Глава 239
Группа, которая следует за рассветом (3)
Я искренне верил, что пришло время перевести дух. Я думал, что нам пора оправиться от ущерба, нанесенного прошлой войной, столкнуться с шаткой ситуацией в стране.
Итак, какое-то время я думал, что у нас будет мирное время, чтобы сделать это. Но из ниоткуда пришло объявление войны.
«Все участки леса, утраченные во время последней войны, восстановлены, и Королевская армия Дотрина продвигается к материковой части Империи».
Это было также горячее объявление войны с немедленными действиями. Однако, похоже, я был единственным, кто не предвидел ситуацию.
«Какова реакция Империи?» — спокойно спросил король дворцового рыцаря, не выказывая признаков удивления.
«Наступление Дотрина было настолько внезапным, что до сих пор они не могли ответить. Согласно нашим разведданным вокруг третьего принцепса, их легкая кавалерия оторвалась от основных сил и направляется на запад. Так что, похоже, они хотят заблокировать вторжение, так сказать, запереть ворота, пока их подкрепление из центра не сможет продвинуться».
Дворцовый рыцарь тоже с удивлением смотрел на появление короля — как будто монарх все знал.
«Конечно…»
Увидев непоколебимую позицию короля, я убедился: было ясно, что он с самого начала знал, что Дотрин выйдет таким. В противном случае он не мог бы быть таким спокойным.
Только тогда я вспомнил несколько фактов, которые в последнее время упускал из виду.
Почему Дотрин не отправил посланников на торжественный пир королевства, и почему чиновники королевства не усомнились в этом? Все встало на свои места: формирование Альянса Рассвета и блицкриг Дотрина. Почему я не знал? Все, кроме меня, знали об этом.
«Если вы услышите другие новости, немедленно дайте мне знать».
— Согласно воле вашего величества!
Пока я вздыхал, дворцовый рыцарь, закончив свой доклад, ушел. Затем король повернулся ко мне.
— По твоему лицу видно, что тебе что-то не нравится.
— Я просто подумал, действительно ли я наследный принц этой страны, — невольно ответил я прямо. Я был не в хорошем настроении, потому что меня отстранили от столь важных знаний.
Король щедро рассмеялся, увидев меня. Затем он сказал, что у меня личность громовержца, и когда он услышал новости о войне, он не сказал мне, потому что боялся, что я снова буду подрабатывать наемником.
— Ваше величество, кажется, знает, что я за человек.
Вместо ответа король уставился на меня. Я мог только молчать. На самом деле, если бы я знал заранее, я бы знал, что как-то предприму меры, но я все равно был разочарован тем, что остался в неведении. Я скрыл свои личные чувства и немного сменил тему.
«Объявление войны Дотрином может дать повод бургундской императорской семье прекратить гражданскую войну».
— Что послужило причиной бунта пятого принцепса? — спросил меня король вместо ответа.
«Чтобы изгнать императора, которого он считает злонамеренным и разрушительным», — сразу же ответил я и только тогда понял, к чему клонит король своим вопросом. Я закрыл рот.
— Пока пятый принцепс полностью отрицает власть нынешнего императора, они никогда не перестанут сражаться, пока одна из сторон не рухнет. Если война будет остановлена, император потеряет власть, а пятый принцепс лишится причины своего великого восстания.
Конечно, король был прав. Без возможности прекращения гражданской войны не было лучшего времени для нападения на Империю, чем сейчас. Мне было очень жаль.
В отличие от Дотрина, Леонберг не готовился к войне с Империей несколько поколений; теперь мы просто торопились выжить. Мы едва добились независимости и выиграли войну, и вся страна была в смятении. Королевству потребуется некоторое время, чтобы закончить подготовку к новой войне. Я знал это точно, но когда я подумал о хихикающем Короле Дотрина, убивающем имперских рыцарей, я стал очень нетерпеливым.
«По крайней мере, до наступления следующей зимы наше королевство тоже будет готово. Так что не беспокойтесь слишком сильно».
Как будто король заглянул мне в самую душу.
«Это борьба за свержение огромной Империи, контролирующей половину континента. Это будет долгая война, которая никогда не закончится всего за один год, — сказал король суровым голосом, зная, что моя задница трясется, чтобы вступить в бой.
