Глава 232
Никто в этом мире не мечтает (1)
Принцесса Гестия Тюдор напевала песню. Это было редкостью услышать даже для горничной, которая служила ей долгое время.
— Поскольку ваше высочество побывала на банкете, вы были в хорошем настроении, — осторожно сказала служанка.
— Так ты заметил? — спросила принцесса и посмотрела в зеркало. Затем она нежно похлопала себя по верхней губе. «Ты прав. Я чувствую себя хорошо.»
Она широко улыбнулась и снова отвела взгляд от зеркала.
— Потому что поведение моей принцессы в последнее время было более скромным и замкнутым. Теперь, когда я вижу ваше высочество счастливым, я чувствую облегчение.
Горничная всегда знала, что королевские особы умеют скрывать свои чувства, но теперь она увидела, что принцесса, которая всегда была довольно замкнутой, казалась очень счастливой.
«Если бы я с самого начала знала, что будет такой пир, — сказала Гестия, — я бы не сплетничала так много перед ним, неся свое сердце».
— Ты заботишься о нем? — спросила горничная.
«Конечно. Я должен.»
Горничная не могла не рассмеяться, услышав ответ, и после короткого смеха ухмыльнулась. Она боролась с тем, что весна пришла в сердце ее госпожи. Она подумала, что принцесса также немного беспокоилась, потому что у нее на уме был мужчина, и она надеялась, что этот мужчина поселил ее в своем сердце. Но это было не так.
«Я должен позаботиться о принце, чтобы Тевтон мог выступать посредником между западными королевствами и Леонбергом. А пока все поверят, что глупая юная принцесса влюбилась в их принца.
Удовлетворение принцессы проистекало не из невинных желаний молодой девушки, а скорее из ее реалистичного суждения о ситуации как хладнокровного политика.
«Глядя на ситуацию, маловероятно, что кронпринцессой Леонберга станет не тот человек. Если так получится, для нас не будет большой проблемой вернуться, как только их график закончится. Разве это не так?»
Служанка неловко засмеялась, не в силах вернуть себе радостную улыбку, которая была несколько минут назад.
Гестия Нойманн Тюдор не заботилась о внутренней работе сердца девицы.
Она думала только о том, как владеть мечом, который принц вложил ей в руку. Даже могучий герцог Сеймур стал мечом, которым Гестия могла владеть, как послушная собака. Она уже с нетерпением ждала, когда увидит, как тевтонцы, считавшие себя лучшими в мире, будут сопротивляться ее вновь обретенной силе.
«Когда я вернусь, я должен начать прямо сейчас…»
Лицо Гестии расслабилось, и она снова начала свое непрерывное напевание, поскольку ее воображение сосредоточилось на таких шутках.
— Друлдрудрул! Чашка на столе начала дрожать. Окно, выходившее на ухоженный сад, тоже начало трястись. Настроение Гестии испортилось. Присутствие чего-то огромного, поднятого издалека, наполнило ее голову белым шумом. Даже дышать стало трудно.
Если бы не прерывание последовавшей волны энергии, у нее бы перехватило дыхание.
— Ааа, — выдохнула Гестия, отдышавшись, и вдруг выглянула в окно.
Она увидела ярко освещенное здание, зал королевского дворца Леонберга, где проходил банкет наследного принца.
«Какого черта?»
Присутствие, давившее на душу Гестии, исчезло, но ее страх остался неизменным, сбивая с толку ее разум. Она закусила губы, испугавшись.
«Пвап!» Гестия хлопнула себя по щеке, заставляя себя отдышаться.
«А? Принцесса?
«Я думаю, что что-то произошло снаружи. Иди узнай…
‘Хлопнуть!’
Как только Гестия начала приказывать своей служанке пойти и выяснить обстоятельства, в комнату ворвался герцог Сеймур.
«Моя принцесса! Королевский дворец Леонберга атакован!»
Гестия нахмурилась.
«Рейд? Кто черт возьми?»
«Сейчас не время думать об этом. Ты должен найти безопасное место прямо сейчас и спрятаться.
Гестия спросила, куда ей бежать, ведь она находится в чужой стране с незнакомой ей географией, но герцог неоднократно говорил, что ей нужно спрятаться.
«Лучше бы немедленно убраться из этого замка».
