Глава 251
Рыцарская земля (1)
Хансен был еще молодым человеком, когда стал официальным рейнджером.
Однако вскоре он прославился в Зимнем замке, и все в округе знали его имя. Не потому, что он был хорош, и не из-за какого-то большого достижения.
Это все было только из-за слов Хансена.
«Если я стану рейнджером, я надеру Джордану задницу!»
Когда его спросили о мотивах подачи заявления, Хансен последовал совету солдата, которого встретил на Востоке. Он поступил так наивно, не зная, к каким последствиям приведет его заявление.
«Что? Надрать Джордану задницу?
«Я свяжу его вниз головой и пусть его задница торчит в воздухе три дня и три ночи!»
Хансен даже взволнованно выкрикивал слова, которые солдат не велел ему говорить. Вскоре он узнал правду.
Безымянный человек, которого Хансен встретил в деревне, был не обычным солдатом, а рейнджером Балахарда. И никто не мог не заметить тот факт, что Джордан был одним из лучших солдат в королевстве и капитаном рейнджеров. На самом деле, мало кто будет отрицать, что лучшего рейнджера в Балахарде звали Джордан.
И Хансен так и не понял, что хвастовство и насмешки были магическими заклинаниями, которые помогали людям пережить зиму. К тому времени, когда Хансен это понял, он уже пережил свой первый суровый сезон.
— Он достаточно хорош, чтобы надрать зад капитану роты Джордану!
Инструкторы теперь относились к Хансену по-своему.
«Кто бы что ни говорил, капитан Джордан — лучший рейнджер в этом замке! А раз так, то даже по прошествии ста лет ты никогда не надерешь Джордану задницу! А теперь, по крайней мере, будь готов к тому, что тебя выкинут!»
Во время суровых тренировок инструктор ни разу не отошел от Хансена.
«Кто ты?! Где тот классный парень, который хотел надрать голую задницу капитану роты Джордану!
Некоторые рейнджеры услышали слух и посетили тренировочную площадку, вызвавшись инструкторами.
«Я сказал им, что в последнее время нет полезных парней, и нам давно нужны люди, чтобы присоединиться к ним. Что это значит? Это значит, что я дам тебе роль, если ты окажешься полезным.
Благодаря этому Хансен смог за короткое время приобрести базовые навыки рейнджера, а его быстрое назначение полноправным рейнджером было беспрецедентным.
«Поздравляю. Наконец-то вы приближаетесь к своей мечте: содрать одежду с командира роты Джордана и повесить его вниз головой, продолжая упорно надирать ему задницу в течение трех дней и трех ночей».
В то время Хансен был настолько опустошен, что не мог не думать о все более толстых слухах, которые его окружали. Его единственное утешение заключалось в том, что он избежал трехмесячного адского интенсивного обучения.
Это утешение было иллюзорным. Только тогда начался настоящий ад. Будучи рейнджером, Хансен впервые поднялся на стену Зимнего замка. На этой стене Хансен был испытан на грани смерти, выдержав несравненно лютый ветер и холод. И даже когда бушевала непогода, монстры атаковали. Сначала были десятки, которые быстро превратились в сотни.
«Огонь!»
Хансен выстрелил из арбалета, нацелившись на толпу монстров. Поначалу залпов хватило, чтобы их сдержать. Сотня или около того монстров не смогли добраться до стены, так как погибли под градом болтов.
Но со временем все изменилось. Количество монстров постепенно увеличивалось и быстро стало сотнями. Среди зверей были огры, тролли и другие существа, которых нельзя было убить одними арбалетами.
Хансен был в полном ужасе, наблюдая, как монстры достигают лица стены и начинают колотить в ворота.
«Почему бы нам не стрелять из гномьих пушек? В любом случае вы их не используете! — закричал Хансен, опасаясь, что ворота тут же взломают.
