Глава 241
Группа, которая следует за рассветом (5)
Как обычно, я размахивал мечом в холле, и Джордан подошел ко мне.
«Ваше высочество! Ваше высочество!» рейнджер звал меня несколько раз. Обычно я бы ненавидел суету, но на этот раз я не мог, потому что лицо опытного рейнджера было полно настойчивости, редкой для такого жесткого человека, как он. Мое сердце колотилось; было очевидно, что произошло что-то большое.
Я опустил меч и стал ждать, пока Джордан заговорит.
«Ваше Высочество, говорят, в Империи восстание!»
Мое бьющееся сердце похолодело. Я поднял меч и занял стойку.
«Ваше высочество! Сейчас не время тебе этим заниматься».
Я ответил, размахивая мечом.
— Если вы говорите о восстании пятого принцепса, я уже знаю об этом.
— Нет, я имею в виду еще одно восстание!
Я напрягся, закатив глаза, чтобы посмотреть на Джордана, который разочарованно покачал головой и сказал мне: «Лорды северо-восточного региона Империи восстали против императорской семьи! Сейчас граф Балахард обсуждает этот вопрос с маршалом!
Я вложил свой меч в ножны и сразу же покинул свой дворец.
«Я буду сопровождать вас», — сказал Карлс, когда он и другие дворцовые рыцари вели меня, напоминая мне о приказе короля, запрещающем мне посещать кабинеты маршала. Рыцари семьи Билефельдов блокировали кабинет и смотрели на меня с нервным опасением. Я знал, что они задаются вопросом, смогут ли они остановить меня, если я решу нарушить королевский указ и вторгнуться в кабинет маршала.
Их заботы были бесполезны; Я не собирался входить.
«Маркиз!»
Я встал перед входом и позвал Билефельда. Я кричал изо всех сил, даже добавляя маны. Вскоре появился маркиз вместе с Винсентом и Малкой. Малкой увидел меня и остановился как вкопанный. Возможно, он подумал, что я пришел, чтобы схватить его, и лицо его было твердым, как камень. Я проигнорировал его и тут же спросил маркиза: «Это меч королевства, о котором вы говорили, маркиз?»
Билефельд посмотрел на меня, увидел рейнджера, а затем повернулся к Винсенту. Я мог видеть тонкое сближение в его глазах. Казалось, маршалу неприятно поведение графа Балахарда, нарушившего королевский указ и доставившего известие мне. В результате Винсент сохранил постоянное выражение лица. Он нагло вел себя так, как будто вообще не знал о существовании такого королевского приказа.
— Давай поговорим внутри, — сказал мне маркиз с болью в голосе, едва не выплюнув слова. Я оставил Карлса и рыцарей позади и немедленно последовал за маркизом.
— Верно, ваше высочество. Наше королевство организовало восстание в Империи.
— Как ты это сделал?
Во время моей последней поездки в Империю я своими глазами видел, как сильно знать Империи боялась императора. Императорская знать не осмеливалась даже громко дышать в присутствии императора и боялась смотреть ему в глаза. Что дворяне такой Империи взбунтовались?
Как бы ни была растеряна Империя из-за гражданской войны, понять ее было сложно.
— Вы знаете человека по имени Деголь де Девиш?
Деголь был старшим имперским рыцарем, которого я смутил, когда он попытался унизить меня во время моей дипломатической поездки в Империю.
— Когда меня взяли в плен, — объяснил Малкой, стоявший позади маркиза, — его тоже взяли в плен. Он настолько бесполезен, что ваше высочество, кажется, даже не беспокоился о нем.
«Верно. Но зачем его использовать?
«Во время войны он убедил первых командиров легионов, атаковавших Цитадель Одаренного Льва, сделать это безрассудно, дав гарантию победы. Он боялся, что об этом может узнать имперская разведка, и беспокоился о том, что они сделают, когда его освободят.
Услышав это, я почувствовал себя глупо, не сразу поняв, почему маркиз упомянул имя Деголя. Кроме того, однако, я по-прежнему скептически относился к возможности того, что дворяне, служившие при тираническом императоре, прислушаются к словам высокопоставленного рыцаря и таким образом поднимут восстание.
