Глава 253
Рыцарская земля (3)
К этому моменту я уже принял решение. На этот раз я бы действительно сосредоточился на росте рыцарей, а не на себе. Я собирался привести их к более высокому месту, используя эту возможность как трамплин. Итак, я был вынужден оставаться на месте, моя задница чесалась от движения, пока я слушал отчеты посланников, прибывающих каждый день. Это было нелегко.
Я хотел схватить свой меч и бежать из форта прямо сейчас.
В частности, когда один посланник говорил об довольно сильном монстре, мое сердце уже покинуло форт, бросившись на дикую равнину. Я отвлёкся, представляя себя бегущим по земле, участвующим в ожесточённой битве с монстрами.
Мне в голову пришло бесчисленное количество причин не покидать крепость. Во-первых, Арвен и другим чемпионам нужна была информация о монстрах. Моим главным приоритетом было посмотреть на внешний вид и характеристики, подробно описанные в каждом отчете, определить их личность и рассказать чемпионам, насколько острыми были их зубы и сильным ядом.
Только тогда рыцари и солдаты смогли остановить кровавую бойню и уменьшить ущерб, причиненный страдающим людям. Это было бы не то, что я мог бы сделать, если бы я покинул форт и бродил по королевству.
Во-вторых, я должен был следовать королевскому указу. Король несколько раз посылал гонца, чтобы предупредить меня, убеждая меня оставаться неподвижным в центральном регионе. Король закрыл глаза на мой нынешний отказ вернуться, но я знал, что он больше не потерпит непослушания. Если я нарушу этот указ, я не смогу сражаться там, где хочу, в грядущей войне против Империи. Я буду размещен там, где король хотел, чтобы я был размещен.
В-третьих, я думал о присутствии Винсента.
В конце концов именно Винсент убедил короля не держать меня во дворце. Теперь именно Винсент возьмет на себя ответственность за меня в случае аварии. Это было то, чего я никогда не желал: чтобы Винсент был наказан от моего имени.
Было множество других причин, по которым я не должен покидать крепость. Я напомнил себе об этом и заставил себя остаться. Это было для меня страшным наказанием и невыносимой пыткой.
Во мне больше не осталось той жизненной силы, которую я обрел после побега из тесного царского дворца. День за днем я терял жажду жизни. На меня напала ужасная летаргия.
Мне казалось, что я стану психически больным, если продержусь еще немного. К тому времени срочные отчеты и просьбы, которые посыпались на меня, уменьшились до ручейка. Рыцари и чемпионы приспособились к битве с древними монстрами, и моя информация больше не требовалась.
Затем накопившийся во мне стресс заставил шестеренку взорваться в часовом механизме моего разума.
«Эм-м-м…?»
Когда я пришел в себя, я уже выскакивал из крепости на равнину.
«Это правда… Я уже вышел, так что я не могу вернуться сейчас».
Я посмотрел на крепость, которая была так далеко, что вскоре скрылась из виду, потом повернулся прямо на коне. Вот так я и направился на запад, прямо в деревню, охваченную монстрами.
Было неизбежно бродить дольше в пути без способного проводника, а у меня его не было. Тем не менее, я смог добраться до места назначения вовремя, проехав без остановки. Оказавшись там, я вел себя так, как будто я был одним из ведущих рыцарей, успокаивая жителей деревни. Просто приезду одного рыцаря они обрадовались, как будто спаслись.
Стоя перед ними, мое дело стало ясным: приоритетом было развитие рыцарей королевства. Штрафы, с которыми мы с Винсентом столкнулись в будущем, стали незначительной неприятностью, если сравнить их с моей целью.
Теперь для этих жителей это был вопрос жизни или смерти, и я знал, что для меня важнее выстоять ради них, чтобы завтра они могли наслаждаться миром.
Я стряхнул последние остатки колебаний из своего сердца и начал действовать. Из рассказов жителей деревни я узнал, где находится логово монстров, и сразу же напал на него.
Монстры, с которыми я столкнулся, были не очень велики. Однако за короткое время они размножались огромными темпами. И я, к несчастью для них, излил ту горькую обиду, которую таил в себе последние полгода.
Когда я схватил свой меч и впился в них, меня охватило приятное чувство.
Мне удалось снять часть накопившегося стресса, пока я рубил монстров, которые неслись на меня нескончаемой ордой. Как только я полностью уничтожил их колонию, я даже почувствовал себя сытым. Мое чувство удовлетворения длилось недолго.
— Ваше Высочество, пора остановиться.
Едва я стряхнул кровь с моего меча, как ко мне явились Карлс, его дворцовые рыцари и этот проклятый Джордан. На мгновение я подумал, что убегу, но Карлс хорошо прочитал мои мысли. Он начал перечислять мне, что произойдет, если я сбегу.
