Глава 224
Глубокая тьма — предвестник грядущего рассвета (4)
Лайонелу Леонбергеру приснился длинный сон. Скорее, это было больше похоже на воспоминания или размышления на всю жизнь, чем на сон. Он вновь пережил свои позорные дни, когда лорды королевства стонали под властью Империи. Это была жизнь, которую он вынес всем своим сердцем, но которая в конце концов сложилась не так, как предполагалось.
Это были воспоминания о неудачах и унижениях, о которых он не хотел вспоминать.
Тем не менее, когда он очнулся от своего сна, первое, что он почувствовал, было чувство крайней утраты.
Лайонел мрачными глазами смотрел на пустое место рядом с ним на своей кровати, поглаживая его рукой, и к холодной фактуре льняной ткани добавлялась лишь тоска. Но вскоре Лайонел изо всех сил пытался взять под контроль свой разум. Долгие сны, полные сожалений, посещали тех, кто приближался к концу своей жизни, и когда Лайонел вспомнил, что скоро наступит день, когда он снова встретится с ней, он почувствовал себя лучше.
Его день начался в плохом, мрачном настроении, но, кроме того, его разум был странно ясным.
Лекарство, прописанное волшебником, довольно эффективно облегчило боль в его ране, хотя и не полностью. Кроме того, это также имело побочный эффект, делая его разум неясным, как будто перенося его в сон наяву.
И даже до этого разум Лайонела не чувствовал порядка. Но этим утром головные боли и беспокойства, которые всегда преследовали его с тех пор, как он взошел на трон, исчезли, как если бы они были иллюзиями. Все тело Лайонела было полно жизненных сил. Ему казалось, что он полностью переродился.
Он подумал, что это, может быть, последняя искра горящей свечи, о которой всегда говорили, пока не увидел белую кожу, обнаженную под его грязной одеждой.
«Ах…»
Лайонел напрягся, затем посмотрел на свою куртку. Он ничего не видел. Даже когда он менял одежду три раза в день, она все равно становилась грязной. Теперь не было грязных бинтов, которые быстро начинали намокать, когда сквозь них просачивался гной; не было ни гнилой плоти, ни даже шрамов.
Он исцелился от раны, от которой отказались и колдуны Дотрина, и придворный волшебник. Это было чудо. Лайонел быстро понял, кто несет ответственность за это чудо.
«Этот ребенок… это было действительно то, что он сказал».
Его сын не лгал, когда говорил, что есть эликсир, способный спасти даже тех, кто достиг порога смерти, когда им остался только один вздох. Казалось, Ян пришел в свою комнату. Лайонел нахмурился. Ему было трудно сказать, где, черт возьми, закончились его мечты и было ли это реальностью. Он напряг свой разум, чтобы понять события.
‘Скоро все кончится! Пожалуйста, наберитесь терпения!
В тот момент, когда Лайонел вспомнил мощный голос, который он слышал посреди своего звериного воя, когда он испытывал ужасную боль, новые воспоминания, дремлющие в глубине его разума, начали всплывать на поверхность. Было ужасное чувство потери и боли, которое он почувствовал в тот момент, когда что-то сломалось в его теле. Затем пришла та незнакомая энергия, которая заполнила опустевшее место, и все это без того, чтобы Лайонел как следует ее ощутил. Он почувствовал чувство слабости и полноты. Было ощущение, что его разум был отделен от других чувств.
Сознание Лайонела внезапно достигло границы между сном и реальностью.
«После того, как ваше величество проснется, вы можете рассердиться на меня, спросив, почему я трачу впустую такое драгоценное лекарство. Может быть… вы бы предпочли поблагодарить меня, будучи монархом, которым вы являетесь сейчас, а не таким, каким вы были в прошлом.
Голос сына, который он услышал после того, как боль утихла, теперь стал ясной реальностью для Лайонела.
— Но благодарность ничего не стоит.
Знакомый, но какой-то незнакомый голос был расплывчатым.
«В качестве присяги королевской семье Леонбергеров я сделал то, что должен был сделать. Итак, ваше величество должны хранить в сердце свою королевскую клятву и жить ею до конца жизни.
И то, что Лайонел услышал прямо перед тем, как потерять сознание, определенно казалось сюрреалистичным.
