Меч встречается с мечом (2)
Я наблюдал за спиной старика.
Кланг-!
Старик поднял молоток и снова ударил.
Кланг-!
Разницы в силе нет. Не было никакой разницы в высоте его качания.
Кланг-!
Идеальный звук постоянно повторялся.
Я снова почувствовал, как участилось сердцебиение. Слабый прилив крови к голове.
Кланг-!
Мои первые воспоминания и реальность идеально совпали.
Кланг-!
Меня наполнило неизвестное ощущение, которое быстро исчезло. Это случилось еще до того, как я это осознал.
Я попытался вспомнить это ощущение, но звук молотка, непрерывно продолжавшийся на заднем плане, нарушил мое внимание.
Мне казалось, что я что-то потерял.
Я наблюдал за стариком. Он перестал стучать. Он принес железо в печь, подержал его там несколько мгновений, а затем вернул обратно.
Он снова ударил молотом по раскаленному железу.
Кланг-!
Пылающий клинок.
Внезапно перед моим взором появилась белая рука.
Что-то холодное коснулось моего лба.
Я как будто очнулась ото сна.
«Ах…»
До этого момента я не замечал ничего вокруг себя.
Только стук старика имел значение.
Теперь я заметил другие звуки. Другие кузнецы бьют раскаленное железо. Звук шипения мехов. Звук бушующего пламени.
— Ваше Высочество, вы слишком сильно потеете.
Я услышал голос Амелии. Она приложила мокрый носовой платок ко моему лбу.
Только тогда я огляделся.
Остальные кузнецы, занятые своими молотами, остановились и поклонились. Их ученики, наступавшие на мехи, встали на колени.
Крепкий мужчина средних лет бродил по мастерской и заставлял кузнецов прекратить работу.
Потом он побежал и упал к моим ногам.
«Низкие вещи приветствуют принца».
У него была иная аура, чем у других мастеров в разных областях. В нем не было неуклюжести, свойственной ремесленнику, только чувство силы и деловитости.
— Ваше Высочество, — представил его Торранс, — это Саксони, глава гильдии.
«Верно.» – кратко сказал я, затем снова повернул голову к старику.
«Что ты делаешь?» Я услышал крик Саксони. «Прекрати то, что ты делаешь, и отдай дань уважения! Останавливаться!»
— Прекрати, — сказал я ему, останавливая его.
«Да ваше высочество?» Он выглядел сбитым с толку, как будто пытался понять мои намерения.
Он вытер рот. Затем он потер руку о куртку и огляделся.
Лица кузнецов вокруг него были полны недовольства. Они, однако, не могли возражать, но их недовольство вынужденным прекращением работы было очевидным.
— Почему ты остановил их? Я спросил его.
— В-ваше высочество? Глаза Саксони расширились.
Я повернулся и обратился к кузнецам вокруг меня.
«Он остынет».
При моих словах кузнецы смутились.
«Продолжайте подливать пламя в печь!»
Кузнецы вдруг поняли, о чем я говорю, и тут же принялись за дело.
«Что ты делаешь? Ты не наступаешь на мехи?
«Начинай двигаться! Накорми пламя!»
Кузнецы начали кричать на своих учеников.
Знакомый звук начал отражаться во всех направлениях.
Шипение мехов, звук молотка.
В них не было совершенства замаха старика, но бьющая через край жизненная сила в мастерской меня удовлетворила.
* * *
Я долго наблюдал за стариком. Он не переставал работать до конца, не упуская ни секунды, чтобы взглянуть на меня.
Карлы и другие придворные рыцари хотели поставить его на колени, но я остановил их.
Время прошло. Солнце почти садилось.
— Давайте остановимся на сегодня, — объявил я.
К сожалению, мне пришлось перестать его смотреть. Я хочу продолжать слушать и смотреть на старика, но я не мог больше смотреть на тяжеловооруженных придворных рыцарей, увядающих в жару печи.
Когда мы вышли из мастерской, лицо Карла было красным, а придворные рыцари тяжело дышали.
Они не сказали этого, но этот визит явно был для них болезненным опытом.
«Он делает и растворяет мечи уже полгода. Он работает над ними с полной концентрацией, но как только он заканчивает, он тут же плавит меч», — объяснил Торранс.
«Являются ли готовые продукты неудачными?» Я спросил его.
Торранс покачал головой.
— Вот что странно, ваше высочество. Король даже дал ему титул «Мастер-оружейник». Все его работы были совершенны. Даже те, которые он расплавил, были шедеврами».
«Но зачем ему плавить шедевр?»
Торранс пожал плечами и вздохнул, сказав, что не знает.
«Он усердно работал над этим в течение месяца. Он почти не спит. Поскольку он уже не молод, я не один беспокоюсь о том, сможет ли он закончить этот меч.
* * *
На следующий день я снова посетил старика.
Старик всегда был одинаковым. Его движения, его поза… единственное, что изменилось, это то, что железо, которое он ковал, теперь было почти как готовое лезвие.
Я оставался в мастерской от рассвета до заката, мирно слушая стук молотка старика.
Я не чувствовал того странного ощущения, которое пронеслось во мне в первый день. Однако звук мужского молотка не утомил меня.
Когда я возвращался, проведя день в мастерской, граф Эллен всегда ждала меня в особняке.
Ужинаем, делимся скучными разговорами.
Если бы не гильдия, я бы немедленно покинул дом графа.
— Вас интересует металлургия?
Однажды ночью дядя зашел ко мне в комнату, чтобы спросить меня.
Он слышал, что я пробыл в кузнице весь день.
