Глава 221
Глубокая тьма — предвестник грядущего рассвета (1)
Карлс Ульрих лучше, чем кто-либо, знал характер человека, которому он служил.
Он никогда не был разговорчив. Не было никакой возможности, чтобы он сначала рассказал, что он хотел сделать, что он пытался сделать и о чем он думал, поэтому Карлс несколько раз сталкивался с трудностями в своих обязанностях рыцаря сопровождения.
Наследный принц всегда был таким молчаливым. Тем более, когда он держал меч. Принц был великим человеком, который скорее позволил бы своему мечу заговорить один раз, чем самому говорить небрежно.
Такой принц сегодня много говорил. Вдобавок к этому Карлс Ульрих знал, когда кронпринц так много говорил: когда ему нужно было чему-то научить или когда он хотел кого-то открыто раздавить.
Его битва с графом Бейлом Балахардом относилась к первой категории; его недавняя битва с рыцарем номер один на Западе выпала на долю последнего. Казалось, что сегодняшняя битва тоже из последнего класса.
Карлс Ульрих посмотрел на принца.
Наследный принц высокомерно вздернул подбородок и ухмыльнулся, глядя на существо, называемое высшим эльфом. Холодный гнев и враждебность блестели в глазах принца.
Его внешний вид был таким, что он, казалось, полностью определил высших эльфов как врагов. Это уникальное, надменное лицо принца было таким, каким он выглядел, имея дело с врагами.
«Видите ли, я проснулся после того, как некоторое время поспал, и по всему миру гулял интересный трюк».
Именно тогда принц направил ману на свой меч. Доказательство того, что он Мастер, Клинок Ауры, ярко вспыхнул. Независимо от того, сколько раз Карлс видел его, он не мог не восхищаться его ярким и ярким светом.
Но в этот самый момент «Там-тум-тум»
Сердце Карлса начало сильно биться. Его кольца маны начали резонировать со случайными колебаниями.
«Вау, вау!»
Именно тогда энергия меча принца резко изменилась.
«Это цепочка маны».
Энергия была резонансом маны, что было недоступно тем, кто собирал ману в сердце, только тем, кто накапливал ману в кольцах.
«Я не знаю ничего другого, но удивительно, что я могу резонировать с чужой маной».
И некоторые из этих резонирующих волн принадлежали Карлсу.
Карлс расширил глаза и огляделся.
Он увидел, что у некоторых его товарищей смущенные лица. Все они долгое время служили наследному принцу; все они последовали за ним на войну.
Когда-то они пели так, как будто у них горло разорвется, пели странные песни, которые эхом разносились над полем боя. Во время войн они испытали на себе чудо, которое использовал наследный принц, вещь под названием Мухунши. Только услышав эти песни, Карлс понял, что его кольца реагируют на них.
В том, что происходило сейчас, не было ничего нового — Карлс, в конце концов, пережил те бесчисленные войны.
С той лишь разницей, что сам Карлс был участником этих сражений; теперь он участвовал независимо от своих намерений. Принц проигнорировал волю дворцовых рыцарей и даже не спросил, действительно ли хорошо резонировать с чужой маной.
Кроме того, кронпринц не выпустил из уст ни одного куплета.
На лице Карлса появилось подобие удивления.
Он только притворился пораженным; ни одно из чудес, созданных наследным принцем, больше не удивляло его. В этот момент не было бы ничего удивительного, если бы принц вдруг начал использовать магию.
Придя в себя, Карлс снова посмотрел на принца Адриана.
И он понял, что сегодняшняя дуэль была не только для того, чтобы растоптать Высшего Эльфа.
Глаза принца говорили, говоря: Смотри внимательно. Посмотрите, как сражаются эльфы, как сражаюсь я. Кроме того, что делать, когда имеешь дело с эльфами.
В тот момент, когда Карлс увидел глаза принца, он догадался, что наследный принц готовится к войне против эльфов. В ближайшее время настанет день сразиться с ними.
Карлс винил себя за то, что не подумал об этом.
Не так давно наследный принц был доставлен окровавленным из середины королевства, раненым эльфом. Не так давно принц предупреждал о том, насколько коварны эльфы, какую опасность они представляют. Даже если у эльфов было оправдание для прихода на помощь королевству, Карлс не понимал, почему он так быстро забыл об этом предупреждении.
Кажется, что им овладела их ангельская внешность. Казалось, его одурачил их добрый темперамент. В противном случае он никак не мог забыть об осознании и оставаться в обороне.
Казалось, что в сердце Карлса вонзили нож. И как только он это почувствовал, дух дворцовых рыцарей, окружавших его, сразу же изменился. Это должно быть потому, что все поняли волю наследного принца.
«Вау, вау!»
По мере того, как энергия дворцовых рыцарей обострялась, аура Меча принца становилась ярче.