Последствия были настолько ужасающими, насколько это возможно, а описание Карлса было удивительно ярким и в трагическом тоне.
— Все эти варианты будущего будут предотвращены, если ваше высочество вернется с нами сейчас.
Я был обескуражен, учитывая, что будущее, которое я знал, придет ко мне, не осознавая до конца, насколько оно мрачно. Итак, я вернулся с поисковым отрядом.
Мои шаги казались тяжелыми. Как будто я хотел пить, но мои губы были влажными. Как будто я проголодался после того, как едва смахнул крошки изо рта. Тут-то я и вспомнил лица жителей села, и так успокоилось сердце. Они были рады меня видеть и обрадовались, когда узнали, что монстры уничтожены. Я даже рассмеялся, вспомнив их глупые лица, когда они поняли, что тот, кого они считали рыцарем, на самом деле был наследным принцем.
И я запер это воспоминание в своем сердце. Прежде всего, теперь приоритетом было спасение тех, кто попал в опасность. Первое, что я должен был сделать, это вернуть население к их мирной рутине.
Другими словами, я выполнил свой долг наследного принца и следовал чувству долга, которое я носил как рыцарь.
— Я слышал твое оправдание.
Я проснулась от своих мыслей от этого голоса.
«Итак, ваше высочество хочет сказать, что ваши действия не были большой ошибкой, потому что вы видите в этом свою рыцарскую миссию и свой королевский долг?»
Винсент смотрел на меня с холодным лицом.
«Эм-м-м…»
Я еще раз оправдал свои действия, даже если мои слова могли показаться Винсенту несколько наглыми. Моя вторая попытка тоже не удалась.
— Разве ты сам не говорил, что, держа в руках меч, можно уладить эту маленькую неразбериху, но это не может быть принципиальным решением?
Винсент отрицал мою правоту одним этим заявлением.
«Сейчас ни чемпионы, ни рыцари больше не нуждаются в моей информации…»
Прежде чем я закончил говорить, Винсент разложил передо мной стопку писем.
— Это письма, которые прилетели в крепость, пока ваше высочество отсутствовало. Пожалуйста, проверьте, кто отправил каждое письмо и что в нем содержится».
Я начал с кучи писем, читая их одно за другим. Некоторые были от чемпионов, а другие от лордов. Все отправители были разными, и письма приходили со всех сторон, но их содержание было одинаковым.
В письмах меня просили предоставить информацию о недавно обнаруженных монстрах и мерах противодействия им.
«Откуда сейчас выползают эти ребята?»
Я с неловким лицом отвернулась от Винсента и стала писать ответы на каждое письмо.
«Швак!» Винсент схватил письма, которые я закончил писать.
Затем он позвал рыцаря, ожидавшего снаружи, вручил ему письма и заговорил, убедившись, что я его услышал.
«Это очень срочно. Выберите самую быструю кавалерию и убедитесь, что эта корреспонденция доставляется как можно быстрее.
Мне было неловко, и Винсент повернулся ко мне, скрестив руки. В его взгляде не было злобы.
«Ву. По крайней мере, это сделано, хорошо. Во-первых, я не верил, что Ваше Высочество попадет в аварию. Тем не менее, я могу принять это».
«Затем-«
«Нет. Я доложу об этом его величеству. Потому что это обещание, которое я дал».
Винсент сказал, что Балахарды никогда не нарушали своих обещаний, несмотря ни на что, и что он доложит обо всех событиях королю. У меня не было причин его останавливать — мне было все равно. Я погрузился в размышления, размышляя о том, могу ли я быть полностью исключенным из следующей войны, когда услышал, как Винсент глубоко вздохнул.
«Его Величество сказал, что не верит, что Ваше Высочество полностью последует королевскому указу. Поэтому он сказал мне, что я могу закрыть глаза только на одно нарушение. Он также сказал, что доверится моему суждению о том, когда проявить снисхождение».
Так что я не был сделан для! Слова Винсента зажгли мои глаза.
«Я собираюсь сообщить, что меня вынудила нехватка доступных войск в ситуации, когда мы боролись со временем. Это входит в мои полномочия, поэтому Его Величество не сочтет это очень странным.
«Это значит…»
«Даже если отчет будет отправлен, большого недостатка не будет».
«Винсент, ты лучший!»
Я встал со своего места и обнял Винсента.
«Только на этот раз. В следующий раз вам придется столкнуться с наказанием Его Величества напрямую.
«Конечно! Я больше не попаду в аварию! В этот раз мне было очень тесно, значит, что-то случилось с моей головой! Я действительно задавался вопросом, умру ли я от такого беспокойства.
«Я знаю. Вот почему я не остановил ваше высочество, даже когда увидел, что вы убегаете.
Винсент сказал, что, хотя он знал, что я покидаю форт, он терпел это.
