Глава 233
Второе пришествие легенды (1)
Гестия даже не знала, что принц взмахнул мечом. Она просто невольно закрыла глаза из-за внезапной вспышки, и сразу после этого она услышала грохот взрыва.
Гестия была оглушена.
— Реееее, — услышала она неприятный звон в ушах. Она почувствовала головокружение, как будто ее чувство равновесия исчезло. Казалось, что вся кровь высосана из ее тела, как будто она сейчас же упадет. Ее первоначальная решимость наблюдать за битвой наследного принца и хладнокровно судить о возможностях и потенциале королевства Леонберг давно исчезла.
Гестия не осмелилась даже открыть глаза. Даже с закрытыми глазами можно было ясно чувствовать присутствие принца. Сила, заключенная в нереальном феномене, вызванном наследным принцем, покалывала ее кожу. Она была в ужасе, и не могла ничего сделать, кроме как стоять там, ее тяжелое биение становилось все быстрее.
Это был не тот рыцарский поединок, который она себе представляла. Фантазия о ударах мечей и красивых вспышках света, проносящихся по дуге в воздухе, оказалась ничем иным, как фикцией, созданной ее воображением. Этот бой был куда более кровавым и в несколько раз более страшным. Говоря словами, Гестия сказала бы, что это было близко к неистовству свирепых монстров.
Это была битва за пределами познания, настолько, что обычные люди не могли даже смотреть на нее с открытыми глазами. Несущийся ветер ударил в ее нежное тело, и бесформенный дух беспорядочно сотряс ее хрупкую душу. Гестия даже не могла сказать, стоит ли она на земле или в воздухе. Ее сознание стало далеким. Ее тело, выдержавшее до этого момента, больше не могло этого выносить и начало прогибаться. Затем чья-то рука схватила ее за плечо. В то же время чудовищное присутствие, сотрясавшее ее тело и душу, исчезло.
«Дядя?»
Гестия осторожно открыла глаза.
«Ах…»
Сначала она подумала, что это ее дядя, но человек, с которым она столкнулась, остался для нее неизвестным. Красавица выглядела как человек не от мира сего, в грубо разорванном платье и с длинным мечом в одной руке. Она смотрела на Гестию. Была ли среди принцесс такая красивая женщина? Почему я не видела эту женщину вчера, подумала Гестия? Может быть, это был тот эльф, о котором она слышала.
Мысли продолжали течь, но разум Гестии работал не так хорошо.
«Кто, кто..?»
После попыток взять себя в руки, слова, которые пробормотала Гестия, были беспорядочными и звучали для нее нелепо. Ее произношение было мутным, а голос расстроенным, как будто она бормотала под водой. К счастью, неизвестная женщина не высмеяла ее, даже услышав ее глупый голос. Она просто говорила с тревожным лицом.
«…! …?»
Гестия не могла слышать женщину из-за звона в ушах. Она нахмурилась. Она как будто смотрела пантомиму; не было ощущения реальности. Нереальная внешность женщины усугубляла это чувство.
«…!» Женщина нахмурилась.
Гестия была очарована красотой даже этого хмурого вида.
«…!» женщина что-то прокричала, сильнее сжимая плечо Гестии.
«Хваак!»
Жар поднялся от руки женщины и перетек в плечо Гестии, и легкий жар бушевал, как лесной пожар, в одно мгновение. Потом в какой-то момент стало невыносимо жарко. Казалось, что тело Гестии сгорит, если она останется там. Гестия заволновалась и закричала.
«Ой!»
Через открытый рот вырвался жар. Та боль, которая, казалось, должна была сжечь все ее тело, сразу исчезла. В этот момент в мир, наполненный только звоном в ушах, вошёл звук. В то же время к Гестии вернулось чувство реальности.
‘ПИФ-паф!’
Громкие звуки постоянно начинали бить ее барабанные перепонки.
«Ты проснулся?!»
