Глава 244
Потоки военной удачи (3)
Я быстро проснулся от своего сна. Несмотря на то, что я только что проснулся, моя голова была странно ясной. Я не знал, что мой взволнованный ум скоро погрузится в сон, и это вызвало во мне беспричинное раздражение. Казалось неправильным спать так.
С этими мыслями, крутившимися в моей голове, я встал.
— Вааа… — простонал я. Руки, ноги, плечи и спина: не было места, которое бы не болело, ни одной конечности, которая бы не скрипела. Я посмотрел на свое слегка покрытое шрамами тело и накинул на него плащ. Тогда я сразу же вышел из комнаты.
«Ваше высочество?»
Было так поздно, что дворцовый рыцарь, увидевший меня, широко раскрыл глаза.
«Я не могу спать, поэтому я собираюсь пойти на прогулку».
«Но почему ты идешь вооруженным…?»
Только выслушав дворцового рыцаря, я понял, что Твайлайт все еще в моих руках.
«Если я не могу хорошо уснуть после прогулки, то я иду на тренировку».
Я быстро придумал грубое оправдание.
«Я выхожу один, поэтому я не хочу, чтобы кто-то преследовал меня».
«Ветер холодный. Пожалуйста, не оставайтесь на холоде слишком долго».
Дворцовый рыцарь, не колеблясь, открыл мне дверь. Я поздоровался с ним и вышел в сад дворца. Я ходил как одержимый.
Я просто шел и шел мимо ужасной сцены, где повсюду были разбросаны деревья и куски травы. Проснувшись, я обнаружил, что стою на самом высоком шпиле королевского дворца.
— Так, — мне на плечи накинули толстый меховой плащ. Повернув голову, я увидел, что Аделия последовала за мной, глядя на меня тем же лицом, что и всегда.
«Я ненавижу такие ночи».
Она посмотрела через мое плечо, кивнув головой с несколько напряженным лицом.
Я повернул голову, следуя за ее взглядом. Это было ночное небо, на котором даже не взошла луна, и света звезд не было видно. Я посмотрел в абсолютную темноту, затем перевел взгляд на дальний конец дворца, безостановочно сжимая и ослабляя рукоять Твайлайт.
Я был там какое-то время, когда небольшое облачко пыли поднялось с другой стороны темной равнины. Там был всадник с развевающимся за спиной красным флагом, ехал посыльный, чтобы сообщить о чрезвычайной ситуации. Прошло много времени, хотя гонец без остановки скакал по равнине, пока не миновал ворота и не исчез среди столичных построек.
Чуть позже под шпилем возникло внезапное волнение.
«Я слышал, что здесь Его Высочество наследный принц!»
Это был голос Карлса. Вскоре после этого я услышал глухие шаги, когда кто-то поднимался по лестнице, и на вершине шпиля появился Карлс.
«Ваше высочество! По приказу короля вы должны немедленно отправиться в его зал!
Услышав голос Карлса, такой же жесткий, как всегда, я немного заворчал.
«Правда… я ненавижу такие ночи».
* * *
К тому времени, как я прибыл в зал, все видные деятели королевства уже собрались. Их явно призвали в спешке; у всех была грязная одежда.
«Сир».
«Ты пришел?» король приветствовал меня с каменным лицом. Он слегка кивнул мне и огляделся. У всех собравшихся были мрачные лица, но только Винсент был зол.
«Как всегда, защита Зимнего замка безупречна», — заявил Винсент.
— Значит, вы говорите, что мы не можем сомневаться в вашей готовности к зиме? — ответил маркиз Билефельд, весь в поту и тоном сдерживаемого гнева. «Я должен спросить вас об этом. Пожалуйста, успокой свой разум».
Даже после просьбы маркиза лицо Винсента оставалось холодным.
— Я только хочу сказать, что надо проверить, нет ли мелких проблем за время твоего отсутствия, посчитай.
