Глава 231
Никто в этом мире не мечтает (1)
Арвен выпала из моих рук и грубо разорвала подол своего платья.
«Пвап!»
Я заблокировал ее фронт. В моей руке был короткий меч, который я не знал, что вытащил. Карлы и мои рыцари подбежали и окружили меня. Я посмотрел на них, потом повернул голову. Внезапно король и Максимилиан оказались окружены стеной рыцарей. Старый маршал и Сиорин отчаянно пытались успокоить растерянных посланников и дворян.
Дворцовые рыцари обнажили свои мечи и отправились охранять тех, кто присутствовал на банкете.
И Илай со спутанными волосами и в беспорядке в платье: «Черт. Если бы только мое тело было сильнее. По крайней мере, теперь я могу получить крепкую выпивку.
Даже со своим растерянным видом Эли веселился, когда болтал. Через мгновение в нос ударил запах алкоголя.
«Эли!» Я позвал его.
— Где, черт возьми, этот монстр…
«Эли!»
После того, как я добавил энергии своему крику, Илай, который нес тарабарщину, повернулся ко мне.
— Опишите ситуацию, — приказал я ему.
«Пока я был в зале, моему сердцу стало скучно, и я пошел погулять в сад. Затем я увидел кого-то подозрительного, погнался за ним и попал в засаду».
Мы были в центре королевства, в королевском дворце, где живет монарх, и в то время, когда гостили иностранные высокопоставленные лица. Охрана была в несколько раз жестче, чем обычно.
Но был ли неизвестный враг? Я не чувствовал никаких признаков.
«Три из них я видел своими глазами. Один из них прямо напал на меня».
Эли был человеком, поднявшимся до уровня Мастера. Даже если бы он столкнулся с тремя противниками, было бы удивительно, если бы только одному из них удалось избить его до такой плохой формы.
Мое выражение лица исказилось. — Что за парень…
В этот момент я услышал тихий звук шагов.
‘Кррш’
Звук острого металла, скрежещущего по полу, пронзил мои уши. Я повернул голову, и кто-то появился из-за полностью разбитой двери. Фигура была одета в темные доспехи и волочила окровавленный двуручный меч по полу, словно в мрачной ярости.
«Чик!»
Он остановился прямо перед дверью в банкетный зал, затем заглянул внутрь.
«Стой там!» дворцовые рыцари предупредили его, поднимая яростную энергию.
Черный рыцарь даже не сдвинулся с места перед лицом острой энергии, исходившей от более сотни рыцарей. Я хотел добавить свою силу к их, но тут же застыл на месте. Я ничего не увидел: ни характеристик, ни возраста, ни имени, ничего из этого.
Я проверил это несколько раз, но результаты не изменились. Даже с моей силой [Суждения] я не смог определить личность рыцаря. Смысл был ясен: уровень черного коня был не ниже моего.
«Тссс!»
Черный рыцарь снова начал наступление. Даже если он носил тяжелую железную броню, я не слышал шагов, когда он двигался.
«Кршк!»
Все, что я мог слышать, это звук царапающего по полу его двуручного меча.
«Останавливаться.»
Увидев такого самозванца, я предупредил его. — Этого достаточно.
Незваные гости не могли сделать ни шагу в зал.
«Это он напал на меня. Так что будьте осторожны, ваше высочество, — предупредил меня Илай необычно напряженным голосом. Вместо того чтобы ответить Эли, я уставился на Черного рыцаря. Он тоже остановился и молча посмотрел на меня. Это был очень чужой взгляд, как будто на меня смотрели пустые доспехи. Я ничего не чувствовал, настолько хорошо парень скрывал свою энергию. Черный рыцарь не выказал ни малейшего намека на враждебность, даже после того, как он превратил Эли в грязное месиво.
На первый взгляд его призрачное присутствие напоминало мертвого, но он ни в коем случае не был мертвым. Я вообще не чувствовал, что от него исходит характерный для нежити дух. Было очевидно, что он человек.
Но даже я, Мастер Меча, достигший героического уровня, не мог обнаружить его энергию. Я снова попытался использовать свою силу, но, как и ожидалось, его личность так и не удалось установить.
Когда я придал сил своим глазам, я нашел ключ, который мог бы идентифицировать его: его черная броня была обожжена. Затем его взгляд внезапно остановился на мне, и я нахмурился. Его клинок был слишком тупым, чтобы его можно было назвать мечом; это был тупой клинок неуклюжей формы, странно знакомый мне. Поразмыслив некоторое время, я, наконец, нашел ответ.
«Конечно?»
Я расширил глаза и посмотрел на его меч. Не может быть, чтобы это было… Этот великий меч определенно был тем, что я хорошо знал. Хотя он и не был таким старым, как я, он все же был реликвией довольно древнего происхождения. В зависимости от эпохи этот проклятый меч назывался либо Красным Затмением, либо Мрачной Тьмой.
Но первое название, которое когда-либо было у меча — «Verduisterung!»
Это была тьма, покрывавшая луну.
— Карри! Проклятый лунный меч вскрикнул, как будто был очень счастлив, что я произнес его имя.
