Глава 254
Рыцарская земля (4)
Я спросил потомка Ганнибала, каким оружием он владеет.
«Я научился тому и этому, став рейнджером, но самая знакомая вещь — это топор».
Прежде чем стать рейнджером и странствовать по миру в качестве разносчика, лицо Хансена почему-то выглядело неловко, когда он сказал, что зарабатывал на жизнь лесорубом.
Со временем, по словам рейнджера, ему стало стыдно за то, что он так и не избавился от своего деревянного топора. Но я принял это как должное; его предок ничем не отличался. Самым любимым оружием Ганнибала были его два деревянных топора. Даже после суровых тренировок и становления рейнджером топор по-прежнему был наиболее знаком Хансену. Это было просто из-за способности, унаследованной от его предков, и это не было зазорным делом.
«С сегодняшнего дня ты отбросишь все остальное и будешь практиковаться в обращении с топором».
«Что ты имеешь в виду…?»
— С этого момента ты больше не рейнджер.
Хансен посмотрел на меня с суровым выражением лица. Когда я увидел выражение его лица, я понял, что он ожидал чего-то плохого, так как совершенно неправильно понял мои слова. Вероятно, он думал, что его наказали, исключили из рейнджеров за богохульство.
Я тут же исправил недоразумение.
«С этого момента вы служите непосредственно под началом наследного принца, а не как Балахардский рейнджер. Ты занимаешь должность рыцаря-стажёра, и твоя точная должность будет определена, как только я назначу её тебе.
«А?»
Хансен открыл рот и посмотрел на меня. Глядя на его ошеломленный взгляд, я расхохотался. Он принял своего предка, который также был невиновен. Ганнибал так же неуклюже скрывал выражение лица, как и молодой человек передо мной. Даже после того, как он возвысился до уровня Кровавого Льва и стал одним из лучших в королевстве, этот аспект Ганнибала остался неизменным.
Конечно, это не имело большого значения, когда он держал свой топор.
Глядя на Хансена, который все еще смотрел на меня с рассеянным и глупым лицом, я догадался, что он не знает истории своей семьи. Это неудивительно.
Я уже узнал от Галлахана и Бориса, что Империя решила удалить все упоминания о Кровавых Львах из историй Леонберга. Конечно, они не забыли учения своих предков, даже столкнувшись с таким подавлением, но не было закона, гласившего, что другие потомки будут такими же. Даже Аделия не знала, что ее предок был великим рыцарем по имени Агнес и что она была Предшественницей. Вместо этого Аделия жила горничной.
«Если ты не знаешь, я могу учить тебя с этого момента».
«Ваше высочество?» Джордан невольно выразил сомнение от имени Хансена, который все еще был очарован.
Тем не менее, выражение лица Джордана действительно стоило того, чтобы его увидеть — он выглядел как взъерошенный пес, когда его взгляд перемещался между Хансеном и мной.
«Иордания.»
«Да ваше высочество?»
Отчаянное выражение лица Джордана быстро стало сияющим, когда я назвал его имя. Но, к сожалению, то, что я собирался сказать, противоречило ожиданиям рейнджера.
— Еще раз, я буду молиться, чтобы твоя задница была в порядке.
Я просто выразил сочувствие, а Джордан посмотрел на меня так, как будто его предали.
Решив, что я закончил свое дело, я жестом приказал мужчинам уйти.
«На данный момент это все. Я знаю, что ты скоро снова позвонишь».
Лицо Хансена наполнилось предвкушением, а лицо Джордана стало еще более бесстрастным.
Контраст был настолько забавным, что я больше не мог сдерживать смех.
Выпустив их, я сразу же нашел Винсента, после чего попросил его перевести Хансена Ганнибала под мое командование.
Винсент посмотрел на меня, вздохнул и сказал: «Похоже, он тебе нравится».
Я знал, что он мог видеть мое предвкушение будущего Хансена в моих глазах.
— Так ты позволишь или нет?
— Какого черта ты собираешься использовать его?
— Я собираюсь сделать его рыцарем.
«Ты думаешь увидеть, как Джордану надерут задницу».
«Это не то, чего я хочу, но это произойдет».
Винсент расхохотался и сказал, что я могу делать все, что захочу. Он даже не спросил меня, хочу ли я возвысить рейнджера до рыцаря, увидев его потенциал. Винсент уже знал, что я это сделаю, и все. Увидев его доверчивый взгляд, я пожалел, что ускользнул из крепости. Глядя на меня, Винсент выразил внезапную неприязнь, сказав, что мне нужно избавиться от выражения лица, пока оно не стало таким застывшим.