«Со мной мой дядя, человек, которого называют лучшим рыцарем на западе. Есть также сотня рыцарей Розторн. Если мы сейчас побежим, и суматоха скоро утихнет, то сегодняшнее событие станет для нас позором».
Гестия пыталась убедить герцога, спрашивая, зачем волноваться, когда ее окружают величайшие рыцари запада? Но затем она увидела выражение его лица и застыла на месте.
«Дядя?»
Дункан притворялся спокойным, но не мог скрыть тревогу, мелькнувшую в его глазах.
Нет, если быть точным, это был скорее страх, чем тревога. Недавно он потерпел ужасное поражение, но все еще оставался сильнейшим рыцарем в Тевтоне.
«Принцесса, ваши слова верны только в том случае, если рыцари Леонберга смогут справиться с ситуацией».
«Это значит-«
— Рыцарям Леонберга никогда не удавалось утихомирить этот гам, — заявил герцог и отвернулся от Гестии, чтобы посмотреть на далекий банкетный зал — словно там было что-то ужасное, от чего его тошнило до глубины души.
«Это из-за странной энергии, которая вырвалась оттуда некоторое время назад?»
Герцог кивнул, его лицо было твердым.
«Это было только на мгновение, но я уверен, что никогда не сталкивался с такой огромной энергией».
«Нет вероятности, что он принадлежит наследному принцу?»
«Энергия, которую я почувствовал, полностью отличалась от энергии мана-сердца принца. Это было похоже… — голос герцога стал сдавленным, — это был Рыцарь Пента или большая сила.
Выражение лица Гестии тоже стало жестким.
Она ничего не знала о способах обращения с мечом, но слышала, какими великими были Рыцари Пента.
«Единственное, что может иметь дело с Рыцарем Пента, — это Рыцарь Пента. В Леонберге нет Penta Knight.
Сердце Гестии сжалось, и она попыталась побороть тревогу, глядя на герцога.
«Я согласен, что статус принца — удивительная вещь, не соответствующая его возрасту. Но даже в этом случае я не думаю, что он сможет справиться с рыцарем Пенты, — сказал герцог, угадывая мысли Гестии.
«Возможно, сегодня здесь придет конец семье Леонбергеров. Лучше поторопиться и спасти себя, прежде чем вляпаться в это и умереть напрасно.
Лицо Гестии застыло, как камень, и герцог внезапно схватил ее за руку.
‘Подбородок!’
Зная, что он хочет утащить ее, Гестия стряхнула его руку и широкими шагами пошла прочь. Она направлялась в сторону банкетного зала.
«Что ты делаешь?»
— Герцог Сеймур, — Гестия сделала паузу и снова посмотрела на герцога, — мы идем в зал.
Она сказала это с непоколебимым взглядом, даже если лицо ее было бледным от испуга.
«Моя принцесса!»
— Я не буду тебя заставлять. Однако, герцог, вы будете нести полную ответственность за результат, если бросите меня.
«Я воспрепятствую вам силой».
Герцог блокировал перед Гестией фронт.
«Если вы воспользуетесь своей силой, чтобы остановить меня, герцог, я буду ненавидеть вас и считать своим врагом до конца жизни».
Хотя то, что делала Гестия, было идиотским поступком, она знала, что выглядела достаточно серьезно, чтобы герцог не мог понять, искренна ли она в своей угрозе. Гестия должна была сделать это. Все, что она планировала, было возможно только до тех пор, пока действовал ее договор с принцем. Если бы что-то случилось с персоной принца, все было бы напрасно.
Гестия скорее рискнет собственной жизнью, чем сдастся. Как только огонь, угасший внутри нее, вернулся к жизни, он вышел из-под контроля. Она больше никогда не сможет вернуться в прошлое.
Гестия решила, что скорее умрет, чем снова станет цветком, застрявшим в саду.
Герцог больше не смел останавливать ее и взял на себя инициативу. Рыцари Розторн последовали за ними, и звук крика стал слабо слышен. В нос Гестии ударил рыбный запах крови.
— Еще не поздно, даже сейчас.
Услышав слова герцога, замедлившаяся скорость Гестии снова ускорилась. Они шли так некоторое время, пока Гестия не остановилась.
— Иди-о-о-о!
Мужественный дух вспыхнул и распространился по всему дворцу.
