Глава 263
Если ночь длинна, сны глубоки (2)
Тело Сигрун задрожало, когда она подняла руку. Темно-синее пятно растекалось по его спине, как пролитый мед. И вскоре пятна распространились по всей ее руке. Они не просто цвели там; то же самое можно было увидеть на обнаженной плоти Сигрун. Эльфийка клана Омелы подняла свой меч. Даже в разгар битвы к лезвию не прилипло ни пылинки, и Сигрун могла ясно видеть свое отражение в блестящем металле.
Вся ее кожа стала синей, а глаза черными. Больше нельзя было сказать, что она была грациозной феей, красоте которой люди завидовали и желали ее. Теперь она была просто чем-то уродливым и отвратительным. Тем не менее, по-настоящему ужасным был не ее противный вид.
Сигрун схватилась за воздух. Ничего не было, но глаза Сигрун видели, как ее тысячелетнее наследие рухнуло, как замок из песка; она ясно видела, как осколки ее кармы и духа разлетелись, как песчинки.
Она потеряла сознание, когда впервые в жизни ощутила радикальное чувство потери и лишения, и эти эмоции наполнили ее пустое тело. Содрогаясь от этого ужасного чувства, она вскоре узнала правду. Она знала, что с этого дня больше не сможет танцевать со своим мечом. Это было больше, чем просто интуиция; она была уверена, что больше не нужна своему клану.
Сигрун начала смеяться. Сначала это вылилось в стон, а затем сотрясло все ее тело, превратившись в безумный, хриплый, задыхающийся смех. Сигрун некоторое время так смеялась, потом остановилась и заговорила.
«В тот день и сегодня тоже. Завет всегда меня удивляет».
В ее словах не было ни фальшивого восхищения, ни насмешки — она действительно была удивлена. Сигрун не знала, как молодой принц Леонберга, который даже забыл традиции своей семьи и был слишком слаб, чтобы получить доступ к истинной силе Убийцы Драконов, мог высвободить такую древнюю силу. Она даже представить себе не могла, как все это возможно.
Сигрун сузила свои потемневшие брови, а затем посмотрела на человека перед собой.
«Благодаря этому заряду я потерял большую часть своей силы. Я ранен и больше не могу танцевать с мечом. Возможности моего тела значительно снижены, по крайней мере, на тридцать процентов. Может быть, со временем вещей, которые я теряю, будет становиться все больше и больше. Будет много страданий».
Ее голос был сух, как песчинки, движущиеся по дюне.
— Но то же самое относится и к Вашему Высочеству. Чтобы лишить меня моих сил таким образом, ваше высочество должно было заплатить цену. И единственная валюта, которая есть у Вашего Высочества, это ваша жизнь. Итак, в обмен на ваше существование вы получили власть. Ваши успехи… как долго, по-вашему, они продлятся? Теперь, даже в этот момент, время, оставшееся вашему высочеству, должно постоянно уменьшаться.
Наследный принц Адриан Леонбергер не ответил. Он просто молча смотрел на Сигрун сквозь прорези в своем шлеме.
Сигрун хотела, чтобы она сразу избавилась от его шлема. Акт вытягивания силы ценой своей жизни влек за собой болезненное раздробление души, и не иметь возможности видеть искаженное болью лицо принца было досадно прискорбно. Вместо этого Сигрун подавила желание сорвать шлем и продолжила говорить.
«Возможно, у вас осталось не так много времени, поскольку вы уже однажды воспользовались силой меча, используя свою жизнь в качестве залога. Однако эта борьба закончится; ты, наверное, не успеешь, — сказала она, глядя прямо на принца. «Вы не можете избежать своей смерти».
Он по-прежнему стоял молча. Может быть, это было потому, что он терпел подавляющую боль своей рассеивающейся души, а может быть, потому, что он не хотел укорачивать свою жизнь, открывая рот. В любом случае, Сигрун было все равно; она не хотела. Для нее было важно только одно.
— Я рад, что ты сделал это от моего имени.
Дело в том, что мужчина перед ней рисковал своей жизнью и душой, чтобы уничтожить ее собственные.
— Я не могу не отплатить вам тем же.
Не было никаких сомнений, что он едва ли сможет утащить свое тело отсюда, пока его душа поглощается. Однако Сигрун не собиралась позволить ему умереть такой напрасной и милосердной смертью.
«Прежде чем кусочек жизни, оставшийся вашему высочеству, полностью угаснет…»
Пурпурная энергия начала течь по лезвию эльфа.
— Моя очередь вырвать тебе глаза собственными руками.
И тут началась битва.
