Глава 214
Меч, роза и лев (6)
Принц, которого называли Юным Львом Севера, и второй принц, которого в последние годы стали почитать святым: первое, что бросилось в глаза Гестии, были эти два брата.
Их лица выглядели слишком стройными, чтобы их можно было назвать мужественными, но Гестии это не казалось скучным. Таких тонких черт лица и мягких выражений никогда не видели у тевтонцев, почитавших мужественность.
Гестия слышала, что атмосфера в Леонбергском королевстве не отличалась от тевтонской, но эти люди выглядели иначе, чем она ожидала, действительно совсем другими.
Второй князь был величавен даже в малейших подробностях своих действий и речи и не забывал в разговоре проявлять внимание к собеседнику. Не было никаких недостатков, за которые его можно было бы обвинить, будь то человек, член королевской семьи или мужчина. Если бы Гестия была вынуждена поймать хоть одну ошибку…
«Мой брат …»
«Если бы не мой брат…»
«В то время мой брат…»
Все, что сделал принц Максимилиан, это открыл рот, чтобы поговорить о своем брате. Его брат, его брат, его брат… как бы его брат ни заслуживал похвалы, второй принц был похож на утёнка, ковыляющего вперевалку с уткой-матерью. Тем не менее впечатление, которое Максимилиан произвел на Гестию, было больше, чем она ожидала, если не считать его чрезмерного восхищения и восхвалений своего брата.
Однако наследный принц был менее впечатляющим, чем ожидала Гестия. Он не проявлял такой же любезности, как его брат, ни одним взглядом. Нет, этот принц смотрел на Гестию с неуважением. Однако такого взгляда она никогда не встречала.
То, как мужчины обычно смотрели на Гестию, подразделялось на две категории: те, кто смотрели на нее с чувством восхищения, рассматривая ее как недосягаемый цветок, и те, кто обладал высоким статусом и навыками, смотрели на Гестию с жадностью, с жадностью. стремление победить ее сразу.
Взгляд принца не принадлежал ни к одному из классов. Его глаза были темно-синими, как северное море, и за обедом они потемнели бессчетное количество раз. Эмоции, содержащиеся в них, представляли любопытный интерес, не больше и не меньше. Казалось, он смотрел на Гестию как на интересное зрелище, в его глазах читалась замкнутая, неприятная эмоция.
Гестия бесчисленное количество раз ругалась про себя за грубость принца. Внутри Гестии возникло неизвестное чувство обиды, и она поняла, что это было связано с отношением наследного принца, который, казалось, не беспокоился о ее присутствии.
Тогда Гестия громко рассмеялась. У нее не было намерения быть вульгарной, но она также не собиралась позволять мужчине смотреть на нее, как если бы он смотрел на редкое животное. Гестия подумала, что достаточно будет посмотреть в глаза принцу Адриану и слегка улыбнуться. Немногим мужчинам не удалось ускользнуть от ее взгляда в одиночку.
Однако и эта тактика не сработала. Самолюбие Гестии было несколько задето, но она попыталась не обращать на это внимания и продолжала смотреть в глаза наследному принцу.
Чем больше она это делала, тем холоднее становились глубины, в которые погружались глаза принца. Когда даже слабый интерес в его глазах превратился в ничто, Гестия почувствовала таинственное чувство потери.
Вероятно, именно поэтому она ходила в додзё королевской семьи Леонбергеров, хотя сражения между рыцарями ее не интересовали. Когда она в следующий раз очнулась, она стала рефери. И вот что она там увидела: какими свирепыми стали рыцари Леонберга после войны с Империей. Если одна из их рук была отрублена, они вели себя так, как будто даже этого было недостаточно, чтобы закончить поединок. Это было абсурдно.
