Глава 265
Если ночь длинна, сны глубоки (4)
Неверие возникло в глазах отца, когда он увидел дыру в груди сына, под аккуратно сложенными руками.
«Как ты мог…»
Король Лайонел не смог договорить.
«Почему ты…?»
Он начал говорить, а затем остановился, пытаясь задать один и тот же вопрос снова и снова.
«Почему ты такой?»
Король немного помолчал, прежде чем снова заговорить.
«После всего этого времени, почему ты позволил этому случиться? Разве ты не говорил, что не будешь драться? Разве мы не договорились, что вы позаботитесь о наших людях в безопасном тылу? Только бы ты не остался подольше, если бы ты вернулся, закончив работу!»
Его старший сын ничего не ответил.
«Но почему ты… Почему ты! Ты вернулся таким!»
Сколько бы король ни спрашивал, как бы он ни умолял, ответа не было.
«Герцог Севера! Ответьте мне! Какого черта там произошло! Почему мой сын такой?!»
Молодой герцог, стоявший у фургона с опущенной головой, рухнул на колени.
«Ваше Величество… Пожалуйста…»
Печальный голос Винсента заставил короля некоторое время шептаться про себя. Потом посмотрел на окружающих.
Рыцари, стоявшие возле фургона, встали на колени, почти рухнув на колени.
— Я… я просто хочу знать. Почему мой сын позволил этому случиться? Но никто из вас не может мне ответить…»
Рыцари опустили головы.
— Ааа… — вздохнул отец, не в силах больше смотреть на рыцарей. Он перевел взгляд на сына, взглянув на помятую и потрескавшуюся железную броню, лежащую с одной стороны фургона, и красные пятна крови, которые можно было увидеть там, где броня была снята. Гневу короля Лайонела было некуда деваться, и он снова взглянул на рыцарей. Было ясно, что они бросились сюда, не в силах залечить раны принца.
«Хм.»
Он протянул руку к старшему сыну, провел кончиками пальцев по его обмякшему и неподвижному телу. Тело принца Адриана было совсем легким без доспехов, и отец поднял его, обнял. Он крепко сжал его, потому что казалось, что сын в его руках сейчас же улетит. Его взгляд остановился на покрытом шрамами теле принца, которое казалось таким разбитым.
Царь долго стоял во весь рост, обнимая тело своего первенца.
Он все еще не мог в это поверить, ожидая, что принц в любой момент откроет глаза.
Там, где должно было сильно биться сердце, была открытая рана, но тело сына было еще теплым. Было бы нормальным, если бы тело затвердело во время путешествия из центральной области, но плоть осталась такой же мягкой, как у живого человека.
Однако, как долго царь ни ждал, его сын не открывал глаз. Постояв там некоторое время, отчаянно, тщетно цепляясь за крупицу надежды, король отступил назад. Тем не менее, он сделал всего один шаг, когда остановился.
«Тук!»
Он посмотрел на кончики рук своего сына, словно одержимый недостатком силы, протекающей через них. Эти порванные, потрескавшиеся и искривленные пальцы заполнили его поле зрения; раздавленные и затвердевшие ладони, выглядевшие так, как будто они были обожжены. Здесь была фигура его старшего сына, который явно сражался, изо всех сил сжимая свой меч, и теперь эти натренированные руки никогда больше не потянутся ни к оружию, ни к чему. Именно тогда воля отца сломилась.
«Хм…»
Слезы, которые он отчаянно сдерживал, начали ползти по его щекам.
«Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!
Между своими мучительными рыданиями король Лайонел издал горестный крик.
***
— Чак!
Дворцовые рыцари окружили короля, стоя спиной к нему, схватили свои красные плащи и расстелили их.
«Хварарак!»
Вокруг короля Лайонела появился красный занавес.
Однако, хотя завеса скрывала слезы отца, потерявшего ребенка, она не могла заглушить его горестные крики. Из-за красного барьера донесся звук рыданий короля. За ним рыцари, потерявшие своего хозяина, стояли на коленях, молча скорбя, склонив головы.
Маркиз Билефельд посмотрел на небо.
