Глава 229
Иногда он имеет более мягкое обращение, чем меч (2)
Король выглядел увереннее, чем когда-либо.
Казалось, его душа, померкшая от отчаяния и неудач, наконец обрела свой первоначальный свет.
Мое сердце щекотало, и независимо от моей воли, мой рот продолжал гореть. Звук шагов короля, мягко пронзающих середину дворян, звенел в моем сердце. Это действительно было странное чувство, которое я не мог выразить.
Чтобы определить это: «Это круто». Думаю, моя эмоция была близка к удовлетворению.
Я спустился с возвышения и встретил короля.
Тук.
Король легонько похлопал меня по плечу и взобрался на помост. Из-под возвышения я наблюдал за королем. Когда я впервые встретил его, я вообще не ладил с ним. Но не сейчас.
Могу поспорить, что даже если бы его нынешние потомки были на троне, это положение подходило бы им не лучше, чем королю. И не только из-за действия эликсира, который принял король. Нынешнее достоинство короля проистекало из силы, которую он приобрел после того, как осознал свою истинную сущность перед лицом смерти. Кроме того, это был тот характер, который зародился в нем с самого начала, но был жестоко растоптан Империей и в конце концов сломлен. Теперь он, наконец, восстановил его. Края моих губ изогнулись в ухмылке.
День или около того мне было бы неплохо посидеть на своем троне и помолчать. Казалось, что для меня будет нормально остаться на месте и поднять настроение перед лицом короля.
Я так думал и был уверен, что так и сделаю. Если бы король вдруг не ударил меня сзади своим воззванием, я бы так и сделал.
«Если есть кто-то, кто покорит сердце принца, эта женщина станет наследной принцессой».
Я стал рыбий глаз, немой.
«Меня не волнует ее происхождение, ее происхождение и происхождение или что-то еще».
Я смотрел на короля с открытым ртом.
Однако король посмотрел вниз с помоста и даже не взглянул на меня, хотя, должно быть, почувствовал мой взгляд. Я повернул голову и нашел маркиза Билефельда.
«Тссс».
Старый маршал встретился со мной взглядом, а затем мягко отвернулся. Я посмотрел на Сиорин.
Премьер-министр был обескуражен, увидев свою дочь в полной броне, так что моя реакция его даже не обеспокоила.
Меня тошнило от предательства, которое вскоре переросло в чувство несоответствия.
Дворяне смотрели на меня испепеляющими взглядами. Десятки пар глаз встретились с моими, и каждый взгляд был острым, как хорошо выкованный меч. Какими бы болезненными ни были их взгляды, я дрожал, не в силах остановиться. Почему мне стало так жарко?
Это оказалось началом. Дворяне почти вскарабкались к помосту и начали здороваться. Их приветствия были лишь формальностью, так как вельможи сразу же представляли королю пришедших с ними женщин. Женщины приветствовали меня: иногда смело, иногда изящно, иногда застенчиво.
Отношение у них было разное, но все смотрели на меня одинаково, как на добычу.
— Разве это не отличается от твоего обещания?
Как только один дворянин закончил свои приветствия и удалился, а другой встал под возвышение, я выразил протест королю.
«Ты согласился.»
«Но-«
«Я не заставляю вас танцевать под музыку, держа за руки девушек. Что я заставляю тебя делать?»
Трудно было опровергнуть слова короля: он не заставлял меня двигаться; он просто заставлял других делать это. Я потерял дар речи. В то же время я хотел немедленно покинуть банкетный зал, но не мог, потому что делал то, что обещал. Все, что я мог сейчас сделать, это показать свое недовольство. Как только я это сделал, дворяне начали замечать.
Естественно, количество дворян, которые стояли перед трибуной и представляли своих дочерей или племянниц, уменьшалось.
— Ты не пугаешь молодых девушек? Немного смягчи выражение лица, — мягко сказал король, увидев мое лицо.
