Глава 213
Меч, Роза и Лев (5)
Принцесса Тевтонская посмотрела на меня со свойственной ей тонкой улыбкой. Я сдерживал желание встать со своего места, заставляя свою попу, которая то поднималась, то опускалась.
— Зачем ты пришел ко мне?
С этого момента я был здесь, чтобы слушать бизнес.
«Выражаю свое бесконечное уважение боевому духу рыцарей Леонберга, даже если это может быть поздно, а также удивительной доблести вашего Высочества наследного принца».
Принцесса грациозно взглянула на меня.
«Кроме того, тевтонцы и я искренне благодарны за сострадание вашего высочества, которое проявило милосердие к герцогу Сеймуру и закончило битву, не причинив ему вреда».
Несмотря на то, что его тело было целым, его разум был разрушен, так что я не знал, как она могла назвать это милосердием. Моим первым впечатлением было то, что ее слова были настолько неразумными, что это, несомненно, был лживый разговор. Однако на лице принцессы не было и следа сарказма. Даже ее мерцающие глаза были полны доброжелательной благосклонности.
Большинство мужчин легко одурачили бы ее стройная внешность и слова, которые лились из нее. Но я не принадлежал к этому классу людей; Меня это просто тошнило.
Подходя с невинным лицом и связывая соперницу приятными словами, словно нанося мед на язык: Взгляд, заставляющий другого человека испытывать к ней сострадание.
Все это было слишком знакомо мне. Старшая высшая эльфийка Сигрун уже использовала его, чтобы попытаться взять меня под контроль. По сравнению с тысячелетним шедевром театрального искусства Старейшины Высших Эльфов, игра принцессы была жалкой попыткой созерцать.
«Кроме того, помимо побед и поражений, мы смогли глубже понять друг друга благодаря конкурсу, поэтому мы с нетерпением ждем отношений между нашими двумя странами, которые будут развиваться в будущем».
Принцесса продолжала нести чушь. Отнюдь не углубляя взаимопонимание между двумя странами, углубили только цели обеих сторон переговоров.
— Это твое дело?
Если бы я оставил все как есть, мне пришлось бы слушать эти неприятные слова весь день, поэтому я заговорил, не в силах больше терпеть.
Принцесса взглянула на меня. Она выглядела иначе, чем в те времена, когда вела себя как застенчивая девушка, а теперь смотрела мне в лицо. Я не знал точно, как выглядело мое лицо, но каким бы ни было мое выражение, оно было не таким, как она ожидала.
«Ах…»
Когда я разорвал с ней зрительный контакт, принцесса была поражена, встретив мой взгляд, закрыв глаза, а ее ресницы задрожали — как у девушки, которую обидели резкие слова.
Я мог видеть, что она также была очень сильной, возможно, уже понимая, что вести себя прилично бесполезно. Мое холодное отношение к ней наверняка должно было укоренить эту истину в ее голове.
Она сжала кулаки и несколько раз открыла и закрыла рот. Тишина воцарилась надолго. Как долго, черт возьми, у меня было, чтобы соответствовать ритму этого ее нового навыка? Я начал раздражаться. Решив, что у нее другие намерения, я заставил себя остаться на месте. Но тут мое терпение испарилось.
— Если вам больше нечего сказать, я закрываю собрание.
Сказав это, я вскочил со своего места.
— Королевство Леонберг, — услышала я за спиной слова принцессы Гестии, направляясь к двери.
Я повернул голову. Княжна посмотрела прямо на меня, подняв голову, опущенную во время тишины, — все с тем маленьким телом, с тем же бесцветным лицом.
Изменилось лишь то, что она еще немного расправила плечи и претенциозно улыбнулась.
Однако уже одно это полностью изменило ее настроение и темперамент. Мне стало интересно, действительно ли она была тем же человеком.
— Нет, как далеко вы смотрите, наследный принц?
Тонкого, кроткого голоса, который, казалось, шептал мне в уши, нигде не было слышно; Теперь Гестия заговорила ясным голосом.
«Цель Леонберга — просто выиграть войну с Империей и выжить как страна?»
Я повернулся и посмотрел прямо на нее.
«Продолжать.»
