Глава 216
Он был пуст, но полон (2)
Я запаниковал в этой неожиданной ситуации, и король обнял меня еще крепче. Я не мог сделать это, я не мог сделать это, поэтому я просто шевелил руками.
Затем я расслабил свое тело; Я не мог противостоять.
Причина, по которой я остановился и принял это, заключалась в том, что я не мог осмелиться оттолкнуть короля, который только что вернулся, от себя — это была единственная причина, на самом деле.
И именно поэтому я осторожно поднял свои неуклюже свисающие руки, зная, что если буду вести себя так неуклюже, королю будет неловко. Когда я протянула руки и ответила на объятие, что-то резко разбудило меня: в нос ударил незнакомый запах.
Это был сухой запах, который я уже чувствовал на севере, запах лекарства, который не был полностью перекрыт запахом копоти и грязи на теле короля.
‘Тсс~’
В этот момент король выпустил руки из хватки на моих плечах и удалился.
«Хорошая работа. Вы проделали действительно хорошую работу».
Внезапное объятие и никаких резких слов; все это были действия, которые король обычно не совершал бы. Мне было интересно, что это такое, поэтому я сузил глаза и посмотрел на него.
Его волосы стали совершенно белыми после смерти королевы, и за последние несколько лет его лицо покрылось морщинами. Его глаза были яркими, но они передавали мне чувство глубокого сожаления.
«Snf», — я понюхала воздух, широко раскрыв ноздри.
Слабый запах доносился до запаха лекарства.
— А… — я напрягся. «Являются-«
«Ваше Высочество», — окликнул меня кто-то как раз в тот момент, когда я собирался произнести вопрос, который заполнил мой разум. Это был командующий дворцовыми рыцарями граф Шмильд Штутгарт, служивший на стороне короля в Империи. Он тихо покачал головой.
Не сейчас, говорили мне его запавшие глаза.
— Давайте все войдем внутрь, — сказал король, схватив меня за руку.
«Наконец, мое почтение его величеству королю, благополучно вернувшемуся из похода!»
«Почтение вашему величеству королю и победе Восточного легиона!»
Слушая крики Максимилиана и дворян, рыцарей и солдат королевства, я просто следовал за королем.
* * *
«Мне нужно сделать перерыв».
Войдя в столицу и прогулявшись по дворцу, король направился прямо в свою резиденцию. Он использовал предлог усталости. Максимилиан, великий маршал, Сиорин: Никто не подвергал сомнению поведение короля. Им скорее показалось, что король почувствовал себя немного измученным после возвращения из долгого похода.
«Теперь, когда его величество тоже вернулся, переговоры с Тевтоном скоро закончатся».
— Вы не представляете, как я теперь уверен, что его величество вернулся.
Слушая разговор маркиза Билефельда и Сиорина, я проскользнул в дальний конец комнаты.
«Брат?» Максимилиан позвал меня, заметив, что я удаляюсь, как призрак, но вместо того, чтобы ответить ему, я повернулась и вышла через дверь. Затем я отправился прямо в резиденцию короля.
«Ваше Высочество, Его Величество устал от долгой экспедиции и попросил оставаться в своих покоях».
Дворцовые рыцари заблокировали меня.
«Прочь с дороги. Я пришел сюда, потому что мне есть что сказать его величеству.
Хотя лица дворцовых рыцарей выглядели встревоженными, не было никаких признаков того, что они перестанут преграждать путь.
«Его величество приказал, чтобы никто не… Ваше Высочество!»
Пока дворцовые рыцари разговаривали, я мобилизовал свою ману и прорвался через их барьер, открыв дверь в резиденцию. Оказавшись внутри, я увидел короля, сидящего на своей кровати. Он был раздет, и его тело было замотано белоснежными бинтами. Когда дворцовые рыцари увидели его тело, они в изумлении посмотрели на меня.
— Что ж, ваше высочество…
Я проигнорировал их и пошел прямо к горничной, которая стояла рядом с королем.
