Глава 226
Иногда он имеет более мягкое обращение, чем меч (1)
Гестия Нойманн Тюдор ужасно нервничала.
Прошло много времени с тех пор, как кронпринц обещал иметь дело исключительно с ней в дварфском оружии; спустя много времени после того, как все детали альянса были согласованы.
Оставалось только, чтобы представители обеих сторон подписали документ и заключили соглашение. Однако персонал королевства Леонбергов, вроде бы закончивший свою работу, вдруг начал затягивать переговоры.
Когда Гестия спросила их, в чем причина внезапного изменения отношения, в конце концов всплыло имя наследного принца.
Гестия немедленно разыскала принца.
— Какая часть сделки вам не нравится? Гестия спросила: «Какого черта переговоры не закончены?»
«Пожалуйста, подождите.»
«Как долго ты хочешь, чтобы я ждал? Как известно вашему высочеству, переговоры могут осложниться, если наш герцог Сеймур выйдет из своей комнаты. Вы ничего не выиграете, если затянете разбирательство».
— Я скоро расскажу тебе, так что подожди.
Принц просто сказал Гестии подождать, повторяя то же самое, как попугай. И если ей сказали подождать, она должна была подождать; рукоять держалась на боку принца. Прошел день, прошел еще день. Наследный принц сказал, что отправит сообщение. Гестия ждала и ждала; никаких новостей не пришло.
Она снова подошла к принцу с тяжелым сердцем. Но кронпринц отказался ее видеть.
Гестия посещала его много раз, но результат был один и тот же: она не могла даже войти во дворец принца, будучи изгнана его рыцарями. Тем временем пришло известие, что король Леонберга вот-вот вернется. Вражда короля Лайонела со своим первенцем была известной историей даже в далеком Тевтоне.
Это была история о старшем сыне семьи Леонбергеров, который вызвал ненависть отца и был изгнан на север. Сын короля добился там большого триумфа, но вместо того, чтобы признать вклад своего ребенка, король дал ему бессмысленную должность главы делегации и бросил его в Империю. Говорили, что затем король заставил своего сына заключить во дворец, потому что он вел безрассудное существование в Империи, едва вернувшись живым. Ходили слухи, что если бы не война с Империей, принца Адриана так и не выпустили бы из заточения.
Поскольку текущая ситуация была неопределенной, Гестия беспокоилась, что вражда между двумя королевскими людьми повлияет на переговоры. Она слышала, что король Леонберга был несколько эмоциональным, мрачным и мрачным монархом, отцом, который отвергал и выступал против работ своего первенца. Гестия теперь спешила, поэтому она все чаще и чаще ходила во дворец наследного принца, чтобы просить о свиданиях. Конечно, опять же, кронпринц не удовлетворил ее просьбы.
Гестия винила себя.
Похоже, она была слишком оптимистична в отношении переговоров. После заключения соглашения она была слишком взволнована тем, что получит монополию на торговлю дварфским оружием. Гестия не догадывалась, что дела так расстроятся.
Ситуация была нехорошая.
Что еще хуже, через рыцарей Розторна Гестия узнала об успехе герцога Сеймура в некоторой степени восстановить контроль над своим разумом.
Тот факт, что эти иностранцы из Леонберга до сих пор давали только устные обещания и могли изменить свое мнение в любое время, был невыносим для Гестии. Но что действительно беспокоило ее, так это то, что даже когда дело дошло до этого момента, она все еще не могла отказаться от своих ожиданий из-за слов наследного принца.
Принц Адриан отличался от других мужчин.
В его словах была странная магическая сила, способность заставить слушателей ожидать, что они сбудутся. Если бы не он, Гестия никогда бы и не помышляла о том, чтобы действительно подняться над гнетом тевтонских людей.
«Гестия, Гестия, Гестия. Вы верите в него даже в этой ситуации. Что я могу с тобой сделать?» она вздохнула.
Пока Гестия была занята своими хлопотами, наконец вернулся король Леонберга.
А вскоре после возвращения короля Гестия узнала, что наследный принц полностью заперт в своем дворце. Он сказал, что плохо себя чувствует.
Человек, который был достаточно силен, чтобы растоптать герцога Сеймура, прозванного на Западе номером один, теперь был больным человеком. Это была ложь, в которую не поверил бы даже ребенок. Гестия считала, что это было просто следствием вражды в семье Леонбергеров и что теперь это затронуло Тевтона.
И вот однажды король Леонбергов отправил к Гестии гонца.
— Его Величество говорит, что он будет ждать представителя Тевтона в своем зале завтра в полдень.
Для Гестии это прозвучало так, как будто гонец говорил, что на следующий день состоится собрание, чтобы отменить переговоры. Это был момент, когда ее вера в наследного принца, которая не поколебалась до самого конца, стала сомнительной.
