Глава 218
Он был пуст, но полон (4)
«Сир!»
Старый рыцарь поддерживал крошащееся тело короля.
«Сир! Сир!»
— Гвалгх, — короля вырвало кровью. «Я достиг только этого, и все благодаря мечу того, кто служил мне. Это можно назвать концом глупого короля».
«Никто не сможет сказать, что смелая позиция вашего величества была глупой. Ты очень хорошо сражался. Ты сражался храбрее любого рыцаря.
«Мне не нравятся слова, которые исходят из моих уст. Теперь я хочу верить в твои слова. Если есть только одно желание, я надеюсь, что мой сын будет думать так же, как и вы. В этот момент умирает его некомпетентный отец», — сказал король.
Ногиса стиснул зубы, увидев, как король обнажает свои эмоции.
«Его Высочество будет гордиться вашим величеством, гордиться больше, чем кто-либо другой», — сказал Ногиса королю, делая вид, что все в порядке. Король вдруг посмотрел на небо.
«Я скучаю по ней.»
— Королева тоже будет гордиться своим величеством, — сказал Ногиса, увидев скользкую, кровавую улыбку короля.
«Я не ожидаю, что она будет. Она сказала бы мне, что я забыл полировать свою стрельбу из лука. Она посмотрит на меня своим взглядом, говоря, что если бы я стрелял лучше, мне бы повезло больше».
Чем глубже становились эмоции, содержащиеся в голосе короля, тем больше он угасал. И в итоге его уже не слышно.
«Сир! Сир!»
Ногиса был в ужасе, когда звал короля.
Король Лайонел открыл закрытые глаза.
«Пожалуйста, поднимите меня. Я не хочу встретить свой конец, будучи подпертым в чьих-то руках, — сказал король, дрожа и просыпаясь.
Королю Лайонелу удалось встать и выпрямить спину с помощью Ногисы. Затем он поднял свой меч и направил его на имперскую армию.
«Я буду с тобой.» Ногиса стоял рядом с королем.
Паладины Империи отшатнулись, когда встретились глазами с такими ранеными зверями. Вместо того, чтобы атаковать, они подманивали другие войска ближе. Имперские лучники, выстроившиеся позади них, сразу подняли луки.
«Мне жаль. Если бы вы встретили компетентного монарха, вы были бы хорошо известны миру».
«Не говори так. Я встретила короля, за которым действительно пошла бы куда угодно. И поскольку я был с вами на протяжении десятилетий, я смог выполнить свою часть сделки до конца».
Старый рыцарь посмотрел на короля со слезами на глазах. Кровь со спины стекала по бедрам на землю.
«Шлк~ Шлк~»
Ногиса раздвинул ноги над лужей крови, прежде чем поднять меч.
‘Чк~’
Императорские лучники выпустили тетивы. Глядя на черный дождь летящих стрел, Ногиса вонзил саму свою душу в лезвие своего меча. Затем он взмахнул ею со всей оставшейся в нем силой. Его энергия пронзила небо и разрубила десятки стрел в воздухе при их падении.
Однако в небе по-прежнему летали сотни стрел.
«Сир, я пойду вперед и подожду».
Старый рыцарь, зная, что пришел конец, обнял короля. Когда Ногиса столкнулся с приближающимся ураганом стрел, его глаза расширились. Прямо тогда… «Кшаваххх!»
Наступило великое безумие, когда сильный ветер унес сотни стрел, разбросав их во все стороны. И… «Кшоу шах!»
Что-то огромное обрушилось на Имперскую Армию с великим грохотом — как свирепая молния, как остро заточенное копье. Грязь поднялась в воздух. В этот внезапный, удивительный момент старый рыцарь придал сил своим глазам.
‘Гррра~’
Сквозь пыль донесся звук чего-то, что издавало хриплое рычание.
«Аааа!»
Затем последовал ужасный крик.
‘Шаа~’
Подул еще один порыв ветра, и густая пыль была сметена им. Глаза Ногисы расширились, потому что он не мог поверить в то, что разворачивалось перед ним. Паладин, гордость Империи, летел по воздуху на копье.
«Крии!» — закричал гигантский зверь со стиснутым в пасти имперским солдатом. Виверна. Это была самая свирепая и самая гигантская из виверн Дотрина.
«Чу. Каким-то образом я знал, что что-то не так».
Наездник виверны, король Дотрина, цокнул языком.
«…!»
Имперская армия проснулась только тогда, когда увидела внезапное появление лорда Дотрина, и направила на него свои мечи и копья. Осторожно, два паладина, которых спасло воздушное нападение, подняли мечи и окружили виверну.