— Квап, — я грубо вырвал корзину, которую она держала у нее из рук, и снял с нее крышку.
Вонь ударила мне в нос, и это была та самая вонь, которую я слабо учуял перед городскими воротами. Но не вонь была сейчас важна. Внутри корзины были бинты, покрытые почерневшей кровью и гноем.
— Объясните, — я повернул голову к королю, — что это за повязки, и почему на них гной и запекшаяся кровь?
Белолицый король посмотрел на меня.
— Что ты делаешь, приставая к моей любимой служанке? — спросил король, и, вопреки тому, что звучало у ворот, голос его был очень жестким и усталым.
И король, чье лицо было таким же утомленным, как и его голос, сделал жест рукой.
— Все, оставьте нас.
Услышав его слова, служанка поспешно опустила голову и, словно убегая, вышла из комнаты. Дворцовые рыцари у входа, выглядевшие неуверенными в себе, закрыли дверь, уходя. Все это время я наблюдал за бинтами, туго обмотанными вокруг тела короля.
«Как ты мог не быть готовым к тому, чтобы тебя не ранили посреди вражеской территории? Защитники, которые стояли рядом с тобой, должны были быть достаточно способными, чтобы предотвратить это.
Король посмотрел на меня и смущенно спросил: «Ты хочешь, чтобы я был более подготовлен?»
— Я удивлен, что ты выглядишь так.
Король мягко улыбнулся, улыбка, которая не соответствовала контексту.
«Рана была немного серьезной, но становится лучше. Так что беспокоиться не о чем».
— продолжал один из дворян. Это была ложь, в которую не поверил бы даже ребенок. Наши союзники бегут, а мы
Я видел это своими глазами: бинты, испачканные засохшей кровью и черным гноем, выделениями, которые никогда не вытекут из заживающей раны. Такие выделения, вероятно, исходили из гниющих, гноящихся ран.
«Сир…»
— Скоро не останется даже шрамов.
«Сир».
— Так что тебе больше не нужно суетиться по этому поводу.
«Сир!» Я закричал таким голосом, что сам не знал, что поднял его, но король и бровью не повел.
«Многие умерли. Должны ли они были закрыть глаза навсегда, пока их король кричит и стонет о своих маленьких ранах?»
Когда я смотрел на невинное лицо короля, во мне поднималась тысяча проклятий. — Это не маленькая рана! Я вскрикнул, не в силах больше терпеть.
«Это потому, что я пережил это. Мне достаточно вернуться сюда».
Король хотел, чтобы я поверил, что раз он вернулся живым, то его просто мучают судороги.
«Сир…»
«Путешествие было тяжелым. Мне нужно немного отдохнуть, так что иди, — сказал король и откинулся на спинку кровати, закрыв глаза. И вскоре он стал ровно дышать. Я остался там на некоторое время. Затем, не в силах сделать что-либо еще, я отошел от постели короля.
«Ваше высочество.»
Когда я вышел из комнаты, то обнаружил, что меня ждет командующий дворцовыми рыцарями граф Шмильде Штутгарт.
— Думаю, нам лучше поговорить где-нибудь в другом месте.
Я попросил Ногису следовать за мной в мой дворец.
«Отныне не позволяйте никому приближаться к этому месту», — приказал Ногиса, и Карлс Ульрих посмотрел на меня. Когда я кивнул, Карлс тут же повел дворцовых рыцарей и закрыл мой дворец.
«Ваше Высочество должно быть слишком хорошо известно, что сэр Ульрих будет хорошим человеком, чтобы стать следующим командиром дворцовых рыцарей», — заметил Ногиса.
При нормальных обстоятельствах я был бы рад услышать комплименты моему рыцарю без колебаний, но не сейчас. Вместо ответа я подошел к двери и запер ее.
Затем я спросил Ногису: «Рыцарь-виверна ясно сказал мне, что его величество в безопасности. Рыцарь Виверн солгал мне?