Следующий день был ясным, и Гестия, аккуратно одетая, направилась в холл.
И там она познакомилась с монархом Леонбергского королевства.
«Я, Гестия Нойманн, из семьи Тевтона Тюдоров, приветствую лорда Королевства Леонберг. Для меня большая честь встретиться с вашим величеством в этот день.
«Я также очень счастлив встретить самую выдающуюся розу, которой семья Тюдоров так хвастается, впервые в моей жизни».
Официальные приветствия пришли и ушли.
Гестия склонила голову и начала прикидывать, как ей следует реагировать на короля.
«Я слышал об обстоятельствах вашего величества и рад, что вы больше не в беде».
— Соглашение между Тевтоном и Леонбергом сбудется, — тихо сказал король.
Неожиданные слова заставили Гестию поднять голову, и она впервые увидела лицо короля.
Лицо мужчины было странно знакомым, и, казалось, ему было около тридцати пяти. Единственная разница заключалась в том, что наследного принца еще не осаждал возраст, и если бы Гестия должна была назвать главное отличие, то это было бы то, что темперамент короля был намного мягче.
«Вы, должно быть, думали, что я разорву соглашение между нашими двумя странами».
Гестия не могла удержаться от кивка.
— Может быть, потому, что вы думали, что вражда между моим сыном и мной повлияет на Тевтона? Было бы совсем не странно, если бы вы так думали.
— Я не это имела в виду, ваше величество, — поспешно извинилась Гестия и склонила голову, только потом поняв, как грубо было с ее стороны кивнуть.
Король великодушно улыбнулся и принял ее извинения, добавив: «Все, что обещал мой сын, сбудется».
Король сказал, что обещания наследного принца будут выполнены.
— Спасибо, сир.
Гестия низко поклонилась и похвалила решение короля. В уме она проклинала тевтонских шпионов. Мечтатель, который мечтал о независимости от Империи, но не мог претендовать на нее; старый король, которого поразила депрессия и который выглядел намного старше своих лет; ограниченный отец, который завидовал и ненавидел своего красивого сына: Ни одно из того, что они сказали, не было правильным.
Взгляд короля, явно мечтатель, был слишком ясным, чтобы им владел человек, преследующий напрасные мечты. Вид его, о котором говорили, что он дряхлый, казался лет на десять моложе своих лет. Вдобавок, даже если бы он сказал всего несколько слов, голос короля содержал тон абсолютного доверия, когда он говорил о принце.
После этого король выразил обеспокоенность по поводу здоровья Гестии, сказав, что молодые люди должны быть дисциплинированными, чтобы должным образом заботиться о своем теле, сказал с ней еще несколько случайных слов, а затем отослал ее.
«Ах…»
Выйдя из зала, тело Гестии расслабилось, и она чуть не пошатнулась от облегчения. Но вскоре она исправила свою позу и выражение лица.
— Вашему Высочеству нужно больше времени? Если возможно, мы хотели бы завершить детальное рассмотрение этого вопроса сегодня».
Ее ждали члены правительства Леонберга, участвовавшие в переговорах.
«То же самое относится и ко мне».
Гестия прочитала документ, подготовленный официальными лицами королевства. На нем была печать королевской семьи Леонбергеров.
— Это именно то, о чем мы договорились.
Гестия, не колеблясь, тут же сняла печать Тевтона.
Таким образом, был заключен союз между Тевтоном и Леонбергом. Это был момент, когда принцесса, которая была вынуждена цвести в саду, как цветок, потому что она была женщиной, получила мощный политический рычаг, обладая монополией на торговлю дварфским оружием.
А вскоре после этого герцог Сеймур сумел избавиться от поражения и появился во дворце.
«Его Величество приказал закрепить этот союз посредством брака. Почему ты сделала это самовольно, принцесса?
Герцог никогда не проявлял ненависти к Гестии. На его лице теперь не было видно, что он сердится на нее; скорее, было так же холодно, как всегда. Однако его глаза были настороже, как будто он смотрел на что-то неприятное.
Гестия не была в этом уверена, но подумала, что если это не королевский дворец другой страны, то герцог, возможно, уже очень разозлился.
Гестия почувствовала, как внутри нее растет глубокая насмешка; что чувства любви, которые ее дядя проявлял к ней до сих пор, были так поверхностны! Только когда она существовала в виде цветка в саду, герцог видел в нежной привязанности смысл! Отец Гестии ничем не отличался. Нет, почти все германцы были такими.
То, что они любили, было послушной и красивой принцессой, а не принцессой, которая осмелилась бы разделить их силу.
