Глава 238
Группа, которая следует за рассветом (2)
Я рефлекторно взялся за «Сумерки». «Кто этот парень?»
Стиснув зубы, я побежал из комнаты, но вдруг остановился. Что-то было другим. Воздвигнутый дух чувствовал себя армией перед битвой, но в нем не было смертоносных или враждебных намерений. Другими словами, это была энергия, близкая к решимости. Я посмотрел на «Сумерку» и несколько раз встряхнул ее, и мне удалось уловить в ней знакомое присутствие. Это было присутствие короля, который выпил Нектар.
«Ах».
Энергия короля бесконечно возрастала, как и тогда, когда он провозгласил независимость от Империи.
— Его величество чем-то занят?
Внезапно мое внимание привлек шпиль королевского дворца. Над ним развевался королевский флаг: рычащий лев, несущийся на белом поле. Рядом с ним поднимали еще один флаг, и он внезапно поймал ветер. Я впервые в жизни увидел такой флаг: эмблема солнца на темно-синем поле.
Контраст между золотым львом на белом поле и солнцем на синем поле был исключительно четким. Воздух вокруг королевского дворца внезапно изменился, пока я смотрел на развевающийся темно-синий флаг вместе с символом Леонберга. Я был уверен, что встреча окончена, и энергия в воздухе, который был несколько загроможден, резко поднялась, как острый нож, в одно мгновение.
Я услышал слабые крики издалека.
‘…Ура!’
«…Ура!»
Сначала это было слишком далеко, но слабые крики стали приближаться. Затем они, наконец, добрались до моего дворца.
«Да здравствует Королевство Леонберг!»
«Да здравствует Альянс Рассвета!»
Я был ошеломлен этим незнакомым именем.
«Альянс Рассвета?»
В этот момент моя дверь распахнулась, и появился Карлс.
«Ваше высочество! Ваше высочество!»
В отличие от обычного, его лицо выглядело совершенно восторженным.
«Его Величество объявил о создании Антиимперской лиги!» — объявил Карлс напряженным тоном. Только услышав это, я почувствовал, что знаю значение имени, которое выкрикивали по всему дворцу.
«Все посланники семи королевств, посетившие Леонберг, единодушно согласились о создании лиги, и Его Величество пригласил всех в новый союз и назвал его Альянсом Рассвета!»
Мой взгляд снова обратился к шпилю. Солнце такое яркое на синем поле, трепещущее на ветру…
«Ваше Высочество видит флаг альянса».
— Флаг Альянса?
«Это флаг, который Его Величество заранее приготовил для формирования альянса. Я слышал, что он олицетворяет зарю нового дня, отгоняющую ночь».
От меня исходило восхищение. Когда он готовился к формированию лиги, даже создавая уникальный флаг? Импульс, который я видел в короле в последние годы, вселял во мне только благоговение. Я также узнал от Карлса название лиги: «Альянс Рассвета».
Это имя странным образом тронуло мое сердце — и мне на ум пришло имя Твайлайт и слово «рассвет» в стихах, которые читал человек, который так исключительно запомнился мне.
Мое сердце снова начало подпрыгивать.
Я был в этом состоянии с тех пор, как услышал, как маркиз Билефельд упомянул титул «Рыцарь Рассвета». Как будто мое сердце начинало колотиться каждый раз, когда я слышал слово «рассвет» или что-то в этом роде.
— Это действительно прошлая жизнь?
В этот момент было бы довольно необычно, если бы я отрицал, что человек в моем фантастическом видении не был моим прошлым «я». Когда я все это обдумал, у меня возник вопрос.
В те дни, когда поэзия текла вместе с историей, когда мир еще не дышал ядом забвения, слова рассвет не существовало в стихах. Конечно, существовала вероятность того, что я не смог передать традицию в прошлой жизни, несмотря на то, что старался изо всех сил. Итак, учитывая одинокого мужчину, которого я видел в своей памяти, вполне вероятно, что я покинул свое тело, не оставив традиции.