«Мне так хорошо.» Принц удовлетворенно рассмеялся. Затем он взял меч обеими руками и приготовил его.
«Приходить.»
Высший эльф опустил свою позу с суровым лицом.
И в этот момент эльф Wdshwa исчез.
Нет, он как будто исчез.
«Висак!»
Карлс повернул голову, следуя резкому металлическому звуку.
Эльф стоял в стороне от зала; теперь он достиг фронта принца и нанес удар мечом. Меч эльфа помутнел.
«Чанг! Чанг!
Снова раздались металлические звуки. Удары были такими быстрыми, что Карлс едва мог понять, куда вонзился меч, пока не раздались звуки.
‘Так Так’
Раздался шум, когда эльф перепрыгнул через пол додзё, и его внешний вид снова стал размытым. Принц развернулся и отвел меч назад.
«Кланг!»
Там, куда повернулся принц, появился эльф, и его удар был заблокирован. Эльф начертил в воздухе круг своим мечом и снова нанес удар.
Снова раздался звук металла о металл. Эльф внезапно исчез.
«Свиш-свист»
Белые тени появлялись и исчезали вокруг принца со скоростью, за которой трудно было уследить глазами. Напротив, князь стоял на месте и не двигался ни ногой.
Если высший эльф был бурей, то принц был камнем.
Шквал ударил так, будто собирался опрокинуть скалу, но скала устояла, отгоняя бьющий в нее ветер. Меч принца резко, металлически вскрикнул. Были видны вспышки света, когда непрерывно раздавались резкие, пронзающие звуки.
«Это верно. А как насчет твоего прекрасного танца с мечами? — закричал наследный принц среди звуков ударов мечей.
«Ваше Высочество не намерены играть честно, и я тоже!» — раздался крик эльфа из-за спины принца.
«Саааа!»
Серебристо-белый свет вспыхнул со звуком, как будто змея щелкнула языком. Наследный принц стоял прямо и на месте до тех пор, пока он внезапно не присел и не развернулся в пол-оборота. Темно-синий свет меча пронесся вокруг, мгновенно пробив пол додзё. Разлетелись каменные осколки, и в воздух поднялась пыль. Из облака грязи вырвались десятки металлических звуков.
Потом в какой-то момент звуки прекратились. Карлс дал силу глазам.
Принц стоял посреди грязи и пыли, с мечом в руке, и смотрел на свое плечо.
«Хваак!» Плечо принца покраснело. Он посмотрел на свою рану равнодушным взглядом, тряхнул рукой и оглянулся — как будто ему было наплевать на рану в плече.
Если не считать покрасневших плеч принца, он ничем не отличался от того, когда впервые вступил на дуэль. Со стороны эльфа все было иначе.
Все его тонко заплетенные волосы спутались и спутались, а мундир, некогда опрятный, как у священника, изодрался, ободрался до лохмотьев. Прекрасная внешность, которую он демонстрировал раньше, действительно стала плохо сформированной.
«Тссс!» Высший эльф поднял руку и погладил его по шее. Затем он нахмурился. Его белые перчатки быстро налились кровью и покраснели. Внезапно воротник его мундира тоже окрасился в красный цвет.
— Должно быть, это твоя первая рана, — сказал принц, глядя на эльфа.
«Высшие эльфы научили меня, что позорно оставлять раненого в живых».
Лицо эльфа застыло, когда он услышал такую наглую провокацию. Затем он стал совершенно невыразительным. При этом темперамент эльфа полностью изменился. Таинственной, доброжелательной фейри больше не существовало. Был только призрачный эльф с тусклыми глазами, которые время от времени можно было увидеть сквозь его спутанные волосы.
Ветер дул вокруг эльфа, и он был таким же мрачным, как ветер, дующий в тенистой долине.
«Уууу, ууууу!»
По всему додзё разнесся плач покойной женщины.
По телу Карлса побежали мурашки. Он бессознательно разыскал принца. К счастью, наследного принца не удивила энергия, принесенная этим ветром.
— Титул эльфа — «Шепчущий Ветер», и это прекрасно. Это как ветер на кладбище».
Скорее, он был счастлив и добавил: «Давайте послушаем, что может сделать вопль призрачной женщины».
«Имейте в виду, что все, что происходит с этого момента, происходит по собственной инициативе вашего высочества», — сказал тогда высший эльф с таким же коварным лицом, как и внезапная перемена в его темпераменте.
Вместо ответа принц провел пальцами по лезвию меча.
Эльф посмотрел на принца и приготовил оружие.
— А-а-а, — начал тихонько напевать эльф. Затем он шагнул вперед, слегка коснувшись пола пальцами ног.
«А-а-а-а-а-а-а» сквозь низкий мрачный гул донесся звук его шаркающих ног.
— Шшш, — его меч заскреб по полу, странный звук отвлек внимание слушателя.