Затем она подняла подбородок.
— Тевтон смотрит дальше, — сказала она без паузы. «Континентальное господство. Это то, чего хочет Тевтон.
Гармония между этими странами, настроенными против Империи, была только началом; Тевтон подготовил гораздо больше.
— А когда лучший рыцарь Запада возглавляет армии? Если да, то прошу прощения. Ваш самый острый меч сломан из-за меня, — сказал я гротескным тоном, упрекая тевтона, которому снились сны, не соответствующие его положению.
Принцесса не рассердилась; она только рассмеялась с улыбкой, которую я не мог понять.
«Ваше высочество. Я уже от всего сердца поздравил наследного принца с победой над герцогом Сеймуром».
Полноцветная улыбка Гестии превратилась в насмешку, но она быстро вернула насмешливый рот в исходное состояние.
«Если бы ваше величество не победило герцога Сеймура сокрушительным поражением, у меня не было бы шанса выступить перед делегацией».
Это была неожиданная история, но я знала любовь Дункана Сеймура Тюдора к своей необычной племяннице.
«Вопреки тому, что известно, у вас двоих не очень хорошие отношения?»
«Герцог Сеймур действительно обращается со мной так, как будто я его дочь», — сказала Гестия, покачав головой, а затем добавила: «Но эта любовь имеет смысл только тогда, когда мой дядя придерживается темы».
Ее рот скривился еще раз. Казалось, там была какая-то история, но меня это не касалось.
— Я не думаю, что он кричал или просил меня увидеть, — сказала Гестия легким тоном, широко раскрыв глаза. Потом она вдруг начала смеяться. Через некоторое время она остановилась и извинилась передо мной. Мне было все равно, поэтому я промолчал.
«Я просто благодарен за ваше большое внимание».
Я не был в настроении, чтобы меня благодарили, но я не чувствовал себя плохо. Наоборот, мой разум был более расслабленным, чем раньше. Вместо претенциозного лица, которое напомнило мне о Старшем Высшем Эльфе, я чувствовал себя намного лучше с нынешним живым видом Гестии.
— Как я уже говорил, Тевтон объединяет страны против Империи. На самом деле к ним присоединилось несколько стран, и, если не будет какого-то большого сюрприза, Тевтон будет лидером союза».
— Значит, мы не должны растягивать позицию Леонберга так далеко, что нам придется позаботиться о себе, вы имеете в виду?
На мои вопиющие слова принцесса надула рот и снова выпрямила лицо.
Затем она спросила меня: «Вы намерены стать ведущей страной в подготовленной германской лиге?»
И вот принцесса спросила меня, не хотим ли мы стать лидером антиимперского союза — Очень неожиданное предложение.
«Теперь мне становится немного интересно».
До сих пор я слушал княгиню, стоя у дверей; Я вернулся в свое кресло и сел.
— Конечно, это возможно только в том случае, если ваше высочество примет мое предложение.
Я посмотрел на Гестию, уткнувшуюся в большой стул. Княжна засмеялась, и глаза ее пылали жаром; это было слишком много амбиций, чтобы нести такое маленькое тело.
У меня не было выбора, кроме как пересмотреть свою оценку принцессы Гестии.
То, чем она была, было не змеей, а имуги, великой змеей, жаждущей стать драконом.
И казалось, что Гестия хотела стать драконом даже ценой собственной страны.
Итак, я спросил ее: «Что вы хотите взамен от Леонберга?»
— Женитьба, — без колебаний ответила принцесса. «Пожалуйста, позвольте мне стать кронпринцессой Леонберга».
* * *
Гестия Нойманн Тюдор была любимой всеми женщиной. В молодости она завоевала преданную любовь своего отца и дяди, герцога Сеймура, своей ангельской внешностью и умом. Когда Гестия подросла, ее натуральные седые волосы засияли еще ярче, и она стала любимой многими мужчинами.
Женщина, которую любит тевтон: это Гестия Нойманн Тюдор, вот и все.
Король знал о ее уме, но хотел, чтобы она осталась принцессой. Похвалы дворян и рыцарей были ничем иным, как восхищением одним из прекрасных цветов в саду Тюдоров.