«Вот дерьмо!» Я стиснула зубы и схватила Эли за шею.
«Да!»
Эли взвизгнул от моего внезапного поведения, но, несмотря на его протесты, я посмотрел на его тело. Его одежда была мятой и грязной, но, к счастью, на нем не было порезов или порезов.
— Ну что, ваше высочество? С чего вдруг меня схватить? — спросил меня Эли.
— Есть ли место, где его меч ранил тебя? — спросил я.
«Таких ран нет. Не успели мы даже посоревноваться на шпагах, как меня побили — Вдруг застали врасплох. Трус бросился на меня сзади».
В обычной ситуации я бы отругала Эли за его слова, не соответствующие ситуации, но сейчас я почувствовала облегчение. Действительно, если бы лунный меч ранил Эли, он бы не смог так ловко шевелить ртом.
— Какого черта ты это сделал? — снова спросил он.
«Это проклятый меч, который отделяет душу от плоти. Это может повлиять на вас, просто проходя рядом».
Услышав мои слова, Илай изо всех сил старался сохранять самообладание.
«Хорошо? Владелец этого меча все еще трус.
Он посмотрел на меня, затем бросил яростный взгляд на черного рыцаря.
— Ты хотел пойти на банкет? По какому праву? Те, кто не квалифицирован, не могут присутствовать на этом банкете».
Плечи черного рыцаря вздрогнули, когда он услышал мои слова. Лица его не было видно, но я видел, что он смеется надо мной.
«Есть только один человек, который может обсудить со мной квалификацию».
Черный рыцарь заговорил впервые.
— И это не ты, Адриан Леонбергер.
Его голос был глухим и хриплым, как будто камни скрежетали в горле. Он говорил на ненавистном языке, который, я думал, больше никогда не услышат в центре королевства. Это был бургундский имперский язык.
«Почему здесь имперский рыцарь?»
«Ни за что! Они игнорируют недавнее соглашение!
Дворяне едва восстановили самообладание и теперь задавались вопросом о личности черного рыцаря. Послы обменялись шепотом с твердыми лицами. Все были более чем взволнованы.
— Вы рыцарь императора?
Я распределила свою энергию, глядя на него, успокаивая тех, кто начинал паниковать.
— Великолепно, — сказал черный рыцарь, совершенно не потрясенный моим вызывающим взглядом. Он просто царапал своим волшебным мечом пол снова и снова.
«Единственный истинный правитель в этом мире, владыка континента, святой император Ортега де Бургундия, — так зовут того, кому я служу».
В этот момент зловещие волны распространились повсюду.
«Клингле-клингле», — загремела большая люстра.
— Клиин! Все окна банкетного зала разом разлетелись вдребезги. Стаканы и тарелки, поставленные на столы, с громким шумом разлетались вдребезги, напитки и еда разлетались во все стороны.
«Аааа!»
Эмиссары и дворяне закричали.
— Меч императорской семьи, — тихо произнесла черная ночь среди всего этого шума. «Глава Рыцарей Кошмара».
Присутствие мужчины, который был в обмороке, нахлынуло подобно цунами и вдавило участников банкета.
«Пента Рыцарь, Смерть де Морте».
Отовсюду раздавались панические крики.
«Достаточно ли этого качества, чтобы я мог присутствовать на банкете?»
Дворцовый рыцарь-командующий и его рыцари яростно взревели, создавая энергию, которая устремилась от того места, где они стояли, к потолку. «Квап», она встретилась с могущественной энергией Рыцаря Кошмаров и рассеялась в небытие.
«Чёрт!»
Посреди беспорядка, созданного Морте, я сделал шаг вперед.
«Когда-то мое знакомство было долгим и потрясающим», — сказал я, встретившись с ним взглядом.
«Не мои ли эти высокие залы или этот величественный трон?»
«Нет ничего, что не было бы моим местом».
Я тихо прочитал [Поэзию побежденного короля].
«Иди-о-о»
Я, король, узурпировавший Полководца, теперь противостоял черному рыцарю.
Люстра, которая тряслась так, будто вот-вот упадет, заскрипела, вернувшись на место. Дворяне и послы, которые кричали, быстро восстановили равновесие.
«Пёс Императора: нет слов, которые лучше подходят для вашего представления, чем это название», — сказал я, чувствуя, как злобная энергия Морте отбрасывается к краям банкетного зала. «Псу Императора не разрешено присутствовать на этом банкете».
Черный рыцарь встал и посмотрел на меня, затем тихо сказал.
— Я должен был убить тебя тогда.
«Когда?»
— Причина, по которой вы благополучно завершили свою скромную карьеру наемника, заключалась в том, что Его Императорское Величество проявил милосердие.
На этот раз я был удивлен. Я не ожидал, что император знает о моем прошлом, о том, когда я скрывал свою личность, чтобы сражаться на войне за Дотрина. Но мое удивление было просто удивлением, не более того.
Если бы я знал что-то одно: «Ты можешь попытаться сейчас».
Я знал, что Морте сейчас не так легко превзойдет меня. Тем не менее, впервые в жизни я столкнулся с Рыцарем Пента, и его сила оказалась больше, чем я ожидал.