Карлс схватился за бьющееся сердце и чуть не споткнулся.
«Вау», стон эльфа перетекал с места на место, стон, полный боли, словно он сжимал кошмары в единый звук. Мало-помалу гудение эльфа становилось все быстрее.
Звуки его шагов по полу участились в ритме, и звук его меча, царапающего пол, внезапно изменился. Дворцовых рыцарей начало тошнить, а Карлс тоже задыхался и стонал.
Прямо тогда- ‘Вау!’
Явный скрежет меча проник в уши Карлса. В то же время его кольцо само по себе начало резонировать, высвобождая ману.
«Ах!» Дух Карлса, который был сбит с толку, пробудился. Но это было ненадолго, так как мелодия эльфа снова начала вторгаться в его разум. Карлс поднял руки. Он собирался заткнуть уши и поднять свою ману, чтобы сопротивляться ужасной песне эльфа.
«Не затыкай уши!»
Если бы не крик наследного принца, Карлс так бы и сделал. Князь сказал ему терпеть, даже если это будет больно. Он сказал, что это редкая возможность услышать пение высших эльфов.
«Не забывайте сохранять рассудок!»
И Карлс не мог думать о том, чтобы забыть. Прежде чем он успел задаться вопросом, что именно он должен помнить, его кольца начали громко плакать.
«Вау!
В то же время Клинок Ауры принца взлетел.
* * *
Я цокнул языком.
Передо мной я увидел стонущих дворцовых рыцарей, переполненных энергией Высшего Эльфа.
Они просыпались один за другим, начиная с Карлов, и сопротивлялись, но я видел, что им потребовалась большая сила, чтобы бороться против энергии. Полный танец с мечами эльфа еще даже не начался; он только напевал свою мелодию. Если так будет продолжаться, в тот момент, когда начнется его танец с мечом, он будет поглощен им, поглощен его ритмом.
Я должен был остановить это сейчас — и у меня была возможность сделать это. В лучшем случае сила эльфа была равна пылу Повелителя.
Если бы я захотел, я бы смог сокрушить его, читая [Мифические] стихотворения, такие как [Поэзия Убийцы Драконов] или [Поэзия Внезапных Перемен].
Прервать его песню было бы легко, но я не хотел так поступать, так как одерживал бы только личную победу. То, на что я надеялся, было намного больше, чем это.
«Фейри уходят в леса, гномы уходят под землю».
Это было обещание, которое было дано после Великой войны и которое устарело. Сигрун и высшая эльфийка передо мной были тому доказательством. Они покинули лес без приглашения и вошли в королевство.
Это было естественно: это была эпоха, когда мифические боевые искусства были забыты, превратившись в бессмысленные песни. Обещание, данное в конце Великой войны, стало древней историей, и никто его не выполнил. Запреты, наложенные на злых фейри, исчезли и больше не имеют истинной ценности. Нарушение этой клятвы было неизбежным, и единственным исходом могла быть война.
Это была эпоха, когда людям снова пришлось сражаться с феями, как в эпоху Великой войны.
Но теперь все было иначе, чем тогда.
Рыцарей, которые превзошли, больше не существовало, и даже потомок великого Небесного Клинка только приблизился к превосходству, которого он никогда не мог достичь.
Когда такие монстры, как Сигрун, пришли в этот мир, чтобы сеять бойню, их было некому остановить. Если бы разразилась война, люди стали бы неизбежными жертвами. Но ни один закон в этом мире не говорит, что нужно просто сдаться и умереть.
Танцевальная поэзия была забыта, но теперь у людей есть новая сила: цепь маны.
Это сила резонанса, похожая на ритмы эльфов, но отличающаяся от них. Я объединил ману, выпущенную из моего сердца, в одно маленькое кольцо. Это была всего лишь имитация, поэтому она была неустойчива, и волна была слабой, но этого было достаточно, чтобы облегчить резонанс с моим сердцем.
Чего мне не хватало, я решил позаимствовать у других. Это было бы невозможно, если бы я не проснулся во время войны. Я посмотрел на Высшего Эльфа. Он позволил тайне, которую его раса культивировала в течение бесчисленных лет, постепенно обретать форму. По сравнению с этим фальшивое кольцо, которое я создал, и песни, созданные моим резонансом с дворцовыми рыцарями, были просто грубой песней, в которой было больше недостатков, чем достоинств.
Но… «Я не ошибаюсь».
Я был убежден: я не одинок с этой силой.
Это просветление дал мне мой дядя, который резонировал, свободно вращая свои кольца во время моих песен. Этому методу меня научили многие рейнджеры и рыцари Зимнего Замка. Пока я спал сном меча, несколько людей усовершенствовали и, наконец, установили новую технику. Цепь маны была новым мечом, который человечество приобрело после использования Мухунши.
«Чёрт!»
В этот момент певец фехтования начал свой танец с мечами.