Даже если бы это было неправдой, я мог бы подарить традицию рыцарю, который не был таким уж великим.
Но это не могло быть причиной… Это был век, когда над человечеством нависли темные тучи. Все люди мечтали об утре, когда прошла ночь, когда наконец наступил яркий день. Сумерки и рассвет были словами, которые вполне соответствовали надеждам таких людей. Тем не менее, не было даже простой танцевальной поэмы, в стихах которой связывался бы рассвет. Это странно.
«Кажется, будто из множества существующих на свете стихов вырезаны только слова сумерки и рассвет».
Пока я погрузился в свои мысли, нахмурив одну бровь, раздался знакомый голос.
— Ваше Высочество, что вы сейчас сказали? Это был Карлс.
«О ничего. Карлс, можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще об образовании Антиимперской лиги?
Только тогда я вспомнил, что разговаривал с Карлсом, и вернулся к обсуждаемой теме.
«Да ваше высочество. Его Величество заранее сообщил нам об этом.
— Только я не знал! Альянс Рассвета — все знали, кроме меня».
Услышав мои слова, Карлс сказал со смущенным лицом: «Это было решено, пока ваше высочество отвлеклись…»
«Прошло некоторое время с тех пор, как я проснулся. Я серьезно.»
— Вскоре после того, как ваше высочество проснулись, маркиз Билефельд посетил его и остался здесь надолго, а затем произошла потасовка после… Рука Карлса коснулась его век, которые все еще были в синяках. «Кроме того, его величество сам собрал нас, дворцовых рыцарей, и строго сказал: «Если он услышит известие извне, то не сможет усидеть на месте, забеспокоится, как будто у него из бедер растут рога».
Карлс сказал, что вся секретность находится под строгим контролем короля, и я потерял дар речи.
«Кроме того, если на улице стало шумно и ваше высочество захотело выйти из дворца, его величество отдал команду, сказав, что мы должны остановить вас, независимо от методов».
Я был потрясен и вел себя совершенно невинно, но Карлс уже смотрел на меня.
— Ваше Высочество, вероятно, хочет уйти из дворца.
Я небрежно спрятал Твайлайт за спину.
«Мне? Не на самом деле нет.»
«Это удача, — сказал Карлс. «Его Величество сказал, что если вы нарушите его приказ и отправитесь за границу, он оставит вас в тылу в будущей войне против Империи».
«У меня нет намерения выходить на улицу. Я должен отдохнуть.
«Я понимаю. Хорошо.» Губы Карлса слегка дрожали; он хотел ухмыльнуться.
— Да, чтобы ты знал. Убирайся. Ты мешаешь мне отдыхать.
Почему-то мне больше не хотелось смотреть на Карлса, поэтому я приказал ему немедленно выйти.
— Тогда, пожалуйста, отдохни поудобнее.
Когда Карлс уже собирался покинуть комнату, я остановил его и обратился с просьбой.
«Карлы, если вы можете найти книги, написанные древними рыцарями, пожалуйста…»
— Например, что имеет в виду ваше высочество?
«Даже если это не книга по истории, а биография о герое, книга о рыцарях — все».
— Я посмотрю, что смогу найти.
Карлс посмотрел вниз и вышел из моей комнаты.
‘Душ’
Дверь закрылась, и я снова остался один. Я посмотрел в окно. Флаги развевались на вершине шпиля, словно никогда не остановятся, а крики продолжали нарастать. Мой желудок горел; Я хотел немедленно покинуть свою комнату. Я хотел пройти в зал, где все собирались, и я хотел ощутить военную решимость королевства вблизи.
«Как будто из его бедер выросли рога».
То, что король сказал Карлсу, было именно тем, что я чувствовал сейчас.
«Нет.»
Однако я быстро вспомнил об угрозе короля оставить меня в тылу, если я нарушу его просьбу. Раньше я бы не стал его слушать. Но король, каким он был сейчас, с его странно улучшенной энергией — была большая вероятность, что он осуществит угрозу, которую он сделал.