— Я просто сижу здесь, — ответил я, и выражение моего лица стало еще хуже.
Король залился смехом. Если бы он рассердился, я бы почувствовала небольшое облегчение, но король только рассмеялся, как будто я был жалующимся ребенком. Я был немного зол, поэтому аккуратно создал энергию. Шаги аристократов, пытавшихся привлечь мое внимание, замедлились, а затем остановились. Только тогда я засмеялся от удовольствия.
Я буду делать это с этого момента, подумал я.
«Ваше Высочество, как вы можете так обращаться с детьми, которые не научились владеть мечом?» командующий дворцовыми рыцарями, стоявший позади короля, упрекнул меня за мое поведение со смущенным лицом, как будто я вел себя по-детски. Я пытался игнорировать его.
Я просто укрепил свою энергию и укрепил невидимую стену, которая была создана между мной и молодыми женщинами. Король покачал головой, удивленный, как будто его руки и ноги были подняты в воздух. Увидев это лицо, я почувствовал себя немного лучше.
Конечно, я не собирался уменьшать свою энергию.
«Сир».
В это время маркиз Билефельд показал свое лицо под возвышением — с женщиной рядом с ним.
Моя повышенная энергия, конечно, не позволила молодым женщинам встать передо мной, но женщина рядом с маркизом не выказала нежелания быть в моем присутствии, хотя и склонила голову. Я нахмурился и подумал, не напугаю ли я ее еще немного.
Потом я вдруг понял, что эта женщина была мне знакома.
— Аделия?
Аделия, так непохожая на себя обычно, была одета как благородная дама. Она подняла голову.
— Ваше Высочество, — приветствовала она меня с покрасневшим лицом, а когда наши взгляды встретились, закрыла глаза. Меня искренне поразило неожиданное появление Аделии. На ней было освежающее платье цвета слоновой кости, которое подходило к ее светло-каштановым волосам, и не было чрезмерного макияжа.
Меня, который всегда видел только ее скромную натуру или залитую кровью внешность, искусно украшенный вид Аделии был шокирующим. Аделия так выглядела?
Я удивился, но быстро понял: лицо Аделии было не кричащим, а скорее грациозным и нежным. Идеально сбалансированное тело носило это лицо после того, как она вознеслась, чтобы стать Мастером, а ее кожа была почти прозрачной, как озеро посреди зимы, что добавляло ей таинственной привлекательности. До сих пор редкую красавицу, существовавшую в этом королевстве, звали Арвен, поэтому Аделии не уделялось особого внимания. Но на самом деле красота Аделии была всегда.
Особенно среди мужчин Зимнего Замка было немало тех, кто обожал ее. Их привлекала ее невинная и миловидная внешность, которую трудно было найти среди северных женщин.
Конечно, их сердечные желания явно никуда не делись после того, как они несколько раз видели ее бушующей на поле боя. В любом случае, когда Аделия не злилась, ее можно было назвать очаровательной женщиной.
«Для нее было тяжелой работой одеться вот так с заживающим телом», — сказал маркиз Билефельд со смехом, пока я тупо смотрел на Аделию. Тут я резко проснулся и отругал маркиза.
«Нет. Нет, во-первых, зачем вы заставили прийти больного?
— Ее не заставляли…
— Даже если бы она хотела прийти, ты не должен был позволять ей этого. Она пациентка.
Я посмотрел на старика. Я хотел сказать больше, но, глядя на его обиженное лицо, расстроился и не смог.
«Если вы взглянете на элегантность Аделии, на то, как она потрудилась одеть свое исцеляющееся тело и прийти сюда, вы поймете, что есть еще кое-что, что вам нужно сказать», — вмешался король и упрекнул меня. Я нахмурился.
«Тогда что, если она почувствует себя больной? Я глуп?»
Когда я сказал это, король и маркиз вздохнули.
— Ему еще предстоит пройти долгий путь, сир.
