Глава 260
Блум в беде (6)
Хотя я не давал никаких особых указаний, рейнджеры взобрались на стену форта и навели свои арбалеты. Зимние Рыцари обнажили мечи и окружили эльфов.
Эли прибавил энергии, выглядя так, словно у него тут же случился припадок. Глаза Аделии уже были красными и желтыми лучами. Карлс стоял передо мной с твердым лицом и поднятым щитом. Винсент уже взобрался на стену, глядя на тех, кто под ней, ледяным взглядом.
Наемники, жившие в палаточном лагере за пределами форта, подошли к стенам, как будто их всех охватило мгновенное напряжение. Они раскачивались, сжимая свои копья и мечи с упрямыми лицами, не понимая, что делают.
За ними стояла женщина, верхняя половина лица которой была закрыта капюшоном — Сигрун, ненавистная фея. Один только взгляд на нее зажёг сильный огонь внутри меня.
— Я спросил, что ты делаешь в королевстве, — потребовал я, стиснув зубы, и Сигрун облизала губы под капюшоном.
«Наше расставание было не очень красивым. Прискорбно, что ты стал слишком жестоким, пока мы были помолвлены.
Искры энергии брызнули из меня, шипя на снег.
Всякий раз, когда я закрывал глаза, я мог слышать свирепые звериные крики безъязыких полуэльфов. Образ их разорванных плащей и красных капель их крови, парящих передо мной, запечатлелся в моей памяти, как будто это было вчера.
Как она смеет так говорить при мне?
Моя энергия вылилась без моего ведома, и моя рука крепче сжала рукоять меча.
Затем я внезапно увидел лицо Сигрун.
«Ой. Похоже, ты еще не избавился от своего гнева.
Сигрун нахмурилась, как будто это ее огорчило. В тот момент, когда я увидел ее красные губы, которые казались пылающими, я стал холодным.
Вместо того, чтобы выпустить свой гнев, я проглотил его, держал внутри.
Сигрун намеренно стимулировала меня, намеренно поощряла мой гнев и ненависть.
Она хотела жадно поглотить эмоции, которые я высвободил.
Я подавил свой гнев и собрал свою ненависть так, чтобы мои чувства к полуэльфам не стали предметом ее развлечения; чтобы войска форта не попали в нарастающую волну ненависти.
— Ву, — я сделал несколько глубоких вдохов, глубоко подавляя эмоции, достигшие точки кипения. Не обращая внимания на отвратительного Старшего Высшего Эльфа, я посмотрел через ее плечо. Там была сотня эльфов с духами, похожими на лезвия, а посреди них, на длинном шесте, развевался на ветру флаг. На нем был символ чистой белой ветви и трех листьев на оливково-зеленом поле. Это был предмет, который Сигрун никогда не брала с собой, хотя много раз вторгалась на земли Леонберга.
Нет, если быть точным, не то чтобы не принесла, а не могла. После поражения в Великой войне феям запретили использовать какую-либо геральдику. Однако теперь Сигрун с гордостью ступила на землю королевства со знаменем, символизирующим ее личность. И это она сделала с сотней часовых из своего клана.
Предзнаменование этого действия было нелегким делом.
Это означало, что клятва, закрепленная в предыдущей декларации, ослабла до такой степени, что больше не могла выполняться. Настал день, когда злые эльфы вырвутся из своего тенистого леса и обрушатся на мир.
Это также означало, что люди больше не могли претендовать на звание хозяев всей земли. Я верил, что это может произойти в любое время; это была ситуация, которую я ожидал. Тем не менее, мое дыхание все еще было коротким — было слишком рано. Я думал, что это займет еще как минимум десять лет.
Мне не удалось организовать всех одаренных людей, выросших в королевстве, а рыцари еще не были готовы. Но это было здесь — феи были выпущены в мир. Передо мной возникло фантастическое видение.
Я видел разрушенный город и горящую крепость. Мать, потерявшая ребенка, выкрикивала его имя, а вокруг нее горой громоздились трупы горожан.
У меня закружилась голова, но я стиснул зубы и терпел головокружение. Я напряг зрение и еще раз посмотрел на знамя Сигрун.
Три листа символизировали ее статус старшей высшей эльфийки.