Если я уйду, я буду беспокоиться о том, что произойдет, и пока я оставался, мое сердце продолжало колотиться. Прошел день, пока я не мог сделать ни того, ни другого. И в тот светлый день я приветствовал гостя в своем дворце.
«Почему Рыцарь Рассвета, сломавший Рыцаря Пента, выглядит таким мертвым?»
У моей двери стоял мужчина в запыленном меховом халате и смотрел на меня.
«Винсент!»
Винсент Балахард, мой дорогой повелитель зимы. Я пробежала через комнату и обняла Винсента обеими руками.
— Я весь в пыли, — сказал Винсент, но не оттолкнул меня. Скорее, он ответил на мое объятие с силой. Сухой запах, свойственный северянам, проник в мои ноздри — тот ностальгический запах, который напомнил мне о зимних землях.
— Как дела у всех остальных?
— Прошло меньше трех месяцев с тех пор, как ваше высочество взяли Монпелье из Зимнего замка. Это было не так давно. Ничего особенного не произошло, — сказал Винсент, расправляя плечи, отступая назад и глядя на меня. — Ваше Высочество проделали гораздо большую работу. Я слышал, что ты получил много травм, сражаясь с Рыцарем Пента, но теперь ты выглядишь здоровее, чем раньше.
«Я проделал хорошую работу, и мне посчастливилось пережить ее». Я взглянула на свое тело, затем снова повернулась к Винсенту. — Но почему ты в столице? Кого вы оставили в команде? Разве это не тот период, когда вы должны быть заняты подготовкой к зиме? Можно ли графу покинуть свою крепость в такое время?
«Я прибыл в столицу по вызову Его Величества. Командование было оставлено сэру Квеону. Поскольку монстры в горах почти высохли, кажется, нам не нужно какое-то время беспокоиться о подготовке к зиме. Я покинул свою крепость, потому что могу покинуть ее».
Я громко рассмеялся освежающему ответу Винсента. Я уже давно знал, что судьба Балахардов, привязанная к суровой реальности зимы, освободилась. Тем не менее, увидев Балахарда, пришедшего на юг в такое время, я почувствовал себя по-другому. Винсент заговорил раньше меня.
— Я пока не вернусь на север.
Услышав это, я стал ждать объяснений.
«Если война снова разразится, я намерен втянуть в нее Балахардских рейнджеров».
Случайные слова Винсента наполнили мою голову неизвестной антипатией. Это было чувство, которого я не мог понять. Винсент вырос в Зимнем замке, месте в королевстве, где сражения происходят чаще всего. Его, безусловно, ждали, и марширующие с ним элитные войска Зимнего Замка окажут большую помощь Леонбергу. Я знал это лучше, чем кто-либо другой, но, как ни странно, мне это не нравилось.
Возможно, это было связано с моим желанием, чтобы семья Балахард, избежавшая своей суровой участи, жила отныне в достатке и достатке. Может быть, это было из-за какого-нибудь несчастья, которое могло случиться с сыном моего покойного дяди. Ни одна из этих причин не была веской причиной для прекращения участия Винсента в войне.
«Нет.» Тем не менее я выступал против включения Винсента в войну. «Оборона Зимнего Замка не будет достаточно сильной без тебя».
— Это не такая уж большая проблема.
— Тогда зачем ты это делаешь?
Винсент нахмурился.
«Сражаться за королевство — мой долг и право дворянина Леонберга. Как бы ты ни хотел, ты не имеешь права меня останавливать…
«Ни за что.»
«Ваше Высочество, здесь стоит Винсент Балахард. Нынешний глава семьи Балахард и командир Третьего легиона. Граф королевства. Если бы его величество был здесь, он бы не был так слепо против…
«Ты не можешь этого сделать».
Выражение лица Винсента стало жестче, когда он услышал мои решительные слова.