— Это Quad Knights Леонберга. Они… Они направляются в банкетный зал.
«Ах!» — воскликнула Гестия, услышав слова герцога. Это был замечательный опыт: могущественные рыцари бежали, раскрывая свое существование, ничего не скрывая.
Даже не видя их, Гестия чувствовала, что в шагах, которые они предприняли, не было никаких колебаний. Даже не слыша ни звука, она чувствовала, что их рык был мужественным, как львиный.
Этот рев хорошо подходил их духу; Гестия не могла не думать.
Ее сердце быстро билось, и в то же время она широко улыбалась.
Герцог, известный как номер один на Западе, уже был настроен пораженчески еще до того, как добрался до зала. Тем временем рыцари, чьи имена были ей неизвестны, бесстрашно бежали на врага.
Неважно, к какой стране они принадлежали; все, что имело значение, — это фундаментальная разница в темпераментах. Гестия не знала, всегда ли природа герцога Сеймура была такой слабой, или она стала такой после его ужасного поражения. Имело значение лишь то, что тевтонские рыцари оказались намного слабее, чем она ожидала. Энергия усилилась в тот момент, когда Гестия вошла в широкий коридор, ведущий в банкетный зал.
— Моя принцесса, отвернись.
Когда Гестия нахмурилась от внезапного запаха крови, ударившего ей в нос, герцог Сеймур преградил ей дорогу. Гестия не закрыла глаза и не спряталась за герцога; вместо этого она держала их открытыми и смотрела прямо перед собой. Были следы ожесточенного боя и много трупов.
Некоторые рыцари были облачены в черные доспехи, в то время как другие трупы носили блестящие золотые доспехи дворцовых рыцарей Леонберга. Ни один рыцарь не потерпел ужасной смерти: у одних в нагрудниках были вырваны полые щели, у других были раздавлены шлемы, и из всех погибших рыцарей ни один не умер без меча в руке.
Гестия сразу поняла, как яростно они сражались. Даже несмотря на то, что они были серьезно ранены, они, несомненно, сражались со своим врагом до конца.
«Вот тот, кто выжил!» — крикнул один из рыцарей Розторн, шедших впереди.
Гестия увидела, как дворцовый рыцарь Леонберга повернул к ней голову. Он пытался встать.
Не раздумывая, Гестия шагнула к нему.
‘Подбородок!’ Герцог протянул руку и остановил ее. Он покачал головой и сказал: «С ним уже покончено. Надежды нет».
Гестия посмотрела на герцога, затем снова повернулась к дворцовому рыцарю. Она поклонилась и прикрыла его рану руками. Хлынувшая кровь быстро окрасила руки и платье Гестии.
«Ну, сила врага оказалась сильнее, чем ожидалось… Я должен пойти и сообщить его величеству…» Дворцовый рыцарь повторял одни и те же слова снова и снова.
«Паладины направляются в банкетный зал. Так что не волнуйся, — заверила рыцаря Гестия.
«О, чемпионы пришли! Я рад, что они…”
Только тогда дворцовый рыцарь перестал сопротивляться и вздохнул с облегчением. Потом он немного улыбнулся и умер там, где лежал.
«Ах…» Гестия попеременно смотрела то на алую кровь на своих руках, то на труп дворцового рыцаря, потом встала. Она оглянулась. Рыцари Розторн были очень напряжены, и герцог Сеймур не мог скрыть своего беспокойства так близко к банкетному залу.
Гестия мысленно пожаловалась, увидев это. Где был величайший рыцарь Запада? Где были сильнейшие рыцари континента? Что эти люди даже не были так храбры, как неизвестные рыцари из изолированной страны…
«Чолкеок, чёлкеок, чёлкеок!»
Пока Гестия стонала, она услышала позади себя тяжелые шаги. Напряженные рыцари Розторн окружили ее. Вскоре после этого рыцари с кровью по всему телу свернули за угол и появились в коридоре. Эти рыцари смотрели на трупы дворцовых рыцарей; их взгляды прикованы к ним.
«Проклятие. Даже если бы мы знали и были готовы, было бы невозможно полностью предотвратить ущерб, — кратко посетовал один мужчина, а затем посмотрел на Гестию и группу. — Вы тевтонцы?
«Да, это так. А вы рыцари Леонберга?