И это было не то, чего хотела Гестия Нойманн Тюдор. Она надеялась, что все будут смотреть на нее и отдавать дань уважения духу, обитавшему в ее глазах. Она не хотела, чтобы ею восхищались за ее красоту; она не хотела, чтобы отец и герцог любили ее за элегантную женщину. Гестия надеялась, что все будут искренне уважать ее от всего сердца.
Она хотела, чтобы они смотрели на нее снизу вверх и боялись ее.
Отец очень любил ее, но отвергал ее стремления; скорее, он опасался их.
Потому что послушание и похвала, которых добивалась Гестия, могли быть дарованы только одному человеку в Тевтоне. Пока ее отец не знал о ее амбициях, Гестия попыталась изменить его мнение. Она верила, что его мысли изменятся, как только она покажет ему свои способности.
Но оказалось не так. Чем более способной становилась Гестия и чем больше она затмевала своих братьев, тем сильнее король подавлял ее.
Ей стало грустно из-за этого, поэтому она разыскала короля и протестовала.
«Не переходи черту. Довольствуйся тем, что даровано тебе как принцессе. Ничего большего вам не позволено.
С суровым лицом, которого Гестия никогда раньше не видела, царь сказал ей не желать власти своих братьев. Это было очевидное предупреждение.
К счастью, хотя она была молода, она была достаточно умна, чтобы понять предостережения отца.
Она также знала, что произойдет, если она нарушит эти правила.
С тех пор Гестия играла роль, которую король хотел, чтобы она играла.
К счастью, это было не сложно. Достаточно было просто подражать маленьким детям ее возраста. Но помимо успеха в действии, внутри Гестии стало сыро. Ее недостижимые стремления съедали ее тело, и она медленно увядала.
Так и прошло больше времени.
Однажды Гестия Нойманн Тюдор услышала о войне между Королевством Леонберг и Империей. Она слышала, что благородная страна, расположенная на севере, победила великую Империю и что тевтонцы решили привести их в союз.
А когда Гестия услышала, что Тевтон решил использовать одну из принцесс в качестве знака союза, она заявила, что сама отправится в королевство Леонберг.
За это время другие принцессы отказались ехать в маленькую страну на окраине, так что король попал в беду. Через некоторое время отец Гестии удовлетворил ее просьбу.
Для Гестии Нойманн Тюдор не было ясно, было ли это потому, что король больше не хотел испытывать несправедливость, видя, как его дочь мучается из-за своей реальности, или потому, что он опасался ее устремлений и боялся, что они вызовут проблемы в Тевтоне.
В любом случае для Гестии это не имело значения. Все, что она знала, это то, что было бы неплохо сбежать из своей тесной клетки. И, наконец, король доверил ей политическую должность: главу делегации.
Это был первый раз, когда Гестия получила должность, но она знала, что ничего не изменилось и что это произошло не из-за того, что она показала свои способности. Даже если она воспользуется своим мастерством для достижения целей делегации, все, что она получит, — это должность в другой стране.
Такая же ситуация сложилась бы и с ней, обращались бы с ней как с принцессой Тевтона, принцессой Королевства Леонберг или как с цветком, распустившимся в саду.
Ее дядя, герцог Сеймур, был назначен сопровождать делегацию.
Итак, печать была поставлена, и они отправились в Леонберг, как и было запланировано. Он был расположен в самой северной части континента, поэтому это было трудное путешествие. Ослабленное тело Гестии в конце концов не смогло преодолеть суровый климат севера, и она заболела.
Она кипела от лихорадочного жара, и Гестия все время была так больна, что не могла сделать и шагу из своей кареты. Всего через несколько дней после прибытия Гестии в столицу Леонберга она смогла позаботиться о себе, исцелить себя.
Хотя Гестия была здорова, она не выходила из своей комнаты под предлогом болезни. Герцог Сеймур тоже не стал на нее давить, потому что сочувствовал ее ситуации, которая заключалась в том, чтобы выйти замуж и жить в другой стране.
Однако Гестия не могла вечно откладывать дела, используя болезнь в качестве предлога. Итак, поколебавшись несколько дней, она неохотно пришла на обед.
И там она увидела кровных членов семьи Леонбергеров.