Это слишком жестоко, подумал он. Бутоны, проросшие на могиле королевы, еще не распустились, и новая плоть едва заросла над ранами на теле короля. Старый дворянин выпрямил горящие глаза и стиснул зубы. Он изо всех сил старался сохранять спокойное выражение лица и снова посмотрел перед собой.
Второй принц, который с самого начала был в ужасе от состояния своего брата, наконец потерял сознание.
— Отведите вашего лорда во дворец!
Дворцовые рыцари схватили Максимилиана и бросились прочь. Даже среди всей этой деятельности рыцари, окружавшие короля, стояли как вкопанные. Звук плача теперь был слышен лишь изредка. Затем он полностью прекратился, и король вышел из стены плащей, которая его защищала. Он пошатнулся и чуть не упал, но все же крепко вцепился в сына, не доверив его никому до конца. Никто не осмелился выйти вперед и предложить помощь, не в силах даже взглянуть на короля.
Дворцовый рыцарь-командор вдруг взглянул на маршала Билефельда, взглянув на него налитыми кровью глазами, молча призывая маркиза навести порядок в его отсутствие. Это была трудная просьба, но через некоторое время Билефельд тихо кивнул головой.
«Дворцовые рыцари, мы возвращаемся».
Они прошли через ворота вслед за королем. Рыцари принца не поднялись, даже после того, как дворцовые рыцари скрылись в городе. Маркиз Билефельд несколько раз колебался, стоя перед ними, наконец, заговорив.
«Герцог Северный… Похоже, твои раны серьезны, так что иди и позаботься о них. Не позволяй своему телу быть поврежденным цеплянием за тщетные дела и мысли».
Даже услышав слова старого маршала, молодой герцог не смог собраться с духом, чтобы встать. То же самое было и с другими рыцарями. Маркиз глубоко вздохнул и поднял руку.
«Стражи».
Затем он призвал солдат гарнизона, которые выступили и заставили герцога Винсента и рыцарей подняться.
— Отведи северных солдат и рыцарей во дворец.
Рыцарей принца, считавшихся одними из сильнейших воинов королевства, солдаты едва не подтащили к воротам.
«Что, черт возьми, произойдет с королевством…»
Маркиз коротко вздохнул и последовал за ними.
**
Сиорин Киргаен очень срочно вернулся из-за дел, которые унесли его из столицы, и он так беспокоился о своей старшей дочери, что не мог этого вынести. Итак, прежде чем покорно отправиться к королю, он сначала разыскал свою дочь. Несмотря на то, что он пренебрегал своими обязанностями премьер-министра, он даже не мог видеть лица Арвен. Он стоял на пороге ее резиденции, но не мог двигаться дальше, застыв на месте.
«Хм…»
Казалось, голос, доносившийся из комнаты, был заткнут тряпкой; голос дочери, звучащий подавленно и сдавленно. Он был настолько слабым, что ему пришлось напрячь уши, чтобы услышать его. Это было естественно, знала Сиорин, потому что мир Арвен рушился вокруг нее. Несмотря на противодействие со стороны отца, она всегда была сильным ребенком, по-своему упорным, как женщина в мире мужчин, но теперь она плакала.
Услышав ее боль, словно ее сердце разрывали тысячами вилок, Сиорин был вынужден поднять руку, несколько раз касавшуюся дверной ручки. Сиорин не мог даже отступить, зная, что это разобьет ему сердце. Не в силах сделать то, не в силах сделать то, его сердце заболело. Внезапно он услышал шаги позади себя. Пораженный, Сиорин повернул голову к незваному гостю. На другой стороне коридора стоял Винсент Балахард, глядя на него с сухим лицом.
Сиорин прикоснулся к его губам, давая понять, что этому человеку не рады, что он должен уйти. Однако молодому герцогу было наплевать на эту пылкую просьбу.
«Душ! Душ!
Необычно тяжелые шаги раздались в коридоре, заставив Сиорина отвернуться от двери. Он гневно посмотрел на Винсента, но герцог пошел дальше и остановился перед ним.
«Разве я не говорил, что сейчас неподходящее время? Если тебе есть что сказать…
— Честно говоря, мой гнев на леди Арвен ничуть не утих, — внезапно прервал Сиорин Винсент. Его голос был неудобным, как будто в горле стучали ржавые железные гвозди.
«Что ты делаешь х-»
— Если бы не она, возможно, был бы другой путь.