«Не то чтобы мне это интересно, скорее, я чувствую себя умиротворенно, когда нахожусь в кузнице».
Дядя наклонил голову, как будто не мог понять, о чем я говорю.
Он сказал что-то еще.
«Мы пробыли здесь почти три дня. Скоро мы отправимся в Замок Тамплиеров, так что если у вас есть еще одно место, которое вы хотите посетить здесь, сделайте это завтра.
«Я буду. Ты так занят, что я почти не вижу тебя.
«Есть кое-что, что Его Величество попросил меня сделать. Он будет готов через день или два, так что вам не о чем беспокоиться…»
Дядя выглядел усталым. Кажется, король не дал ему разрешения, не попросив чего-то взамен.
* * *
Это было за день до того, как мы должны были покинуть Граф Эллен.
Как всегда, я направился в мастерскую гильдии.
— О, ты снова здесь.
Саксони увидела меня и неловко поприветствовала. Я грубо пожал ему руку и пошел прямо к старику.
Старик, как всегда, встретил меня спиной.
Кланг-!
Кланг-!
Я прислушался к звуку его молота, когда более внимательно посмотрел на старика.
Через несколько дней он заметно похудел. Казалось, он достиг предела своих физических сил. Как сказал Торранс, вполне вероятно, что он упадет, прежде чем закончит этот меч.
Удивительно, но звук его молотка остался прежним.
— Я хотел увидеть его до того, как мы уйдем, — громко сказал я ему за спину.
Старик не ответил. Он просто принял позу и продолжил стучать молотком.
Семинар я почувствовала раньше, чем обычно. Так как сегодня последний день моего пребывания у графа Эллена, у меня было кое-что еще.
Конечно, это было для посещения бесполезной прощальной вечеринки, устроенной графом Эллен.
«Я должен идти.» Я сказал старику.
Я вышел из мастерской и несколько раз с сожалением оглянулся.
* * *
Наконец, он идет.
Торранс Аллен вздохнул с облегчением.
Как же он встревожился, когда узнал, что к ним в гости едет Первый Принц, известный своим идиотизмом. Страшно было подумать, какое зло он может сотворить в их поместье.
Как и ожидалось, с первого дня начались проблемы.
Принц прибыл на день позже той даты, о которой им сообщили.
Он проклинал принца себе под нос, когда вел кавалерию на их поиски на равнинах.
Тем не менее, он был очень счастлив, когда встретил их. Это большое счастье, что член королевской семьи не погиб где-то на их территории.
Ходили слухи, что Первый принц был толстой свиньей с неприятным характером.
Однако первый принц, которого он встретил, полностью отличался от слухов.
Он не был ни толстой свиньей, ни мерзким идиотом.
Принц был красивым мужчиной с телосложением человека, который тренировался.
Его слова и действия были иногда грубыми, но ни в коем случае не гадкими или идиотскими.
Конечно, он не мог ослабить бдительность даже после хорошего первого впечатления.
Он ждал, пока принц раскроет свое истинное лицо.
На самом деле, на приветственном обеде принц не сказал приветствия, которые он должен был выразить хозяину.
Даже если это было оскорбительно, его отец подарил ему ценное оружие. Это был роскошный подарок, чтобы принц не подумал о чем-нибудь гадком в их особняке.
Итак, первый день прошел благополучно.
На следующий день принц сказал, что хочет посетить мастерскую гильдии. Его отец, хорошо знакомый с дерзким характером кузнецов, не хотел сопровождать его, ожидая, что в этом визите заварятся неприятности.
Но принца было не остановить!
В конце концов, Торрансу пришлось взять на себя ответственность и направить его.
Когда они шли к мастерской, он предупредил его об отношении кузнецов, но принц, казалось, не слушал.
Торренс был полон беспокойства.
Как и ожидалось, кузнецы даже не положили свои инструменты. Только после того, как Саксони закричала и устроила бунт, они неохотно выразили вежливость.
К счастью, принц, похоже, воспринял это хорошо.
Однако, как всегда, все в мире получается не так, как ему хотелось бы.
Старый мастер даже не хотел смотреть на принца.
Удивительно, но принц не рассердился на такое обращение. Скорее, он даже помешал Саксонии и его придворным рыцарям остановить работу старика.
Он даже призвал кузнецов и учеников немедленно возобновить свою работу.
«Продолжайте подливать пламя в печь!»
Именно тогда Торранс понял, что Принц не был плохим семенем, каким его все считали.
Он убеждался день за днем, наблюдая за Принцем в мастерской. Он никогда не вмешивался и не портил работу кузнецов.
Казалось, он глубоко сожалеет, что уходит, так и не увидев, как мастер заканчивает свой меч. Это была такая сильная эмоция, что даже люди, наблюдавшие за ним, чувствовали его печаль.
Итак, когда он узнал, что мастер почти закончил, Торранс побежал к принцу, чтобы сообщить ему.
Конечно, на этот раз меч снова расплавится, поэтому он надеялся, что принц увидит его до того, как произойдет неизбежное.
Однако он ошибался.
Когда он вернулся в мастерскую с принцем, мастер прикрепил рукоять к лезвию, над которым работал.
Вау.
Глядя на готовый меч, Торранс понял, почему все остальные мечи, которые казались хорошими, расплавились.
«Я посвящаю этот меч Вашему Высочеству».
Мастер предложил ручку принцу.
Великий меч, созданный вдохновенной душой, неустанно работавшей над ним целый месяц.
Он предложил его принцу, которому не сказал ни слова за последние несколько дней.