Потом Винсент что-то спросил у меня, как будто только что вспомнил.
«Насколько вы увеличите свои силы?»
Это был двусмысленный вопрос, но мне нетрудно было понять его смысл.
«Я соберу столько, сколько смогу, как только смогу».
«Выживут ли финансы королевства? Даже если с ними обращались как с незначительными наемниками, им нельзя платить, как обычным солдатам. Они обработчики маны.
Как и сказал Винсент: наша страна находилась на окраине, и редко кто посещал ее, потому что не было особых продуктов, которые могли бы заманить их.
Проще говоря, в королевстве не было денег, а армия была призраком, пожирающим деньги.
Все товары, конфискованные у Монпелье и предателей, были ликвидированы для оплаты военных расходов. Огромные репарации, полученные в обмен на прекращение войны, также быстро истощались для оплаты расширения и управления войсками.
Если так пойдет и дальше, казна иссякнет еще до следующей зимы.
Соответственно, дворяне королевства несколько раз предлагали сократить свои нынешние войска. После того, как начались бунты древних вещей, об этом говорили меньше. В любом случае, было ясно, что финансы королевства в беспорядке.
И в этой ситуации я проводил массовую кампанию по вербовке, так что Винсенту не было ничего странного в том, что он волновался. Я был хорошо осведомлен об этих фактах, поэтому я попросил терпения у маршала и премьер-министра, прежде чем распространять свой указ.
Я сказал им, что нам нужны силы для поддержки тыла, и через несколько дней получил разрешение на то, что собирался сделать.
Объяснив эту ситуацию Винсенту, он все же сказал мне с испуганным лицом: «Ни премьер-министр, ни маршал не догадались, что ваше высочество так много сделало».
Он сказал, что если бы они предвидели сложившуюся ситуацию, то никогда не поддержали бы мою волю.
«К настоящему времени они также страдают от головных болей».
Когда Винсент сказал, что ему жаль их, я рассмеялся.
«Их вполне устраивали деньги, которые я заработал, — это уменьшило их беспокойство. Будут ли они обижаться на меня за это?»
Я не просто так это говорил. Я был тем, кто конфисковал собственность Монпелье, и у меня был план обезглавить предателей и вернуть их собственность.
Я выбил из Империи огромные репарационные фонды и заработал немало денег, сражаясь в качестве наемника на стороне Дотрина.
«Что бы кто ни говорил, нельзя отрицать, что это я кормил казну королевства до сих пор».
Пока я говорил, Винсент вздохнул и покачал головой.
— Так насколько ты будешь наращивать армию?
— Я же сказал, я возьму столько, сколько смогу.
«Поэтому я прошу вас сказать мне, сколько это стоит».
Я нахмурился, наблюдая, как Винсент говорит, словно расстроенный. То, что я говорил, было не так уж трудно понять. Тем не менее, я не мог раздражаться, заставив Винсента волноваться, поэтому я объяснил свои намерения, чтобы ему было легче их понять.
«Если придет сто человек, я приму сто. И если придет тысяча человек, я приму тысячу».
Короче говоря, я думал принять всех, кто пришел.
Конечно, перед этим придется отфильтровать всех тех, у кого есть серьезные недостатки в характере и прошлых поступках. Но в принципе моя идея принять максимальное количество войск не изменилась.
«Но что, если людей слишком много?» — сказал Винсент, словно находя мой план абсурдным. Я просто рассмеялся.
В мире, наполненном хаосом после возвращения старых, когда гонорары наемников взлетели до огромных размеров, сколько людей приедет в эту слаборазвитую страну на краю света?
Я не был уверен, но было бы больше наемников, ушедших в Империю или другие места, где много денег. Я так думал, я верил в это, но это было не так. Прошло некоторое время.
Затем, через день после того, как потомок Ганнибала создал свое мана-сердце, как и его предок, вернулся Бернардо Эли.
Однако количество людей, последовавших за ним, намного превзошло мои ожидания. Даже по быстрой оценке их было не меньше тысячи.
Я наклонил голову. — Я приказал вам отправить их отдельными группами. Зачем ты привел их всех сразу?
Сначала я подумал, что южный командир передумал, проигнорировав мой приказ разделить наемников на отдельные группы, чтобы облегчить контроль над их вербовкой.
«Мы правильно отправляем их дивизиями».
Так было до тех пор, пока я не услышал объяснение Эли.