Джин Катрин несколько раз говорила мне не волноваться, так как и король, и Восточный Легион были в хорошем состоянии. Но короля, который, по словам Джина, был в порядке, едва можно было тронуть, так как он вернулся с гноящимися ранами. У меня не было выбора, кроме как думать, что Джин Катрин солгала мне.
«Рыцарь-виверна не лгал. Ранения Его Величества были нанесены только после того, как рыцарь ушел.
Командир дворцовых рыцарей с твердым лицом начал объяснять мне ситуацию.
Он объяснил, что сразу после того, как Первый Имперский Принцепс был убит, армии Леонберга и Дотрина уже начали отход, полагая, что они уже превысили намеченную цель. Именно в то время император мобилизовал элитную армию и рыцарей, служивших при императорской семье. Силе элитных войск императорской семьи было нелегко противостоять, и произошла ожесточенная битва.
Затем Ногиса сказал, что Рыцари Неба и Король Дотрина смогли открыть путь из-за своей устрашающей мощи, но внезапное изменение обстоятельств вынудило Рыцарей Неба отступить от основной армии Леонберга.
«К нам пришла информация, что имперский флот, уцелевший от бойни огненного дракона, отплыл, намереваясь высадить десант, направленный на линию фронта Леонберга. Если бы им это удалось, наш Восточный Легион оказался бы изолированным на имперской территории.
Тактика Имперской Армии по нанесению сильного урона врагу путем блокирования его отступления после затягивания его вглубь имперской территории осталась неизменной. Стратегия, которую они использовали четыреста лет назад, используется и сейчас.
«Небесные рыцари и лорды Дотрина сразу же поспешно отступили от основной армии, чтобы остановить имперский флот. Если бы у меня было одно желание, это чтобы Рыцари Виверны остались с нашими силами. Однако Империя уже понесла огромный ущерб от рыцарей-виверн и прекрасно знала об их существовании».
«Это была ловушка».
— Слова вашего высочества верны. Вскоре после ухода Рыцарей Неба имперское наступление стало еще более интенсивным.
Как я и ожидал.
— Этого мы тоже не ожидали, но вернуться в королевство без кораблей было бы невозможно, так что пришлось пробиваться. Это была ужасная битва. Невероятно, что так много наших солдат вернулись живыми».
Командир дворцовых рыцарей на мгновение помолчал, а затем посмотрел на меня с лицом, полным сложных эмоций.
— Это было бы невозможно без присутствия Его Величества.
Взгляд Ногисы стал отстраненным.
* * *
Имперская армия начала наступление утром и постоянно наносила удары по армии Леонберга. В конце концов ситуация стала настолько ужасной, что король и вожди собрались в командном шатре.
«Сир! Настало время отступить!»
«Мы окружены врагами! Мы больше не можем терпеть!»
Дворяне кричали. Ужас наполнил их глаза, когда они увидели, как войска Леонберга, окружившие командную палатку, приветствуют Имперскую Армию в яростном обмене мечами.
«Еще нет!» — проревел король, отвергая просьбы дворян, которые были так близки к испуганным крикам. «Если мы выйдем сейчас, наш отступающий тыл рухнет! Это то, чего хотят наши враги!»
Король натянул тетиву и отпустил ее.
‘Уик~’
Стрела полетела к имперскому рыцарю, сражавшемуся с дворцовым рыцарем, и имперец попытался поднять свой щит, блокируя стрелу. Это действительно был очень быстрый ответ одного из элитных рыцарей Бургундской императорской семьи. Однако дворцовый рыцарь также был элитным воином, рожденным для ведения войны. Дворцовый рыцарь не упустил возможности и вонзил свой меч в имперского рыцаря, который упал на землю, когда из него хлынула кровь.
Король снова натянул тетиву, но как раз в тот момент, когда он собирался выпустить еще одну стрелу, один из дворян преградил ему путь и закричал: «Сир! Враги целятся в ваше величество, а не в наших отступающих союзников! Только ваше величество этого не знает!
«Самое главное сейчас — это не стрелять стрелами, чтобы убить имперских рыцарей!» — закричал другой дворянин.