— А теперь, какого черта…
— О, я просто ненавижу это! Я закричала, и Винсент посмотрел на меня нелепым взглядом.
— Значит, дело не в том, что я не могу, а в том, что ваше высочество ненавидит это? — спросил Винсент с дерзкой ухмылкой.
«Не играй словами».
«Я не. Значение одного не равно другому. Первый отрицает мое право дворянина, а второй… — Винсент замолчал и начал ухмыляться.
«Почему? Что?»
— Вот почему мне нравится ваше высочество.
«О чем ты говоришь?»
— Ваше Высочество, — внезапно сказал Винсент, глядя на меня.
«Что?»
«Я не умру».
По какой-то причине мне показалось, что меня проткнули посредине живота; Я потерял дар речи.
«Я отличаюсь от своего отца. Я не собираюсь совершать что-то экстраординарное как рыцарь, и я не собираюсь делать себе имя, живя яростно. Если у меня есть надежда, так это то, что Зимний замок простоит долго. Я также надеюсь, что буду жить долго, чтобы, когда Ваше Высочество взойдет на престол, я внес свой вклад в это и таким образом наслаждался своей властью как кузен короля.
Лицо Винсента, которое было жестким, вдруг расслабилось.
— Обещаю: в отличие от моего отца, я не покину вдруг ваше высочество.
Увидев выражение лица Винсента, я больше не могла заставлять себя быть суровой.
«Так что не волнуйтесь. Пожалуйста, позвольте мне участвовать в войне».
Несмотря на это, я не мог заставить свой рот двигаться.
— Даже если ваше высочество не позволит, я буду на войне. Разве не было бы лучше, если бы вы согласились с этим?»
«Хм. Делай, что хочешь, — фыркнул я в ответ, а Винсент хихикнул и рассмеялся.
«Тогда я распакую свои вещи и вернусь вечером. Было бы здорово пообедать вместе после столь долгого времени».
— Может быть, а может и нет.
«Да, да. Тогда увидимся позже, — сказал Винсент, не обращая внимания на мое отношение, и ушел.
«Ву». Как только я осталась одна, я пожалела, что так плохо себя вела с ним. Это было то же самое, что сказать, что участие Винсента в войне нежелательно.
Однако до начала войны оставалось еще совсем немного времени, так что мне не нужно было так рано впадать в уныние. Тем временем-
«Я должен поговорить с Его Величеством о должности главнокомандующего».
Для меня было более продуктивной задачей определить, кто займет этот ключевой пост. Я уже начал задумываться об этом. Винсент может быть хорошим выбором, чтобы возглавить поезд снабжения и тыловые линии. Даже если у него не было опыта на этой должности, я полагал, что он проявит редкую гениальность. Я долго был один и все время думал о том, кто будет главнокомандующим.
Я знал, что король не хотел, чтобы я участвовал в войне, даже больше, чем я не хотел, чтобы Винсент присоединился к ней. Итак, сначала я должен испечь и сварить короля.
Затем наступил момент, который дал мне еще одну причину для облегчения.
* * *
Вечером Винсент и еще несколько человек со счастливыми лицами посетили мой дворец.
Это были Джордан и другие старшие рейнджеры и Зимние рыцари, среди которых был Гвейн и его товарищи. Я поселил всех в саду своего дворца и устроил небольшой пир.
Ни они, ни Винсент не упомянули о войне и не подняли никаких неприятных вопросов. Мы просто проводили время, болтая и шутя. На следующий день и на следующий наш собственный небольшой банкет продолжился в моем дворце. Я провел время, забыв о таких неприятностях, и прошла неделя.
Прошло еще несколько дней, и я наконец обрел свободу.
Я сразу же покинул дворец и нашел короля. В тот момент, когда я собирался спросить короля об Альянсе Рассвета, в его резиденцию пришел дворцовый рыцарь и заявил: «Королевство Дотрин объявило войну Империи!»
Он сказал, что война уже началась.
