Глава 245
Добродетель принца (1)
Я хотел убедиться, что они знают, кто здесь правитель. Они заплатят за тех, чью кровь они пролили, за то, что они пришли на эту землю без разрешения и причинили вред невинным. Я был в этом уверен — и готовился к этому дню.
Хотя мои приготовления не были завершены, я, по крайней мере, развил достаточно сил, чтобы стереть с лица земли все нечеловеческие существа, возникшие на этой земле.
Но потом — «Нельзя».
Король не позволил.
«Сир!» — закричал я, потрясенный неожиданным ответом.
«Это то, что мы можем сделать без вас».
Увидев, что король сказал это без колебаний, я снова объяснил ему свою причину: я точил свой клинок в ожидании такого дня, как сегодняшний. Если бы он попросил меня объяснить мои планы прямо сейчас, я мог бы предложить ему контрмеры, а если я пойду и уничтожу их, я положу этому конец быстрее, чем кто-либо другой.
«Другие могут это сделать, но держу пари, что никто не сможет сделать это лучше меня».
Король кивнул на мои слова.
«Возможно, вы правы. Нет, смею предположить, что вы не ошибетесь. Ты был достаточно странным, чтобы изучать старые истории.
«Затем-«
«Но!» — воскликнул король, перебивая меня, когда я пытался говорить нерешительно. — Я не позволю.
«Почему?»
Когда я спросил, почему, король посмотрел прямо на меня и спросил: «Если случится что-то уродливое и опасное, ты всегда будешь идти вперед и решать это сам, как ты хочешь сейчас?»
Я почти спросил, что еще можно сделать, но вместо этого промолчал.
«Каждый раз, когда приходят такие неприятные новости, ты всегда собираешься хватать свой меч и отказываться от своего трона?» Глаза короля говорили гораздо больше, чем его слова.
«Неужели эта страна настолько слабая страна, что мы не можем преодолеть даже небольшие трудности, если вы не выйдете?»
Я молча слушал короля.
— Я не пытаюсь винить тебя, — сказал он с более ровным выражением лица.
«Я знаю, что ты боролся один, потому что королевская семья не сильна, а королевство несовершенно. Как я могу винить тебя и говорить, что ты неправ?»
Однако он по-прежнему был тверд и строг в своей манере говорить, не оставляя места для инакомыслия.
«Но с этого момента все должно быть по-другому», — сказал мне король.
«Теперь, когда корни глубоки, а стебли прочно вытянуты, пришло время широко раскинуть ветки. Пусть те, кто живет на этой земле, опираются на вашу стойкость. Пусть уставшие от ветров отдохнут под твоей благосклонностью».
Он сказал, что моя добродетель как принца сильно отличается от добродетели рыцаря. Король повторял мне это снова и снова.
«Это то, чего вы не можете достичь, если будете двигаться легко. Деревья с глубокими корнями нелегко раскачать».
Я думал о желании короля, чтобы я стал великаном с глубокими корнями.
Тогда я решил: король поднял большой шум из-за того и этого, но в конце концов он сказал мне оставаться на месте, даже слегка не шевеля бедрами.
«Граф Балахард».
Я как раз собирался бросить вызов королю, когда он позвонил Винсенту.
«Да, сэр?» Винсент обратился к королю с полным формальным уважением, и его глаза показывали, что его старая обида осталась нетронутой.
Король не упрекнул Винсента за его неумолимость.
Он просто тихо встал с трона и спустился на помост, сказав: «Как глава семьи Леонбергеров и как законный правитель Королевства Леонбергов, я настоящим отменяю титул графа, который был передан семье Балахардов. ”
«Сир!» — воскликнул я, стиснув зубы. Я открыл рот и протестовал против решения короля. Нет, я пытался протестовать, но не смог. Несмотря на абсурдное заявление короля, лица остальных были такими спокойными. Те, кто лучше, чем кто-либо другой, знали о преданности и самопожертвовании семьи Балахардов, не сопротивлялись действиям короля. Только тогда я понял, что происходит что-то странное, поэтому промолчал.
