Глава 247
Добродетель принца (3)
«Ваше высочество!»
— Опусти забрало!
После громкого смеха в течение определенного времени я опустил забрало по предложению рыцарей.
«Челкуп!»
Мое широкое поле зрения быстро сузилось в результате этого. В нос ударил запах железа. Стук копыт по земле эхом отдавался в моих ушах.
«Вааххааа!»
Кожу защипало, когда я услышал яростный рев кентавров.
«Сократить разрыв!»
«Встречайте их на их попечении!»
Мое сердце бешено подпрыгнуло в груди, когда я услышал громкие крики рыцарей. Я посмотрел через прорезь в своем шлеме и уставился на свирепо наступающего врага.
Герой клана кентавров несся на нас со свирепыми, пылающими голубыми глазами. Встретившись с этим необыкновенным взглядом, мне показалось, что в моей душе открылось окно, как будто что-то невидимое пронзило мое сердце.
— Фу-у-у, — я глубоко вздохнул. Тепло от моего тела перетекало в мой шлем. Мое лицо горело, как будто оно было выжжено. От жара у меня дернулись губы; мои глаза тряслись в орбитах. Все мое тело сообщало мне, что я сейчас на поле боя. Все мысли, заполнявшие мою голову, постепенно улетучились.
Стеснение, охватившее мое сердце, исчезло, как будто его никогда и не было. Я чувствовал себя по-настоящему живым, и мое дыхание стабилизировалось.
Однако чего-то все же не хватало — во рту пересохло, а в горле будто горело. И я слишком хорошо знал, как утолить эту жажду.
Только когда я разбил тело врага и пролил его кровь на землю, моя жажда была утолена. Передо мной встала пара рыцарей. Одной из них была женщина, в сердце которой поселилась боевая жажда. Она была похожа на меня, но наше терпение терпеть лишения было другим.
Она была Аделией, мясником и военным маньяком. Столкнувшись лицом к лицу с кентавром великой силы, она подняла свой меч, и над ним собрался золотой плащ энергии.
Глядя на атакующего врага, я пнул коня прямо в бок.
Я не собирался позволять кому-то вонзить свой меч в приготовленный для меня ужин. Я схватил Твайлайт и замолчал. Затем, наконец, показались смутные лица кентавров; Я мог ясно видеть вены, выступающие из их медно-красных тел.
«Молчат снежные вершины и залитые кровью стены»
«Слышны только наши боевые рога, потому что наступает новый день, в который мы идем!»
Я начал читать стихи о войне.
»Птиц, улетевших по дороге, ветер вернул обратно»
«Крепость, когда-то подвергавшаяся холоду и снегу, теперь просыпается и растягивается».
Я пел о весне, которая пришла к Зимним рыцарям.
«Вау!»
Великолепная энергетическая волна ста рыцарей распространилась по всей округе.
«Хваак!»
Их боевой дух возвысился. У них была большая боевая жажда и боевой дух, а их коллективная энергия была отточена, как меч.
Я собрал импульс, который бушевал во всех направлениях.
«Вау!»
Пламя моего истинного духа пронеслось по лезвию моего меча и начало гореть с большой силой. Держа меч адского пламени, я продолжал атаковать.
Затем, когда расплывчатые черты Принца Кентавров стали ясны, я отпустил поводья и схватил Твайлайт обеими руками.
— Бфаа, — я сделал короткий вдох, направляя свой меч под углом. В следующее мгновение я нанес быстрый удар вниз.
«Ура!» Кентавр-принц закричал, схватившись за шею.
«Хваохоа!» Атакующие кентавры с ревом разделили свои силы на две части.
«Враг пытается обойти нас с фланга!»
«Рыцари на крыльях, готовы к столкновению!»
Рыцари взревели, готовясь.
Однако ожидаемого флангового маневра не произошло. Кентавры пронеслись мимо своих павших союзников.
«Огонь!» — крикнул рейнджер.
«Сасасасак», — мгновением позже послышался звук пронзающих плоть арбалетных болтов. Я изогнула талию, оглядываясь назад. Кентавры изо всех сил пытались приблизиться к рейнджерам. Когда расстояние сократилось, рейнджеры Балахарда отложили арбалеты и вытащили короткие мечи из ножен из телячьей кожи, пристегнутых к поясу.