«Ты не только не заинтересован, но и невежественен».
Это был их разговор, которого я не мог понять, и вздохнул, озадаченный.
«Тогда я тоже передал привет, так что я вернусь».
Маркиз посмотрел вниз и отошел от возвышения. Аделия так и сделала с ним.
«Подожди некоторое время.» Я остановил маркиза. — Оставь Аделию.
«Что это такое-«
«Если она была так одета, это несправедливо по отношению к ней быть со старым маркизом».
Услышав мои слова, на лице маркиза появилось странное выражение.
«Слышал ты меня или нет? Меня не волнует, слышали ли вы меня… Я улыбнулась и схватила Аделию за руку, забрав другую руку у маркиза.
«Ты в порядке?» Я спросил ее: «Если ты думаешь, что это сложно, скажи…»
— Все в порядке, ваше высочество. Я действительно в порядке».
«Я рад.»
Смеясь, я увидел, что Аделия не может удержаться от смеха вместе со мной.
— Тогда Аделия защитит меня сегодня.
Мои слова заставили многих широко раскрыть глаза.
«Да? Что это такое-?»
Не обращая внимания на слова короля, я обернулся. Бесчисленные дворяне смотрели на меня, а молодые женщины смотрели на Аделию, прищурив глаза. Все они видели, как я держал Аделию за руку, что было обычным действием, которое можно было бы проделать с флиртом, с партнером. Более того, Аделия была гордым защитником королевства. Если невидимая стена, которую я создал своей энергией, была не чем иным, как низким стойловым барьером, то Аделия была неприступной стеной.
Ее будет достаточно, чтобы защитить меня, пока банкет не закончится.
— Я верю в тебя, Аделия.
Не зная значения моих слов, Аделия кивнула, ее лицо было сосредоточено на ее новой миссии.
* * *
Благодаря Аделии первый день прошел благополучно.
Тем не менее, она все еще была раненым пациентом, который не должен был вести активный образ жизни, и на данный момент ей требовалась медицинская помощь. Я был не настолько эгоистичен, чтобы использовать Аделию в качестве щита на второй день.
Итак, я нашел новый щит.
— Хочешь быть моим партнером на сегодняшнем банкете?
Гестия Нойманн Тюдор, принцесса Тевтона, проснулась от моего внезапного предложения.
«Почему? Что? Я думал, ты скорее не любишь… Почему я?
«Потому что послы не побеспокоят меня, если со мной будет принцесса Тевтона, страны, весьма могущественной на западе».
«Это определенно правильно».
Принцесса Тевтона сузила глаза и посмотрела на меня.
— Так что я получу?
«У тебя было много желаний. Вы уже многого добились».
«Это правда… Но это… это…»
Я хотел, чтобы Гестия сделала это, поэтому я быстро посмеялся над ней и помог ей принять решение.
«Если вам это не нравится, не делайте этого».
Когда я сразу встал, она поймала меня в спешке.
«Мне это не нравится», — сказала принцесса, добавив: «Но интриги — не исключительная прерогатива мужчин».
Она приняла мое предложение только благодаря нашему прошлому.
* * *
В ответ на внезапное заявление короля послы поспешно пригласили принцесс из своих стран в банкетный зал. Однако после того, как принцессы полностью нарядились и пришли в зал, спутница принца на этот день уже была определена.
— Ты позвал меня играть подружку невесты?
Неудивительно, что гордые принцессы были разгневаны, как бушующий огонь, и благодаря этому посланникам пришлось вспотеть, пытаясь успокоить разгневанных девушек. Это было несправедливо.
У посланников были свои обиды, с которыми нужно было бороться, но принцессы выросли в драгоценной, защищенной среде и поэтому не могли понять обстоятельств посланников. Молодые женщины думали только о том, что они могут сделать, чтобы привлечь внимание наследного принца из всех многочисленных конкуренток.