Король, выпрямившись, взглянул на меня и снова повернулся к Винсенту.
«Винсент Балахард».
Винсент был оскорблен, услышав, как король называет его имя даже без титула.
У него было холодное, холодное лицо, которого я никогда раньше не видел. Король снова заговорил с Винсентом.
«Теперь я присуждаю вам звание Герцога Нордена. Теперь ты герцог Северный.
Лицо Винсента, холодное, как лед, дрогнуло.
«Кроме того, в честь благородного и несокрушимого духа Балахарда, не изменившегося сотни лет, я даю отчество Эрхабен».
«Мы чтим самоотверженность и самоотверженность семьи Балахард!»
Лидеры королевства, включая маркиза Билефельда, кричали так, словно ждали этого момента.
«Кроме того, мы присваиваем титул Stärker Ritter, Великий рыцарь, бывшему графу Балахарду Бейлу Балахарду. Мы будем помнить его как паладина и чтить его неудержимый дух и честность».
«Честь неукротимому рыцарю! Слава Паладину Королевства!»
Дворцовые рыцари сразу же забились в сердцах и выразили свое глубокое почтение.
— А… — Винсент долго смотрел на них с пустым лицом.
«Винсент Эрхабен Балахард», — называл Винсент король.
«Да? Да, сэр?»
«Я торжественно выражаю свою глубокую благодарность за самоотверженность и жертву вашей семьи, и я склоняю голову и приношу свои извинения за страдания и страдания, которые пришлось пережить семье Балахардов из-за некомпетентности королевской семьи».
Это были не просто формальные слова. Король фактически склонил голову, хотя и слегка, выражая величайшую благодарность и извинения, как монарх страны. У Винсента, чье лицо стало полумертвым, когда он услышал свои новые титулы, теперь было совершенно бездушное лицо.
Он постоял там некоторое время, наконец взглянув на меня, пытаясь прошептать. Он несколько раз шевельнул губами, но в конце концов не смог произнести ни слова. Я ничем не отличался.
Вид страсти и бесчисленных других эмоций, бушующих в его глазах, возможно, лишил меня дара речи, а может быть, это были те самые эмоции, которые поднялись во мне. Я стиснул зубы и заставил себя терпеть такие блаженные чувства.
Я не мог даже открыть рот и поздравить его — все, что я мог сделать, это слегка кивнуть ему головой. Я расправил плечи и выпрямился, а Винсент, глядя на меня, тоже расправил плечи и вздернул подбородок.
Это было смешно: его подбородок стоял так высоко, что, если бы он был поднят еще на дюйм, он мог бы коснуться неба.
Я не мог удержаться от смеха. Он выглядел дураком, но даже при этом, сам не зная когда, мой подбородок поднялся так же высоко, как и его. Мое зрение больше не было слабым, когда я активизировала свои глаза и широко открыла их. В глубине души я почувствовал ностальгию, увидев человека, которого, как я думал, больше никогда не увижу. Если бы он прожил еще немного, было бы здорово. Как гордился бы он, как бы он наслаждался моментом, когда его сын стал герцогом?
Ответа не было — были слышны только крики короля и остальных.
«Да здравствует Северное герцогство! Да здравствует герцог Балахард!»
Народ королевства назвал имя Винсента Балахарда, человека, переродившегося герцогом.
«Честь неукротимому рыцарю!»
«Посвящение великому рыцарю Бэйлу Балахарду!»
Дворцовые рыцари колотили сердца и выкрикивали имя Паладина, первого за сто двадцать лет носившего этот титул.
Я крепко закрыл глаза, услышав их пылкие возгласы.
Что-то горячее и мокрое ползло по моим щекам.
* * *
Аплодисменты прекратились по прошествии некоторого времени.