«Если хочешь куда-то целиться, начни с их ног!»
Рейнджеры-ветераны взяли на себя инициативу, готовя свои короткие мечи перед собой.
Увидев это, я прислонился к боку своего коня. Я собирался сделать широкий разворот и ударить кентавров в тыл. Но возможности не было; кентавры окружили рейнджеров, избегая арбалетных болтов, где только могли, и ни один из них не метал дротики, которые держал в руках.
«Хм?»
Я изучал кентавров, бросаясь за ними. Они долго скакали, не оглядываясь, пока, наконец, не покачнувшись, не остановились. Они направили длинные наконечники копий вперед, и не было сомнений в их намерении защищаться.
«Фувук!»
В следующее мгновение Кентавр-принц шагнул вперед и глубоко вонзил острие своего копья в землю. Он стоял передо мной, безоружный, с широко раскинутыми руками.
«… !» Он говорил гортанным, заикающимся языком. Его голос был очень хриплым, а произношение — неразборчивым. Было нелегко понять, что он сказал.
«… …! Бавария… Рыцарь!
видя, что кентавр был потрясен внезапной сменой обстановки. Услышав мой вопрос, он снова заговорил со мной на своем ломаном наречии. На этот раз я понял, что он хотел сказать.
«Я не знал, что он не собирается претендовать на эту землю! Надеюсь, вы не относитесь к нашему присутствию неправильно!
«Земля
«Да!» Кентавр закричал громовым голосом, а затем быстро выпалил новые слова. Теперь он говорил быстро на каком-то грубом подобии человеческого языка, так что я снова изо всех сил пытался понять, о чем он говорит.
Если и было что-то, что было совершенно ясно, так это то, что у него не было воли продолжать борьбу. И это произошло, когда во мне все еще бушевала жажда битвы, и пока мой Клинок Ауры все еще мерцал и сиял.
Я был готов загореться, но мне нечем было гореть. Мой желудок свело. Я хотел немедленно броситься на Принца Кентавров.
Даже в этот момент бурлившая вокруг меня героическая энергия призывала меня к битве. Тем не менее, я был вынужден обшить Сумерки. Я не мог броситься на противника, который не проявлял враждебных намерений.
«Проклятие. Я думаю, вот как, черт возьми, это работает».
С сердцем, полным неудовольствия, я заставил свою лошадь поднять пыль.
* * *
С тех пор Кентавр-принц говорил все время.
Его произношение было искажено, и было больно слушать существо, которое даже не могло правильно строить предложения. Хуже того, он всегда говорил громким, рычащим голосом, как будто проглотил гром.
Если он продолжит так кричать, я знал, что мои барабанные перепонки скоро лопнут. Тем не менее, несмотря на грубый язык и звериные звуки, я смог получить приблизительное представление о ситуации. Во-первых, его звали Европа, и, как я и предполагал, он был Принцем Кентавров — и он был в замешательстве.
«Итак, мы следовали за бойней…!»
«Мы потеряли след и начали бродить вокруг».
Европа рассказала мне, что они переехали, пытаясь как-то разобраться в ситуации, но в итоге увидели только чужие для них замки и города. Европа даже не знала, где они; он не знал, что это было через столетия после Великой войны.
«Пожалуйста, говорите тише, медленнее. В любом случае, давайте разберемся: пока вы сражались с воинами, похожими на волшебников и рыцарей, мир внезапно перевернулся вверх дном, полностью дезорганизовав ваше сознание. Когда ты очнулся, ты думал, что мы враги, но только когда ты собирался атаковать, понял, что это было недоразумение».
«Это верно!» Европа подтвердила это бесполезно громким криком. Если я вступлю с ним в дальнейший разговор, от моих барабанных перепонок ничего не останется — но их благополучие сейчас не имело значения. У меня был краткий обзор ситуации, исходящий из разговоров, которые у меня были с Европой.
Во-первых, нетрудно было определить личность врага, напавшего на кентавров. Они не были ни полноправными волшебниками, ни полноправными рыцарями, сказала Европа, так что они должны быть Рыцарями Кольца.
После пробуждения от моего четырехсотлетнего сна я также испытал Рыцарей Кольца, как их описала Европа, так что его отношение не было странным.
