Глава 223
Глубокая тьма — предвестник грядущего рассвета (3)
Высокомерный высший эльф до самого конца не мог убедить себя в своем поражении. Я понимал, что он чувствует. Неважно, насколько острым был первый меч Убийцы Драконов короля Леонбергера, эльф считал, что ребенок младше половины его возраста никогда не сможет превзойти его.
На самом деле, моя душа была душой меча, который прожил в несколько раз больше по сравнению с глупым Высшим Эльфом.
Я даже не сказал ему этого. Я просто усмехнулся и начал смеяться над высокомерием того, кто был лишь частью моего возраста. Я долго смеялся, а потом сказал Арнану: «Правильно. Теперь, когда наша игра окончена, пришло время сдержать свое обещание.
Глаза высшего эльфа дрожали, как будто внутри него бушевало землетрясение.
— Это первое требование, — сказал я, глядя на эльфа. «Извиняться.»
Его глаза расширились, когда он услышал мои неожиданные слова.
«За что я извиняюсь?» — спросил он.
Вместо ответа я оглянулся: там стоял полуэльф и смотрел на меня.
— Ты, — позвал я ее и позволил ей встать рядом со мной — и воспользовался первым даром, данным мне как победителю Высшим Эльфом.
— Ты должен извиниться перед ней, а не передо мной.
Когда Ганн осознал ситуацию, она начала жестикулировать в замешательстве.
(Возможности получить что-то от высших эльфов редки. Смотрите в будущее. Выдвигайте требования, которые будут полезны в долгосрочной перспективе)
«О чем бы я ни попросил, ничто не продлится дольше, чем редкое зрелище, когда высший эльф извиняется перед полуэльфом».
Высший эльф уставился на меня с застывшим лицом.
— Ты говоришь мне, высшему эльфу, склонить голову перед полукровкой?
«Вы получили это право.»
«Это не может быть принято».
«Не ошибитесь. Это не просьба».
Глядя на эльфа, я напомнил ему о нашем завете.
«Если ты не примешь его, ты потеряешь не свою великую гордость, а ту часть своей души, с которой ты связывал наш завет. Если ты согласен принять это, я больше не буду тебя заставлять.
Лицо Арнада было ужасно искажено. Он повернул голову и посмотрел на Ганна. Затем он покачал головой. Его внешний вид после того, как я дважды потерпел поражение, заставил его выглядеть намного слабее, но он по-прежнему считал мою просьбу необоснованной. Он не знал, что чем дольше он ждал, тем злее я становился. Арнанду было тяжело, и спустя долгое время он оскалил зубы и заговорил.
— Надеюсь, этот полукровка важен для вашего высочества.
Он сказал, что, какой бы достойной ни была женщина Ганн, он всегда будет обижаться на нее за то, что она навлекла на него, Высшего эльфа, такой постоянный позор. Несмотря на его вопиющую угрозу, я не повела ни одной бровью. Я просто посмотрел на него и сказал: «Встань на колени и извинись».
— Ш-ш, — начал высший эльф приседать с выражением отвращения на лице, как будто он стоял на коленях в поле грязи.
— Подбородок, — его колени так медленно согнулись и наконец коснулись пола.
«Удовлетворен? Вот и все.» Эльф больше не говорил так, словно у него был смазанный маслом язык; теперь он выплюнул грубые слова. Я наблюдал за ним, затем высвободил свой дух и обрушил его на эльфа.
Арнан преклонил колени так нерешительно, что теперь он рухнул на пол, не в силах побороть мою энергию. Я заставил его стоять на коленях, заставил извиниться.
Ганн тупо смотрел на него. Эмоции на ее лице были настолько сложными, что я даже не осмелился догадаться о ее внутреннем мире. Я просто надеялся, что это уменьшит страх перед высшими эльфами, укоренившийся в ее сердце, и что это послужит ей наградой за ее прошлые мучения в качестве рабыни.
Гунн долго стоял и смотрел на эльфа с озадаченным лицом. Я терпеливо ждал, чтобы она могла в полной мере насладиться унижением надменного Высшего Эльфа. Тем временем Арнан несколько раз пытался приподняться, но я каждый раз прижимала его, заставляя опускаться, следя за тем, чтобы его поза оставалась опущенной. В конце концов, он отказался от сопротивления и просто ждал.
Через некоторое время Ганн посмотрел на меня и кивнул. Я не знал, что она чувствовала, что думала, увидев Высшего Эльфа. Важно было только то, что ее застывшее тело расслабилось и что она смотрела на меня так, как обычно смотрела на меня.
