Глава 242
Потоки военной удачи (1)
По мнению Малькуа де Марселя, он не был так желан в штабе маршала.
В мире существовало множество организаций, занимающихся информацией, и не было ни одной, которая приветствовала бы посторонних. Более того, этот аутсайдер из Имперской Армии, которую леонбергцы ненавидят. Малкой думал, что подвергнется серьезному преследованию и издевательствам.
Однако это было не так.
Штаб маршала не приветствовал его, но и не подвергал остракизму.
Малкой был смущен этим, так как ожидал всех тенденций домогательств. Причину этого он узнал уже после того, как его определили в маршальское ведомство: перед ним навалилась работа. Каждый документ был не очень важен, но сумма была огромной.
Это было действительно странно — он весь день разбирал документы, но не мог понять, почему перед его глазами всегда одно и то же количество документов.
Нет, ему даже не было любопытно; теперь он просто думал о том, чтобы выбраться отсюда.
Малкой весь день просматривал бумаги, и казалось, что его глаза почернели от чернил. Затылок застыл как камень, а талия скрипела.
Нет больше… это было невозможно.
Он тихо огляделся. К счастью, до него никому не было дела.
Малкой бесшумно встал со своего места, и никто не заметил, как он вышел из комнаты.
Только выйдя из здания маршала, он смог отдышаться.
«Ву». Он долго вдыхал и выдыхал и облегчал свое скрипучее тело. Потом он вдруг посмотрел на здание. Кроме дежурных рыцарей и гвардейцев, была поздняя ночь, и все спали, и единственным ярко освещенным был маршальский дом.
«Интересно, персонал Леонберга всегда так работает?»
«Королевство страдает от хронической нехватки рабочей силы».
Именно тогда Малкой услышал почти напевный голос за своей спиной. И когда он обернулся, то увидел, что он принадлежит маршалу.
«В те годы, когда королевство не было могущественным, и значимые, и сильные становились отшельниками. Что бы я ни пытался сделать, мне всегда не хватает людей».
Малкой невольно кивнул в ответ на слова маршала.
Было известно, что империя подавляла королевство более ста лет. Если семена таланта иссякли, это не было так уж странно.
— Если бы обстоятельства не были такими ужасными, сколько бы раз Его Высочество ни обращался с просьбой, я бы не принял вас.
— Я просто благодарен тебе за это.
— Ваша работа — благодарить наследного принца, — встревоженным голосом ответил маршал, а затем спросил, не беспокоит ли что-нибудь Малкоя. Он покачал головой, и маршал задал ему еще несколько вопросов. Большинство из них были вопросами, чтобы убедиться, что Малкой хорошо адаптируется к должности маршала.
«Приятно слышать. Я думаю, того, что ты сказал, достаточно, чтобы отвлечь тебя от работы по дому и позволить тебе серьезно начать работать».
— Тебя больше не волнует мое происхождение?
«Зачем мне быть? Наше королевство не воюет с Марселем. Скорее, теперь я чувствую товарищество по отношению к вам, я действительно чувствую это».
Малкой потерял дар речи, услышав слова маршала. До сегодняшнего дня он не хотел говорить маршалу о своем истинном происхождении, просто говоря ему, что он завербованный заключенный. Теперь он был очень благодарен. Маршал был человеком, которому можно было доверять и на которого можно было положиться, в отличие от какого-то другого человека, который совсем о нем забыл. Малкой верил в это.
Однако это было поспешным суждением. Когда он проснулся, он снова сидел за своим столом.
«Поздравляю. С сегодняшнего дня вы стали настоящим сотрудником Маршалковского ведомства».
Маршал щедро рассмеялся в присутствии Малкоя, поздравив его и сказав, что с сегодняшнего дня он будет иметь дело с правдивой информацией. Очевидно, Малкой собирался отправиться в комнату, предоставленную ему во дворце.
«Хорошо, давайте начнем прямо сейчас. Я должен доложить его величеству завтра не позднее полудня, — сказал предводитель с улыбкой, с добрым и великодушным лицом. Но чувствовалось что-то совсем другое. Улыбка, которая раньше была нежной и непринужденной, теперь превратилась в хитрую ухмылку.
— Итак, я просто сообщаю вам, что для того, чтобы я мог отчитаться завтра в полдень, работа должна быть сделана к завтрашнему утру, — сказал Великий маршал и вернулся к своему столу.
Малкой уставился ему в спину с лицом, полным шока, и это было началом. Ему пришлось забыть о сне по ночам, жить на груде документов. Еда была роскошью, а сон — грехом. Каждый день был похож на ад.
