Глава 219
Он был пуст, но полон (5)
До того, как высший эльф прибудет во дворец, оставалось еще немного времени.
Тем временем я снова отправился к королю. Я опасался, что он откажется со мной встречаться, но он с готовностью позволил мне войти.
«Ты пришел?»
Царь, сидя у окна, греясь на солнышке, ласково улыбнулся и поприветствовал меня.
Это было скорее неловко, чем гостеприимно, потому что мягкость короля казалась последним теплом, отданным тем, кого он оставит позади.
— Подойди сюда и сядь.
Не зная, для чего я здесь, король с улыбкой махнул мне рукой.
Я сел и некоторое время огляделся.
Все холодные дни прошли, и солнце пригревало, но в королевском очаге горел огонь. Одежда, которую он носил, была из меха и больше подходила для середины зимы. Даже в этих мехах плечи короля тряслись, словно он мерз.
— Я все слышал от Максимилиана.
Казалось, Максимилиан был здесь и что король все знал.
«Вы проделали хорошую работу. Кто бы еще ни был на твоем месте, лучше тебя они бы не справились.
Я покачал головой, когда услышал слова короля. У меня не было желания говорить об общественном благе и о победе, которую мы все вместе одержали. Цель моего визита к королю также не должна была быть восхвалена.
«Сир».
«Скажи мне.»
— Покажи мне рану.
Король ожесточился, услышав мою просьбу.
— Я же сказал тебе, что ничего серьезного.
Однако он быстро исправился и с небрежным лицом произнес свою ложь.
— Тогда нет причин не показывать его мне, если ты поправишься.
— Придворный волшебник уже осмотрел рану. Какая польза от того, что ты смотришь на него, ты, не имевший сведущего в медицине?»
«Возможно, у меня нет медицинских навыков, но когда дело доходит до войны — я уже почти устал от нее. Я видел много солдат, которые не могли вовремя залечить свои раны, и пораженные участки начинали гнить».
«Это означает, что те, кто сражался за наше королевство, не получили вовремя лечения. Это было также из-за моей аморальности, моей некомпетентности. Немедленно прикажите Великому Маршалу сделать все возможное, чтобы выздоровели выжившие, и пусть он примет практические меры для пострадавших…
«Сир, — на полном серьезе прервал я короля, — в этой комнате прямо сейчас витает запах, который, кажется, пришел прямо с поля битвы».
Тогда я сказал это прямо.
«Этот запах исходит от тела вашего величества, где пораженный участок гниет».
«Я знаю, что ты прошел через множество войн, что не подобает твоему возрасту, но я не знал, что ты можешь научиться сложному трюку исследовать раны, только нюхая их, а не видя их».
Король поддерживал свое притворство до конца. Если бы так продолжалось, мы бы весь день спорили, и я бы не смог проверить пораженный участок.
— Сир, — сказал я, подняв глаза.
«Я король этой страны».
«Я знаю, но мне нужно знать состояние вашего величества, чтобы я мог быть готов».
Король закрыл рот, когда я сказал такую радикальную вещь. В прошлом он бы выгнал меня с криком, но не сейчас. Король некоторое время смотрел на меня, потом вдруг вздохнул.
— Вы слышали об этом от сэра Шмильде?
«Я подтвердил это, когда увидел повязки, закрывавшие рану».
Король снова вздохнул, услышав мой ответ.
— Если ты уже все это слышал, то почему ты просишь меня показать тебе мои раны сейчас?
— Только так я могу подготовиться.
«Не о чем беспокоиться, так как были предприняты достаточные шаги для того, чтобы ваш путь, ваше путешествие не были головокружительными».
Я нахмурился. Что это был за дурацкий разговор? Я только тогда увидел морщинистое лицо короля и сложные эмоции, проявившиеся на нем. Были легкое сожаление и гнев – и еще более глубокое раскаяние, смешанное с ненавистью к себе. Только увидев эти мрачные чувства, я понял, что король неправильно понял мои слова. Он, видимо, подумал, что я говорю о престолонаследии. Иначе не было бы возможности, чтобы он посмотрел на меня с таким ужасным выражением лица.
«Это не та подготовка. Это подготовка к твоему лечению.
Я тут же исправил его недоразумение.
«Это меч, которым пронзил меня тот змей благородного со всей своей ненавистью. Я верю, что вся его обида и яд проникли в мой костный мозг. Слишком поздно возвращаться».
«Еще не поздно. Если в теле еще есть дыхание, есть эликсир, способный спасти даже тех, чье сердце было пронзено».
«Я не слышал о таких препаратах».
— Потому что это не человеческое лекарство.
Я рассказал о наркотике, который высшие эльфы называли нектаром.
— Легко ли тебе достать такое драгоценное лекарство? — спросил король, выслушав все мои объяснения.
— Я должен достать это для тебя.
Моя работа заключалась в том, чтобы испечь и сварить Высшего Эльфа, который обладал своеобразным высокомерием, но этот парень не прожил и близко столько лет, сколько прожил я.