Если они выйдут слишком рано, ваши шансы упадут, но если они выйдут слишком поздно, на стороне принца уже будет кто-то другой. Они должны были произвести сильное первое впечатление, но в нужное время.
Первый день был оглушительным провалом, но они верили, что их шанс обязательно представится на второй день. Однако на второй день возможности не было вообще.
«Законный кровный потомок Его Величества короля Лайонела Леонбергера, который является скромным правителем королевства Леонберг и дороже всех остальных! Старший сын королевской семьи Леонбергов! Спаситель Севера! Северный лев! Сильнейший рыцарь королевства! Его Высочество Адриан Леонбергер входит! Самая красивая роза семейства Тюдор! Принцесса Гестия Нойманн Тюдор входит!
Это произошло потому, что принцесса Тевтонского королевства, которую считали самой красивой женщиной на западе, с самого начала занимала место рядом с принцем. Действительно, роза семьи Тюдоров была прекрасна. С того момента, как она появилась, мужчины в банкетном зале не могли даже нормально дышать.
Если бы сегодняшний банкет не был местом выбора будущей королевы, мужчины поссорились бы друг с другом и стали бы ухаживать за тевтонской принцессой. Однако сегодня никто не посмеет заигрывать с гостем принца. И не было женщины, которая осмеливалась блеснуть своей внешностью в присутствии тевтонской принцессы.
Послы были вынуждены заверить, что завтра будет лучше. Представление принцессы из их страны теперь означало, что она будет выглядеть потрепанной и отчаянной по сравнению с ними. Они изучали принцессу Гестию и принца Адриана.
Отношения между принцем и принцессой, которые болтали, даже не позволяя другим вмешиваться, казались им отношениями влюбленных, обменивающихся любезностями. Правда заключалась в том, что тевтонская принцесса постоянно сплетничала о других женщинах, а наследный принц праздно отвечал ей. В любом случае второй день банкета прошел для просителей напрасно.
Послы начали давать золотые монеты слугам королевского дворца, чтобы они были в курсе дел.
«Я знаю, что Его Высочество наследный принц не планирует сегодня никого сопровождать. Мне также сказали, что принцесса Тевтонская не будет присутствовать на сегодняшнем банкете, хотя завтра она снова будет присутствовать».
Выслушав слова служителей, послы обрадовались. Не было заранее определенной пары, и не было красоты, которая заставляла бы других выглядеть потрепанными. Благородные молодые женщины Леонберга все еще околачивались вокруг принца, но уже не так угрожающе, как соперницы.
Женщины с севера были чисто-белыми гортензиями, а женщины с запада — ярко-красными розами.
А послы свято верили, что королевой цветов является роза, поэтому не сомневались в исходе. Они не сомневались, что красоты Леонберга не сравнится с красотами запада.
Вскоре посланники осознали, насколько поверхностна их вера.
* * *
— Тчу, — я тихонько цокнул языком, глядя на женщин, стоящих позади посланников, женщин, которые вызывающе смотрели на меня. Их внешний вид был просто оболочкой, и все же они думали, что это то, что было в них удивительно, так это то, с чем они агитировали. Души в этих скорлупах были настолько облезлы, что даже не светились.
Мне было очень неудобно, когда они хвастались своей скромной внешностью и думали, что это им поможет. Явно не зная, что я чувствую внутри, один из посланников начал двигаться. Делегация хвасталась женщиной с рыжими волосами, как будто у нее на голове была запекшаяся кровь.
Однако, прежде чем они успели даже добраться до помоста, в банкетном зале внезапно возникла суматоха.
«Хаа!»
«Хоу!»
При звуке тяжелого дыхания все были чем-то одержимы, все разом оглянулись в сторону зала. Я повернул голову, следя за их взглядами. Затем, когда мой взгляд остановился на определенном месте-
«Эм-м-м?»
Мои глаза инстинктивно расширились. Кто-то, о ком я не думал, оказался там таким образом, которого я никогда не мог себе представить.