Что они получают, рискуя жизнью в соревновании? По сравнению с ними рыцари Розторна были пацифистами. Рыцари Леонберга действительно были свирепыми зверями, и не просто свирепыми. Хотя у Гестии не было навыков фехтования, она видела, что мечи рыцарей Розторна не могут достать рыцарей Леонберга. И самая большая разница между сторонами заключалась в счетверённых цепях рыцарей.
Среди Розторнов было пять высокопоставленных четырехцепных рыцарей, за исключением дяди Гестии. С другой стороны, на конкурс было отправлено только три Мастера Леонберга.
«У них еще есть рыцари, которые поглощают ману в сердце».
«До меня доходили слухи, но это должно быть правдой».
«Кажется, в Леонберге нет настоящих воинов».
Из подслушанных разговоров Рыцарей Розторна Гестия узнала, что у Леонберга было два Мастера, которые использовали сердца маны, что считалось пустой тратой таланта.
«Если мы сломаем их наемников и палочки для еды, которые они используют вместо мечей, будем ли мы вообще хорошо выглядеть? К тому времени все это прекратится».
— Одного удара будет достаточно.
Рыцари Розторна уже объявили о своей победе, заявив, что они, по крайней мере, воины, отточившие достойные навыки.
А потом…
«Бвак!»
«Кланк!»
Они были раздавлены всеми оттенками поражения Мастерами Леонберга, на которых они смотрели свысока, двое из которых были даже женщинами, а не мужчинами. Боевой доблестью обладали исключительно мужчины; женщине нельзя было владеть мечом — по крайней мере, так считали тевтонцы.
Однако, похоже, Леонберг не разделял таких убеждений.
«Следующий!» — закричала черноволосая Мастер, вытирая свой окровавленный длинный меч. Это выглядело настолько ослепительно, настолько, что Гестия Нойманн Тюдор не могла перестать фантазировать. Образ этой женщины, ее противника, стоящего на коленях, когда она уверенно стоит над ним, — вот какой Гестия хотела быть. Она приветствовала женщину-рыцаря, убедившись, что никто этого не заметил.
Но, к сожалению, рыцарь проиграл. Черноволосая девушка потерпела поражение от одного из тевтонских четвероцепных рыцарей после четырех побед. А следующая женщина-мастер Леонберга была побеждена дядей Гестии, герцогом Сеймуром, который сражался яростнее любого другого мужчины. Его безжалостная рука не была верна его обычному, просто самому себе. Это было предупреждением для всех: и для полных энергии рыцарей Леонберга, и для тевтонских четвероцепных рыцарей, побежденных женщинами, считавшимися ничтожными, и для племянницы Дункана и ее недостижимых устремлений.
Небольшое волнение, которое испытала Гестия, быстро утихло. Она безмолвно выразила свои соболезнования по поводу ужасного будущего, которое должно было постичь кровавое додзё. Но катастрофического результата, которого она ожидала, не произошло.
«Ча».
Наследный принц, казалось, совершенно не заботился о состязании, пока разговаривал с другими; теперь он был на ринге. Рыцари Розторн выкрикивали громкие протесты.
«Как он может так легко прорезать энергию нашего лорда?»
«Принц прыгнул в то время, когда поза герцога была неустойчивой!»
Из их разговора Гестия узнала, что наследный принц полностью нейтрализовал энергию своего дяди одним движением.
«Он несколько раз побеждал имперских паладинов, — подумала Гестия, — похоже, это не просто слухи. Какое замечательное достижение в столь юном возрасте».
Тем не менее, Гестия Нойманн Тюдор считала такое достижение бессмысленным перед ее дядей, который считался лучшим на западе. Это было поспешным суждением.
Быстрая вспышка света, и дуэль уже закончилась, но Гестия не была уверена, что произошло. Ее дядя стоял с отчаянным видом, держа меч, разрубленный пополам. Принц, стоявший перед ним, высокомерно вздернул подбородок. Оба мужчины были здоровы, без ран, но нетрудно было сказать, кто победил, а кто проиграл. Удивительно, но дядя Гестии, которого называли лучшим рыцарем на западе, не смог даже остановить первый удар принца.