В отличие от обычного, лицо Винсента было в ярости, и я начал искать кого-нибудь, кто мог бы объяснить ситуацию.
— Это тривиальное дело.
Пока я осматривал зал, разговор между Винсентом и маркизом продолжался.
— Ты знаешь, что значит для Зимнего Замка, если монстр появился посреди севера?
Лицо Винсента выглядело так, словно оно вот-вот взорвется.
— Это все равно, что сказать, что Зимний Замок держит свои ворота открытыми, чтобы они могли пройти!
Нет, он на самом деле взорвался сразу.
«Не кричите на меня так, граф! Разве я не просил тебя успокоить свой разум!»
— Как я могу, слыша твои инсинуации! Винсент закричал на маркиза.
«Если это неправда, то как это могло случиться!»
Тон голоса маркиза также стал громче, расстроенный нежеланием Винсента уйти. Винсент начал кричать без паузы. Только тогда я смог понять ситуацию.
«Какого черта вы продолжаете искажать мои слова! Слушать-«
«Маркиз».
И когда я закончил оценивать ситуацию, я не раздумывая прервал. Маркиз посмотрел на меня, и я тихо покачал головой. Затем я повернулась и посмотрела на Винсента. Одним взглядом я попросил Винсента успокоиться. Он посмотрел на меня, пробормотал и отвернулся.
Его внутренности кипели, и он не мог встретиться со мной взглядом, поэтому изо всех сил пытался совладать со своим гневом.
«Тогда послушаем. Кажется, на севере обитает монстр. Я правильно расслышал?» — спросил я Сиорина, прояснив ситуацию, потому что он был единственным среди всех собравшихся там людей, у кого было спокойное выражение лица.
«Поступило срочное сообщение о том, что три деревни графа Бранденбурга пришли в запустение. В ответ граф Бранденбург отправил следственную группу, и они сообщили, что следы и знаки, похоже, не принадлежат людям, — объяснил Сиорин, кивнув мне.
«Жители сел исчезли, как будто испарились, а следственная группа все обыскала. Наконец-то они нашли кого-то, кто, как они предполагали, был сельским жителем».
«Если они выглядят как сельские жители, это сельские жители. Какими еще они могут быть?» Я спросил.
«Нашли человека, но не живого — это был труп. Однако состояние тела было настолько ужасным, что трудно было определить, были ли останки вообще человеческими, — сказал Сиорин, и его лицо стало немного огорченным, когда он добавил: — Это больше походило на что-то, что было съедено и выброшено…
— И граф Бранденбург думал, что это работа чудовища? Поэтому он забеспокоился о проблемах с обороной северного прохода и отправил гонца. Я правильно понимаю вопрос?»
«Не больше, не меньше. Все именно так, как говорит ваше высочество.
Я нахмурился, услышав ответ Сиорин. Казалось, непрерывные предчувствия, которые у меня были в последнее время, не были ошибочными. Это была такая ужасная ситуация… Я снова посмотрел на Винсента. Его гнев еще не утих, и я сочувствовал ему.
Пока я оставался в прогретом солнцем дворце и вместе с королем вспоминал былые времена, Винсент сражался с чудовищами, напавшими на его суровую крепость, всегда сталкиваясь с ужасами прошлого. Отношения Винсента к королевской семье и прочей знати не изменились с тех первых дней, когда я его встретил.
Если бы я не жил в королевском дворце, если бы мне не предстояло выступить на поле битвы против Империи, Винсент никогда бы не приехал в столицу, чтобы заявить о своем намерении присоединиться к войне. Он относился к тому типу людей, которые не высоко ценили остальную часть королевства, поэтому, когда маркиз говорил о чудовище, появившемся на севере, и ставил под сомнение оборону Зимнего замка, он, естественно, рассердился. .
Король также знал это; иначе он никогда бы не позволил Винсенту повысить голос в его присутствии. Я предположил, что маркиз не обращал внимания на характер Винсента.