Король улыбнулся.
— Эй, это ты заставил принцепса заносчивой Империи подчиниться унизительному мирному договору, чтобы это было возможно, — сказал король, но я не увидел надежды в его глазах.
Я подумал, что, возможно, он не верит в эффективность Нектара, поэтому я собирался объяснить ему это еще раз. Король посмотрел на меня и сказал: «Дело не в том, что я тебе не верю. Если вы это говорите, это должно быть правдой. Я считаю, что последствия не будут отличаться от того, что вы сказали.
«Почему-«
«Это сокровище будет потрачено на меня впустую», — сказал король, глядя на меня. «От войны на севере до войны в Империи — я знаю, как вы сражались и побеждали».
Я нахмурился. Увидев, что я это делаю, король продолжил говорить.
«Вы часто получаете травмы, и было довольно много случаев, когда вас приносили без сознания из-за серьезных травм. Я также слышал, что все твои шрамы исчезли из-за какой-то таинственной гармонии, когда ты достиг уровня Мастера. Но теперь, когда я смотрю на тебя, все твое тело снова покрыто шрамами.
Инстинктивно я посмотрел на свое тело – и я был поражен.
— Когда это…
На тыльной стороне моих ладоней, моих предплечьях, на каждом участке открытой кожи не было места без шрамов — и все это после того, как мои шрамы аккуратно исчезли, когда мое тело было реконструировано с моим восхождением к Учителю.
«Теперь, когда я смотрю на это, я бродил по полям сражений, не зная, какой урон получает мое тело».
Король цокнул языком. Затем: «Поскольку ты такой, какой ты есть, тебе понадобится больше этого Нектара», — сказал он мне, чтобы я сохранил эликсир рыцарского возрождения для себя.
Он говорил слова, о которых я никогда бы даже не подумал.
— Я уже принял решение, так что больше не настаивай.
Король жестикулировал, глядя на меня пустым взглядом.
Это означало, что я должен был уйти от него.
* * *
Я несколько раз посещал короля и пытался его уговорить, но он до конца упорствовал в своем упрямстве. Все, что сделал король, это посмотрел на меня и улыбнулся, как будто он гордился собой за то, что уступил мне сокровище, которого любой пожелал бы. Он умирал день за днем.
«Сейчас не время беспокоиться о других!»
Через некоторое время я сошел с ума и закричал, но его сопротивление не ослабевало.
«Давайте сначала возьмем Нектар».
В конце концов я оставил попытки его уговорить и решил закончить с приобретением Нектара.
И после этого, если король все еще отказывался лечиться, я насильно кормил его лекарством. Именно тогда вернулась Ганн, а с ней была Высшая Эльфийка.
«Я, Арнанд, высший эльф из клана Омелы, приветствую Его Высочество Адриана Леонбергера, принца Королевства Леонберг».
Его слова были вежливы, но лицо его выражало недовольство.
Я не знал, было ли это потому, что ему не понравилось жилище крепости, куда его отправили, или ему не понравилось, как я обошлась с ним, послав полуэльфа в качестве гонца.
Казалось, последняя причина, потому что, как только взгляд Арнана прошел мимо меня, в его глазах мгновенно вспыхнула ненависть — как будто он смотрел на что-то грязнее грязи.
Я повернулся и увидел, что выражение лица Ганна несколько напряжено. Когда я встретился с ней взглядом, она склонила голову и посмотрела вниз. Мне казалось, что я знаю, что произошло.
Должно быть, высокомерный высший эльф был оскорблен ее происхождением и жестоко с ней обращался. Даже зная, что она была моим посланником, он, должно быть, оскорбил ее.
(Извините) Ганн жестикулировала на языке жестов, все еще склонив голову.
Я вздохнул. Она не сделала ничего плохого.
Если кто-то и был не прав, так это я послал ее посланником, зная, что в ее сердце живет инстинктивный страх перед высшими эльфами. В конце концов, Гунн была воспитана и воспитана старшей высшей эльфийкой Сигрун, так что вина была только на мне, что я не понимала, насколько велик страх в ее сердце.
(Мне очень жаль) она снова махнула рукой.
«Нет. Не о чем сожалеть. Хорошая работа.»
Вместо того, чтобы разозлиться, я тихонько похлопал ее по плечу. Я никогда не мог злиться на нее, понимая, какое большое мужество потребовалось ей и другим полуэльфам, чтобы выступить против Сигрун ради меня.
— Теперь можно идти.
Ганн, все еще склонив голову, вышел из комнаты.
«Ча».
Пока я смотрел на ее удаляющуюся спину, я услышал звук чьего-то недовольного кудахтанья языком. Я повернул голову. Высший эльф, ребенок, еще не познавший мир, смотрел в ту сторону, куда ушел Ганн, взглядом, полным ненависти и презрения.
В тот момент, когда я увидел эти глаза, я решил: для него справедливой торговли будет недостаточно.
— У-у, — я глубоко вздохнул. Хоть немного, но жар, кипящий во мне, остыл.