«Его величество хотел крепкого союза. Брак был лишь одним из способов, которым мы могли воспользоваться для достижения этого. Брак не должен быть единственной предпосылкой для таких договоров».
Скрывая обиду, Гестия попыталась вежливо уговорить герцога Сеймура.
«Целью этой миссии было заключить с ними союз посредством брака. Как вы можете не знать, что достоинством Его Величества является то, что принцесса не выполняет данное ей задание, а самовольно истолковывает волю Его Величества?
Но герцог Сеймур ее не слушал. В прошлом она бы склонила голову перед предостережениями герцога и просто извинилась.
«Герцог Сеймур. Если вы заявляете, что имя его величества должно быть в величайшем почете, то вы должны знать, что ваше нынешнее поведение оскорбительно по отношению к его величеству, который назначил меня руководителем этой делегации».
Но не сейчас; теперь Гестия Нойманн больше не была бессильной принцессой, жаждущей нежного уважения и привязанности других.
Выражение лица герцога Сеймура ожесточилось.
— Я не это имел в виду. Я просто боялся, что вы получите выговор от Его Величества, принцессы.
— Я выполнил миссию Его Величества. Не кажется ли вам, что нас, торговавших дварфским оружием, следует расхваливать как неожиданный доход и успех, которых его величество не ожидал?
Герцог Сеймур не смог ответить на ее вопрос. Он только смотрел на нее с небольшим замешательством и еще большей настороженностью. Гестии очень понравился этот взгляд: казалось, что теперь они вступили в равные отношения. Однако Гестия не собиралась превращать своего дядю, имевшего почти абсолютную власть в Тевтоне, в своего врага.
«Я уже с нетерпением жду этого, дядя: как величественно это не будет, когда Рыцари Розторна будут вооружены дварфским оружием?»
При ее словах герцог, собиравшийся заговорить, закрыл рот.
«Сокровища должны иметь владельцев, как и острые мечи, сделанные гномами. Но, к сожалению, у меня нет глаза, чтобы отличить хорошее оружие от плохого. Мне нужен рыцарь, который хорошо разбирается в мечах и достаточно хорош, чтобы стать их хозяином.
Гестия обнажила меч, предложенный принцем на состязании.
— Вот как этот, дядя.
Затем она качала его свободно.
Выражение лица герцога изменилось, и вместо неудовольствия и настороженности появилась жадность.
Это было лицо, которого Гестия никогда прежде не видела у своего дяди. В конце концов, герцог был гордым рыцарем, который даже отказался от трона, чтобы завершить свой путь мечом. Однако теперь эта великая гордость была подавлена старшим сыном королевской семьи Леонберга.
«Если это оружие будет благом для нашего королевства, даже если мы пришли сюда не за этим, то почему бы не порадоваться этому?»
И, как всегда, именно боевую мощь герцог ценил превыше всего.
— Я буду счастлив сотрудничать с вами, принцесса.
Прелестная улыбка расцвела на лице Гестии. Прекрасная, как роза, с улыбкой, острой, как шип розы.
* * *
Гестия собиралась сказать королю о своем возвращении домой, собиралась попрощаться.
«Я надеюсь, что Тевтон также примет участие в предстоящем банкете в качестве нашего союзника. Вы будете присутствовать?
«Я могу только извиниться за то, что не могу этого сделать из-за чрезвычайной ситуации в моей родной стране».
Гестия снова и снова смотрела вниз и пыталась произнести заранее приготовленное прощальное приветствие.
«Я выберу кронпринцессу на предстоящем банкете. Поскольку это вопрос государственный и давно назревший, церемония также состоится как можно скорее. Я подумал, что мероприятие стало бы более значимым, если бы оно включало в себя поздравления от наших союзников. Однако вы сказали, что в Тевтоне неотложная ситуация, поэтому я не могу больше жадничать и отвлекать вас от вашего путешествия.
Гестия определенно собиралась уйти до того, как узнала о цели банкета.
«Если это так, я должен присутствовать!» Гестия вскрикнула, как только услышала причину, не в силах остановиться.
«Я помню, как вы говорили, что в вашей стране возникла срочная ситуация».
«Это не так срочно, как присутствовать на праздновании свадьбы нашего союзника, и как послы, поздравить нас».
Король рассмеялся и поблагодарил Гестию.
Таким образом, принцесса и делегация Тевтона задержали свое возвращение, чтобы присутствовать на банкете в королевстве Леонберг.
* * *
Как бы я ни был занят, в тот момент, когда кто-то попросил бы меня об аудиенции, я бы сразу отказался. Но я не мог, и не потому, что статус пришедших был высок.
