Глава 227
Иногда он имеет более мягкое обращение, чем меч (2)
Шло время, все больше и больше людей посещало мой дворец.
Среди них были меньшие лорды провинций и некоторые из немногих оставшихся великих лордов королевства. Они сделали мою жизнь очень грязной.
Я чувствовал себя плохим хозяином и хотел избавиться от всех посетителей, но не мог.
Половина тех, кто посещал меня, были отцами, доверившими мне своих детей на севере; другая половина была товарищами, которые рисковали своей жизнью и встретили смерть в последней войне.
Если бы вельможи до некоторой степени не угадали мой характер, не решили просто приветствовать меня, я бы бежал из своего дворца, не в силах более выносить их визиты.
— Нет, я действительно ускользну?
Я начал серьезно думать и решил, что должен бежать. Я мог бы спрятаться на севере на некоторое время и сказать, что вернусь, когда закончу свою работу. Я подумал, что это довольно хорошее решение.
Я решил претворить свой план в жизнь. Глубокой в темной ночи я тихо вышел из своей комнаты. И только я собирался пересечь стену: «Наследный принц ушел!»
Мгновение спустя из моего дворца донесся знакомый голос. Это был Карлс.
«Отправьте сигнал!»
В этот момент «Буууууууу»
Я услышал звук рога, который можно было услышать только на поле боя.
‘Хваак’
Повсюду зажглись костры.
«Все рыцари! Отправляйтесь на свои позиции!»
«Сообщите привратнику, чтобы он закрыл все ворота!»
Звуки дворцовых рыцарей и королевской дворцовой стражи, выкрикивающие приказы, ворвались в мои уши.
«Найди свой заряд!»
Среди голосов прозвучал один, исполненный полного достоинства, голос командира дворцовых рыцарей. Сцена была похожа на поле боя.
«Я нашел наш заряд!»
Пока я тупо смотрел на все это, дворцовые рыцари нашли меня и начали кричать. Итак, мой первый прорыв не удался. Я не сдался и попробовал еще раз, и снова потерпел неудачу.
Моя вторая попытка была сорвана совершенно неожиданной установкой магического устройства сигнализации. Третья попытка не удалась, потому что командир дворцовых рыцарей и другие чемпионы заблокировали мой фронт. Четвертую попытку я сделать вообще не мог, потому что дворцовые рыцари не спали, постоянно наблюдая за мной.
Двойная, а затем тройная осада моего дворца была организована путем мобилизации всех чемпионов королевства. Это было абсурдно. Трудно было сказать, был ли я в королевском дворце или посреди вражеского лагеря.
Но было что-то действительно смешное.
— Как ты можешь сделать это со мной? — спросил я, дрожа от предательства.
Передо мной стояли Арвен и Илай: чемпионы, которых я вырастил сам, предатели, помешавшие моей второй попытке.
«Извини.»
«Его Величество сам дал команду. Какая у нас сила, чтобы не подчиниться?»
Арвен была той, кто склонил голову и извинился, в то время как Эли говорил нагло. Я посмотрел на них и вздохнул. Нет, ничего не изменится, если я обвиню их сейчас.
По их словам, сам король выступил вперед и приказал заключить меня в тюрьму.
Кроме того, это была моя вина, что мои планы рухнули раз и навсегда.
Мой грех в том, что я слишком доверился знающим Карлам? Первая неудача.
Ошибка приведения волшебников Башни Белой Ночи во дворец? Второй провал.
Преступление в воспитании Арвен и Илая как Мастеров? Третий провал.
«Это вся моя карма возвращается ко мне».
Фраза «кусать руку, которая тебя кормит» была уместна в данном случае. В тот день я пообещал перед своими рыцарями, что попыток побега больше не будет.
Конечно, если я действительно решу покинуть дворец, они ничего не смогут сделать. Однако даже мне было бы невозможно избежать осады и чемпионов, не подняв шума.