В отличие от дворцовых рыцарей в золотых доспехах, эти рыцари носили доспехи слегка тусклой расцветки, но на их груди был четко выгравирован символ льва.
«Эрхим Кирингер из рыцарей-тамплиеров приветствует тевтонскую принцессу. Я чту семью Тюдоров».
Человек с такими вежливыми манерами тут же объяснил ситуацию. Он сказал, что, когда неприятель вторгся и направился к дворцу, его послали охранять посланники Тевтона. Отныне, сказал Эрхим, он будет вести их в безопасное место.
— Тевтон не настолько слеп, чтобы притворяться, что не знает о ситуации, в которой наши союзники в опасности, — твердо заявила Гестия.
— Ты собираешься идти в банкетный зал?
«Да. Герцог Сеймур и рыцари Розторн помогут вам преодолеть там трудности».
— Тогда мы возьмем на себя инициативу, — сказал Эрхим. Гестии, которая знала, как покорить сердца людей, его ответ освежил до такой степени, что…
— Вы не согласны? — спросила Гестия с любопытством.
— Как вы знаете, чемпионы королевства отправились в банкетный зал. Если мне прямо сейчас нужно выбрать самое безопасное место во дворце, оно обязательно будет там.
Именно тогда заговорил молчаливый герцог Сеймур.
«Это сэр Эрхим? Кажется, ты не знаешь, насколько могущественны твои враги. Бьюсь об заклад, место, которое вы называете самым безопасным, возможно, и самое опасное.
Лицо Эрхима Кирингера оставалось бесстрастным, пока он смотрел, как герцог говорит твердым тоном и с жестким выражением лица.
«Что бы вы хотели, чтобы я сделал? Хочешь пойти в банкетный зал? Вы хотите повернуться прямо сейчас? В любом случае, мы, рыцари, будем служить тебе.
Его взгляд был направлен точно на Гестию.
— Я пойду в банкетный зал.
— Тогда я буду служить тебе. Данэм, подожди здесь дворцовых рыцарей. Следуй за ними, когда прибудет дворцовая стража.
Эрхим какое-то время грустно смотрел на тела дворцовых рыцарей, затем встал лицом к тевтонским рыцарям.
— Следуй за мной, — сказал Эрхим и зашагал дальше. Гестия немедленно последовала за ним.
По пути туда они несколько раз встречали следы боя, но встречи с живым противником не было. Были только обломки черных доспехов, ужасно помятых — следы слишком одностороннего боя.
— Похоже, здесь прошел один из чемпионов, — пробормотал Эрхим Кирингер и прибавил скорости.
Через некоторое время они достигли коридора, из которого был виден банкетный зал.
— Чак!
Гестия и тевтонские рыцари, которые шли вместе с тамплиерами, сразу остановились.
Перед ними стоял старый фехтовальщик с совершенно седыми волосами. С мечом, который сиял, как солнце, в его руках, его нога упиралась в труп рыцаря в черных доспехах. А напротив него стоял черный рыцарь, его доспехи, казалось, были покрыты кромешной тьмой полуночи.
Он стоял неподвижно, как призрак, и Гестия сразу поняла: этот черный рыцарь был той сущностью, которая заставила лучшего рыцаря запада потерять самообладание, лишь высвободив энергию, не встретив их лицом друг к другу.
Именно тогда энергия черного рыцаря начала медленно расти. Рыцари Леонберга прибавили в силе, не теряя ни секунды. Ситуация тут же стала еще более напряженной.
«Рыцарь, гордящийся тем, что он разрушитель снов».
Чьи-то слова вырвались посреди этого напряжения.
«Я не уверен, но вы ожидали, что сегодня ночью войдете в сон другого человека, чтобы устроить ему кошмар?»
Человек, который говорил, был князем Леонбергским.
«Но в этом мире нет никого, кто бы не видел снов», — сказал наследный принц с широкой улыбкой, глядя на черного рыцаря. «Неудивительно, что после того, как вы проснетесь, вы поймете, что сегодняшний ночной кошмар был ничьим, кроме вас».
Принц говорил легким тоном, как будто ему было весело. Затем он сказал еще одну вещь: его меч назывался Сумерки Рассвета, так что это был идеальный инструмент, чтобы кого-то разбудить.
«Шенг!» Принц Адриан обнажил свой меч и высоко поднял его, а затем рубанул вниз.
