Глава 235
Второе пришествие легенды (3)
Волшебники наложили на принца исцеляющую магию с серьезными лицами и отдернули руки только после того, как кровотечение остановилось. Арвен не сводила глаз с принца, потом осторожно обняла его. Ее белоснежное платье быстро покраснело от его крови, но ее это совершенно не волновало. Она обняла поникшего наследного принца, стараясь не повредить его раны.
Карлс Ульрих шагнул вперед, чтобы забрать у нее принца. В этот момент… «Фтт» принц, который, как они думали, потерял сознание, открыл глаза. Он начал говорить, но звук был слабым и мягким, поэтому его слова было плохо слышно. Только Карлс и Арвен услышали слова принца.
— Да, ваше высочество, не волнуйтесь, — мягко ответила Арвен, и принц снова закрыл глаза, на его лице отразилось облегчение. На этот раз он был совершенно без сознания.
— Что сказал мой сын? — спросил король. На лице Арвен появилось обеспокоенное выражение. Король не понимал, почему она так себя чувствует; понял только Карлс, так как он тоже услышал просьбу принца. Карлс знал о трудностях Арвен и даже сочувствовал ей, потому что слова принца были такими ошибочными.
«Это мое, — сказал он, — если кто-нибудь прикоснется к нему, я никогда не оставлю его в покое».
Сначала Карлс не понял, что сказал наследный принц. Когда он понял, что принц говорит о большом мече, которым владел вражеский рыцарь, он чуть не расхохотался.
На самом деле в этом не было ничего нового; принц столкнулся с великим рыцарем и победил его, но все, о чем он беспокоился, это получить меч. Это было довольно по-детски сказать. Для Карлса, который знал характер наследного принца, его просьба была очень обычной. Но этот факт и текущая ситуация — разные вещи. Карлс огляделся.
Здесь собралось множество людей, в том числе дворяне и рыцари королевства и посланники из других стран. Они все еще не могли оторваться от очарования славной битвы, свидетелями которой они были, и смотрели на принца так, как будто смотрели на великого рыцаря, которого уже никогда не будет. Было немного неловко передавать указания наследного принца перед всеми этими людьми.
Это особенно верно в отношении Арвен Киргайен, которая славилась своей осмотрительностью.
— Это секрет, который нельзя раскрыть здесь? — настаивал король.
— Не совсем… — сказал Карлс, подбирая нужные слова. «Его Высочество Принц сообщил, что меч, которым пользуется вражеский рыцарь, волшебный меч, может нанести вред тому, кто прикоснется к нему, не зная, как обращаться с магией», — ответил Карлс королю, делая свои слова дипломатичными от имени принца. «Поэтому, если возможно, избегай любого контакта с мечом, пока принц не проснется. Но Его Высочество знает, что меч нельзя оставлять здесь, поэтому он попросил сэра Арвен присмотреть за ним.
Так сказал наследный принц, подумал Карлс. Даже если бы он сказал это с большей заботой о том, что кто-то прикоснется к его вещам, Карлс не мог лежать перед королем и молчать. Король взглянул на Карлса, затем поблагодарил его.
— Я отведу принца в его дворец, — сказал Карлс, подходя к Арвен и протягивая руку.
Выражение лица Арвен слегка ожесточилось, когда она попеременно посмотрела на принца в своих руках и на волшебный меч на земле. В глубине души она знала, что принца нужно тронуть, но изо всех сил пыталась освободить его, не желая потерять принца, взяв в руки зловещий меч.
— Леди Арвен.
В конце концов, она вздохнула и передала принца. Карлс осторожно обнял тело принца, затем посмотрел на короля и кивнул. Карлс пошел вперед, держась за принца.
Дворяне и рыцари королевства, собравшиеся вокруг них, отступили и уступили дорогу, а Карлс пошел по середине расчищенного ими пути.
‘патрон’
Где бы он ни проходил, люди молча становились на колени.
Среди них были рыцари и дворяне Леонберга и иностранные посланники, приехавшие в королевство на банкет. Были даже некоторые из гордых чемпионов королевства, которые встали на колени, и все они последовательно отдавали дань уважения. Они приложили правые кулаки к сердцу и благоговейно склонили головы. Карлс остановился, наблюдая за происходящим. Здесь он нес мальчика, который жил под взглядами, полными презрения и насмешек. Старший сын королевской семьи, который вырос, не получив должного уважения. Принц, брошенный даже отцом и изгнанный в северную часть Леонберга.
Карлс был ошеломлен, увидев, что наследного принца удостоили такой чести.
Он изо всех сил старался скрыть свою страсть и заставлял себя продолжать делать шаги. Он выпрямил грудь и расправил плечи. «Не показывай принцу, что ты небрежно относишься к своим обязанностям», — подумал он. Карлс прошел сквозь огромную толпу людей, направляясь к княжескому дворцу.