«Герцог Севера! Немедленно закрой рот!» Раздался гневный крик Сиорина, когда он бросил вызов выговору Винсента.
«Но гораздо больше моего гнева мой стыд». Даже перед лицом гнева министра Винсент Балахард продолжал уверенно говорить.
«В то время как все, включая меня, трусливо смотрели или отворачивались, только леди Арвен столкнулась с реальностью. Она одна несла это тяжелое бремя на своих плечах».
Сиорин Киргаен, уже собиравшийся криком отогнать непрошеного гостя, закрыл рот и промолчал.
«Это была ужасная ситуация для всех нас, как для чемпионов, так и для дворян».
Только тогда в глазах юного герцога появились боль и сожаление.
— Но при нынешнем положении вещей я не могу ни извиниться, ни поблагодарить вас, поэтому, кажется, у меня связаны руки, — горько сказал Винсент, словно желчь подступила к горлу.
«Отсюда я отправлюсь к его величеству, и если при этом будет объявлено бесчестье, я все это понесу. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не позволить гневу Его Величества обрушиться на нее. Итак, я скажу, что Арвен просто пыталась вернуть его тело. Я беру на себя обязательства и надеюсь, что она останется таким же благородным рыцарем, как прежде, — сказал герцог, глядя на Сиорин Киргайен.
«Теперь я оставлю тебя с твоей болью. Прошу прощения.»
Прежде чем Сиорин успела что-то сказать, Винсент Балахард развернулся и ушел. Сиорин посмотрел герцогу в спину, а когда тот снова остался один, снова посмотрел на дверь. Он долго колебался, но в конце концов сказал, что вернется снова. Дверь больше не открылась, даже после того, как все исчезли.
**
Покинув резиденцию Арвен Киргайен, Винсент Балахард немедленно попросил аудиенции у короля.
«Сир».
В темной комнате король сидел рядом с принцем, где тот лежал в постели. Глядя на ссутулившуюся спину монарха, Винсент сильно прикусил нижнюю губу.
«Эльфы пришли в тот день».
Затем, спустя долгое время, он начал говорить в спину королю, рассказывая ему о том страшном дне. Без единого умолчания и без лжи Винсент рассказал о том, как наследный принц сражался и как он оказался таким.
Король молча слушал его.
«И когда последний свет померк, его высочество пал…»
**
«Ваше высочество! Ваше высочество!»
Лицо Карлса Ульриха было бледным, когда он присел рядом с принцем, касаясь двумя пальцами своего запястья. Потом он затвердел, как камень.
«Двигаться!»
Винсент оттолкнул Карлса в сторону и тоже нащупал пальцами пульс. Там ничего не было; он не чувствовал биения сердца, которое должно быть у любого живого существа.
«Так не может быть…»
Еще раз он подтвердил отсутствие пульса у принца. Даже после проверки несколько раз, результаты были одинаковыми. Тут же приблизилась белоснежная рука, почти как у призрака, и полезла в нагрудный карман принца. Винсенту потребовалось мгновение, чтобы понять, что это полуэльфийка пронзила ее мечом грудь злой эльфийки.
«Что ты делаешь…?»
Пока рыцари терзались нерешительностью ее внезапных действий, полуэльфийка вдруг вытащила из кармана принца маленький пузырек. Она открыла крышку и вылила эликсир себе в рот.
Люди, которые смотрели на нее безучастно, теперь потянулись к ней, пришпоренные гневом, но она вдруг опустила голову. Затем она поцеловала принца в губы.
Те, кто видел, как она сжала губы на его губах, застонали, понимая, что она впихивает эликсир ему в горло.
‘Горшок!’
Слабый свет вспыхнул и окружил принца. Сначала в глазах рыцарей появилась надежда, несмотря на то, что принц сказал, что пытаться спасти его с помощью Нектара бесполезно, что его нужно использовать для чего-то более важного. Они просто хотели, чтобы произошло чудо, но чуда не произошло.
Даже после того, как полуэльф оторвался от губ принца, его дыхание не вернулось, даже после того, как мягко льющийся свет полностью исчез. Разбив надежды на то, что тот же самый эликсир, который вернул короля с края гибели, спасет принца, только одна из многочисленных ран на его теле, одна из дыр на груди затянулась.