Это не означало, что я легко проиграю; если бы мне пришлось драться, не было бы причин избегать этого. Нет, по правде говоря, я скорее хотел драться. По моему телу циркулировала новая жизненная сила, чувство, которое было несколько подавлено моей недавней скучной повседневной жизнью.
Яростный боевой дух возник в моем сердце. Я действительно хотел знать: насколько велика сила рыцаря из пяти цепей, сила, с которой я никогда раньше не сталкивался? Какая сила скрывалась в этом парне, который так неторопливо говорил во время битвы энергий? Заслуживает ли он быть мастером Verduisterung?
Моя кожа покалывала, мое сердце колотилось. Обе мои ноги дрожали, как будто они хотели немедленно рвануть по полу.
«Ву», но я насильно успокоил свой кипящий дух. Это была середина королевского дворца, и там были те, кого я должен был защищать позади себя. Было бы безумием сражаться изо всех сил здесь — по крайней мере, сейчас.
Когда мой дух едва собрался, черная ночь сказала мне: «У меня есть большое желание сделать это, но, к сожалению, я не могу. Его Императорское Величество не собирается нарушать обещание, данное его собственной кровью.
— Парень, который прятался, как вор, и устроил кровавое месиво из чемпиона королевства, слишком много болтает, — сказал Илай, у которого даже крови почти не было. Он явно не разбирался в ситуации. Его слова прошли мимо моих ушей.
— Он должен знать, — сказал Морте, — если бы я хотел навредить ему, он бы превратился в кусок мяса.
Эли снова выругался, излагая тему трусливого внезапного нападения, сказав, что империалу нужно преподать урок. Разумеется, черный рыцарь не ответил, и я тоже.
«Тогда послушаем, — спросил я черного рыцаря, — по какой причине император, сказавший, что не нарушит обещания своего сына, послал вас сюда?»
«Мои дела связаны с другими людьми, а не с вами», — ответил Морте, неожиданно взяв на себя роль посыльного. Его шлем звенел, когда он осматривал банкетный зал.
«Это с теми, кто не осмеливается поклоняться владыкам мира».
Взгляд Морте остановился именно на том месте, где собрались посланники.
«Напрасные мечты твоих хозяев закончатся кошмаром».
Послы были напуганы и выглядели очень неуверенно.
— И кошмар уже начался.
Все собравшиеся посланники могли говорить на имперском языке, и ни один из них не был настолько глуп, чтобы не знать, что означают слова черного рыцаря.
«Ты собираешься объявить войну всему миру, прежде чем закончится твоя гражданская!» — громко крикнул один из посланников.
— Нет причин не делать этого, — ответил черный рыцарь, как будто дело было неважным.
Его взгляд сосредоточился на других посланниках.
«Вы должны искренне надеяться, что все еще будет место, куда можно вернуться».
Посланники, встретившиеся взглядом с Морте, побледнели.
— Но с другой стороны, у тебя даже не будет возможности вернуться, — снова отбарабанил черный рыцарь. «Передайте их. Если вы сделаете это, то, по крайней мере, до тех пор, пока действует договор, Королевство Леонберг сможет столкнуться с тем же завтра, что и вчера.
Я смеялся над ним. «Прежде чем я это сделаю, ты должен найти способ спасти свою жизнь», — издевался я над рыцарем.
Несмотря на мою прямую провокацию, Морте все еще был уверен в себе.
«Если вы выступите против меня, по крайней мере половина собравшихся здесь погибнет».
У меня не было никакой гарантии победы или поражения. Если бы мы столкнулись здесь, как он сказал, погибло бы много людей. Это было очевидно; это также было чем-то, что не произойдет.
— Ты слишком самоуверен. Это твоя ошибка».
Он должен был усвоить: королевство больше не было таким хрупким государством, в котором агенты Империи могли приходить и уходить в любое время, когда захотят. Кроме того, королевская семья была недостаточно снисходительна, чтобы позволить сердцу королевства быть нарушенным дважды.
«Кудантанг!» раздался внезапный резкий шум. Фигуры в полированных черных железных доспехах катались по полу, прокладывая путь. Их доспехи выглядели чуть менее броскими, но их основная форма почти отражала доспехи Рыцаря Кошмаров. Позади них появился рыцарь средних лет, тоже в черных доспехах.
«Окружение завершено, зал плотно закрыт. Это не может происходить каждый раз, когда есть банкет. Мне снятся кошмары, когда я слышу, что в эти дни устраивают пир».
— Граф Уиллоуден! — закричали дворяне, увидев командира тамплиеров.
Черный рыцарь молча смотрел на меня. Его взгляд, казалось, спрашивал, что изменилось с появлением на сцене рыцаря с четырьмя цепями. Итак, я открыл рот и сказал ему.
«Есть много важных людей, которые еще не прибыли. Для тебя этот банкет только начинается.
Даже в этот момент я почувствовал мощную энергию, направляющуюся к залу на большой скорости. Это было непохоже на энергию коварного незваного гостя, так откровенно обнажившегося. Это был великий дух рыцарей, достигших совершенства.
Излишне говорить, что первыми почетными гостями банкета были чемпионы королевства.