То же самое относилось и к королю, который молча смотрел и не мог выдержать нарастающих эмоций.
Но в то же время и чувства царя были другими. В то время как благоговение дворцового рыцаря исходило из чувства радости и уважения, эмоции короля были вызваны его чувством вины.
Видеть тело своего сына, такое окровавленное после боя… Пока Лайонел Леонбергер сидел на троне и убивал время, его сын вел отчаянную битву. Король вдруг вспомнил разговор, который у него был со старшим сыном несколько лет назад.
‘Так где ты сейчас? А где ты был?
Лайонел почувствовал только гнев, когда его сын сказал это, потому что он счел эти слова уловкой, направленной на то, чтобы обесчестить его личность. Почему этот ребенок публично оскорбляет меня, подумал король? После всех долгих лет лишений, с которыми я столкнулся?
Оглядываясь назад, я понимаю, что это был действительно небрежный ответ. Король снова и снова сожалел об этом. Однако отменить то, что было сказано в прошлом, было невозможно. Это был факт, который все знали тогда; только король не знал об этом. Итак, Лайонел решил перестать думать о прошлом и обо всех сожалениях, которые он не мог изменить. Он не собирался снова совершать ту же ошибку. Король Лайонел видел будущее, а не прошлое.
Он снова сделает королевство богатым, чего бы это ни стоило. И трон, на котором воссядет его сын, будет еще ярче. Это был метод искупления, который король пообещал использовать, и это было только начало.
Король огляделся, увидел дворян и рыцарей королевства и громко закричал.
«Вот! Как скоротечны обещания неверных!»
Глаза дворян начали гореть. Гнев возник, как лесной пожар, когда все подумали о безжалостных имперских рыцарях, вторгшихся в сердце королевства, проигнорировав предыдущие переговоры. Король отвел взгляд и увидел членов иностранных делегаций.
«Вот! Это цена за то, что у соседа есть жадный маленький мальчик, называющий себя императором!»
На лицах посланников отразилась тревога, смешанная с ненавистью.
«Рыцарь Империи сказал, что кошмар уже начался!»
Вместо того, чтобы умиротворить посланников, король подпитывал их тревогу — независимо от того, сказал ли Рыцарь Кошмаров правду, когда сказал, что война уже началась. Возможно, даже в этот момент Имперская Армия двинулась вперед, нацеленная, как копье, на множество стран.
Послы роптали; их бледные лица были полны страха. Некоторые из них трясли задницами, как будто хотели немедленно вернуться на родину. Король молча наблюдал за ними. Затем, когда страх и тревога, охватившие их, достигли своего пика, он задал вопрос.
«Ты будешь сражаться один и погибнешь! Или мы будем сражаться вместе и победим?!
Это был вопрос, который не сработал бы в другое время. До этого, хотя они все еще предсказывали, насколько успешной будет война против Империи, послы искали средства избежать этой войны.
Но теперь было иначе; теперь имперский рыцарь едва ли не объявил войну. Теперь посланники увидели нечеловеческую силу Рыцаря Пенты. То, через что они прошли сегодня, было достаточно, чтобы довести их до крайности. Теперь пришло время загнанной крысе укусить кошку.
«Мы будем сражаться вместе!»
«Мы не можем сидеть на месте и терпеть поражение!»
Король внутренне улыбнулся, услышав их крики; сейчас было время.
«Наше королевство поддерживает ваш выбор и будет счастливо стать вашим союзником в случае необходимости!»
Внешне король Лайонел играл роль надежного друга. Однако не все потеряли самообладание настолько, чтобы поддаться волнениям короля. Некоторые посланники отступили, чтобы понаблюдать за ситуацией.
Один из них вышел вперед и спросил на беглом леонбергском языке: «А у Леонберга хватит сил сделать это?»
Кипящая атмосфера опустилась, как будто на нее полили холодной водой.
«Если война начнется снова, мы спрашиваем, может ли Леонберг позволить себе искать в другом месте».
В этой тишине послы ждали, что король заговорит. Даже столкнувшись с таким вопиющим вопросом, выражение лица короля не изменилось.
«Когда мы воевали с Империей, мы разбили тридцать семь рыцарских эскадронов и уничтожили сорок два. Мы сожгли двадцать девять поместий, расположенных в южных и центральных районах Империи, и убили их лордов, сжигая их тела. При этом было уничтожено одиннадцать имперских легионов».
Король лишь мрачным тоном перечислил прошлые победы Леонберга.
— Королевство победило, Империя потерпела поражение, и… — король повернул голову, — в этом месте сегодня Леонберг одержал еще одну победу.
Он указал на лужу красной крови и куски разорванного железа. Посреди всего этого лежали разбросанные ужасные куски трупа Рыцаря Пенты. Король молча смотрел на израненное тело. Это была безмолвная демонстрация, и это молчание было более убедительным, чем сто слов.