Но нечто более удивительное было впереди.
«Снова!»
Наследный принц предположил, что качество меча герцога было плохим, и предложил им снова посоревноваться. Дядя Гестии был еще более зол, чем когда-либо прежде, и вступил в дуэль с такой же серьезностью, как и при столкновении со своим заклятым врагом. И он проигрывал — он проигрывал бесчисленное количество раз и страдал от все большего и большего позора. Позже он даже не смог сопротивляться, когда на него напали.
«Принцесса!»
Когда наследный принц позвал, Гестия объявила, что состязание закончилось победой принца. До тех пор ее дядя все еще не мог проснуться. В конце концов его утащили, поддерживаемого рыцарями с безнадежными лицами. Затем он застрял в своей квартире, так и не выйдя через дверь.
Когда Гестия представила образ своего дяди, когда она видела его в последний раз, казалось невозможным, что он вернет свой обычный энергичный вид, пока остается в Леонберге. Атмосфера всей делегации стала подавленной. Переговоры еще даже не начинались всерьез, но пораженческий настрой уже свирепствовал. Только Гестия Нойманн Тюдор была оживлена событиями; это была возможность.
Только после того, как ее дядя, который был ее опекуном и хранителем, стал отшельником, Гестия поняла, что она стала настоящим голосом делегации. Она немедленно приняла меры.
Составив свои планы, она начала искать аудиенции у наследного принца. Это не был ее любимый метод, но она решила использовать свою всемирно известную красоту в свою пользу. Однако принца, похоже, не поколебало присутствие красивой женщины.
— Если вам больше нечего сказать, я закрываю собрание.
Наследный принц сказал это с холодным взглядом, и Гестия не была уверена, что он рискует. Его слова не были пустыми; пока она сидела на своем месте, принц вскочил со своего и пошел к двери.
Именно тогда у Гестии Нойманн Тюдор появилась интуиция: она знала, что, если она не помешает наследному принцу уйти, у нее никогда больше не будет шанса побыть с ним наедине. Прежде чем он повернулся к двери, выражение лица принца дало понять Гестии, что он считает текущую встречу пустой тратой времени.
«Королевство Леонберг. Нет, как далеко вы смотрите, наследный принц?
Она остановила принца, который собирался уходить, и решила озвучить план, который все это время держала в себе. Сердце Гестии колотилось, зная, что она может потерять все, если что-то пойдет не так. Это была игра, на которую она бы никогда не пошла, если бы все было так, как обычно.
«Теперь мне становится немного интересно».
К счастью, наследному принцу, похоже, понравилось предложение Гестии. Потом он спросил, чего она от него хочет, и Гестия Нойманн Тюдор, не колеблясь, ответила.
«Свадьба. Пожалуйста, позвольте мне стать кронпринцессой Леонберга».
Это была поистине ироническая судьба Гестии. Она надеялась, что сможет выйти за пределы того, что ей навязали быть женщиной. И вот теперь, впервые в жизни, именно она просила другого жениться на ней, ей это было нужно. Горькая улыбка появилась на ее губах.
Она знала, что эта ситуация будет идеальной для нее.
Согласно распространенным слухам, наследный принц не был человеком, который слишком заботился о своих домашних делах. Говорили, что он предпочитал быть на поле боя, чем оставаться в королевском дворце. Даже сейчас он оставил задачу возглавить делегацию своему брату, премьер-министру и великому маршалу. Было ясно, что его мало интересуют политические тонкости.
Недурно быть женой такого человека: Мужчина уходит на войну, а женщина становится править.
«Если ваше высочество примет меня в жены, вы и королевство Леонберг много выиграете».
Гестия считала, что наследный принц не откажется от ее предложения; положение лидера лиги того стоило. Гестия поверила этому; она действительно сделала.
«Невозможно.»
Нет, последовало решительное возражение, которое не позволяло возразить никакими словами.