«Вы знаете, сколько железа уходит на одно пушечное ядро? Мы стреляем этими драгоценными штуками в тех больших парней вон там, — встревоженным голосом ответил старый рейнджер.
«Не бойся. Они не могут проникнуть. И даже если мы не будем использовать железные пушки, есть много способов справиться с ними».
Как только рейнджер замолчал, раздался ужасающий рев. Хансен повернул голову в поисках звука, но тут же напрягся. Тролли и огры горели, ревели и бешено бегали.
«На этот раз волшебники Башни Белой Ночи выходят первыми. Копейщики атакуют, если понадобится.
Пока Хансен смотрел на все это, старый рейнджер все ему объяснял. Только тогда Хансен понял, что копейщики в черных доспехах сели на лошадей и готовы к атаке.
«Имейте в виду. Мы должны иметь дело с монстрами, которых оставили волшебники».
Как только большие монстры, колотящиеся в ворота, были поглощены магическим огнем, более мелкие монстры начали карабкаться по стенам. Хансен заряжал и стрелял болтами до такой степени, что его пальцы начали кровоточить.
События того дня повторялись всю зиму.
В некоторые дни выходили волшебники, а в другие черные копейщики бросались на перехват больших монстров. И Хансену приходилось день и ночь сражаться с монстрами, с которыми они не могли справиться. Хансен сражался и сражался, думая только о выживании.
«Это так сложно? Терпеть. Если ты умрешь здесь, тебя не похоронят в особом месте».
Пожилые рейнджеры вокруг Хансена продолжали хлопать деснами, но слова так и не достигли его ушей.
И вот после всех безумных боев прошла зима. Тяжелые времена, когда Хансен желал смерти, подошли к концу.
«Ха. Я пережил это», — повторял Хансен снова и снова, так он был счастлив и благодарен за то, что остался жив. Старшие рейнджеры быстро облили его настроение ледяной водой.
— Не будь дерзким, малыш. Мы все умрем в свое время».
«Сейчас стены переполнены, но раньше нам приходилось есть и спать на стене. Почему? Поскольку мы не могли менять звания, нам всегда не хватало войск».
«Не было гномов — не было железных пушек».
— О помощи магов мы и мечтать не могли.
«Ах, но количество монстров после снижения в прошлом году снова увеличилось в этом году».
— Это ничто по сравнению с прошлым.
«Это правда.»
Рейнджеры-ветераны окружили Хансена и начали рассказывать о многочисленных войнах, которые они вели в Зимнем замке. Среди сказок была довольно известная история о войне Полководца. Это был первый раз, когда Хансен услышал о битве против мертвых и войне против Повелителя.
Все это было довольно удивительно и захватывающе, но на этом все.
Как и все молодые люди в мире, Хансен также отвергал такие саги как бред стариков. Сказки его не трогали; они не говорили о том, что он испытал лично.
«По сравнению с нашим временем нынешняя война — игра для детей».
Эти опытные рейнджеры, которые не сказали ни слова жалобы, несмотря на то, что едва пережили зиму, были на грани того, чтобы очень рассердиться.
Они были не в духе, и Хансену казалось, что они пренебрежительно относятся к тяжелой работе и смертельным испытаниям, с которыми он столкнулся. Если бы это было некоторое время назад, Хансен промолчал бы. Однако его гнев стал вспыльчивым после сражений с монстрами. Хансен выразил недовольство претензиями ветеранов-рейнджеров.
«Я достаточно страдал, чтобы желать смерти».
Старые рейнджеры посмотрели на Хансена и рассмеялись.
«Почему этот симпатичный парень поднимает столько шума?»
«Разве он не больше похож на жирную корову? Я думаю, он жил, не пуская слюни из стен».
— Да, он звучит немного самодовольно.
— Что за черт… — спросил Хансен, покачав головой, а затем внезапно напрягшись. Глаза ветеранов были как никогда.