«Царская клятва…»
В своем замешательстве он вспомнил голос своего сына во сне, в котором упоминалось обещание королевской семье Леонбергеров. Эта земля была королевством, построенным теми, кто бежал от имперской эксплуатации и тирании. Первый монарх страдал от свирепых монстров и сильного холода, но в конце концов победил. И слова клятвы, данной основателем королевской семьи Леонбергеров, всплыли в голове у Лайонела.
«Я буду жить как король слабых».
Как только Лайонел прошептал это, его сердце начало колотиться и прыгать. Мгновение спустя ритм его сердца участился еще больше, и жар залил его лицо. Ему казалось, что в его груди горит огонь. Лайонел ощутил приподнятое настроение, и он не знал, почему он испытал это странное ощущение. Столкнувшись с эмоциями, которые он испытал впервые в жизни, король мог только тяжело дышать.
Жар не утихал в его теле, и он задавался вопросом, всегда ли его плоть будет гореть так. Однако пламя погасло так же внезапно, как и вспыхнуло. Когда Лайонел снова очнулся, осталось лишь легкое тепло, блуждающее по его телу. В какой-то момент сердце, которое шевелилось по всему его телу, собралось в одном месте.
Это было где-то рядом с его сердцем, где впервые возникла внезапная лихорадка. Собранное тепло внезапно исчезло, как будто его никогда и не было с самого начала. На его месте осталась тяжелая масса, бьющаяся, как сердце.
— Мана?
Это действительно была мана, и в совершенно другой форме, чем Лайонел раньше был внутри него.
Это была мана сердца. Когда Лайонел осознал природу тяжелой массы маны, которая только что осела в его теле, его лицо приняло глупый вид. Он не был талантлив, но за свою жизнь сумел сплести два кольца маны, по крайней мере, став рыцарем с определенной цепью.
Но теперь, после того, как он очнулся, его неповрежденные кольца исчезли, а на их месте поселилось новое мана-сердце. Если бы не стыдно, было бы странно.
Однако что действительно смущало, так это не измененная природа его маны. Нет…
Лайонел начал было звать служанку, чтобы она сменила его промокшую от пота куртку, но вдруг напрягся. Неподалеку от его кровати стояло зеркало, которым Маргарита пользовалась при жизни, и из него смотрел человек с незнакомым, но странно знакомым лицом.
Единственными различиями между Лайонелом и мужчиной были цвет волос и возраст. Если Лайонелу и нужно было выделить ключевое отличие, так это тот факт, что мужчина в зеркале выглядел немного мягче. Лайонел поднял руку и коснулся своего лица. Седовласый мужчина в зеркале точно так же коснулся своего лица.
Лайонел ахнул от неожиданности, и зеркальный человек тоже остолбенел. Только тогда Лайонел понял: это было его собственное отражение.
Он не мог понять, почему его выбеленные добела волосы стали мистическим серебром и куда делись все морщины, заполнявшие его лицо.
«Дук! Дук! Дук!
Пока Лайонел безучастно смотрел в зеркало, кто-то постучал в дверь.
— Входите, — тихо сказал Лайонел после секундного колебания.
Дверь вскоре открылась, и появились главы королевства во главе с командиром дворцовых рыцарей. Все они были явно поражены, широко раскрыв глаза, когда увидели изменившуюся внешность короля.
Лайонел смущенно нахмурился, не зная, как объяснить ситуацию.
Однако это было напрасным беспокойством.
граф Штутгарт, маршал Билефельд, премьер-министр Киргайен; никто не спросил его об изменении.
«Мы очень рады выздоровлению вашего величества!»
Они просто поздравляли его с восторженными лицами, как будто все знали.
Ситуация была скорее такова, что Лайонелу пришлось спросить их, каковы были обстоятельства.
«Как, черт возьми, это произошло? Я знаю, что этот ребенок исцелил меня, но я не могу понять, что это за большая масса маны рядом с моим сердцем и как мой вид стал чужим».
Командир дворцовых рыцарей выступил вперед и ответил на его вопрос.
— Его Высочество сказал, что, по его мнению, два кольца вашего величества будут мешать исцеляющей энергии, удерживая ее в своей цепи. Чтобы сделать энергию полностью вашей, он сломал кольца и сформировал новое сердце маны».
Лайонел с трудом мог в это поверить.
Он видел, как рыцари ломают кольца со своими врагами, и он никогда не слышал, чтобы можно было создать сердце маны в теле другого человека.
Но даже если он не мог в это поверить, тяжелая шишка, которую он чувствовал в груди, была достаточным доказательством.