Он сказал, что благодаря мне каждая крепость вдоль границы была заполнена. Наемников, прибывших с ним, была лишь часть, меньше десятой части.
Почему? Если бы им нужна была работа, Империя была бы переполнена наемниками. Я никак не мог понять, почему так много наемников мигрировало на холодный север.
«Похоже, что наемники, отправившиеся в столицу Бургундии, были отвергнуты один за другим».
Эли сообщил мне о ситуации за границей.
«Сначала я думал, что все их контракты были отклонены, потому что они не были достойны служить в глазах императорской семьи».
Но это было не так.
Отказ от контрактов происходил независимо от размера, возможностей и репутации компании наемников. Говорили, что среди отвергнутых были компании, названия которых все знали по именам. Было довольно странно, что Бургундская империя не собиралась нанимать наемников. И все же остался еще один вопрос.
«Даже если не императорской семьей, почему подлые имперские лорды не наняли их, чтобы укрепить свои силы?»
«Не было ни одного, кто бы это сделал».
Ответ Эли сильно отличался от того, что я ожидал; это не было здравым смыслом. Говорили, что в отличие от королевства, которое предвидело хаос и быстро отреагировало, Империя полностью потерпела неудачу в своем первоначальном ответе.
Если они считали наемников нежелательными, то это было довольно странно.
«Наемникам даже запретили входить в поместья. Некоторые лорды послали рядовых и рыцарей, чтобы изгнать наемников. Некоторые даже силой рассеяли найденных на их территории наемников».
Я смеялся над действиями, которые сделал бы, только если бы был сумасшедшим.
И, конечно, не все императорские вельможи сразу сошли с ума. В Империи было только одно по-настоящему безумное существо, и я хорошо его знал.
— Вмешался третий принцепс.
Услышав мои слова, глаза Эли расширились.
«Как ты узнал? Говорят, что принцепс с самого начала издал официальный указ от имени императорской семьи. Если есть кто-то, кто расширит свои войска, бургунды рассудили, что они будут непослушны и будут подвергнуты суровому наказанию. Следуя примеру северо-восточных повстанцев, кажется, есть опасения, что другие дворяне поднимут восстание.
Как и ожидалось: имперская аристократия стала мишенью недобросовестных действий третьего принцепса.
«Ха».
Мои ожидания оправдались, но я совсем не был счастлив.
Очевидно, я ждал такого дня. Я с нетерпением ждал момента, когда разрушительные черты идиота-принцепса полностью расцветут и приведут к разрушению всего вокруг него.
Я с нетерпением ждал этого, но не больше.
«Наемники, которые не могли получить работу, неизбежно разлетались во все стороны, и большинство из них говорили, что идут в наше королевство».
Теперь я был уверен, что мы попадем в ловушку идиотизма принцепса и закончим кризисом, когда финансы королевства будут уничтожены. Это было абсурдно, и мне пришлось рассмеяться. Переведя дух на некоторое время, я почувствовал чей-то взгляд и повернул голову.
Позади Эли на меня смотрели выстроившиеся в шеренгу наемники — у некоторых лица были полны ожидания, у некоторых уже был обескураженный вид, а у других лица были полны любопытства.
Глядя на них, я немного вздохнул, а затем пробормотал про себя: «Судить».
«Хваак!»
В этот момент в воздухе появилось множество информационных экранов.
Пока я смотрел на сверкающие буквы, тревога в моем сердце исчезала, как ложь. Увидев такие достопримечательности, я изменил свое мнение.
На первый взгляд образ величественных, вооруженных до зубов рыцарей, ожидающих штурма, накладывался на вид наемников, страдающих от сурового климата и похожих на нищих после долгого перехода.
Я поднял голову и улыбнулся.
«Ваше высочество?»
Увидев внезапное изменение моего выражения лица, Эли повернулся и проследил за моим взглядом. Он наклонил голову. Его глаза, казалось, спрашивали, что я смотрю и над чем смеюсь. я не ответил; он все равно не сможет этого увидеть — темные тучи над миром и великие опасности, грозящие королевству. Но мне все казалось таким ясным.
Так ярко сияли бесчисленные победы этого крошечного народа над великой империей, которая четыре века правила половиной мира, и славное прошлое королевства.
Светлое будущее Леонберга, наконец, снова забрезжит после сегодняшнего дня. Первое имя нашего славного королевства будет восстановлено, создавая блестящее будущее.
Вспомнив его славное старое имя, я выступил вперед, столкнувшись с тысячей наемников.
«Добро пожаловать в Леонберг, страну рыцарей».