Еще нет. Оставалось еще немного времени. Эффекты древнего указа еще не полностью исчезли. Будь они устаревшими, я бы увидел здесь развевающийся флаг Короля Эльфов, а не Старшего Высшего Эльфа.
Если бы это было так, Сигрун не навестила бы меня; она бы просто взбесилась и начала резню, как делала в прошлом. Однако сейчас она была передо мной, и я держал пари, что ее визит не был частным.
Она была здесь в публичном качестве, по делу настолько важному, что ей пришлось привести сотню стражей клана и даже поднять флаг.
Я уставился на Сигрун, и эльфийка облизнула губы, когда посмотрела мне в лицо.
Она как будто сожалела о том, что я справился со своим гневом и ненавистью до того, как она смогла опережать их. Через некоторое время ее дрожащие губы заговорили саркастически искривленным тоном.
«Но почему я не вижу полукровок? Я уверен, что оставил несколько вещей в живых. О, может быть, ты убил их всех по ошибке?
Мое сердце быстро разлило кровь по всему моему телу, и гнев, который мне удалось подавить, снова поднялся, как ад, и пронесся по моему телу.
Я запыхался, и мое сердце подпрыгнуло как сумасшедшее. Моя мана побежала к моей руке, и как раз перед тем, как бегущая энергия достигла моего меча…
— Чак!
Я убрал руку с рукояти. Намерения Сигрун были ясны; она надеялась, что я выйду из себя и взбеслюсь. Может быть, она хотела утолить свой ненасытный аппетит, питаясь моей переполняющей меня злостью, или, может быть, она искала оправдание, чтобы отплатить мне за позор, когда она отступила от меня в прошлом.
В любом случае, я не собирался повторять ее бит.
«Я еще раз спрошу: что вы делаете на территории королевства?»
Кривая улыбка под капюшоном стала еще более искаженной.
«Тот день…»
— Тсс, — Сигрун откинула капюшон, закрывающий лицо. И в ее чертах было несоответствие ее ангельской внешности. Красный шрам бежал от лба Сигрун через лоб и к щеке. Она подняла руку и начала гладить рану.
— Это шрам, который оставило мне Ваше Высочество, — прошептала она, прикрывая глаз ладонью. Ее голос был зловещим, как шипящая змея, и мышцы всего моего тела напряглись, когда я встретился с ее сияющим взглядом. В этот самый момент «Чак!»
Эльфийские часовые зашевелились.
«Чак! Чак! Чак!
В отличие от обычного ритма мана-сердца, их танец был аритмичным, с переплетением перекрестных ударов. На мгновение мой желудок содрогнулся.
Зловещая энергия, заключенная в их танце, давила на меня. Хотя стражи не были высшими эльфами, они были элитой, набранной из рядов обычных эльфов. Они были гораздо более опасными, чем высшие эльфы, с которыми я сталкивался раньше.
Вскоре весь район утонул в производимом ими шуме, и больше ничего не было слышно. Но это было все, что было — мелодия, созданная сотней эльфийских часовых, которая могла проникнуть в меня, прежде чем я направил ману из своего сердца.
Громкий звук прервал мелодию эльфов и достиг моих ушей. Шум был слишком сильным, чтобы его могли издавать сравнительно легкие эльфы.
‘Хлопнуть!’ Зимние Рыцари били в свои нагрудники.
‘Хлопнуть!’ Дворцовые рыцари ударили по земле своими щитами.
«Удар!» Рейнджеры на стенах энергично топали ногами.
В отличие от эльфийских мелодий эти звуки были гармоничными и размеренными. Я слушал бессловесный ритм военных Леонберга. Это были Эли, Аделия, Винсент, Карлс и все солдаты. Мое сердце начало биться быстрее. Прежде чем я осознал это, возникла огромная энергия, которая начала резонировать в этом районе.
«Ваше Высочество», — услышал я зов со стены. Я поднял голову и увидел, что Винсент смотрит на меня сверху вниз. Он выглядел сильным, непоколебимым, как великая стена. Винсент сказал мне держаться крепко, как крепость. Я начал вспоминать время, когда оркский Повелитель сдался. Я вспомнил, что тогда говорили рыцари. Я ясно вспомнил их слова после того, как король орков сдался. Голоса людей Зимнего Замка звенели у меня в ушах, как будто они были настоящими.