***
В тот же миг земля раскололась, а небо было разорвано. Это была битва, происходящая в царстве, которое люди не могли даже представить.
Эфирные волны и толчки обрушивались на форт, заставляя цитадель трястись так, словно она вот-вот рухнет. Обычные люди мало что могли сделать перед лицом такой ужасной борьбы. Одни лежали плашмя, закрыв головы, а другие дрожали, отрицая реальность увиденного.
Однако все еще были солдаты, не принадлежавшие ни к одной из групп.
«Стоять!»
«Проснуться!»
Эти люди резко закричали, насильно разбудив солдат, которые все были в полном ужасе.
«Вы, слабые южные детёныши!»
«Ты хочешь умереть в этой крепости!»
Это были рейнджеры Зимнего замка, и они пробежали через весь форт своими закаленными телами, вытаскивая солдат из крепости в безопасное место.
«Форт скоро рухнет!»
Рыцари также постоянно кричали маной, когда приступали к эвакуации солдат, сгорбившихся на земле или прячущихся в форте.
«Сначала берите раненых!» В центре всего этого был Зимний командующий, герцог Винсент Балахард. «Это наш последний шанс доставить оставшиеся припасы и воинов!»
Винсент стоял на прогибающейся стене, которая, казалось, была готова рухнуть в любой момент, пока он организовывал эвакуацию солдат.
«Командир! Ты должен уйти!»
«Есть много войск, которые еще не эвакуированы! Это войска, которые Его Высочество рискнул защитить! Мы не можем позволить им умереть напрасно!»
«Но-«
«Не позволяйте мне повторять это дважды! Иди и сначала спаси этих солдат!»
Винсент толкал своих рыцарей, как никогда раньше.
«Торопиться!»
«Да командир!»
Увидев, как они исчезают в крепости, Винсент повернул голову и посмотрел на равнину.
‘Хлопнуть! Хлопнуть!’
Бесчисленные вспышки золотого и пурпурного света вспыхнули, а затем исчезли. А когда свет померк, его осколки безошибочно врезались в форт.
«Крррргх!»
Винсент смотрел на дрожащие стены и на сражение на равнине, и его глаза были мрачнее, чем когда-либо прежде.
— Как в тот день, черт возьми.
Он видел все это перед собой: день, когда пал Зимний Замок, день, когда его отец, наконец, не вернулся из боя. Он вспомнил темно-зеленые волны мерзостей, горящий замок и отчаянно бегущих солдат, его видение совпало с рушащимся фортом. Отличие заключалось лишь в том, что в стены ударялись не волны зеленокожих, а золотые и фиолетовые вспышки.
Винсент был так же беспомощен, как и в тот день, и все, что он мог делать, это смотреть. Образ принца, вонзившего свой меч ему в сердце, возник в его сознании, и он содрогнулся. Он все еще мог слышать звук пронзающего плоть лезвия. Винсент решил, что это должен быть ритуал, чтобы вытянуть силу королевского меча, Убийцы Драконов. Было ясно, что легенды о королевской семье Леонбергеров не были пустыми сказками. Таких золотых доспехов Винсент никогда в жизни не видел; это было действительно прямо из легенды.
Однако Винсент не мог испытать трепет от того, что стал свидетелем того, как легенда оживает прямо у него на глазах, и не испытал радости от того факта, что человек, который вернул легенду, был его дорогим кузеном, принцем.
Винсент беспокоился. Как ни странно, он не мог успокоить свое сердце. Он покачал головой, пытаясь стряхнуть с себя эти зловещие предчувствия. Он постоянно говорил сам с собой.
«Все будет иначе, чем тогда. Он рыцарь в несколько раз выше моего отца. Так что Ян обязательно вернется».
Винсент повторял одни и те же слова бесчисленное количество раз, но все равно нервничал. Сколько времени прошло, подумал он?
«Командир! Эвакуация войск окончена!»
Вернулись рыцари, ушедшие спасать войска.
— Ты уверен, что никого не осталось?!
«У нас есть все… Нет! Даже если они и остались, мы не можем до них добраться! Если мы промедлим, все наши спасательные команды погибнут!
В этот самый момент одна сторона крепости с громким грохотом рухнула.
«Командир!» — завопил рыцарь, схватив Винсента, который знал, что больше не может упрямиться. Винсент был уверен, что он был среди тех, кого наследный принц пытался защитить, и принц Адриан не пожелал бы, чтобы он умер в крепости и разделил его судьбу.
«Проклятие!» Винсент выругался, сбегая по ступеням навесной стены.
«Грохот!»
И в тот момент, когда Винсент прошел через ворота, стена с грохотом рухнула на землю, взметнув в воздух много пыли и извести. Тем временем Винсент продолжал выкрикивать приказы.