Я втянул обратно энергию и дух, которые высвободил. Арнан встряхнулся, испугавшись, почувствовав облегчение от давления.
«Тогда я скажу вам следующее требование».
Глядя на лицо эльфа, сухое, как песчинка в пустыне, я выдвинул второе требование.
«Нектар.»
Арнан уже достаточно натерпелся позора; теперь лицо эльфа, которое, казалось, не имело значения, о чем я попрошу дальше, затвердело, как камень.
— Вы знаете, что это такое?
«Все знают. Вы, ребята, называете это защитой леса.
Арнан зарычал, услышав мои слова.
«Если вы знаете, что это такое, вы знаете, насколько это ценно».
«Мне сказал красивый высший эльф, что каждый эльф получает его только один раз в жизни».
— Думаешь, я дам тебе что-нибудь подобное?
В худшем случае, если бы он хотел разорвать соглашение, у него все еще оставалась причина отдать мне Нектар.
«Если бы вы заплатили цену за нарушение завета, я бы с радостью отозвал свою просьбу. Запомни.»
Глядя на него, я рассмеялся, увидев, как он оскалился на меня.
«Если ты не дашь мне нектар, то ты не выполнишь и следующее, последнее требование».
Я угрожал ему серьезно, и я знал, что он не может не понять скрытую угрозу, которая была в моих словах. Это прозвучало бы странно для того, кто не знал, как устроено существование душ и как они могут быть повреждены.
Очередное нарушение обязывающего завета… цена, заплаченная за это, никогда не будет легкой для молодого высшего эльфа. Может быть, он будет так сильно поврежден, что никогда больше не сможет танцевать свой танец с мечами. По всей вероятности, так оно и было бы.
Лицо Арнада было ужасно искажено.
Принятие моего предложения означало бы, что он предложит что-то, что очень помогло бы ему, а отказ от этого повредит самой его душе. Высший эльф не мог этого сделать; он не мог этого сделать; он мог только жевать губы в тоске. Я решил проявить к нему немного доброжелательности.
«Если вы предложите это мне, я обещаю, что третье требование будет относительно простым».
Надежда, которую я могла дать Арнану, была настолько мала, что я не знала, породила ли она в нем хоть какую-то добрую веру. После моего предложения он некоторое время обдумывал его. Я расслабился, любуясь меняющимся цветом лица Высшей Эльфийки.
— Фууу, — вздохнул эльф, а затем сунул руку в карман, а оттуда протянул мне маленькую серебряную бутылочку. Это была маленькая фляга, размером с мизинец.
Мои глаза широко раскрылись, потому что материал фляги редко встречался в этом мире. Это был редкий металл, достаточно твердый, чтобы его можно было сравнить с костью дракона. Из него можно было выковать самые совершенные мечи, но когда-либо было изготовлено всего несколько таких орудий. Все кузнецы мира хотели получить этот металл; это называлось «Истинное серебро серебра».
Я выхватил Нектар из рук Высшего Эльфа и снова и снова прикасался к серебряной фляжке.
Очевидно, он был сделан из настоящего серебра. Смех лился из меня; когда я попросил эликсир рыцарского возрождения, в качестве неожиданного бонуса пришла фляжка Истинного Серебра. Как еще это можно назвать, как не находкой?
Потрогав на некоторое время фляжку Истинного Серебра, я рассмеялся и сунул ее глубоко в нагрудный карман. Было бы очень важно, если бы высший эльф набрался храбрости и попросил вернуть ему фляжку. Все, что я просил, это нектар, так что у меня не было веских причин отклонять его просьбу.
Однако, к счастью, высший эльф, у которого отняли нектар, похоже, был занят только этим.
Он просто стоял прямо с потерянным выражением лица.
«Каково третье требование?» — спросил он через некоторое время.
«Я скажу вам после того, как немного подумаю».
Вместо того, чтобы ответить ему сразу, я пообещал, что сделаю это позже. Высший эльф вздохнул с облегчением. Трагедии, которые он был вынужден пережить, уже позади, поэтому он думал, что ему повезло, что на данный момент его отпустили с крючка. Но когда он по-настоящему проснется, он это поймет – лучше бы я ему сразу сказал.
Не потому, что я сочувствовал его ситуации, я не озвучил третье требование тут же. Я сделал это только для того, чтобы заставить его дрожать от беспокойства и страха, не зная, о чем я буду просить своим третьим требованием.
Я позволю ему полностью выполнить завет только после того, как он достаточно настрадается.
— Если я закончу об этом думать, я пошлю кого-нибудь. Так что не возвращайся сегодня».