В другое время я бы не беспокоился о создании такого шума, но сейчас было время, когда во дворец приезжали послы из других стран.
Статус Леонберга только понизится, если я так открыто сбегу из дворца, проносясь мимо рыцарей моей страны, как сумасшедший.
Забавно, что я, уже наделавшая много шума, теперь думала о статусе королевства. В любом случае, я отказался от побега, и во дворце снова воцарилось подобие мира.
Время шло без особых событий, и, наконец, до банкета остался один день.
— Его величество ищет ваше высочество.
Именно тогда меня разыскал король — король, который не хотел меня видеть, когда я попросил о встрече с ним. Я пошел прямо в его комнату.
«Вы ели? Еще до обеда. Давай пообедаем вместе».
Царь нагло сделал вид, что ничего не произошло.
Я хотел спросить обо всем сразу, но решил пока присесть.
Я просто был голоден, и после этого еще не поздно будет протестовать против его действий.
Король и я были тихо преданы еде.
— Спасибо, Ян.
Когда тарелки перед нами были почти пусты, король открыл рот.
«Прошу прощения за то, что привел вещи в движение, прежде чем спросить вас первым».
Король посмотрел на меня так, как никогда прежде, его глаза были мягкими.
«Но для меня… я не мог вынести мысли о пустом троне».
Король добавил, что, пройдя так близко к вратам смерти, он понял, насколько важно, чтобы семья жила в новом поколении, и как отец и монарх, это решение было для него неизбежным.
«Итак, на этот раз я просто надеюсь, что вы поймете мое сердце в этом вопросе».
В прошлом этому великому человеку было бы наплевать на мои намерения, и он бы поднял много шума о том, что это мой долг как наследного принца. Теперь он говорил со мной серьезным тоном.
Я потерял дар речи, мои эмоции бунта были подавлены. Слова протеста, которые я заготовил заранее, не могли даже сорваться с языка.
После этого король еще долго пытался убедить меня. Он не хотел многого; он просто хотел, чтобы я нашел партнера. Он только надеялся, что будущее королевской семьи укрепится. В тот момент мне было трудно принять все эти слова.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Вы думаете, что если вы женитесь, то продолжите сражаться на поле боя. Тогда, если что-то пойдет не так, брак пошатнется, потому что вы не сможете взять на себя ответственность за тех, кто останется позади».
Хотя рассуждения короля были несколько иными, они сводились к тому, что я не хочу бремени отношений и ответственности, которую они повлекут за собой.
«Если вы видите в этом политическое бремя, то думайте об этом и как о политическом соглашении». Ваш партнер тоже будет думать так».
Король еще некоторое время продолжал попытки убеждения, меняя тон. Когда я все еще не ответил, король предложил мне компромисс.
«Просто сядь и посмотри».
Зная, что король пошел на самые большие уступки, я не мог отказаться от предложения.
«Я просто буду смотреть. Если нет женщины, которая претендует на мое сердце…
— Меня тоже не заставляй.
После разговора я сразу встал. Если бы я сидел там больше, у меня могли бы развиться более раздражающие шишки. Я выбежал из царской комнаты, словно убегая, и направился к своему дворцу, как вдруг остановился и оглянулся.
«Я чувствую, что меня что-то ударило».
По какой-то причине мне казалось, что все произошло именно так, как задумал король.
— Ах, я не знаю, — пробормотал я. Я сказал ему, что просто сяду; Итак, я бы пошел на банкет и просто сидел. Подумав так, неприятность в моей голове немного уменьшилась.
* * *
Маркиз Билефельд посетил королевскую резиденцию.
«Ваше величество, маршал Билефельд приехал с визитом».
Когда дворцовый рыцарь рассказал ему о визите маркиза, сам король вышел и открыл дверь.
— Ваше величество, — склонил голову маркиз и вежливо поприветствовал короля, как бы сожалея о том, что побеспокоил его, но не забыл изучить выражение лица своего монарха. Король выглядел в восторге, и, конечно, именно поэтому правитель страны пришел, чтобы лично открыть дверь.