Какой бы срочной ни была ситуация, такие замечания переходили черту.
«Перестаньте разговаривать!» — раздался гневный крик графа Шмильде Штутгарта, командира дворцовых рыцарей, который одним ударом своего меча сразил двух неприятельских рыцарей, прижавшихся к строю. Эти дворяне обычно отступали, когда слышали крики Ногисы, но не в этот раз.
«Если суждение короля затуманено, вы должны исправить его, граф Штутгарт! Почему ты просто смотришь, как разворачиваются события!»
Наоборот, вышел один из самых могущественных дворян и даже упрекнул Ногису.
— Ты действительно хочешь умереть! — закричал старый рыцарь, и дворянин ответил без промедления.
«Я делаю это, потому что хочу жить! Вы все еще не знаете! Если мы будем продолжать в том же духе, это означает уничтожение! Как, черт возьми, ты можешь этого не знать!»
Вместо того чтобы спорить с командиром дворцовых рыцарей, дворяне теперь кричали на короля. Король стрелял стрелами, не обращая внимания на шум знати; теперь он опустил лук.
«Пех! Мы должны отступить!» крича: «Иначе мы все умрем! все умирают!»
«Несмотря ни на что, наш основной отряд никуда не денется», — сказал король, глядя на кричащих дворян. Он сказал это ужасно сухим голосом.
«Что это значит?»
Пока дворяне хмурились, считая слова короля возмутительными, издалека донесся звук рога.
«Сир! Это знак того, что граф Уиллоуден и тамплиеры благополучно покинули поле боя! Ногиса немедленно доложил королю.
— Есть отставшие?
«Большинство покинуло поле боя или находится на грани ухода!»
Дворяне прервали его, не выдержав напряжения.
«Теперь все, что нужно сделать, это чтобы ваше величество и мы бежали!»
«Если мы будем ждать, мы все умрем!»
Король вдруг холодно рассмеялся над запаниковавшей знатью.
— Это будет не так уж плохо. Голос короля был слышен с исключительной ясностью даже среди шумного гама.
— А, ваше величество? «Что вы говорите?» дворяне спросили короля с мрачными лицами.
— Я сказал, что лучше вам всем умереть, чем жить и вредить королевству.
«Сир, я не уверен, о чем, черт возьми, говорит ваше величество».
— Вы, люди, думаете, что вы невиновны только потому, что ваши шеи все еще связаны, — ледяным голосом сказал король. «Было бы легко лишить вас головы в наказание за ваши грехи, но тогда я бы породил ненависть к королевской семье в сердцах талантливой молодежи, которая сейчас живет для Леонберга. Я спас вас в надежде, что те же самые люди, которые сейчас поддерживают наследного принца, не будут всю жизнь нести грехи своих отцов».
«Сир, сейчас самое время задуматься о нашем прошлом…»
«Спасемся! Я умру, если останусь здесь, — закричал один из дворян и повернулся, чтобы бежать, но не мог сделать ни шагу. Ногиса и его дворцовые рыцари уже окружили дворян.
«Вместо того, чтобы жить и развращать своих детей, вместо того, чтобы быть казненным, яростно сражайтесь здесь. Тогда к вашим детям будут относиться как к лояльным гражданам».
Дворяне начали кричать в еще большем страхе.
«Разве вы не видите сейчас перед собой Имперскую Армию!»
«Если мы продолжим терпеть это, ваше величество не будет в безопасности!»
— Вот на что я надеюсь, — сказал король, глядя на дворян.
«Оглядываясь назад, мое правление было периодом капитуляции и компромисса. Если мое правление продолжится, такие оппортунисты, как вы, снова будут доминировать в Леонберге. Я не подхожу для царства света, которое создаст мой сын».
Король не собирался бежать.
«Все, что я мог сделать для своего сына, — это уплыть с теми, кто сидел, как гноящиеся нарывы, на Леонберге».
В глазах царя горел большой пыл, хотя внешне он был спокоен.
«Я и все вы умрете здесь сегодня за будущее Леонберга».