Однако внутри меня по-прежнему бушевал огонь, и я видел, что ситуация с Винсентом ничем не отличается.
— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал Винсент легким тоном, его глаза ярко сверкали.
Не было никаких признаков его прежних обид, никаких признаков его старой обиды. Он получил не только титул, но также извинения и признательность за жертвы своей семьи.
Может быть, кто-нибудь проклянет Винсента за сноб; может быть, они скажут, что ему достаточно нескольких слов поздравления, чтобы забыть обиду и продать душу.
Но я знал — Винсент никогда не был снобом. Он не был непостоянным человеком, которого можно было легко поколебать несколькими словами. Винсент был достаточно прост, чтобы быть честным.
Я знал, что он изначально не желал огромной награды или грандиозных извинений. Он просто хотел, чтобы люди знали о существовании стойких защитников бурных стен, о самоотверженности и самопожертвовании его семьи, которые были забытыми защитниками этой земли.
Винсент просто хотел, чтобы другие не забыли.
То, чего он желал в обмен на сотни лет самоотверженности и самопожертвования, было так мало. И не только Винсент был таким; его отец был таким же. Я не уверен, но его предки тоже были бы такими.
Иначе бы они долго не сражались на этой суровой земле, и никто не знал об их жертве. Это была семья с пылающими сердцами, и их доблесть не исчезла перед лицом самых суровых зим. Балахарды были мне очень дороги.
Но тут случилось то, чего я никак не ожидал.
«Я возьму на себя эту задачу».
В очередной раз Винсент доказал, что его огонь не погаснет перед лицом зимы.
«Чудовища, появившиеся в графстве Бранденбург, думаю, я их уничтожу».
Я не ожидал, что Винсент проглотит ужин, который был накрыт передо мной.
«Под моим началом служат тысячи способных следопытов, которые видели следы любой формы и размера, и они должны выследить этих монстров. Есть также сотни отважных рыцарей, которые не отступают, с каким бы монстром они ни столкнулись».
«Действительно. Это очень верно. Никто не знает о монстрах больше, чем ты и твоя армия, которые поколениями сражались с пришельцами с севера, — похвалил король Винсента.
«Если ваше величество позволит мне, я прямо сейчас отправлюсь на север и покончу с семенами порчи, которые являются монстрами, появившимися в Бранденбурге».
Винсент говорил быстро, ударяя кулаком себя в грудь, почти разглагольствуя.
После того, как король долго болтал с Винсентом, он ушел для дальнейшего обсуждения контрмер — вместе с маршалом и Винсентом; все, кроме меня.
Мне пришлось молча стоять и смотреть, как они исчезают.
«Кажется, что моя нога только что была отрублена топором, который я выковал».
Вероятно, не было выражения, которое лучше подходило бы к ситуации. Я проклял Винсента, но это ничего не изменило. В конце концов, мне пришлось вернуться с опущенными плечами.
Когда я прибыл в свой дворец, рыцари и чемпионы ждали меня посреди тренировочного зала.
Я даже не стала переодеваться, подошла прямо к ним и сказала: «Сегодня может быть немного сложнее. Это только из-за моего желания укрепить королевство. Пожалуйста, не обижайся на меня».
Я просто хотел убедиться, что наши кампании будут короткими и быстрыми; другой причины не было.
Вот почему у моего меча было больше силы, чем обычно, и поэтому битва продолжалась дольше обычного — это была единственная причина. Действительно, это было.
* * *
В ту же ночь Винсент пришел ко мне.
«Почему тот, кто должен быть занят победой над монстрами, приходит сюда?»
Я встала, прислонившись к двери, убедившись, что он видит, что я чувствую через мою позу.
— Я прибежал сюда с новостями, которые понравятся вашему высочеству, но, похоже, вы недовольны.
Я навострил уши, когда он сказал, что принес мне приятные новости. Итак, я отошел от двери и указал на диван.
«Почему бы не войти? Проходи и садись».