Сквозь оглушающий шум прозвучал особенно чистый голос.
«Ситуация срочная, поэтому мне пришлось быть с тобой немного жесткой! Пожалуйста пойми!»
Гестия открыла глаза и посмотрела на женщину.
Ей казалось, что она блуждает в кошмаре, когда ее отдаленное сознание вернулось к своему первоначальному состоянию, но чувство реальности, которое она потеряла посреди суматохи, теперь стало прекрасным. Внешний вид женщины все еще был сюрреалистичным. Гестия тупо уставилась на нее, а затем расширила глаза — она была Квадратным Рыцарем Леонберга, победившим Квадратного Рыцаря Розторн.
Она была рыцарем наследного принца, которого Гестия невольно приветствовала, когда увидела ее гордый вид, когда она столкнулась с грубыми мужчинами на ринге. Хотя в отличие от того времени, теперь она носила платье и легкий макияж, но великая сила и достоинство, которые Гестия видела в ней, остались неизменными. Разве ее не звали Арвен Киргайен?
Только тогда Гестия вспомнила ее имя и решила, что сразу же выразит свою благодарность.
«Бои между рыцарями, достигшими этой стадии, иногда могут повредить вашему мозгу, просто взглянув на них, поэтому, пожалуйста, имейте это в виду».
Однако Арвен Киргаен заговорила еще до того, как Гестия начала выражать свою благодарность.
«Ну тогда.» Мастер оглянулся, а затем повернулся, не дав Гестии возможности заговорить.
— Ах… — вздохнула Гестия, взглянув на спину Арвен и внезапно повернув голову. Герцог Сеймур был там. Его лицо было настолько жестким, насколько это возможно; это было бледное, усталое лицо. Выражение лица Гестии, которое всего несколько мгновений назад смягчилось, теперь стало холодным.
«Что, черт возьми, ты делаешь?» — спросила она. «Здесь так много тевтонских рыцарей, разве мы не должны помогать нашим иностранным союзникам?»
«Извини.»
Гестия нахмурилась, услышав бездушный ответ герцога. Самый могущественный рыцарь Запада и Тевтона показывал, насколько он слаб на самом деле. Это был такой контраст с Арвен Киргайен и ее сильной фигурой, что Гестия не могла не цокнуть языком.
— Я буду служить тебе.
Только тогда герцог Сеймур охранял ее фронт. Яркий свет мелькнул над плечом герцога. Просто увидев на мгновение свет, вспыхнувший над его плечом, сердце Гестии забилось быстрее. Она боялась, что ее разум снова запутается, поэтому отвернулась, долго не глядя на свет. Она также старалась не обращать внимания на громкие звуки, которые беспрестанно раздавались в зале.
Вместо того, чтобы увидеть битву между принцем и черным рыцарем, она искала глазами Арвен Киргайен — с завистью или восхищением в сердце, и не зная, куда еще смотреть. Чемпион Леонберга даже не знал, что Гестия смотрит на нее, так как была полностью сосредоточена на битве своего хозяина.
«Тук!»
Рыцарь рядом с Гестией внезапно рухнул на землю — это было начало.
«Тук!»
Гестия обернулась, когда услышала новые шаги. Рыцари, представившиеся тамплиерами, топали ногами по полу.
«Тук!»
На этот раз издалека донесся звук тяжелого металла. Это дворцовые рыцари стучали по полу большими железными щитами.
«Тук! Тук! Тук!
Рыцари Королевства Леонберг начали топать ногами и бить щитами со всех сторон. Это действие не имело никакого значения для Гестии. Все, что она могла сказать, это то, что после того, как они начали топать, воздух вокруг них начал просачиваться энергией.
Воздух в банкетном зале, и без того разорванный в катастрофической битве, теперь дико вопил.
Кроме того, в центре всего этого был принц Королевства Леонберг.