Услышав мои слова, высший эльф выбежал из зала, почти бегом.
Он потерял свою гордость и свой нектар. Он даже потерял Истинное Серебро.
Это был такой потрепанный выход.
* * *
Получив Нектар, я направился прямо к ложу царя.
«Я слышал, что в вашем дворце было шумно. Я почти пошел посмотреть.
Я проигнорировал слова короля и шагнул вперед. Не обращая внимания на его взгляд, когда он смотрел на меня глазами, полными сомнений, я протянула руку, как молния.
«Что это?» — спросил я.
Король пытался от меня отвернуться, но было поздно: я сорвал с него плащ. Все его бинты были размотаны, и была видна его рана.
Наконец, увидев раны короля, я с отвращением сплюнул. Его кожа прогнила, превратившись в уродливое месиво. Дыры, пронзившие его, были зашиты с грубым мастерством. Что-то гнилое и черное пузырилось из еще открытой щели строжайшей дыры. Рана была настолько ужасна, что ее невозможно было описать.
— Вы приехали в столицу в таком состоянии?
После того, как он долго молчал, я задал королю другой вопрос.
— Ты пытался продержаться так еще четыре месяца?
Король по-прежнему не отвечал; он только вздохнул. Я тоже не дождалась ответа.
«Через три дня я залечу раны вашего величества. А до тех пор дайте своему телу достаточно отдохнуть, чтобы оно могло выдержать лечение».
Услышав мои слова, король наконец заговорил.
«Хм. Похоже, у тебя есть эликсир.
«Мне повезло».
«Если бы это была удача, ты бы ее давно получил. Должно быть, это стоило больших усилий».
На самом деле, некоторое время назад я ограбил глупого высшего эльфа, но не осмелился рассказать эту историю королю в его нынешнем состоянии.
«Ты не должен делать за меня всю эту тяжелую работу», — неопределенно сказал король, глядя на меня. «Даже если я выпью этот небесный эликсир, проживу ли я еще сто лет? Будет ли у меня еще пятьдесят лет? Это все бесполезно».
«Это не бесполезно. А десять лет? Как насчет одного?»
Увидев, как король снова открыл рот, я решительно продолжил:
«Даже если ты проживешь всего один день, ты будешь жить как король Леонберга, а не как прикованный к постели больной».
Король закрыл рот от моих слов. Я посмотрел на него и отошел от его постели. Я приказал, чтобы служанка давала ему во время еды успокаивающие средства и чтобы никто не беспокоил его, чтобы дать возможность королю как можно больше восполнить свои силы в течение следующих трех дней.
И прошло три дня. Я снова вошел в спальню короля. Он погрузился в глубокий сон после того, как съел лекарство, приготовленное придворным волшебником. С него сняли пальто и повязки. Состояние царя ухудшилось за три дня. Я взял веревку, которую перекинул через плечо, и начал привязывать конечности короля к краям кровати.
Затем я вынул фляжку с нектаром и открыл крышку.
«Хваак!» непреодолимый аромат распространился повсюду. Настолько сладким был аромат, что я не мог удержаться от того, чтобы не глотнуть. Тогда я почувствовал облегчение. Бьюсь об заклад, что высший эльф никогда бы не отказался от своего нектара, если бы только однажды учуял этот чарующий аромат. Я был уверен, что он скорее продал бы свою душу, настолько пагубным был запах для воли. Даже я был потрясен.
Конечно, True Silver был для меня все же более привлекательным, чем Nectar. Когда я заставил себя проснуться, запах смерти, наполнявший комнату, исчез, как будто его никогда и не было. Некоторое время я глубоко дышал, а затем набрался смелости, чтобы нанести нектар.
Половина эликсира вытекла из раны, когда король проснулся. Его глаза были затуманены анестезирующим препаратом, прописанным волшебником; они на мгновение указали на меня – и быстро побелели.
«Нет!» крик вырвался изо рта короля. Это был ужасный крик, не от мира сего. Я сунул в рот королю приготовленную заранее скомканную ткань.
«Скоро все кончится! Пожалуйста, наберитесь терпения!»
Одной рукой я прижался к сопротивляющемуся телу короля, а другой коснулся его груди.
Мана из моего сердца потекла к моим плечам и кончикам пальцев, а затем потекла внутрь тела короля.
Я почувствовал огромную энергию Нектара, которая в безумном исступлении хлестала тело короля. Я насильно схватил энергию Нектара, которая бежала во все стороны… и повел ее так же, как четыреста лет назад вел деревенского мальчика, идущего по дороге.