«Останется только его слово. Если бы Деголь был один, его бы никто не слушал. Скорее, его бы повесили на виселице из-за его изменнических мыслей».
Маркиз рассмеялся, услышав меня.
«На самом деле его роль была лишь проводником, и в высокой степени он был только ветровкой. На самом деле, можно предположить, что все важное сделал кто-то другой».
«Кто-нибудь другой?»
Билефельд улыбнулся, когда ответил мне.
«Граф Монпелье сам убедил дворян Империи».
Мои глаза расширились, когда внезапно всплыло имя Монпелье, и маркиз объяснил мне уловку. Я расхохотался.
— Каким-то образом я позволил ему ускользнуть из-под моего носа.
После того, как он вел переговоры с Тевтоном, я ненадолго задумался, почему я не слышу нытья Монпелье. Но потом я догадался, что он где-то занимается какой-то мелочью.
— Задача оказалась проще, потому что большинство чиновников регулярной армии, выполнявших приказ императора, либо погибли на войне, либо ушли с третьим принцепсом в центральную область.
— И все же — как, черт возьми, дворян запекали и варили?
Только потому, что у императора отсутствовали уши, его тень не могла полностью исчезнуть.
Я знал, что этим дворянам было нелегко преодолеть страх перед императором, запечатленный в их душах, и восстать против него. Мне было любопытно, какого черта Монпелье использовал, чтобы убедить имперскую знать.
— Он сказал им, что если гражданская война закончится победой третьего принцепса, принцепс будет искать козлов отпущения, чтобы взять на себя ответственность за свое позорное поражение на границе.
Я снова засмеялся. То, что сделал Монпелье, было так похоже на Монпелье, что я громко расхохотался.
Он был тем, кто заставил почти половину знати в королевстве стать предателями. Он был тем, кто угрожал королевскому придворному и заставил его предать королевскую семью после того, как его семья служила Леонбергерам в течение нескольких поколений. Если бы существовал мастер сеять страх и раздор, то это, безусловно, был бы Монпелье.
«Когда он был нашим врагом, он был крутым клиентом. Это довольно обнадеживающе, что он теперь под нашим командованием.
Маркиз кивнул на мои слова. «Сам этот план на самом деле исходил от графа Монпелье».
«Парень совершил столько преступлений, что уверился в том, что мы в любой момент можем воткнуть ему нож в спину. Но на этот раз он сделал что-то большое, чтобы помочь нашему делу.
— Этого может и не случиться, но я сказал ему, что если все пойдет хорошо, Его Величество может простить его за все ошибки, которые он совершил до сих пор.
Это был действительно правильный пряник, чтобы размахнуться перед носом Монпелье.
— Итак, его величество принял предложение?
«Он сказал, что это зависит от масштабов восстания, которое подстрекает Монпелье».
Ответ короля также был шедевром.
Взвешивание числа дворян, которых Монпелье убеждает восстать против своих прошлых грехов, было уловкой скорее торгующегося бизнесмена, чем человека, лениво пытающегося изменить ситуацию на континенте. Я был рад видеть, что поведение Монпелье и короля постоянно отличалось от прежнего.
«В любом случае, с этим инцидентом армия Дотрина сможет сосредоточиться исключительно на противнике перед ними».
Маркиз поправил выражение лица и объяснил, как восстание изменит ситуацию. Восстание северо-восточных лордов означало, что император практически потерял контроль над восточным регионом. Билефельд сказал, что восстание позволит уменьшить опасения Королевства Дотрин по поводу сбоев в их линиях снабжения.
«Королевская Дотринская Армия, которая теперь освобождена от бремени возможных атак с флангов, будет более яростно разорять твердыни империи».
Маркиз указал пальцем на часть карты.
«Армия Дотрина прекратит наступление после полного контроля над восточной территорией».
Теперь он указал на границу между восточной и центральной имперскими территориями.
— И вот тогда наше королевство вступает в войну.
При этом я весело рассмеялся. Я не сомневался в маркизе теперь, когда он сказал, что день, которого я ждал, скоро наступит.
— Но можешь ли ты рассказать мне обо всем этом?
— Ваше Высочество уже знает, что мы делаем. И даже если бы я не сказал вам, граф Балахард рассказал бы вам все.