«Действительно. Это хороший ответ». Посланник, выступивший вперед, склонил голову и удалился. После этого никто не стал сомневаться в силе Леонберга.
«Все оставшиеся запланированные мероприятия будут отменены, поэтому не забудьте позаботиться о своем разуме и теле. После этого я приму решение, как только обдумаю текущую ситуацию с ясным умом».
Король объявил, что все официальные мероприятия окончены. Послы склонили головы и попрощались с королем, и он прошел мимо них. Потом он вдруг остановился, чтобы что-то сказать, как будто только что вспомнил.
«Дотрин, Тевтон и некоторые другие королевства уже решили поделиться своими силами. Пожалуйста, включите этот фактор в свое суждение».
Король Лайонел ясно дал понять, что с теми, кто первым протянет руку в союзе, будут обращаться иначе, чем с теми, кто воспользовался беспорядками и присоединился к победе на более позднем этапе. При этом посланники подняли головы.
Однако король, уходя, не удостоил их второго взгляда.
* * *
«Это заняло всего два дня, — сказал маркиз Билефельд. «Всего за два дня до этого посланники начали просить аудиенции у Его Величества, словно соревнуясь за его внимание».
Лежа на кровати, я расспросил Билефельда о ситуации.
— Дотрин был нашим союзником с самого начала, и тевтонцы тоже подписали их договор, так что да… но какие еще королевства присоединились к нам?
«Большинство из них — это страны, которые уже провели тесные обсуждения с Его Величеством до банкета. А также делегация, которую возглавлял посланник, который спросил его величество, насколько сильно наше королевство.
Услышав это, я немного восхитился монархом. Было совершенно неожиданно, что король приготовил так много вещей, пока я играл со своим истинным телом. В этот момент я почувствовал себя должным образом вознагражденным за спасение короля с помощью драгоценного нектара.
«Они все, вероятно, скажут, что заранее пришли к согласию и что слова его величества лишь немного их поколебали», — размышлял я. Может быть, Билефельду не понравилась моя манера речи, так как я видел, что он собирается снова начать свое нытье. Итак, я заговорил первым.
«Это так или нет. И если ты хочешь серьезно поговорить со мной, то поставь бутылку спиртного. Разве не нормально для такого классного дворянина наливать алкоголь в стакан?»
Я вдруг нахмурился, осознав, что весь драгоценный ликер, подаренный мне принцессой тевтонской, течет в живот маркиза.
«Важно ли пить из стакана или из бутылки? Главное — насладиться вкусом ликера».
Маркиз не поставил бутылку в руке, а со смущенным лицом стал оправдываться. Я хотел сразу взять у него бутылку, но у моего тела не хватило на это сил. Издав долгий стон, я наконец зарылся обратно в свою кровать.
Увидев меня в таком состоянии, маркиз, казалось, немного огорчился и вернулся к обсуждаемой теме.
— Скорее, ваше высочество знает, как вас называют?
— Как они меня называют? — прямо спросил я, и маркиз ответил с улыбкой.
«Ваше Высочество называют Рыцарем Рассвета из-за вашего образа — вооруженного сияющим синим мечом, разрезающего ауру умирающей луны, созданную Рыцарем Пента. Как будто рассвет прогоняет ночь».
«Что?»
В тот момент, когда я услышал, как маркиз говорит, мое сердце забилось быстрее, заколотилось в груди.
«Рыцарь Рассвета. Разве это не благородное и грандиозное имя, появившееся где-то в старых героических сказках?» — спросил маркиз. Столкнувшись с бьющимся сердцем, я невольно нахмурился.
— Ты выглядишь смущенным, — поддразнил меня маркиз, увидев, что я нахмурился. Я чувствовал себя каким-то… далеким.
— Это работа вашего высочества. Первое, что ты сказал, было о свете зари, который пробуждает людей от ночных кошмаров. Ваше высочество …»
Голос маркиза начал затихать все дальше, пока не перестал быть слышен — и меня окружила тишина. Где-то я услышал звук завывающего ветра. В моей комнате не было ветра; окна были закрыты. Мое зрение стало размытым. Из этого туманного вида возник фантастический пейзаж.
Посреди снежного поля стоял мужчина, человек, стоявший на обоих коленях, склонив голову, когда он вонзил сломанный меч в промерзшую землю. Я смотрел на него как на одержимого.
«Фш!»
Мужчина поднял голову, затем снова склонил ее. Его лицо выглядело странно нечетким. Из ниоткуда он поднял свой сломанный меч.
«Фучук», — затем он без колебаний вонзил его себе в грудь.
— Дудудудуд! Я почувствовал боль, как будто мое сердце выковыривали из железа. Я в панике схватился за грудь. В этот самый момент туманное лицо повернулось прямо ко мне.
Бледные губы мужчины растянулись в улыбке.