«Совсем не важно, кто начал войну — важно, кто ее закончит».
Я сел с раздражающе раздраженной, неподвижной задницей. Все было так, как сказал король: эта война не скоро закончится. Задав королю еще несколько вопросов, я встал со своего места. Мое сердце было расстроено, и я не мог долго сидеть на месте, услышав известие о войне.
— Тогда я вернусь в свой дворец, — сказал я, собираясь открыть дверь, но король остановил меня. Он сказал что-то, что могло быть либо предупреждением, либо угрозой.
«Сделайте все возможное, чтобы позаботиться о своем теле. Не позволяйте своему телу наказываться снова и снова, чтобы вы становились недееспособными. Я не отдам ни одного солдата или рыцаря тому, кто не умеет позаботиться о себе».
«Не волнуйся.»
Я сказал королю, чтобы он не беспокоился. Что еще могло случиться со мной во дворце после того, как мы уже предотвратили нападение имперцев?
* * *
Когда я вернулся в свой дворец, ко мне пришел гость.
— Ты выглядишь намного лучше, чем я думала, — сказала тевтонская принцесса, оглядывая меня с ног до головы.
— Это тебя разочаровывает?
«Ни за что. Если ваше высочество в добром здравии, я могу по крайней мере мечтать по ночам, — сказала она, а затем смущенно рассмеялась. Это был не явно претенциозный смех Гестии, когда я впервые встретил ее, а очень естественный смех с умеренным оттенком желания.
— Вы сейчас уходите?
Принцесса кивнула.
«Меня беспокоит ситуация в моей родной стране, пока я остаюсь в этом дворце после того, как достигну всех своих первоначальных целей».
«Это сложная ситуация во многих отношениях, и неразумно оставаться в стороне в течение длительного времени. До свидания.»
Гестия нахмурилась. — Это все, что ты говоришь?
«При наших замечательных отношениях вы ожидали слезных проводов?»
Глядя на нее, на ее надутые губы, я не мог удержаться от смеха. Затем я улыбнулся и снова поздоровался с ней.
«До свидания. Иди и делай все, что пожелаешь».
Только тогда лицо принцессы расслабилось.
«Спасибо. Я действительно хотел это сказать. Я не думаю, что у меня будет шанс позже».
Гестия уставилась на меня, затем подошла и протянула руку. Я был ослеплен ее возмутительным поведением, и только потом понял, что она имела в виду, протягивая руку. Я грубо пожал ее руку, затем попытался заставить Гестию отпустить мою, но ее маленькая ручка отчаянно сжала мою ладонь.
«Гуоак!»
Я бы использовал всю свою силу, но по сравнению с самыми сильными рыцарями Гестия была хрупкой. Когда я вопросительно посмотрел на нее, она сказала, глядя на меня: «Прости».
Я думал, что ситуация была чертовски несправедлива ко мне; это был ее возмутительный поступок!
«Что?»
«Я не могу ненавидеть тебя, потому что я так много получил, но моя гордость задета, и это кажется несправедливым».
Я не знал, о чем она говорит, но услышал неприятный тон в ее голосе. Она поблагодарила меня некоторое время назад; почему она зашла так далеко сейчас? Я не мог понять. Когда я с силой отдернул руку, ее рука злобно последовала за мной.
— Что теперь… — начал было я, нахмурившись, но вдруг посмотрел ей в лицо и закрыл рот. Чувство, которое вызывали у меня пристальные глаза принцессы, было действительно сложным. Это было как-то неловко, поэтому я осторожно выпустила силу из своей руки, и она обмякла.
— Ага, — сказала Гестия, схватив мою теперь уже ослабевшую руку и встряхнув ее вверх-вниз.
«Когда мы встретимся снова, ты не сможешь обращаться со мной так фамильярно, как сейчас», — сказал я ей.
«Есть ли день, когда мы когда-нибудь снова встретимся?» принцесса чуть не закричала, как будто ей не понравилось мое отношение. «Я в любом случае в порядке. Тебе не нужно приходить и провожать меня, потому что твое тело заживает».