* * *
Вскоре после того, как началась битва, я самостоятельно выяснил: разница между четырьмя кольцами и пятью кольцами не просто добавление одного кольца.
«Угх».
Я понял это, когда меня начало рвать кровью. Я взглянул на свою окровавленную грудь. Очевидно, волна от колец должна была быть разрешена, когда меч коснулся меча, но вместо этого, когда я проснулся, энергия колец вторглась во все мое тело.
И в следующее мгновение-
«Свет на твоем мече кажется слишком слабым, чтобы дать мне отпор». Я отступил на некоторое время, все еще думая, и черная ночь заговорила со мной. «Теперь еще не поздно. Если ты отдашь их мне, то завтра у тебя будет то же самое, что и вчера».
Рыцарь говорил так, как будто уже победил меня. Вместо ответа я вытер кровь со рта. Я зафиксировал меч перед собой и стабилизировал дыхание. «Ву».
Моя мана, взволнованная волной колец, быстро вернулась в исходное состояние. Мой Клинок Ауры, который нестабильно трясся, снова начал ярко сиять. Черный рыцарь поднял свой двуручный меч и посмотрел на меня.
Я сделал несколько коротких вдохов, в то же время бросившись по полу. Потом я упал как сумасшедший. Морте заблокировал мою атаку своим двуручным мечом.
«Кланг! Кланг! Всякий раз, когда раздавались звуки столкновения наших мечей, свет, формирующийся на краю Сумерек, разрезался на куски. Энергетические волны колец моего врага, прокатившись по всему лезвию моего меча, без колебаний прорвались сквозь него.
Однако вместо того, чтобы отступить, я совместил свой клинок с его тупым мечом и направил свою ману, чтобы растворить его кольцевую волну. Его атака продолжалась, потом что-то щелкнуло, и меня снова харкнуло кровью.
«Я ожидал большего от твоего сердца. Теперь я просто разочарован твоей слабостью.
Черный рыцарь вздохнул, увидев меня таким. Несмотря на его слова, я успокоил головокружение и поднял меч вверх.
«Поскольку вы не знаете, когда уйти на пенсию, это показывает, что вы бесполезный человек. Поскольку вы не умеете думать, это показывает вашу глупость. Ты просто немного свирепее, чем другие.
Несмотря на откровенные насмешки, я бежал на Морте, не беспокоясь об этом, — и много раз блевал кровью.
«Я не могу найти причину продолжать эту бессмысленную дуэль». Черный рыцарь внезапно яростно взмахнул своим двуручным мечом. Я схватил Твайлайт обеими руками и остановил атаку. Содержащаяся в нем сила была настолько опасна, что я не мог удержаться от того, чтобы меня оттолкнули назад.
«Кррск! Дук!
Только волоча свой меч по полу, я смог сдержать себя. Я выпрямила спину и сплюнула кровь изо рта.
«Отойди — пока твое скромное сердце не разбилось до такой степени, что в нем больше никогда не будет маны». Черный рыцарь уставился на меня, его двуручный меч ослабил хватку.
— Это моя последняя милость к тебе… — черный рыцарь вдруг замолчал. «Почему ты смеешься?» он спросил.
Я тихонько прикоснулась губами от его слов. Как сказал черный рыцарь: я смеялся. Моя улыбка почти растянулась до ушей; мне казалось, что мой рот вот-вот раскроется.
— Что смешного?
— Это весело, — сказал я, снова поправляя свой меч. «Я едва могу вынести радость от осознания того, что в мире есть условия, через которые я еще не прошел».
Мана, выпущенная из моего сердца, достигла острия моего меча после того, как прошла сквозь мое тело.
«Я так рад, потому что это увлекательно знать, что враг, достигший такого уровня, прямо перед моими глазами».
Мана прилипла к моему клинку: «Хваак!» и преобразован в Клинок Ауры.
«Вау!» Мой Клинок Ауры превратился в пылающее пламя.