«В то время мы боролись только за то, чтобы жить. Я вытерпел столько боли, что хотел умереть, а потом я ничего не хотел».
«В то время мы умирали, как птицы».
Такие короткие слова были действительно тяжелыми, и Хансен не осмелился открыть рот в споре.
«Ну, оставим все эти тоскливые дела!» — весело сказал один из ветеранов, хлопая в ладоши. Другие рейнджеры тоже начали издавать громкие радостные звуки, как будто совершенно забыли о предыдущем разговоре.
Только Хансен не мог подбодрить; он скорее смотрел на них, его рот был закрыт.
— Но зачем мы пришли к этому парню? — спросил один из рейнджеров спустя долгое время.
— Думаю, мы пришли сюда, чтобы кое-что ему сказать.
Рейнджеры склонили головы, изучая Хансена.
«Ах! Верно! Ты, Хансен! Исполняющий обязанности командира ищет вас!
Старый рейнджер широко улыбнулся, вспомнив это.
— Исполняющий обязанности командира?
«Ага. Он сказал, что торопится, так что иди туда быстро.
— Когда тебе это сказали?
«Утром.»
Хансен посмотрел на небо. Солнце уже прошло над головой и склонялось к сумеркам.
«Ха! Почему ты сказал мне только сейчас!
Как только битва закончилась, ментальные гайки рейнджеров ослабли, но Хансен знал, что исполняющий обязанности командира всегда был довольно суров.
«Куда я иду!»
— В это время дня он будет в своем кабинете.
В ответ на беззаботные ответы рейнджеров Хансен покачал головой и пустился бежать.
«Рейнджер Хансен из третьего взвода девятой роты стоит у северной стены! Отчет по приказу!»
Подойдя к двери офиса, Хансен протяжно закричал. Изнутри он услышал голос, слишком тяжелый, чтобы его можно было сравнить с голосами легкомысленных рейнджеров.
«Войдите.»
Хансен открыл дверь.
Одноглазый мужчина средних лет сидел за столом у двери и с решительным лицом приветствовал Хансена.
«Ты опоздал.»
Хансен собирался извиниться, но Кеон Лихтхайм, исполняющий обязанности командира, заговорил первым.
«Я слышал, что до того, как ты стал рейнджером, ты путешествовал по королевству в качестве коробейника? Правильно ли я проинформирован по этому вопросу?»
«Я не торговал по всему королевству, но около четырех лет скитался по восточным и центральным областям».
— Вы никогда не были на Западе и на Юге?
«Не то чтобы я никогда там не был, но я не был везде».
Исполняющий обязанности командира счастливо рассмеялся.
«Очень хорошо.»
Хансен понятия не имел, какой неведомый порыв заставил твердого человека улыбнуться.
Однако одноглазый рыцарь, похоже, не собирался ничего ему объяснять.
Он просто махнул рукой и приказал Хансену выйти. Уже на следующий день Хансен обнаружил, что происходит.
«Рейнджер Хансен. На данный момент вы больше не являетесь членом третьего взвода гарнизона северной стены Третьей роты. Теперь вы часть контингента, направляющегося в центральный регион. Это будет долгий путь, так что обязательно подготовьтесь».
«Что мне делать?»
«Кажется, командующий Балахард запросил отправку дополнительных войск. Проблема в том, что все те, кто хорошо знает дорогу, пошли с ним. Наши командиры рот и взводов не могут покинуть свои посты. Единственные люди, которые остались у нас, — это жители северных деревень, которые никогда не покидали эту землю».
«Я гид».
Рыцарь кивнул. Хансен был очарован и полон удовольствия. Хорошо, что теперь у него появилась возможность покинуть холодный и суровый Зимний Замок. У него не было причин отказываться от роли проводника, лишь бы он мог сбежать от болтливых старых рейнджеров.
— Когда я должен быть готов? — спросил Хансен, и рыцарь сказал, что контингент уйдет в течение недели. Хансен был готов немедленно покинуть замок.