Малкой рано понял это и обрушил бесчисленное количество проклятий на себя, который в прошлом хотел показать свои способности. Тогда он этого не знал: быть признанным в маршальском ведомстве означало, что ты должен был страдать от такого количества бумажной работы, что ты желал смерти.
Поскольку он день за днем жил в такой боли, маршал сделал приветственное предложение.
«Я собираюсь увидеться с наследным принцем. Хотел бы ты пойти со мной?»
Теперь, когда Малкой немного адаптировался, он без колебаний кивнул, почти умоляя маршала взять его с собой. Пока Малкой мог выбраться отсюда, не имело значения даже то, что он встретится с дьяволом, а не с принцем.
Итак, он смог сбежать из офиса спустя долгое время.
— У нас есть что-то конкретное? — спросил Малкой у маршала, почувствовав себя лучше после того, как вдохнул воздух снаружи.
«Мы идем, потому что я подозрительный. Его Высочество необычайно тихий, — обеспокоенно сказал маршал Билефельд.
— Разве это не хорошо, если он молчит?
Малкой недоумевал, почему маршал беспокоится о том, что наследный принц, которому нравился любой предлог, чтобы отправиться на поле боя, ведет себя странно тихо. Маршал нахмурился.
«Вам нужно знать эти вещи, если вы собираетесь служить наследному принцу долгое время».
«О чем ты говоришь?»
«Когда Его Высочество необычайно тихий — тогда самое время быть максимально осторожным», — сказал Билефельд тоном, полным отвращения. «В это время, по всей вероятности, он либо пытается что-то начать, либо уже это сделал».
Тон маршала был очень серьезным, и Малкой снова и снова кивал, говоря, что будет иметь это в виду. И во время такой беседы Малкой и маршал Билефельд добрались до дворца кронпринца.
«Хорошо.»
Выражение лица Билефельда ожесточилось, когда он увидел, что дверь дворца плотно закрыта.
«Почему дверь заперта в такой ранний час и куда подевались охранявшие ее дворцовые рыцари?» — спросил маршал и начал громко кричать, чтобы объявить об их визите.
«Открыть!»
Вскоре после этого дверь запертого дворца открылась, и из нее высунулась голова человека.
«А? Маршал и его штаб».
Это был человек, которого Малкой видел несколько раз. Его звали Бернард Эли?
Как рыцарь, служивший наследному принцу, этот человек получил титул чемпиона, которым награждались только самые лучшие рыцари Леонберга.
— Почему у тебя такое лицо, Бернардо? — спросил маршал.
Лицо Илая было в таком месиве, что не соответствовало званию славного чемпиона. У него были синяки вокруг глаз, спутанные волосы и потрескавшиеся губы. Под носом была запекшаяся кровь.
— Как только вы войдете внутрь, вы все узнаете, — небрежным тоном ответил маршалу Бернардо Эли. После этого он распахнул дверь.
«Чик!»
Великий маршал и Малкой последовали за Эли во дворец и замерли от шока.
«Что это?» — спросил маршал, когда из его рта вырвался стон. Малкой тоже огляделся с растерянным лицом. Пол превратился в груду щебня, а некоторые стены треснули или полностью разрушены.
Куда бы Малкой ни смотрел, трудно было найти место, которое не пострадало бы.
Невозможно было сказать, был ли это дворец принца или это были развалины, разрушенные войной.
Но было что-то действительно абсурдное: повсюду были разбросаны рыцари.
Некоторые лежали, как белье, на чисто спиленном стволе дерева, а другие лежали, как мертвые тела, полузакопанные в братской могиле. Другие лежали на разбитом мраморном полу.
Малкой нашел знакомое лицо и открыл глаза.
— Персиваль?
Он не мог понять, почему его лейтенант, который, как он думал, находился в Замке Тамплиеров, был здесь в этот момент. Его также похоронили под кучей земли, выкопанной из-под пола.
— Ты пришел как раз, когда мы отдыхали, — заявил надменный голос. Это был голос принца Адриана Леонбергера. Малкой повернул голову и увидел наследного принца. Грязная грязь покрывала его сверкающий клинок, а его одежда представляла собой неприглядный беспорядок, вся потная и изорванная.
По сравнению с оборванными телами других, наследный принц выглядел относительно хорошо, но его состояние никоим образом не было опрятным.
«Ваше высочество? Что ты делал в этом месте? — спросил маршал, и принц глубокомысленно ответил.
«Разве ты не видишь? Я практикуюсь.»
— Тогда почему они…
«Они отдыхают».
«Мне кажется, что они серьезно ранены и без сознания».