Однако, поскольку дело было серьезным, необходимо было действовать осторожно, и я был вынужден сделать шаг вперед и успокоить гнев Винсента. Если бы я этого не сделал, он мог бы обвинить короля, который многим обязан Балахардам.
«Маркиз. Запрещается впредь упоминать Зимний Замок».
Хотя я понимал опасения Билефельда, у меня не было другого выбора, кроме как встать на сторону Винсента.
С этого момента было лучше держать маркиза на замке и таким образом не допустить, чтобы кипящий гнев Винсента снова вторгся в его разум.
«Ваше Высочество, это важный вопрос, касающийся безопасности королевства. Я знаю о доверии вашего высочества к графу Балахарду, но когда я вижу важность этого вопроса…
«Я не буду повторять это дважды. Если есть кто-то, кто сомневается в эффективности Зимнего замка отныне, я не потерплю этого. Во-первых, оборона Зимнего замка не была слабой, — твердо сказал я, прерывая Билефельда. «Чудовища, напавшие на земли графа Бранденбурга, не проходили через северный проход».
Собравшиеся в зале все разом посмотрели на меня.
«Также не только деревни графа Бранденбурга будут уничтожены таким образом».
Я был уверен – это было только начало. То, что произошло в деревнях Бранденбурга, будет воспроизведено повсюду. Появятся всевозможные нечеловеческие существа и будут поедать плоть слабых, пить их кровь. Существа, достаточно упрямые и хитрые, чтобы быть несравнимыми с людьми, разрушат целые замки и сожгут города. И они создадут свое собственное королевство на груде трупов людей, населяющих их разрушенные города и твердыни.
«Как…»
Все жители королевства смотрели на меня с ужасом на лицах.
«Я сожалею об этом. Если бы у меня было немного больше времени, мы были бы более подготовлены».
Прибытие нелюдей произошло намного раньше, чем я ожидал.
Пока что я собрал только чемпионов и храмовников, и их мечи только сейчас начали улучшаться.
Было прискорбно и довольно грустно, но не все было потеряно.
«Чудовища, жившие на наших землях четыреста лет назад, полностью истреблены».
Я посмотрел на Винсента. Кровь клана Балахардов, которую они проливали сотни лет, просочилась в стены Зимнего замка, превратив его в крепость, которую ничто не могло сломать.
«Выжившие монстры были изгнаны на север, и теперь они заблокированы единственной крепостью, препятствующей их входу с юга».
Мы должны были почтить их самоотверженность и самоотверженность.
«Относительно недавно мы убили Полководца и Повелителя, которые могли бы стать большей угрозой».
Мы должны были чтить их победы. Взглянув на меня, Винсент расправил плечи, его лицо наполнилось гордостью. Увидев это, я продолжил разговор.
«Благодаря этому в нашем королевстве теперь будет значительно меньше проблем по сравнению с другими королевствами».
Эта земля, которая когда-то была самым опасным местом в мире, теперь стала самым безопасным, и я чуть не расхохотался, размышляя над ужасной иронией.
«В других областях…»
«В Империи и где бы то ни было еще будет хаос».
Увидев, как все напряглись, я рассказал им о законах этого вновь зарождающегося мира.
«Если ты не будешь сражаться и не победишь, ты умрешь. Если ты не сможешь остановить их, ты погибнешь».
Люди Леонберга смотрели на меня — одни зоркими глазами, как будто желая отличить правду от лжи, одни лица были полны беспокойства, а другие — глазами твердой веры. Короче, все смотрели на меня.
Я встретил их взгляды, а затем повернулся к королю, глядя прямо на него, и сказал: «Отправьте гонцов ко всем дворянам в королевстве, чтобы они могли подготовиться к опасности. Пожалуйста, позвольте мне уйти».
Затем я добавил еще один запрос.
«Развяжи меня, чтобы я мог сказать озорным существам, которые осмелились вторгнуться в это королевство, кто истинный правитель этой земли».