«Ааааа!»
Рыцари смутно наблюдали за этой сценой, когда проснулись от голоса полуэльфа, вопящего, как раненый зверь.
«Аааааа!»
Потом, глядя на них, эльф поманил, потом жестикулировал.
— Давай быстрее вернемся?
К счастью, ее язык жестов не сильно отличался от языка рейнджеров, и Винсент Балахард мог понять его значение. Но это было все — он понял, что она имела в виду, но не понял намерения, стоявшего за этим. Сколько бы раз он ни спрашивал, полуэльф просто повторял один и тот же жест.
**
«Со временем рана Его Высочества, которая зажила, снова начала открываться. Может быть, она просто хотела, чтобы его высочество вернулся к своему здоровому состоянию, хотя бы ненадолго.
Долгая и печальная история наконец закончилась. Король, долго молчавший, вдруг заговорил.
«То тепло, что осталось в теле моего сына, — это всего лишь последействие эликсира».
Когда последняя надежда, за которую он цеплялся до конца, рухнула, голос короля был голосом отца, чье сердце было растоптано; это звучало ужасно пусто.
«Сир!»
Винсент Балахард опустился на колени.
«Я пообещал нести ответственность за поведение Его Высочества и убедиться, что он благополучно вернется, несмотря ни на что, но я не сдержал эту клятву. Пожалуйста, накажите этого неверного и некомпетентного слугу! Кроме того, пожалуйста, прикажите мне на войну! Я отомщу кровью народам, отнявшим у всех нас плоть и кровь вашего величества! Даже если каждый воин Балахарда погибнет в битве, я пролью кровь этих эльфов!»
Король не оглянулся, несмотря на печаль и ненависть в голосе Винсента.
«Возвращаться. Иди и позволь своему телу исцелиться». Король говорил безжизненным голосом.
«Сир!»
«Балахарды уже пролили слишком много собственной крови. Я не позволю тебе уйти, так что знай, что ты должен уйти в отставку.
«Сир!»
«Я знаю, что вы с моим сыном были как братья. Твоя душевная боль велика, потому что он был особенным для тебя. Мы можем обсудить месть в тот день, когда ты снова остынешь.
Прежде чем Винсент успел что-либо сказать, король поднял руку.
«Я больше не скажу тебе. Пожалуйста, оставьте меня. Это может быть искусственное тепло, оставленное эликсиром, но я пока не хочу отпускать его руку.
В конце концов Винсент Балахард опустил голову и отошел от короля, который говорил смущенным тоном, столкнувшись с отчаянной несправедливостью кончины своего сына.
**
Карлс Ульрих даже отказался от лечения, вместо этого решив стоять на страже. Лицо его было бледным, а туника окровавленной. Товарищи, увидев, как он стоит на страже в лохмотьях, посоветовали ему сделать перерыв и сначала подлечиться, но он упрямо остался стоять. Он даже разозлился, спрашивая, как он может смириться со стыдом из-за того, что не может защитить, и действительно ли он выглядит так, как будто хочет отдохнуть.
Дворцовый рыцарь-командующий сам приказал Карлсу отступить, но тот не послушал даже его.
Карлс сказал: «Если меня заставят уйти, я покончу с собой».
Это была угроза, которая не сработала бы в любое другое время. Однако сегодня даже командующий не мог обвинить Карлса в его настойчивости. Граф Штутгарт похлопал его по плечу и сказал, что если ему удобно выполнять свой долг; это было неплохо. Карлс Ульрих был благодарен за внимание, но совершенно не согласился с утверждением. Его разум не мог чувствовать себя комфортно — нет, не должно быть. Даже в этот момент его тяготили сожаление и вина.
Он всегда хотел быть лучшим рыцарем наследного принца. Он всегда надеялся, что когда принц выберет своего самого дорогого рыцаря, это будет он сам. Когда Карлс думал об этом сейчас, это была надежда, наполненная эгоизмом. Когда он понял, до какой степени его сердце было нечисто по отношению к принцу, он содрогнулся.