Однако король Дотрина, похоже, не заботился о них.
«…!» Гордость паладинов была задета, и все они ринулись внутрь. Однако они смогли сделать только пять шагов, прежде чем остановились. У их ног по земле протянулась толстая линия, и они не знали, когда она появилась.
«Не переходи эту черту». Король Дотрина равнодушно взглянул на паладинов, а затем сказал Ногисе: — Чернокнижники идут. Так что попробуй немного потерпеть со мной. У меня есть духовные драгоценные камни с исцеляющей магией, но они совершенно бесполезны.
Имперский паладин, пронзенный кончиком копья, несколько раз дернулся, но все еще жив.
— Ты уверен, что пришел спасти нас? Ранения Его Величества серьезны. Почему вернувшиеся волшебники не пошли с тобой? Где другие подкрепления?
Ногиса, полностью настороженный, говорил быстро.
— Я думал, что ты молчаливый человек, но, похоже, это не так. Одной Дорис достаточно, чтобы отговорить меня, — со стоном сказал король Дотрина, нахмурившись.
«Первый отвечает первым. У меня было нехорошее предчувствие, поэтому я поспешил вернуться сюда. Волшебники Дотрина идут. Наши колдуны используют духов в своей исцеляющей магии, но этого достаточно, чтобы принять немедленные экстренные меры.
«Где подкрепление? Ты пришел один? — спросил Ногиса.
Король Дотрина рассмеялся и открыл правду.
— Подкрепление, конечно же, здесь с вами.
Затем он поместил свое копье под мышку, зафиксировав его на месте, и начал обыскивать карманы левой рукой. Он искал туда и обратно. Его спокойное отношение быстро изменилось. Когда он посмотрел на мир со своей виверны, его глаза начали вращаться.
‘Тсс~’
Затем рука, которая шарила в его нагрудных карманах, снова схватилась за копье.
— Это мой спутник.
Это было сказано мужественным тоном, но это был плохой предлог, чтобы сказать старику, тем более что король Дотрина забыл принести самую важную вещь.
«…!» — крикнул Король Дотрина рыцарям Империи на беглом Истинно Имперском, избегая взгляда старого рыцаря. Несколько имперских рыцарей начали смеяться.
— Ну, это тоже не работает, — размышлял король.
«Какого черта ты несешь?»
«На самом деле у меня был важный объект, который должен был положить конец этой битве. У меня его нет с собой, так что ребята из Империи мне не верят.
Ногиса спросил, что это такое, и король Дотрина ответил ему мучительным тоном.
«Война окончена. Империя признала поражение, пообещала выплатить огромные репарации и сдала территории вдоль границы, чтобы их войска могли вернуться домой».
Глаза Ногисы расширились, как будто их разорвали.
«Я слышал, что наследный принц оказал давление на третьего принцепса, чтобы тот одобрил унизительный мирный договор. И документ этого соглашения был на время одолжен Рыцарем Виверны, который принес его мне. Бургундские имперские войска, которые были развернуты для нападения на ваш возвращающийся флот, посмотрели на печать, проштампованную на договоре, и повернули свои корабли, так что соглашение является подлинным. Без всяких сомнений, — сказал король Дотрина Ногисе с горьким привкусом во рту.
«Но проблема, с которой мы сейчас сталкиваемся, заключается в том, что я оставил соглашение с кем-то другим. Я так торопился, что не взял его с собой».
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду… — спросил Ногиса, почти смеясь, так велик был гнев.
«Ну, на самом деле это не большая проблема, — сказал Король Дотрина с кровавой ухмылкой, — пока мои рыцари не принесут соглашение, я остановлю их, даже если мне придется остановить их самому».
Именно в этот момент имперские войска, набравшиеся достаточно мужества, чтобы атаковать, с криком бросились внутрь.
«…!»
— Оставайся здесь. Если ты будешь где-то еще, что-то с грязным характером попытается тебя съесть, — сказал Король Дотрина, и на его губах играла шутливая улыбка.
Однако Ногиса никогда не считал ситуацию смешной. Невероятная энергия внезапно вспыхнула вокруг Ногисы, и энергия превратилась в поток воздуха, и воздух начал дуть как ветер.
«Кшоу аааа!»
Бушующий ветер превратился в бешеный торнадо, и тот превратился в великую бурю.
«Я вернусь.»
Ногиса слышал голос исключительно отчетливо даже среди этого сильного ветра.