— Отправили на теплое задание, а? Я заботился о себе все эти годы, не умирая. Без нас вам не так понравится.
Ветераны не могли скрыть своего волнения и издевались над Хансеном, наблюдая, удастся ли им вывести его из себя.
«Хороший район, кому он не понравится? Я никогда не хотел быть здесь, — ответил Хансен рейнджерам без признаков слабости.
Рейнджеры пробормотали: «Это странно», не понимая жалоб Хансена. Каждый из них стремился вернуться к северной стене. Они начали говорить о подобных вещах, и Хансен знал, что то, что они сказали, не было ложью.
По его наблюдениям, Хансен знал, что солдаты этой безумной крепости встревожены, потому что они оказались не в самой сложной ситуации. Это был странный способ мышления, которого Хансен не мог понять. Но сейчас все равно было хорошо, потому что скоро он попрощается с этим адским местом.
Говорили, что войска герцога Балахарда стояли в центре уже полгода. Хансен надеялся, что он тоже будет находиться там. Тогда он снова сможет встретиться со Стальным Рыцарем. Хансен широко ухмыльнулся при этой мысли.
Рейнджеры увидели его лицо и ткнули в него пальцами, затем обернулись.
И вот наконец настал день отъезда. Хансен ехал между рыцарями, которые вели контингент в центральный регион; ему удалось сбежать из Зимнего замка.
— Я уверен, что каким-то образом его высочество выделится.
«Это говорит о его интуиции, которая укрепилась на поле боя. Я говорю, что будущее для Джордана ничем не отличается».
Болтовня старших рейнджеров была несколько ленивой, когда они следовали за контингентом за стенами. Все неприятные мысли Хансена исчезли, как только он увидел пейзажи крепости. Это было гораздо приятнее, чем то безумное существование, которое Хансен проживал каждый день на стене.
Хансен напевал, направляя контингент. Незадолго до того, как они пересекли мост через реку Рейн, северные рыцари встретили их с юга. Затем, после еще трех дней пути, они, наконец, достигли ворот в город, которым правил граф Бранденбург.
Жители города тепло встретили северные войска.
Из прерывистых обрывков слов, которые Хансен слышал вперемежку с приветствиями, он узнал, что эти граждане избежали бойни благодаря северным подкреплениям в войне Полководца. Они не забыли своей благодарности.
«Да здравствуют Балахардские рейнджеры!»
Горожане выкрикивали имена рейнджеров гораздо чаще, чем имя любого рыцаря. Хансен чувствовал себя странно в ответ на их приветствия. Он не мог точно определить это, но это было довольно приятное ощущение. Хансен шел по улице с контингентом, когда вдруг остановился — у него на глазах на стене висел большой плакат.
____
Я говорю всем тем, кто накапливает ману в своем сердце: не стесняйтесь приходить ко мне.
___
Если бы не яркий золотой символ внизу страницы, Хансен никогда бы не остановился перед такой детской фразой.
Это был гребень рычащего золотого льва.
Удивительно, но уловка, которую использовали наемники третьего класса, теперь стала частью королевского указа. И это не был какой-то королевский указ-
____
Если вы рыцарь, вы будете приняты в члены только что созданных Королевских рыцарей или Рыцарей Кровавого Льва.
-Адриан Леонбергер
____
Это был указ, изданный принцем Адрианом Леонбергером, Львом Севера, гордым сыном семьи Леонбергеров и всеми другими его именами. Хансен не знал, почему Адриан Леонбергер издал такое заявление, но пришел к одному выводу, прислушиваясь к шуму вокруг себя.
«Это не только в Леонберге! Новость вышла за пределы королевства.
«Говорят, что пользователи мана-сердец, с которыми всегда обращались как с грязью, собираются с огромной скоростью!»
Указ наследного принца потряс весь мир.