Князь посмотрел на предводителя с чувством естественной добродетели, как будто предводитель вел себя нелепо. Затем кронпринц сказал, нахмурившись: «Если кто-то здесь упал в обморок, скажите мне».
Ответа, конечно же, не было слышно.
«Видеть? Никто не терял сознание».
Принц расхохотался, и маршал потерял дар речи.
— Но что ты здесь делаешь? — спросил кронпринц, и маршалу потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать ответ.
— Я пришел сюда встревоженный, потому что ваше высочество вообще не появлялся за пределами дворца.
Принц снова рассмеялся. — Ты хочешь сказать, что пришел посмотреть, не делаю ли я чего-нибудь опасного.
— Гм, — кашлянул Билефельд.
«Как вы можете ясно видеть, я не ускользнул из дворца, и со мной не было никаких других несчастных случаев. Нет ничего отличного от обычного».
Маршал оглядел развалины, услышав слова принца.
— О, это действительно странно. Для меня сцена внутри этого дворца сильно отличается от обычной».
«Из-за того, что я так увлечен тренировками, он немного сломался».
«Когда его величество увидит эту сцену, я уже беспокоюсь о том, что, черт возьми, он скажет. Даже сейчас я позову кого-нибудь, чтобы отремонтировать дворец».
Принц покачал головой. «После этого он все равно снова сломается».
«Почему это-?»
— Пора, — прервал его наследный принц, оглядывая комнату. «Все, просыпайтесь. Перерыв закончился».
Ничего не произошло.
— Если не проснешься, тогда оставайся там.
Сказав это, принц поднял меч.
«Шуп!» В этот момент рыцари, разбросанные как трупы, встали и заняли свои позиции. Малкой посмотрел в сторону.
Там была женщина с красными щеками и черными волосами; и женщина со светло-каштановыми волосами, которая встала, казалось, прихрамывая на ноги. Это были чемпионы, которых тренировал наследный принц. Они были его рыцарями. Мужчины, стоявшие с мрачными лицами, тоже были рыцарями, следовавшими за принцем.
Там были Бернардо Эли, открывший дверь, и лейтенант Персиваль.
До этого Малкой думал, что битва окончена; теперь его глаза расширились. Рыцари тут же обнажили свои мечи и направили их на принца, лезвия их лезвий ярко сияли.
«Вы войдете? Или мне пойти к вам? — спросил наследный принц, высокомерно вздернув подбородок. Вместо ответа рыцари понеслись по залу. Рот Малкоя широко открылся. Рыцари были избиты и разбросаны по полу мечом принца в мгновение ока. Паладины ничем не отличались; им просто потребовалось немного больше времени, чтобы бить, чем другим, и вскоре они были покрыты грязью, поскольку им пришлось скатиться на пол.
«Тссс!» Воздух позади наследного принца содрогнулся, и из него появились тени в зеленых плащах. Наследный принц безжалостно оттолкнул Персиваля и по дуге отлетел в тень.
«Пак!»
Малкой услышал глухой шум, и тени отскакивали одна за другой. Один из них долго катался по полу, прежде чем вскочить. Это были прокуроры-полуэльфы, которые следовали за принцем. Даже после того, как Малкой некоторое время наблюдал за происходящим, ему все еще было непонятно, была ли это массовая дуэль или что-то еще. Наследный принц победил всех рыцарей без исключения.
Павшие рыцари карабкались и поднимались, снова бросаясь на принца — снова и снова, снова и снова, все в повторяющемся цикле.
Когда они наконец упали на пол и перестали подниматься, князь опустил меч и огляделся.
«Нас недостаточно, меня и всех вас».
Для Малкоя лицо принца было похоже на лицо человека, страдающего от голода.
— Маркиз, — внезапно повернулся принц к Великому маршалу, — соберите тамплиеров и защитников королевства.
— Почему вдруг?
Наследный принц ответил так, как будто ответ был очевиден.
«Почему? Мы должны готовиться к войне. Перед войной разве мы не должны наточить наши мечи?»
Он говорил решительным голосом, не оставляя места для компромиссов. Малкой понял, что это было именно так, как сказал маршал:
«Когда Его Высочество необычайно тихий, самое время быть очень осторожным».
«В это время, по всей вероятности, он либо пытается что-то начать, либо уже это сделал».
Это была именно та ситуация, о которой маршал предупреждал Малкоя.
— Это только начало, — сказал принц, — Дальше соберем всех рыцарей королевства.
Хотя маршал и подозревал, что принц что-то замышляет, это оказалось намного больше, чем он ожидал.