— Если я оставлю тебя одну, принцесса, я думаю, ты попытаешься поглотить все наше королевство, — холодным тоном объяснил принц свой отказ.
Гестия даже не могла опровергнуть его заявление; она не могла лгать, глядя ему в глаза, из-за чего ей казалось, что она прозрачна, как будто принц смотрит внутрь нее.
Конечно, она ожидала, что он согласится, поэтому потеряла дар речи. Ее губы дрожали.
«Но я могу придумать кое-что еще», — сказал наследный принц, ухмыляясь, вставая со своего места.
«Что еще там?» Гестия успела спросить, только тогда придя в себя.
— Почему ты спрашиваешь меня об этом? — ответил принц, цокая языком. — Разве вы не представитель Тевтона?
Сердце Гестии подпрыгнуло, когда принц сказал, что она представитель Тевтона. Ее лицо стало пустым, пустым без ее ведома. Принц, казалось, не обращал внимания на ее мысли. По крайней мере, так думала Гестия.
«Давайте подумаем об этом. Ты что-то знаешь? В переговорах с Леонбергом вы еще можете сломать стены, которые так страстно желаете преодолеть.
Гестия снова потеряла дар речи.
«Если ты получишь эксклюзивное право торговать дварфским оружием, то даже принцесса без какой-либо реальной власти сможет сразу встать в центр структуры власти».
Наследный принц на удивление знал об амбициях и обстоятельствах Гестии, об ужасе в ее сердце, который она еще не разрешила.
«Тук-тук-тук~»
Сердце Гестии забилось быстрее.
— Ну, я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Она попыталась улучшить выражение лица, избавившись от притворства. Князь не стал говорить о ее опасных амбициях; он только усмехнулся.
‘Дрчк~’
Наследный принц уже повернул дверную ручку, но вдруг оглянулся.
«В следующий раз, когда мы встретимся, давайте прекратим эту бездарную игру».
Лицо Гестии омрачилось от неожиданных слов, но ей удалось заговорить.
«Ни один из тевтонов никогда не говорил мне так много».
Наследный принц рассмеялся, когда Гестия в шутку раскритиковала его за его резкую оценку ее.
«Все тевтонцы ничего не заметили».
Когда Гестия услышала заключение принца, она наконец разразилась смехом, который пыталась выдержать, сдерживая себя. Затем она почувствовала, как взгляд принца остановился на ней, и закрыла рот.
Если бы ее дядя или отец присутствовали, они бы упрекнули ее за то, что она не ведет себя как принцесса.
Не наследный принц; он сказал, что ему нравился ее искренний смех, а не похожий на цветок смех, который она создавала как часть своего выступления.
«В будущем, пожалуйста, смейтесь вот так передо мной. Потому что так ты выглядишь лучше».
Сказав это, принц вышел из комнаты.
«Бвак~»
Дверь была закрыта. Гестия Нойман Тудор осталась одна и безучастно смотрела на дверь, и вдруг она коснулась своего лица.
«В будущем смейся так передо мной».
«Потому что это выглядит хорошо».
Короткие слова, сказанные наследным принцем, громом прогремели в голове Гестии.
«Почему мое сердце так бьется?» она думала.
* * *
— Я сделал что-нибудь полезное?
Как только я вышел из комнаты, на меня нахлынуло сожаление, и я постарался избавиться от этого сожаления.
Принцесса тевтонская обладала редкими в этом мире талантами, среди которых была ее способность расцвести сама по себе в любое время, даже если бы это было не для меня. Для нее было гораздо лучшим вариантом использовать брак для достижения своих будущих целей, чем ставить себя в такое положение ради умеренной выгоды.
«Самая красивая роза в саду Тюдоров».
Я вдруг вспомнил, как тевтоны называли Гестию, и рассмеялся.
«У розы много шипов».
Я бы предпочел не знать, назову ли я ее львицей.