Скорее было наоборот. Они были баронами или, в лучшем случае, виконтами. Моими посетителями были низшие дворяне королевства. Было нелегко отказать им в аудиенции, так как они были сельскими лордами, сохранившими свои позиции, в то время как беспринципные верховные лорды и высокопоставленные дворяне, присоединившиеся к Империи, были уничтожены.
— Да, это было давно, барон Тейлхейм.
Барон, у которого была кроткая осанка, упал ничком и попросил у меня прощения.
«Я должен был поприветствовать ваше высочество, когда увидел вас, но мне жаль, что я не смог».
«Я тоже виноват. Я должен был рассказать тебе новости от Тейлора, но я был так занят… Я был слишком занят».
— Я просто верил, что отсутствие новостей — это хорошая новость, и что он будет в надежных руках, служа вашему Вечному Высочеству.
Обменявшись обычными приветствиями, я сразу же спросил, зачем они приехали в столицу.
«Все дворяне королевства были созваны Его Величеством в столицу для участия в банкете».
Я думал, что банкет, о котором говорил барон Тейлхейм, был простым празднованием победы.
«Мои поздравления заранее. Надеюсь, ваше высочество сможет найти жену, которая подойдет вашему мудрому высочеству.
Но это не так.
«Что?»
Когда я нахмурился от его возмутительных слов и спросил, что он имеет в виду, барон Тайлхейм ответил мне широко открытыми глазами.
«Я слышал, что это банкет, чтобы устроить свадьбу вашего высочества… Разве ваше высочество не знали?»
я не знал; Я понятия не имел, что происходило, пока я застрял во дворце и играл со своим истинным телом.
«Говорят, что в этом мероприятии примут участие не только дворяне нашего королевства, но и послы из других стран. Я слышал, что большинство из них сопровождаются молодыми женщинами из ведущих семей их королевств. Ваше Высочество возьмет одну из них в жены вашему Высочеству…
Когда я это услышал, я не мог усидеть на месте. Я вскочил и сразу же направился к царской резиденции, но в мой дворец вошел другой человек. Это был Сиорин.
— Ваше Высочество, вы на этом банкете собираетесь…
«Убирайся!»
В следующий момент я выгнал Сиорина из своего дворца, громко крича на него.
Затем ко мне снова пришла принцесса тевтонская.
«Я думал, что будет трудно убедить герцога Сеймура в моих действиях, но для этого не потребовалось ничего особенного».
— Разве это не хорошо для тебя? Я заметил.
«Это так, но я чувствую себя плохо. У дяди, которого я любила девочкой, сердце куда уродливее, чем я думала, — призналась Гестия.
«Вы уверены, что хотите сказать это людям из других стран?»
«Как вы? Я все равно пришел повидаться с тобой.
«Если кто-нибудь услышит нас сейчас, они решат, что мы близко друг к другу».
Казалось, мои слова задели принцессу.
— Я был очень близок с вашим высочеством, но это не было взаимно.
— Я говорил тебе не вести себя так передо мной.
— Было бы здорово, если бы ваше высочество был таким же, как любой другой мужчина. Если бы ты был таким, ты бы не был холоден со мной, как сейчас, — ответила Гестия с улыбкой, и это была грустная улыбка.
«Это не сработает. И больше ничего такого не говори. Мне не нравится, что рыцари в моей стране сплетничают о нас.
Когда я спросил Гестию, зачем она пришла сюда, она начала говорить, и очень жадно. Она рассказала мне все плохие слухи о принцессе одного королевства. Потом она рассказала мне о других, сказав, что их лица стали совершенно другими, как только они сняли макияж. Говорят, что у одной принцессы был неприятный характер, и она не могла найти кого-то, кто женился бы на ней в ее собственной стране.
Выражение лица Гестии исказилось, ее поведение исказилось, когда она рассказала мне все сплетни, которые знала.
«Что насчет этого? Ну и что?» — раздраженно спросил я ее. Вместо ответа она продолжала сплетничать о женщинах, о которых я даже не слышал.
— Не понимаю, как ваше высочество не видит в этом большой проблемы после того, как я вам все рассказал. Ты сказал, что тебя никоим образом не вдохновила моя внешность. Если я не адекватен, они точно не будут».
— Я не знаю, что, черт возьми, ты хочешь мне сказать.
«Я просто не хочу, чтобы вы были обмануты их лисьей натурой, не видя, что они скрывают», — сказала принцесса, затем сказала кучу других вещей и ушла.
«Что это?» Я нахмурился, цокнул языком и направился прямо в королевские покои.
— Его величество в ванне.
Король не встретился со мной.
«Его Величество устал и хочет вздремнуть».
«Его Величество только что легли спать…»
Король придумывал всевозможные предлоги, чтобы не видеть меня. Я дрожал от его предательства.
Черт, я не для этого спас тебя!