«Даже если копье разбито и тело разорвано, несгибаемая душа должна оставаться прежней».
«Мы не бремя для нашего господина, а мечи и копья, которыми он будет владеть!»
«Мы хотим победы в конце борьбы, а не мира, достигнутого путем компромисса с трусом!»
«Я открою глаза и буду сражаться с врагом вместо того, чтобы ослепнуть ради мира».
«Если кому-то и придется умереть, то это буду я».
После слухового воспоминания я услышал голос Винсента.
«Не стесняйтесь».
В тот момент, когда я услышал, как он это сказал, я понял: как я выглядел для Винсента и остальных? Должно было показаться, что я согнулся перед могучим врагом. Они могли подумать, что, столкнувшись с непобедимым врагом, я искал любой предлог, чтобы не сражаться.
Мое лицо горело; казалось, что у всех было много странных мыслей в окрестностях эльфов, и я был вынужден что-то с этим делать. Пришлось искать компромисс в уме, так как на моих плечах лежали жизни всех. Поскольку некоторые уже считали врага могущественным, я отступил.
Даже когда я сражался с Полководцем или обнажил свой меч против Империи, я никогда не был трусом. Я исправил осанку, расправив плечи и талию. Я поднял подбородок и, как всегда, посмотрел на эльфов передо мной.
«Если ты пришла в качестве посланника, доставь его и уходи, Сигрун».
Услышав мои слова, Сигрун по-прежнему прикрывала один глаз рукой, а другой был широко открыт. Однако она делала это ненадолго, убрав руку и прищурившись. Лицо эльфийки было ее истинным лицом, которое я видел в тот день; это было невыразительно, как будто ее душа ускользнула от нее.
Из тела Сигрун вытекала тысячелетняя острая ненависть. Извращенное желание, которое гноилось и росло в ней на протяжении тысячелетий, непрестанно обрушивалось на меня.
Я не отступил; Я укрепил колени до того, как они подогнулись, и выпрямил осанку.
«Я так долго ждала этого дня, — тихо сказала Сигрун. «Это не так весело, как я думал».
Воздух неустойчиво дрожал от протекающей через него смертоносной и враждебной энергии. Но я все еще не был потрясен. Следопыты и рыцари позади меня подняли оружие.
Теперь я понял сердце Агнес. Я знал, как она выдержала, не сломав себе ноги, столкнувшись с врагом, который придавил ее одним своим существованием. Я знал, как она без колебаний обнажила свой меч. Хотя воины, стоящие позади меня, не достигли уровня Рыцарей Железной Крови, которые тогда поддерживали Агнес, теперь у меня не было недостатка в талантах. Боевой дух рейнджеров и рыцарей поддерживал меня, гарантируя, что мои колени не согнутся и не сломаются.
Их великая воля уже дала понять, что люди не сдадутся. Мы всегда будем сражаться и претендовать на победу, как делали это в прошлом.
«Хук!»
Моя энергия, переполненная ненавистным потоком Сигрун, подняла голову. Тусклое свечение на моем теле быстро распространилось во всех направлениях. Я был настроен и полон решимости и уставился на Сигрун.
— Думаешь, я узнаю сообщение, если ты мне его не скажешь?
— У меня есть сила превратить тебя в горсть пепла в любой момент, — мрачно прошептала Сигрун.
Столкнувшись с ее угрозой, которую она могла дать в любой момент, я сказал: «Попробуй».
Я схватился за ручку своего истинного тела.
«Потому что вы будете бороться за каждое ваше действие».
Если потребуется, я умру, чтобы покончить с Сигрун, пожертвовав тем, что осталось мне в жизни.
Сказав это, я нарисовал свое тело. Тут же… «Дудудудуду!»
Я услышал слабый звук скачущих лошадей. Я перевел взгляд и увидел облако пыли, появившееся с противоположной стороны равнины.
С востока, запада, севера и юга; отовсюду под огромным облаком пыли въезжали рыцари в железных доспехах, неся золотое львиное знамя Леонберга.
«Бу-у-у-у-у!»