«Вам было комфортно во время вашего пребывания?» — спросила я у Высшего Эльфа официальным тоном после того, как успокоилась.
«Все это время я чувствовал внимание и доброжелательность вашего Высочества почти во всех отношениях — кроме диких гномов, живущих так близко».
Когда я услышал, как он благодарил меня за внимание и доброжелательность, мне показалось, что эльфы претерпели много трудностей, и это было естественно.
Если бы Благородному Высшему Эльфу было удобно жить в палатке во дворе, это было бы странно. Более того, гномы тоже оставались там, но жили они в крепости и ежедневно издевались над эльфами, не стесняясь относиться к ним сурово.
Несмотря на то, что я слышал жалобу Арнана, я притворился, что не слышу.
— Я рад, что вы нашли свое жилище достаточно удобным. Должно быть, было неудобно, когда война внезапно закончилась».
Первоначальная цель Арнанда состояла в том, чтобы изменить мое мнение, так как я затаил обиду на эльфов из-за Сигрун. Арнан должен был выплатить эти долги, помогая нам в войне.
Однако он потерял эту возможность, когда война внезапно закончилась. Не было никакого способа, чтобы разум парня мог быть спокойным, провалив миссию, данную ему в его первом походе.
«Такое событие никак не может причинить мне неудобства. Я был в восторге от победы королевства, как будто это была победа моей семьи».
Я, очевидно, знал его ситуацию, но он делал вид, что все в порядке. Однако я не хотел долго ждать, пока хитрый фейри избавится от своего притворства, поэтому я сразу же перешел к делу.
«Правда ли, что высшие эльфы хотят вступить в дипломатические отношения с нашим королевством?»
— Если быть точным, мы хотим не отношений с королевством, а общения с вашим высочеством.
«Это не сложно.»
При моих словах выражение лица Высшего Эльфа слегка изменилось. Увидев его таким, я закинул наживку.
— Но если мы хотим поговорить о таких важных вещах, не должны ли мои отношения с тобой стать крепче, чем сейчас?
«Эти слова верны».
И глупый эльф тут же клюнул на приманку.
«Хороший. Тогда я знаю, что ты принял это».
«Что ты имеешь в виду? Что я принял?»
Я улыбнулась, глядя на ошеломленное лицо Арнана.
«Нет ничего лучше обмена мечами, чтобы создать более тесную связь друг с другом».
Лицо Высшего Эльфа приняло нелепый вид, когда он услышал мое предложение.
«Я высший эльф, поэтому я не откажусь от вызова ни одного человека, даже молодого человека».
«Если ты боишься проиграть, не беспокойся и просто держись за свой меч. Я буду нежным».
«Капитан певцов мечей никогда не может быть трусом».
Мои провокационные семечки никогда бы не съели, будь Арнанд другим высшим эльфом.
Однако этот высший эльф впервые столкнулся с миром. Он был похож на ребенка, который не знал, насколько ужасной была реальность. Он был как свежая молния без опыта, необходимого для того, чтобы скрыть свое высокомерие и нетерпимость.
«Танец с мечом эльфа гораздо острее, чем кажется».
В конце концов Высший Эльф был достаточно спровоцирован, чтобы принять бой.
Итак, мы с ним стояли лицом к лицу в тренировочном зале в окружении дворцовых рыцарей.
Я повернул голову, увидев, что дворцовых рыцарей, наблюдающих за поединком, было довольно много.
Меч Высшего Эльфа безвольно повис в его руке, когда он посмотрел на меня. На первый взгляд его глаза были спокойными, но я узнала в них подлую злобу, свойственную блуждающим фейри.
«О, — сказал я, встретившись с ним взглядом, как будто что-то вспоминая, — просто соревноваться неинтересно, так что мы держим пари».
— Снова начинается.
«Он больше не дерется без ставок».
Я проигнорировал комментарии дворцовых рыцарей.
«Если боишься проиграть, бросай сейчас».
— Что это за ставка? — спросил Арнан, хмурясь из-за моей грубой провокации.
«Если одна сторона признает поражение или роняет меч, она проигрывает. Проигравшая сторона должна принять один запрос от победителя».
«Мы, эльфы, не относимся легкомысленно к заветам».
«Хорошо? Это совпадение — я тоже серьезно отношусь к данным мне обещаниям».
Услышав мои слова, Арнан приподнял уголки рта в высокомерной усмешке, откровенно высмеивая меня. По его лицу было видно, что он даже не думал о том, что проиграет.
Я снова услышал шепот дворцовых рыцарей.
«Граф Бейл Балахард был таким же высокомерным».
«Герцог Тевтона тоже был ошеломлен таким же образом».
«Это очень весело».
Я слегка покачал головой, когда услышал, как они говорят. Мои бывшие противники отличались от старшего эльфа передо мной — Арнан должен был проиграть гораздо больше, чем другие.
«Так~ Так~»
Высший эльф начал танцевать на цыпочках и отбивать ритм.
И я…
‘Кво~’
Прошел через биты.