И в этот момент буря обрушилась на Имперскую Армию.
«Аааааа!»
Крики и крики были слышны на ветру. И все это время кто-то безумно смеялся. У Ногисы не было времени думать о том, кто это был. Он отчаянно выжимал остатки энергии из своих колец, чтобы не попасть в бурю. Он обнял поникшего короля обеими руками.
‘Квша~ Гша~ Гшак~’
Буря, которая вряд ли будет длиться вечно, начала медленно стихать. Криков, мольб и смеха больше не было слышно.
И, наконец, когда все было кончено, Ногиса увидел поле, усыпанное разорванными на десятки, сотни кусков кусками плоти – и королевскую виверну, которая стояла посреди кучи скрученных и искривленных кусков окровавленного железа.
Виверна выглядела как высший хищник, а человек на ней — еще больше. Глядя на это довольное лицо, Ногиса подумал, не забыл ли король намеренно принести договор.
Уцелевшие имперские войска были в ужасе. Они отступили. Король Дотрина со скучающим видом взглянул на убегающих имперцев, словно видел все, что только можно было увидеть.
— Колдуны, которых вы ждали, пришли.
Затем король внезапно поднял острие своего окровавленного копья и указал на небо.
Ногиса откинул голову назад и посмотрел вверх.
Над полем боя парила сотня виверн.
«Дукудуку ~ Дукудуку ~»
Мгновение спустя Ногиса услышал грохот копыт лошадей, грохочущих по земле.
Он перевел взгляд, проследив за этим звуком, и увидел сотни конных фигур и тысячи пехотинцев, несущихся издалека, развевающих знамя с черным львом рыцарей-тамплиеров.
* * *
«В этот момент чернокнижники Дотрина могли вдохнуть жизнь в его величество, но они не могли полностью залечить его раны».
Ногиса вздохнул, сказав, что отвратительная рана, которую дворянин-предатель нанес королю, была худшей из всех.
«Его Величество долго не мог прийти в сознание. Увидев это, монарх Дотрина сказал, что проблема не в ранах, а в том, что его величество не хочет продолжать свою жизнь.
Я плотно закрыл глаза, и старые воспоминания быстро пришли мне в голову, а затем исчезли.
Король быстро постарел по сравнению с тем, каким он был несколько лет назад. Все были обеспокоены этим, особенно когда он начал действовать энергично.
Я тоже был обеспокоен.
Но я думал, что это не так уж и плохо, поскольку казалось, что слабость и некомпетентность, которые я впервые увидел в короле, были сожжены огнем его вновь обретенной цели.
Однако казалось, что фейерверк, бушевавший внутри короля, был создан тем, что он выжал последний оставшийся дух и решимость, существовавшие в его душе.
Возможно, король жил так страстно, чтобы дождаться момента, когда он сможет взять с собой дворян-предателей, сражаясь с Империей, — ожидая, когда он подложит дрова своей жизни в пламя королевы. И когда он, наконец, достигнет этой цели, у него не останется ничего — ни желания поддерживать свою жизнь, ни сожалений о принятии смерти.
«Ебать.»
Я мог только поклясться.
«С этого момента эта битва только для меня, как Завеса Зимы».
«Кто-то должен остаться и позаботиться об этом беспорядке. Трудную работу я оставляю на тебя, племянник.
Последний разговор с дядей пронесся у меня в голове.
Одно только воспоминание об этом напомнило мне о моей беспомощности в то время, и мои внутренности закипели. Мое сердце как будто погружалось в глубины печали, когда я так ясно помнил появление моего дяди и последнее прощание, которое он дал мне.
Фигура короля в бинтах наложилась на эти болезненные воспоминания.
Тёмная тень смерти, кружившая перед глазами стареющего короля, трепетала перед моими глазами.
Возможно, если король умрет, он тоже станет одной из моих ношей. Как смерть моего дяди. Как смерть королевы. Как смерть полуэльфов.
«Каждый сам по себе в этом мире. Тем не менее, я даже не думаю о себе… Так я беспокоюсь обо всем бремени, которое не могу нести».
После того, как я сказал такие нервные слова, Ногиса продолжил рассказ, как будто ничего не слышал.
«В любом случае, на этот раз мы многим обязаны Дотрину. Именно благодаря монарху Дотрина мы смогли сбежать от Имперской Армии, и его Величество, который был без сознания, пришел в сознание.
— После того, как вас освободили из Имперской Армии, что заставило Его Величество прийти в сознание?