Винсент усмехнулся, стоя у двери, а затем сел на свое место.
«Что это за новости, которые я хотел бы услышать?»
— Если бы ваше высочество не спросили меня, я бы вам сразу сказал.
Вопреки его заявлению, Винсент не сразу открыл рот. Он лишь ухмыльнулся мне, видимо, наслаждаясь тем, как я извивалась в предвкушении.
Затем, как раз перед тем, как мое раздражение превысило мое любопытство, то есть как раз перед тем, как я приказал ему рассказать мне, Винсент начал говорить.
«Если бы дело было ограничено графством Бранденбург, только рейнджеры смогли бы его решить. Но, как сказала Ваше Высочество, если что-то подобное произойдет по всему королевству, Ваше Высочество должно быть там, чтобы уменьшить ущерб.
Я вдруг потерял терпение и спросил: «Ну что? Так? Что сказал его величество?
«Его величество выслушал меня, а потом долго размышлял». Винсент рассмеялся. — Он сказал, что позволит вашему высочеству уйти.
Я сжал кулаки, затем встал и закричал.
«Дорогой Винсент! Я никогда не разочаровывался в своих ожиданиях!»
В этот момент чувство предательства, которое я чувствовал по отношению к Винсенту, больше не было.
«Однако были условия», — сказал Винсент, глядя прямо на меня. — Официальная должность вашего высочества в этой команде уничтожения — не комбатант, а эскорт. Главная задача вашего высочества — успокоить общественное мнение, истерзанное этими внезапными неожиданностями.
Моя улыбка быстро испортилась.
— Я правильно понял?
Много раз я просил Винсента подтвердить это мне.
«Небоевой. Сопроводите цель. Миссия состоит в том, чтобы успокоить уродливые общественные настроения».
Каждый раз я повторял свою позицию и роль.
— Ваше Высочество сожалеет о том, что произошло? Вы можете не идти с нами, но тогда вы пропустите нашу славную борьбу. Должен ли я вернуться к его величеству и опровергнуть то, что я сказал ранее?
Слова Винсента причинили мне боль, поэтому я быстро выкрикнул согласие.
«Не беспокойтесь об этом. Я намерен оставаться верным своей миссии».
— Эта ложь, правда?
«Знаете ли вы, что я обманываю словами? Надеюсь нет.»
Я не стал рассказывать Винсенту о различных возможностях, которые проносились у меня в голове, потому что он смотрел на меня с сомнением. Наш враг настолько силен, что было неизбежно, что сопровождающий тоже должен обнажить меч и сражаться… или чтобы мирное население случайно ввязалось в бой.
Даже в день запуска кампании Винсент все еще не мог избавиться от беспокойства и шептал мне на ухо.
«Еще раз, пожалуйста, сосредоточьтесь на своей миссии. Я имею в виду, не думайте ни о чем другом, просто сосредоточьтесь на стабилизации общественных настроений».
Даже король вышел к воротам и, присоединившись ко мне, начал ворчать.
«Ваша задача на этот раз — развивать добродетели, которые нужны вам как наследному принцу, и вы должны, прежде всего, посвятить себя заботе о сердцах напуганных людей».
«Я буду помнить! Я буду иметь ввиду! Моя голова сейчас полна мыслей о том, как быстро стабилизировать общественные настроения!»
Я не лгал. Я думал обо всем этом, прежде чем покинуть свой дворец. И после некоторого беспокойства мне, наконец, удалось составить свои собственные планы.
Ничто не стабилизировало общественное мнение быстрее, чем устранение первоначальной угрозы. Я не сомневался.
Так что в очень, очень, очень редком случае, когда одна обязанность пересекалась с другой, мне приходилось сражаться с монстрами. В конце концов, это был один из способов успокоить публику.
— Ха, что это тогда?
И этот момент наступил гораздо раньше, чем я ожидал.
— Я действительно не хотел этого делать.
Я аккуратно нарисовала Сумерки.