— Тогда почему Карлс и Джордан…
— Я думал, ты вернешься, развеяв свою скуку. Если бы я знал, что ты зайдешь так далеко, я бы не позволил тебе уйти.
Винсент вздохнул и оттолкнул меня. Потом он вынул из кармана конверт и протянул мне.
— Это письмо тоже для вашего высочества, так что я передаю его, — сказал Винсент и развернулся, выходя из комнаты. Я не была уверена, что Винсент обиделся на меня за то, что я ушла. Услышав его разговор с рыцарями за дверью, я проверил происхождение письма.
Оно пришло из Цитадели Одаренного Льва. Не долго думая, я снял печать с конверта, а внутри оказались два письма с разными печатями.
Сначала я прочитал ту, что проштампована Монпелье.
———
В результате тайного распространения слухов по приказу было собрано большое количество наемников. Я отсею среди них самых известных или подозрительных и отправлю их обратно за границу.
———
Я немедленно проверил другое письмо. На нем стояла печать командующего Центральной армией, которому поручено охранять границу.
———
Работа по сортировке и классификации лиц, являющихся шпионами и нечистоплотными лицами из числа групп, присланных графом Монпелье, завершена. Однако количество оставшихся намного больше, чем ожидалось. Ожидается, что замешательство распространится, если они будут отправлены в королевство сразу.
Я ищу мудрости вашего высочества, как это сделать.
———
Я просмотрел прошлые отчеты, которые хранил в своем ящике, прежде чем написать ответ командиру. Среди них я нашел имя ближайшего к южной крепости чемпиона и схватился за ручку.
———
Я пошлю Бернардо Эли. Передайте ему наемников.
———
Тут же было написано еще одно письмо, призывающее Эли отправиться на юг. Я позвонил Карлсу, который ждал за дверью. Я подчеркнул срочную необходимость и то, что он должен позаботиться о том, чтобы письма были доставлены как можно скорее.
Карлс, получив указание, посмотрел вниз и попытался выйти из комнаты.
— Есть еще кое-что, — остановил я его. — В это время среди рейнджеров с севера должен быть парень по имени Хансен.
«Ах. Рейнджер, Джордан…
Я кивнул Карлсу и приказал: «Найди его и скажи, чтобы он немедленно пришел в мою комнату».
— Я позабочусь об этом немедленно.
Вскоре после того, как Карлс ушел, новый рейнджер нашел мою комнату. Рядом с ним был Джордан, которого я даже не назвал.
— Он в присутствии наследного принца Леонберга. Если он совершит ошибку, я не позволю ей уйти, — прорычал Джордан. Новичок-рейнджер, застывший, напрягся еще сильнее. Глядя на его форму, я был уверен, что между ними был интимный разговор, прежде чем они пришли сюда. Я должен был смеяться.
«Возможно, до вашего высочества доходили слухи, но этот парень ничего не знает об уважении. Так что, на случай, если он может ошибиться перед вашим высочеством, я тщательно обучил его перед тем, как он пришел, — сказал Джордан поддерживающим меня тоном. Он не знал, о чем я думал.
— Возможно ли, что вы поднимали на него руку? — спросил я на всякий случай.
«Что сказать! В традициях Балахардских рейнджеров нет такого детского поведения! Джордан запротестовал, когда я уставился на него.
«Хотя существует традиция прорыва в новые ряды путем откровенного разговора, чтобы лучше понять друг друга. Или у нас небольшая драка в подготовке к настоящей битве!»
Услышав это, я снова рассмеялся. Похоже, Джордан уже провел открытый разговор или небольшую драку с Хансеном, прежде чем прийти сюда.
«Иордания.»
«Да ваше высочество?»
Я посмотрел на рейнджера, который все еще не мог разобраться в ситуации.
«Пожалуйста, в будущем, я надеюсь, ты сможешь держать свою задницу в такой же безопасности, как сейчас».
Сначала я выразил соболезнования в связи с его предстоящей трагедией. Я посмотрел на бедного рейнджера Джордана, который только моргал в замешательстве. С этими словами я сосредоточился на человеке, стоящем рядом с ним.
Жил-был человек, который, разозлившись, становился таким крутым, что даже Убийца Драконов изо всех сил пытался его успокоить. Товарищи называли этого Мастера Меча «грязным дровосеком», а враги — «диким убийцей». После Галлахана и Бориса передо мной появился третий отпрыск древнего ордена королевства.
Этим человеком был Ганнибал, самый жестокий и свирепый Кровавый Лев, и его потомок был перед моими глазами. И этот человек обладал не только талантом Ганнибала, но и его дикой натурой. Я счастливо рассмеялся, наблюдая за львенком, который еще не осознал свою личность, но вскоре продолжит наследие своего предка.
Все это время я начал глубоко оплакивать бедного рейнджера.