Винсент, до сих пор хранивший молчание, закашлялся.
«И скоро мы услышим больше хороших новостей», — сказал мне Билефельд, делая вид, что не видит Винсента. — Потому что Леонберг приготовил не только один меч.
Я сморщил лицо. — Как я уже сказал, не намекай на вещи, пока не расскажешь мне все сразу. Мое любопытство разорвет мое сердце, — сказал я недовольным тоном, и маркиз усмехнулся, потом засмеялся.
— Что еще я могу скрыть от вашего высочества, после того как я уже все вам рассказал?
Затем с улыбающимся лицом Билефельд быстро рассказал мне о другом плане, подготовленном королевством. «Скоро все волшебники имперской армии будут разом сняты с фронта».
Этого я тоже не ожидал.
«Мне не хочется в этом признаваться, — сказал Билефельд, подмигивая, — но во времена правления Бургундии Империя сияла ярко. Однако чем ярче свет, тем темнее тень».
Настало время честолюбивой знати, подавленной могущественной силой, с которой они не могли и надеяться встретиться; время для тех, кто сидел на корточках и не мог утолить свою жадность в страхе перед императором, чтобы подняться и строить свое собственное будущее.
«Великая Империя будет разрушена. Жадность и голод, подавляемые долгие годы, разом прорвутся наружу, и высшие владыки, не колеблясь, вонзят друг другу в спину свои кинжалы, чтобы урвать хоть малейший кусок мяса.
Билефельд ясно дал понять, что эпоха революции наступила. Я смеялся. Будущий мир, о котором говорил маркиз, был мне хорошо знаком.
В то время, когда только что закончилась Великая война, когда люди завоевали континентальную гегемонию, люди во всем мире постоянно боролись за превосходство.
Для меня это звучало так, будто мир возвращается в то время. Единственная разница заключалась в том, что бургундская семья, создавшая империю и правившая половиной мира, стала самым большим и самым вкусным куском мяса на обеденном столе.
«Я вернусь.»
Я сразу проснулся. Я собирался наточить свой меч и снова тренироваться, пока этот день не настал. Если вы хотите отрезать самый вкусный кусок от большого куска мяса, вам понадобится более острый нож, чем кому-либо другому.
Я оставил маршала и вернулся в свой дворец, заметив, что ветер дует необычно. Флаги Альянса Рассвета и Леонберга, водруженные высоко над дворцом, развевались исключительно яростно. Казалось, что сильный ветер, который замер перед массивной стеной, наконец-то начал дуть. Мне казалось, что один и тот же ветер дул на всех дорогах, ведущих к моим врагам и обратно. Мое впечатление от действительности было совершенно другим, чем раньше.
Изменение было слишком явным для меня, чтобы думать, что это произошло только потому, что я услышал заявление маркиза. Я быстро определил, откуда возникли мои противоречивые чувства. Если я изначально не был мечом в прошлом, то существовал как существо, для которого зрение и слух были всем.
Чувства, которые я испытал бы в то время, были бы такими же.
«Я настоящий воин».
Единственное, что мне оставалось делать перед лицом монстра по имени Великая война, который, наконец, начал материализоваться, — это развивать свою силу до такой степени, чтобы этот монстр не съел меня.
Я ускорил шаги. Казалось, что я не могу узнать правду сразу, не размахивая мечом.
* * *
Адриан Леонбергер был не единственным, кто почувствовал перемены в материальном мире.
Пока шепот судьбы лился под заснеженными деревьями, племена остроухих прекратили свои дела и посмотрели на небо.
На темных скалистых горах, куда никто не осмеливался ступить, существа с глазами, которые смотрели дальше, чем кто-либо, тяжело топтали землю.
В глубоком мраке леса, сохранившем свой первозданный вид, мрачно кричали чуткие звери.
Все, что затерялось в Великой войне и спряталось во тьме, теперь пробудилось.
После наступившей на них долгой ночи множество различных видов ждали восхода зари. И они начали кричать.
«Наконец! Наконец-то началось!» Человек, сидящий на самом высоком троне, был в восторге.
— Рассвет настал, — вздохнул Маг Белой Ночи, затаившийся в самых глубоких глубинах подземелья.