Попрощавшись довольно сердитым тоном, она обернулась. Я посмотрел на принцессу, когда она подошла к двери, затем поприветствовал ее, улыбаясь ей в ответ.
— До свидания, Гестия.
Принцесса остановилась в дверном косяке, постояла немного и исчезла. Почему-то я почувствовал облегчение, что она не оглянулась.
— В следующий раз я буду называть ее Ваше Величество Королева, — пробормотала я, когда она ушла. Я не знал, что изменилось, но черта [Королевы роз], которая не расцвела, когда она вошла в комнату, полностью активировалась в последнюю минуту. Королевством Тевтон, вероятно, скоро будет править королева, и почему-то я с нетерпением ждал этого дня.
— Ты еще не исправила свои привычки?
Может быть, я был не в состоянии отказаться от привычек, которые у меня были как у меча. Я смеялся над собой.
И так, прошло два дня. Я сидел на крыше шпиля и смотрел, как уходит тевтонская делегация. Король и дворяне провожали принцессу, и она выглядела очень уверенно. Она выглядела как посланник, представляющий свою страну, независимо от того, была ли она членом ее королевской семьи. Принцесса поприветствовала короля и огляделась. Было похоже, что она кого-то ищет. Потом, спустя долгое время, она шевельнула своими маленькими губами, и по их форме я догадался, что она ругается, говоря: «Свирепый мальчик, так он меня даже не провожает?»
Я решил притвориться, что не видел проклятия, исходящего из уст благородной принцессы. На фоне последних приветствий короля и знати делегация Тевтона покинула городские ворота. Дункан Сеймур Тюдор на мгновение взглянул на шпиль, затем обернулся.
Итак, начиная с миссии Тевтона, послы, прибывшие в королевство, стали уходить один за другим, с интервалом в несколько дней. Однако все дворяне Леонберга, собравшиеся в столице, остались — словно чего-то ждали.
Тем временем Дотрин и Империя продолжали сражаться. Новости выходили каждые несколько дней.
Рыцари-виверны разрушили крепость, и пришли сообщения о том, что армия Дотрина заняла крепость.
Они наслаждались победной серией, и пока их победы продолжались, я узнал удивительный факт: Дотрин мобилизовал для войны не менее сорока легионов.
Я знал, что они готовились к войне на протяжении поколений, и я также догадывался, что силы, мобилизованные Дотрином для их защиты, не были исчерпывающими. Пришлось немного полюбоваться ими.
Я знал, что они выставят все свои силы на поле боя, но я не знал, что они могут собрать так много войск. Королевская армия Дотрина наступала в спешке. Это был лишь вопрос времени, когда восточная территория Империи попадет в руки Дотрина.
«Как бы они ни были сбиты с толку гражданской войной, это уже слишком».
Неважно, что их командная система рухнула в центре после восстания там половины войск, все равно было неубедительно, что Империя может быть настолько беспомощной.
Итак, я начал сомневаться, действительно ли Имперская Армия ведет проигрышную битву. Я разработал 3333 схемы, которые они могли бы развернуть, но ответа мне не пришло. Пока я бесплодно размышлял над этим, я вдруг вспомнил о важном факторе, о котором забыл, и начал беспокоиться.
«Ой! Малкой!
Последний член падшей королевской семьи Марселя, человек, захваченный Леонбергом и обращенный на его сторону после службы в качестве командующего Империей — я забыл о существовании Малкоя де Марселя, гуру тактики и стратегии!
— Я думал, что когда наступил мир, ваше высочество забыли обо мне.
Малкой, о существовании которого я только недавно вспомнил, обращался со мной очень непочтительно — совсем как тогда, когда его впервые поймали. Даже если бы у меня было десять ртов, я ничего не смогла бы сказать Малкою, забыв о нем после того, как пообещала, что позволю ему демонстрировать свои способности без разбора.
— О, ни за что… Ваше Высочество действительно забыли, что я существую? — спросил Малкой с покрасневшим лицом, глядя на меня. Я не мог притворяться, поэтому держал рот на замке. Малкой посмотрел на меня ошеломленным взглядом. Я просто отвел глаза от его взгляда.