«Похоже, встреча закончилась хорошо», — отметил Билефельд.
«Теперь, когда я заставил его присутствовать на банкете, половина битвы выиграна».
Как и ожидал Билефельд, все прошло хорошо.
— Как вы сказали, маркиз, ребенок, несмотря на свой сильный темперамент, не мог пойти против моей воли, даже если бы такая перспектива, казалось, вызывала у него отвращение.
Король улыбнулся, глядя на стул, на котором недавно сидел принц.
«Его Высочество по природе своей силен против сильных и слаб против слабых. Конечно, я не говорю, что ваше величество слабее.
— Я понимаю, что вы хотите сказать, маркиз. Я даже сам это почувствовал».
Король улыбнулся и добавил: «Я слышал, что струящийся ветер прорезает твердую скалистую гору, и сегодняшний день был прекрасным тому примером».
Король Лайонел, казалось, чувствовал себя неплохо.
«Мой сын подобен скалистой горе, но, поскольку он думал, что его отец не может понять его природу, я просто оказал на него любезное давление. Как он мог организовать ответную реакцию на это или почувствовать негодование?»
Маркиз кивнул, словно сочувствуя словам короля.
«Он такой послушный ребенок».
Однако, услышав это заявление, Билефельд никак не мог сочувствовать словам короля.
Жалоба? Кто, черт возьми, принц Адриан?
«Хм.» Маркиз предпочел скрыть инакомыслие в своем сердце.
«Только потому, что ваше величество убедило наследного принца, который обладает не только характером твердой горы, но и свободолюбивым ветром, пожалуйста, не расслабляйтесь до конца». Билефельд призвал короля быть бдительным до последнего, так как сам не знал, в какую сторону отскочит принц.
— Я сохраню это в натуре, — сказал король, с готовностью приняв предупреждение маркиза, как будто он понял природу своего первенца.
«Вещи, которые вы приготовили, должны работать».
— Боюсь разочаровать ваше величество, если все пойдет не по плану.
«Ты сделал все, что мог. Как заставить сердце человека двигаться по плану?» — со строгим лицом задумался король, добавив: «Если не можешь сделать это один раз, можешь попробовать два, три, десять раз… В любом случае есть много других причин для проведения банкета».
«Поскольку у нас есть компенсация от Империи, недостатка в финансах нет».
Маркиз выглядел сытым, когда вспоминал о складе, заполненном имперскими репарациями. Король тоже был очень доволен этим.
— Я выпью, — сказал король Лайонел, наполняя два бокала вина и протягивая один маркизу.
«Пожалуйста, надеюсь, на этот раз у нас не будет сухих тостов».
Затем король поднял свой бокал и сказал: «За Яна».
«Для Его Высочества наследного принца».
Король и маркиз обменялись глубокими взглядами и чокнулись.
Именно в этот момент в самом сердце королевства начался заговор, о котором наследный принц не знал.
Так прошла ночь, и, наконец, настал день банкета.
* * *
«Ух ты.»
Я нахмурился. Даже после пробуждения в голове не было ясности. Возможно, это было из-за моих жестоких снов. Я направляла свою ману и смахивала хмурый взгляд, когда кто-то постучал в дверь.
«Войдите.»
Дверь открылась на мои слова. Через широкий портал аккуратным рядом появились горничные и служители.
— Ваше Высочество, мы поможем вам подготовиться.
До вечернего банкета оставалось еще много времени. Раньше я не знал, что влекут за собой эти вещи, и позволял горничным пройтись по мне, а затем долго ждал начала банкета, не в силах лечь как следует. Не в этот раз.
«Не сейчас. Позже.» 3333
Услышав мои слова, горничные тут же ответили, не выказывая признаков смущения.
— Тогда мы вернемся около полудня.