Когда Арвен Киргаен взяла на себя ношу, от которой все отвернулись, сам Карлс отвернулся от принца. Даже когда полуэльф проигнорировал волю наследного принца и без колебаний совершил последний прыжок, Карлс просто пассивно наблюдал. Когда Аделия несколько раз ввязывалась в битву на помощь наследному принцу, Карлс торопился остановить ее и отступить. Когда Бернардо Эли сорвал погоны, обозначающие его как чемпиона, и бросился на эльфа, Карлс ничего не сделал.
Даже когда Винсент Балахард умолял о наказании за свои грехи перед королем, призывая отомстить всем злым существам, Карлс мог только стоять и слушать за дверью.
В каждый момент он был не более чем сторонним наблюдателем; он был просто соседом для тех, кто творил великие дела. Этот факт был невыносим. Карлс ненавидел себя, того, у кого было лишь скромное желание быть дорогим другом принца. И поэтому он мог вынести горе, только наказывая свое тело вот так. Таким образом он мог наказать себя за непростительную отвратительность чрезмерного самоутешения.
«Не вините себя.»
В то время как Карлс дрожал от этого чувства неуверенности в себе, мягкий голос внезапно ткнулся в его уши.
«Кто ты?!» Карлс Ульрих обнажил шпагу и развернулся. Там стояла женщина, закутанная в белый плащ, и смотрела на него.
Она сказала: «Не все души сияют ярко, когда уходят. Тем не менее, иногда есть люди, которые видят мой свет, если они постоянно стоят на месте».
Пока Карлс смотрел на странно затуманенное лицо женщины, его внимание постепенно начало расплываться. Затем его колени стали слабыми.
‘Свалка!’ Дворцовый рыцарь, который всю ночь стоял прямо, рухнул на пол.
«Почему вокруг него одни дураки и плакальщики?»
Женщина посмотрела на распростертых Карлов, а затем двинулась сквозь тьму, как призрак, направляясь в королевскую резиденцию.
«Крик!»
Она открыла дверь, а затем подождала мгновение, стоя в ее раме. Она надеялась, что король скоро уснет окончательно, ибо он отчаянно терпел ее чары дремоты, опасаясь, что, проснувшись, он найдет тело своего старшего сына холодным на ощупь. Отец принца какое-то время сопротивлялся, пока наконец его рука не оторвалась от руки сына, а подбородок не уткнулся ему в грудь.
Женщина проскользнула в комнату в тот момент, когда король уснул. Она подошла к кровати, глядя на Адриана Леонбергера.
— В этом существовании ты снова выбрал смерть, а не жизнь, — сказала она через некоторое время грустным тоном. Выражение ее лица вдруг стало более туманным.
«Бедный Грухорн».
В ее голосе было глубокое сочувствие.
«Рыцарь Великой Зари».
Она говорила с величайшим уважением.
«Бедный и нежный мальчик».
Ее слова были также отчаянно дороги.
— Я не хочу, чтобы твоя жизнь закончилась так же печально, как раньше.
«Надеюсь, ты наконец-то насладишься великой славой, которой добился в прошлой жизни… Потому что ты этого заслуживаешь».
Женщина протянула руку.
— Вот почему я должен помешать твоему давно обещанному отдыху.
В этот момент воздух исказился, и женщина подтянула к кончикам пальцев кровавую массу.
«Источник моей жизни».
Комок, зажатый в ее руке, энергично извивался.
«Всей душой».
Она без колебаний поднесла его к его груди.
— Я посвящаю его тебе.
Комок всосался в дыру над сердцем принца — и свет начал течь.
«Может быть, ты снова будешь винить себя. Может быть, ты рассердишься на меня за то, что я делаю что-то бесполезное».
Женщина нежно рассмеялась.
— Это потому, что ты такой. Но тем не менее, я надеюсь… надеюсь, что вы не будете ни благодарны, ни сожалеть обо мне.
Тело женщины постепенно начало увядать.
«Я белая ночь. В самую глубокую ночь я свет, который будет сидеть, сгорбившись, во тьме, существуя над плачущей душой в одиночестве».
«Это мне судьба дала».
«И если я смогу отдохнуть в тебе некоторое время, пока рассвет не засияет ярко…»
На губах женщины расцвела слабая улыбка, и это была улыбка Мага Белой Ночи Офелии.
— Мне этого достаточно.
И в этот момент — «Хваак!»
Затем вспыхнул яркий свет.