«Кроме того, я не могу этого вынести, потому что я счастлив думать, что такой враг скоро падет передо мной».
— Ты забыл свою собственную ситуацию? Черный рыцарь издевательски рассмеялся надо мной. Его шлем загрохотал, когда он это сделал. Пусть тогда попробует! Твайлайт была наготове, когда я подошла к нему. Морте опустил свою позу и увеличил свою энергию. Я просто продолжал двигаться. Когда я был на некотором расстоянии от него, я остановился.
«Отсюда?» — спросил я себя и протянул руку. Чужая энергия проникла в кончики моих пальцев.
«Очевидно, волна, которая вторглась с атакой меча, была решена. Но я не понимал, как поток маны продолжал обрываться».
Если только… это не была тайная волна, которую нельзя было почувствовать, пока вы не осознаете ее.
«После того, как я узнал об этом, это ничего».
Я сжал кулак.
«Квап!» Я сломал энергию, которая вторглась в мою руку.
«Это вполне понятно. Даже после того, как я сплела пять колец, все, что мне нужно было сделать, чтобы противостоять им, — это отступить на десять шагов за пределы области действия».
— Ты говоришь так, как будто открыл великий факт, — сказал черный рыцарь, как будто в этом не было ничего особенного. Затем он спросил, изменилось ли что-нибудь только потому, что я узнал новый факт.
Он был прав — в конце концов, бой должен был вестись ближе, чем в десяти шагах от его территории. Из-за этого я решил войти в эту область.
«Тук!» Кто-то синхронизировал топот своих ботинок с моими шагами.
«Тук!» Затем последовал звук ударяющегося о пол железа.
«Тук! Тук! Сначала это был всего один звук, но он быстро увеличился до десятков или сотен.
Это был тот же самый звук, который я слышал, когда сражался с Высшим Эльфом. Мои рыцари говорили мне снова двигаться вперед. Звук их топота был звуком их отталкивания, а звук их металлических щитов стал звуком, который вел меня вперед.
Я шагнул вперед, сделав два шага. Могучая энергия поднялась вокруг черного рыцаря стеной, и сильное давление начало давить на меня. Интенсивная волна проникла в мое тело силой, несравнимой с прежними.
«Эра мана-сердец закончилась», — заявил черный рыцарь, как будто он нашел меня жалким.
Увидев его, я снова шагнул вперед, на этот раз на три шага. Морте поднял свою энергию еще яростнее, словно не давая мне дальнейшего доступа. И тут… «Тук», звук необычайно тяжелых шагов ударил по моим ушам. Я знал, чей это был, не глядя. Это была свирепая энергия, похожая на энергию тамплиеров, и принадлежала она Йорку Уиллоудену, их командиру. Было видно, что он вышел.
Это было начало – со всех сторон хлынули тяжелые, грозные и острые волны. Командир дворцовых рыцарей, старый рыцарь, сразившийся с Полководцем, и неизвестный чемпион — каждый из чемпионов королевства наблюдал за ситуацией и помогал мне, топая ногами и колотя кулаками по железным доспехам.
Арвен стояла вместе с ними.
«Вау!» Резонирующая мана, высвобожденная чемпионами королевства, легла на мое сердце. Я почувствовал чувство полноты, которое я никогда раньше не чувствовал, охватившее меня. Это заставило меня почувствовать такой экстаз, что я остановился и рассмеялся.
У моего врага было пять колец, которые прижимались ко всему моему телу, а количество чемпионов, которые поддерживали меня, было пять. Совпадение было слишком удобным, чтобы я мог его игнорировать.
‘Подбородок!’ Я без раздумий шагнул вперед — и наконец-то попал на место коня.
Черный рыцарь посмотрел на меня сверху вниз, а я посмотрел на него снизу вверх. Мы долго смотрели друг на друга, прежде чем одновременно взмахнуть мечами.