Я не смел даже предположить. Я знал, что несколько слов не смогут вновь разжечь пламя догоревшей свечи, даже фитиль которой полностью сгорел.
«Я не знаю подробностей. Я могу только догадываться, что его величество проснулся после того, как король Дотрина что-то прошептал ему на ухо.
К сожалению, старик сказал, что ничего не знает. Я попытался прояснить вопросы, крутившиеся в моей голове. Прямо сейчас не имело значения, что потомок Небесного Клинка сказал королю.
— Сколько времени осталось его величеству?
Ногиса очень неохотно услышал мой вопрос. Казалось, он не хотел упоминать о конце человека, которому служил. Я убедил Ногису, что мне нужно знать, сколько времени осталось, чтобы подготовиться к будущему.
И спустя долгое время Ногиса успел сказать мне, что королю осталось не более четырех месяцев.
«Хороший. Хорошо.»
Выслушав эту общую оценку, я попросил Ногису удалиться из моего дворца. Вместо того, чтобы уйти, он встал передо мной на колени и стал умолять меня наказать его за то, что он не защитил своего хозяина.
Итак, я спросил его, кто сохранил жизнь королю. Я спросил его, кто совершил грех, причинив вред королю. Старик, опустив плечи, вышел из моей комнаты сразу же после того, как попрощался.
Глядя на уходящую Ногису, я думал обо всем этом. Я не был уверен, но если состояние короля не улучшится, было ясно, что старый рыцарь не сможет преодолеть свою вину.
Это было не то, на что я надеялся.
По словам самого короля, Ногиса был ценным талантом, который должен продолжать посвящать себя королевству. Я не хотел видеть, как такой талантливый человек ломает свой меч, наблюдая, как умирает его хозяин. И я также не хотел, чтобы еще один член семьи Леонбергеров умирал от ран, нанесенных Империей.
И все время я надеялся, что королевство останется нетронутым, пока наконец не вернет себе былую славу. Я не надеялся на это из-за обещания, которое я дал моему древнему другу — мое сердце просто хотело этого. Для меня не имело значения, из какого ума возникла эта идея; все, что было важно для меня, это иметь средства для достижения цели.
«Ганн».
Когда я прошептал ее имя, внезапно появился полуэльф.
«Эльфийские певцы мечей остановились во внешней крепости дворца».
Ганн уставился на меня.
«Иди туда и найди Высшего Эльфа».
Полуэльфийка нахмурилась своими красивыми бровями, а затем тихо заговорила.
«Высшие эльфы никогда не разговаривают с половиной».
На ее слова я ответил, сказав, что низший высший эльф не посмеет отклонить посыльного, которого я послал, из-за его высокомерия. Он был парнем, который даже не добился своей цели — выплатить долги эльфов, служа мне, потому что война внезапно закончилась. Сейчас он очень хочет установить со мной контакт.
— У меня мало времени, поэтому я должен попросить тебя сделать это прямо сейчас.
Я схватил Ганн за руку, прежде чем она ушла.
«Не расстраивайтесь из-за того, что его родословная не такая, как ваша», — призвал я Ганна, добавив: «Не забывайте, что я всегда за вами».
Ганн расширила глаза, когда посмотрела на меня. Затем она склонила голову и быстро вышла из комнаты.
Я остался наедине со своими мыслями о короле на его кровати.
— Он оставляет мне все, что я хотел, — усмехнулся я. Я никогда не думал о том, чтобы увидеть день, и я был уверен, что должен предотвратить это.
Вот почему я решил, что должен заставить безответственного короля жить и выполнять свои обязанности. Для этого должен был прийти Высший Эльф. Если быть точным, это было не все, чего я ждал: высокомерный высший эльф, который еще не полностью достиг зрелости. Нет…
Даже самым благородным из фэйри было позволено только одно из них — Нектар.
Это эликсир рыцарского возрождения. Если вы вдохнете его только одним легким, вы сможете восстановить свой львиный темп, даже если окажетесь на пороге смерти. Это было то, чего я так ждал.
«Его возраст миновал тот возраст, когда высшие эльфы получают свой нектар».
И я знал, что это был первый выход в мир глупого Высшего Эльфа.
«Как удобен этот факт», — бормотал я себе под нос, делая выводы о ситуации.
Возможно, Нектар Арнанда с самого начала был включен в число подарков, присланных эльфами, которые хотели улучшить свои отношения со мной.
Конечно, даже если Высший Эльф не знал, насколько страшен мир, он все равно знал, что он эльф, так что он мог совсем не согласиться со мной.