— Я рад, что вы стали сильнее, сир, — ни с того ни с сего промямлил поздравление старый Билефельд. Когда Лайонел спросил, почему он это сказал, старый маршал ответил ему улыбкой.
«Ваше Величество поглотило столько же маны, сколько Мастер. Это будет очень бесполезно прямо сейчас, но это сила, которая всегда будет у вашего величества и может развиваться с постоянным усилием.
Лайонел снова не мог не удивиться. Хотя он думал, что комок в его груди был тяжелым, он не осознавал, сколько в нем содержится маны. Но вскоре его удивление сменилось хмурым взглядом.
— Ты говоришь так, как будто я чемпион.
«Если ваше величество добьется больших успехов в достижении просветления, соответствующего вашему духу, стать чемпионом вполне возможно».
«С моими качествами, я не думаю, что будет легко не только бороться, но и ожесточить это сердце».
Лайонел знал, что даже если бы он обладал таким же количеством маны, как Мастер, он не смог бы сломать стену из-за своих плохих качеств.
«Где мой сын? Где принц?»
«Его Высочество наследный принц находится в процессе пополнения своей энергии».
Теперь Лайонел винил себя еще больше. Его сын выполнил переливание, чтобы изменить природу маны, удерживаемой другим. Сколько усилий было потрачено для достижения этого?
Он не был уверен, но знал, что его тело должно быть голодно, а его сын, будущее королевства, наверняка потратил огромное количество энергии.
Лайонел все еще считал своего старшего сына слишком глупым. С другой стороны, тот факт, что его сын использовал эликсир на своем отце, вещество, считающееся небесным сокровищем, королю понравилось.
Его суждение было настолько спутанным и противоречивым, что он не мог легко говорить. Он только улыбнулся, но затем маркиз Билефельд мягко улыбнулся. Он сказал, что только половина эликсира использовалась для лечения, а другую половину наследный принц оставил себе.
Эти слова немного утешили Лайонела.
— Мне нужно идти к сыну.
Когда Лайонел начал двигаться, намереваясь пойти во Дворец Первого Принца, маршал Билефельд подошел и остановил его.
«На данный момент наследный принц должен быть дисциплинирован, чтобы восстановить свою энергию, поэтому он попросил, чтобы Ваше Величество не посещали его, пока он не сможет выйти самостоятельно. Он велел мне попросить ваше величество закончить остальную работу.
«Ребенок так старался исцелить мое тело, что поранил себя», — сказал Лайонел и повернулся к Сиорин Киргайен. — Приготовьтесь сообщить обо всем, что произошло, пока меня не было.
«Ваше Величество только что оправился от раны. Я не думаю, что с моей стороны было бы правильно действовать так официально».
Услышав слова премьер-министра, король Лайонел лишь рассмеялся.
«Я никогда в жизни не был более энергичным и трезвым, чем сейчас. Нет, премьер-министр, вы не должны беспокоиться обо мне. Вы должны привести представителя Тевтона.
Это были не просто слова; Лайонел был действительно полон жизненных сил. Его беспокойство, постоянное ощущение, будто его что-то преследует, больше не было. И после того, как его заботы исчезли, многое изменилось.
Узкий кругозор Лайонела расширился, а его узкие мысли расширились. Было ощущение, что он может делать много вещей, которые не мог делать раньше. Бесчисленное количество вещей, которые нужно сделать прямо сейчас, пришло ему на ум, и король не стал медлить.
Его эмоции отличались от беспокойного нетерпения, которое управляло его жизнью как некомпетентного монарха. Теперь он был полон мотивации и страсти. У Лайонела также было то же чувство цели в юности, которое он потерял после многочисленных разочарований и неудач.
«Премьер-министр, вы не должны медлить из вежливости».
Голос Лайонела был более энергичным, чем когда-либо прежде, а его глаза светились искрящимся пылом, который почти можно было услышать в тишине.
Увидев это, премьер-министр и великий маршал не выдержали и приняли его приказ. Итак, они покинули постель короля.
А в это время в своем дворце был заперт принц Адриан Леонбергер, усложнивший суду короля. Его состояние было совершенно другим, чем он заставил короля и других людей поверить в это. Он не отдыхал, чтобы восстановить иссякшую энергию.
«Ни за что… Мое истинное тело отвергло меня из-за моей клятвы королевской семье!»
В руке он держал сверкающий королевский меч.