Теперь вопрос заключался в том, кто из Рыцарей Кольца напал на кентавров и по какой причине?
Кентавры были одной из немногих рас, включая дварфов, которые не были враждебны или ненавистны людям. Не было никакой причины сражаться с любыми кентаврами, которые могли остаться в мире.
Исторически сложилось так, что кентавры никогда не захватывали огромные участки земли. Это было племя, которое бродило по миру со скоростью ветра и никогда не желало получить ценные вещи.
Кроме того, сражаться с ними в бою было нелегко, так что от нападения на кентавров было нечего выигрывать и много терять.
Поразмыслив несколько раз, я нашел ответ, который мог бы счесть правильным.
«Бургундия.»
Ответ заключался в бессвязном объяснении Европы. Одежда описанных им рыцарей соответствовала униформе Бургундской империи.
Но это только ответило на самый маленький из вопросов, которые теперь требовали ответа.
«Когда он открыл глаза, это был странный мир…»
Самым непонятным вопросом из всех было появление кентавров; они как будто с неба упали.
Как будто время и пространство были фрагментированы, а затем снова склеены.
Кентавры были даже не первыми существами, которых я видел, делающими это.
Огненный дракон вернулся так же внезапно, как и кентавры; даже Повелитель внезапно появился передо мной, пропустив при этом сотни лет.
Однако, как бы я ни беспокоился об этом, ответа не было. Вместо этого я решил действовать.
— Пойдемте со мной немедленно.
Европа не отказалась от моего предложения. Прямо сейчас ему нужно было время, чтобы приспособиться к незнакомому миру, поэтому для меня было естественно направлять его.
Однако, несмотря на оказанную ему такую благосклонность, он выразил благодарность не тому существу.
«Спасибо за добросовестность, баварский рыцарь!»
Аделия взглянула на меня, и я дал ей молчаливое разрешение.
земли, — сказала она с таким отвращением на лице, как будто Европа проявила большое неуважение. При этом глаза Кентавра Принца расширились.
«Добро пожаловать в Леонберг, сыновья и дочери бури», — приветствовал я их, видя растерянность Европы.
«Прошло много времени».
Я поднял руку, прежде чем Европа снова заговорила своим громовым голосом.
— Нам нужно поторопиться, пока граф Бранденбург не забеспокоился и не отправил поисковую группу.
Честно говоря, истинная причина моей спешки заключалась в том, что мне не хотелось больше бродить по этой холодной, ветреной равнине. Я не хотел сидеть здесь и ждать, пока нас найдет поисковая группа. Но, конечно, я не собирался объяснять это другим.
«Устраивайтесь! Отправляемся на счет!»
Пока рыцари торопливо готовились к отплытию, кругом сновали следопыты, подбирая со снега свои болты.
— Я не посылаю Винсента. Я иду туда, — пробормотал я себе под нос, глядя на шум и суету. И если бы все сложилось немного по-другому, я мог бы владеть своим мечом прямо сейчас. Продолжая бормотать, я увидел, как Карлс покачал головой.
Не знаю почему, но я ехал в замок Бранденбург с поникшими плечами.
После двухдневного перехода мы достигли замка. Я вошел туда в сопровождении только Европы и каких-то кентавров.
«Ваше высочество. Что, черт возьми, все это? Эти-«
Граф Бранденбург взглянул на кентавров, вошедших вместе со мной в замок.
Я послал впереди нас рейнджера, чтобы объяснить общую ситуацию, но граф, похоже, хотел услышать подробное объяснение непосредственно от меня.
«Кто-нибудь другой объяснит это. Мне нужен отдых.»
Потеряв уже всякую мотивацию к объяснениям, я оставил работу по передаче докладов другим и направился прямо к себе на квартиру.
Я закрыла дверь и сразу легла спать. Неведомое чувство несоответствия пробежало по моему телу. Я открыл глаза и быстро окинул взглядом королевскую свиту, специально приготовленную для меня графом. Мои глаза вдруг нашли угол комнаты, погруженный в неестественно глубокую тьму. Я нарисовала Сумерки.
«Публично заявить.»
Ответа не было.
— Если ты не выйдешь, мне придется тебя вытащить. С этими словами я направил свой меч на темноту.
В этот самый момент тьма замерцала, и из нее высунулось бледное лицо.