«Отведите свои войска как можно дальше! Если сможешь, иди туда, где не видно вспышек!»
Винсент несколько раз кашлянул, отдавая приказы своим офицерам.
«Командир! Куда ты идешь!»
«Пожалуйста, отступите!» — крикнул Винсент в ответ и пустился бежать, огибая обрушившуюся стену и направляясь к равнине. Он несколько раз чуть не споткнулся о разбросанные камни, в конце концов остановившись недалеко от места, где битва шла полным ходом. Винсент подошел к тому месту, где уже собрались чемпионы и еще несколько человек.
«Хорошая работа.»
Граф Йорк Уиллоуден, чемпион королевства и гроссмейстер ордена тамплиеров, живо похвалил Винсента, увидев его. Вместо ответа Винсент посмотрел на равнину, на которую падали вспышки света.
— Похоже на сцену из мифа, — сказал Йорк, глядя на Винсента в поисках подтверждения, но герцог снова промолчал.
«Королевский меч — такая великая вещь, — заметил граф Штутгарт.
«Каким бы прекрасным оно ни было, ему нужен человек, способный терпеть, чтобы владеть им, и это еще одна сила Его Высочества».
Йорк Уиллоуден и дворцовый рыцарь-командор постоянно восхищались битвой наследного принца. Однако рыцари принца, включая Винсента, вскоре высказались и не согласились с их словами. Считали ли старые рыцари, что поднялся слишком большой шум, они закрыли рты и замолчали, держа свои мысли при себе. Неудивительно, что рыцари принца Адриана хмурились в тревожном молчании, ибо их господин был известен тем, что участвовал в самых ужасных битвах.
Однако, как бы они ни были обеспокоены, они могли только смотреть на это с мрачной напряженностью. Они ни разу не оторвались от состязания, и их бледные губы были плотно сжаты, кулаки сжаты до крови, и все их лица выглядели ужасно.
безусловно, худшее, потому что она несколько раз пыталась броситься сломя голову на поле боя.
Если бы Арвен Киргайен не выступила и не упрекнула ее за помутнение разума, Аделия превратилась бы в горсть пепла под сильными вспышками. Однако сейчас Аделию держала на руках Арвен, глядя на равнины, на которых сражался наследный принц. Глаза ее были пусты, словно душа покинула тело, и из них попеременно лились лучи света и слезы.
Аделия была так расстроена и напугана, что каким-то образом удержалась от реальности. Хотя были определенные степени различия, все остальные были похожи на нее.
Бернардо Эли, который часто возился со своим мечом, выглядел очень неуравновешенным. Если его оставить в его нынешнем состоянии, существовали обоснованные опасения, что его мана-сердце может быть повреждено. То же самое относится и к Арвен Киргайен.
Внешне она, казалось, сохраняла самообладание лучше всех среди княжеских рыцарей, но на деле все было совсем не так. Это можно было увидеть, взглянув на ее меч.
Аура меча Арвен время от времени вспыхивала, и она крепко сжимала рукоять. Она неоднократно заставляла ауру уменьшаться, но постоянно смотрела на дальний конец равнины, пытаясь понять, чувствует ли она присутствие принца.
Карлс Ульрих, известный своей серьезностью, обладал достаточной дисциплиной, чтобы сопротивляться желанию немедленно броситься на мрачное поле битвы.
Йорк Уиллоуден, потерявший самообладание и избегавший встречаться взглядами с молодыми рыцарями и чемпионами, обернулся, открыл рот и решил сказать им хотя бы несколько слов утешения.
«Кав-а-а!»
Огромная энергия вырвалась где-то за его спиной. Йорк напрягся на месте. Теперь он очень боялся повернуться, полагая, что столкнется с чем-то ужасным, если оглянется. Тем не менее, он обернулся и увидел это: что-то гигантское на равнине медленно поднимало голову. Это было что-то настолько возвышенное, что Йорк и представить себе не мог, что нечто подобное может существовать в мире; это было что-то дикое, на что он боялся даже смотреть.
«Крамбл!»
В конце концов существо, которое подняло голову, подняло и тело, и именно тогда Йорк Уиллоуден закричал.
«Дракон!»
Вскоре после того, как он так громко закричал, он быстро понял правду. Вскоре он понял, что то, что он считал драконом, на самом деле было иллюзией фехтования. Йорк был совершенно очарован, увидев такое выражение энергии, о котором он никогда не слышал. И только тогда-
«Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!»
При этом форма дракона внезапно расправила свои крылья и взмыла в небо, взмыв к глазу зловещей бури пурпурных вспышек.