У меня было острое подозрение, что они ожидали такой моей реакции.
Я провел все свое утро, бродя вокруг. Даже те, кто постоянно входил и выходил из моего дворца, сегодня не искали меня. Все казались занятыми, потому что это был день банкета.
Это было удачей для меня. Мне уже было противно, что меня заставили пойти на банкет, на который я изначально не хотел. Однако я бродил только до полудня.
Служанки появились, как обнаженные мечи, в обещанное время.
— О, это раздражает, — пожаловался я.
— Если ваше высочество еще больше задержится, вы не успеете вовремя.
В то время как я вел себя крайне неохотно, служанки смотрели на меня умоляющими, почти жалкими глазами. Их взгляды были наполнены множеством слов. Если что-то пойдет не так с подготовкой меня к банкету по сватовству, то горничным будет очень неудобно.
Их лица выглядели унылыми, как будто уже случилось что-то непоправимое. Я не мог отвернуться от этих их отчаянных глаз, поэтому сел, и они начали вести меня по делу.
— Тогда мы начнем. Не двигайся ни на минуту».
И начались страдания. Служанки начали тереть, массировать мое тело наугад – каждый уголок и щель.
«Ах, зачем ты снова это делаешь? Я все равно ношу одежду. Никто не может даже увидеть его, потому что он закрыт!»
— Это на всякий случай, ваше высочество, на всякий случай.
Я не мог понять, что это за «дело», о котором они говорили. Я только чувствовал, что их лица выглядели странно и злобно. Через некоторое время я начал сомневаться, тот ли я человек, в то время как служанки смотрели на меня с почти сочувствующими лицами. Или нет, нет, женщины были просто сосредоточены на своей работе.
Горничные королевской семьи по-своему были толстопалыми; пусть и не так сильно, как у Аделии, кончики их пальцев были грубыми.
Я отдалась в руки служанок на долгое время.
«Все готово».
После того, как я был освобожден от их служения, они полностью облачили меня в сшитые на заказ одежды. Но то, что я был готов, не означало, что мои страдания закончились.
Иногда, когда я поворачивалась, потому что поза была неудобной, служанки бросались ко мне и начинали поправлять мою одежду. Их внимание было более обременительным, чем мой дискомфорт, поэтому я предпочел оставаться на месте. Я закрыл глаза и погрузился в медитацию.
После медитаций настало время банкета.
— Ваше Высочество, я провожу вас в банкетный зал.
Появился Карлс в своих доспехах, которые сияли ярче, чем когда-либо прежде, и опустился передо мной на колени.
Я вышел прямо из своей комнаты. За дверью меня ждали во всеоружии дворцовые рыцари с опущенными забралами. Арвен была с ними. Хотя она была в шлеме и визоре, она не могла скрыть свою необычную форму, так что узнать ее было нетрудно.
Сиорин должен быть разочарован. Арвен явно не заботились о желании своего отца, и я усмехнулся, увидев полностью бронированного Рыцаря из стали. Но я только усмехнулся некоторое время.
«Пойдем.»
Я привел их в банкетный зал.
«Чак Чак Чак»
Пока я шел, прислушиваясь к исключительно отчетливому лязгу их доспехов, мне казалось, что я направляюсь на поле битвы — хотя на мне были не железные доспехи, а чисто белое одеяние.
Немного погуляв, мы подошли к банкетному залу.
— Не желаете ли ваше высочество войти прямо сейчас?
Когда я кивнул, дежурный на мгновение откашлялся. При этом он громко вскрикнул, как будто весь дворец должен был услышать.
«Законный кровный потомок Его Величества короля Лайонела Леонбергера, который является скромным правителем королевства Леонберг и дороже всех остальных! Старший сын королевской семьи Леонбергов! Спаситель Севера! Северный лев! Сильнейший рыцарь королевства! Его Высочество Адриан Леонбергер входит!
Наконец дверь широко распахнулась, и я шагнул за нее.
