Глава 279
Был настоящий подарок (3)
Мальчик, который тупо смотрел на меня, повернул голову, и Аделия кивнула ему. Его глаза расширились, как и она.
«Да здравствует королевство Леонберг. Да здравствует королевская семья Леонбергеров».
Через мгновение его колени коснулись пола.
семья приветствует Его Высочество наследного принца».
Я не видел недостатков в том, как он себя вел.
«Очень хорошо.»
Однако я внимательно присмотрелся — как раз перед тем, как он опустился на колени, в его зеленых глазах вспыхнули эмоции, пусть и на короткое мгновение. Это определенно была враждебность; это была ненависть. Младшему брату Аделии, Кристоферу, я, похоже, не нравился.
На самом деле, я ожидал этого в какой-то степени. Принц Адриан был тем, кто нанес бесчисленные раны телу единственной сестры мальчика. Шло время, раны затянулись, но это никоим образом не означало, что ошибки прошлого исчезли. Другими словами, я был злодеем, который оскорбил его сестру. С тех пор боль не могла быть стерта из сердца Аделии только потому, что я проявил к ней нежность и изменил ее отношение ко мне.
Это была довольно странная ситуация, и я не мог рассчитывать на благосклонность. Я знал это, но я был не в очень хорошем настроении.
Это был не первый раз, когда я сталкивался с кем-то, кто смотрел на меня с ненавистью и обидой — и эти эмоции выглядели точно так же, когда они существовали в глазах Энн. Вздохнув, я вдруг почувствовал, как на меня упал взгляд. Это была Аделия. Когда наши взгляды встретились, она смущенно рассмеялась. У нее была нежная и заботливая улыбка, и я не чувствовал никакой обиды, исходящей от нее. Увидев ее всегда последовательный вид, я почувствовал себя хорошо. Из-за этого я тоже начал улыбаться, глядя на нее.
— Хгмм, — кашлянул Карлс и взглянул на Кристофера.
— О, теперь можно вставать.
Только потом, сообразив, что Кристофер уже давно стоит на коленях, я поспешно приказал ему встать.
— Спасибо, — вежливо сказал он, вставая, но его голос звучал не очень искренне.
«Я хотел встретиться с тобой, но в прошлом у меня почти не было времени. Рад встрече.»
Даже на дружеское приветствие с моей стороны Кристофер не ответил. Он только посмотрел вниз, как будто смущенный. Я чувствовал четкую эмоциональную стену в его отношении, когда он даже не сказал, что рад встрече со мной. Это была карма, оставшаяся для меня в этом мире, поэтому я поклялся, что буду говорить с ним по-дружески. Тем не менее, Кристофер оставался ко мне холодным. Тут подошла Аделия, больше не в силах смотреть.
«Крис.»
Кристофер посмотрел на сестру. Его глаза говорили — он говорил, что с него достаточно; он не хотел продолжать это.
— Крис, — снова позвала Аделия своего брата. На лице Криса снова отразилась обида, хотя Аделия этого и не заметила; она только строго посмотрела на своего брата.
«Торопиться.»
Ее глаза, ее отношение были такими строгими. Кристофер, который упорно держал рот на замке, через некоторое время заговорил, смиренно пожимая плечами.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше высочество.
Аделия все еще смотрела на него суровым взглядом.
«Аделия».
«Да ваше высочество?»
— Кажется, тебе нравится вести себя жестко дома.
Аделия напряглась от моих слов и в конце концов покраснела. Увидев ее, я понял, что она все еще обычная женщина, которую я знал. Однако казалось, что то, как она естественно действовала по отношению ко мне, не обязательно было тем, как она действовала по отношению к другим.
— Что, сестра?
Кристофер посмотрел на сестру, по-видимому, потрясенный. Потом он вдруг повернул голову ко мне, и обида, содержавшаяся в этом взгляде, была огромной. Его глаза делали его почти преступником.
«Крис.»
Аделия заметила проблеск этого взгляда и бросила на брата еще один резкий взгляд. При этом Кристофер вздрогнул и опустил голову. Глядя на него, я инстинктивно понял: причина, по которой мальчик передо мной ненавидел меня, заключалась не только в ошибках прошлого. Я не думал, что наступит день, когда я понравлюсь этому мальчику, подумал я. Как и ожидалось.
Время, которое мы провели в доме Аделии, было не очень долгим, и все это время Кристофер относился ко мне враждебно.
Достаточно скрытно, чтобы его сестра не заметила, и достаточно умно, чтобы не рассердиться.
«Так что ты хочешь сделать?» Я спросил его.
«Пока ничего.»
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Нет.
Я постоянно говорил с ним, сохраняя свое отношение последовательным и искренним. Мальчику было уже семнадцать, и я не хотел провоцировать его юношеские эмоции. Однако-
«Как насчет того, чтобы жить во дворце? Если ты живешь там, будет хорошо держаться поближе к сестре, верно?
«Отлично.»
Мое терпение скоро истощилось, столкнувшись с его резкими ответами.
«Что вам нравится?»
«Ничего нет.»
Мой гнев начал набухать; у него был способ поцарапать мне нервы. И в результате-
«О, этот молодой человек суров к миру!» Я взорвался.
«Если говорит взрослый, нужно хотя бы сделать вид, что слушаешь как следует. Что? Вы хотите что-нибудь сказать? В этом есть смысл? Разве ты не достигнешь совершеннолетия в следующем году?
Как только раздражение, которое я пережил, вырвалось наружу, я не мог его контролировать.
«Ваша сестра, когда она была в вашем возрасте, уже прошла через все трудности в качестве королевской служанки, чтобы прокормить свою семью. Теперь тебе семнадцать, и ты до сих пор не знаешь, какую карьеру ты собираешься выбрать?
При этих словах Кристофер широко открыл рот.
«Хотел бы ты продолжать жить в тени своей сестры?»
— Ну, я не такой…
— Нет, не перебивай. Твоя сестра держит этот дом. Зарабатывает деньги. Нет ничего прискорбного в том, чтобы быть полезным, но вы хотите просто покататься по жизни? Это делает тебя очень счастливым, верно?»
Глядя на его совершенно искаженное лицо, я чувствовал, что добираюсь до него. После моего нападения я даже организовал дела в доме Аделии.
«Вам вовсе не обязательно бездействовать. Твоя тетя уехала? Когда эта женщина, твоя тетя, вернется, собери свой багаж и приходи во дворец. Карлс?
«Да ваше высочество?»
— В моем дворце еще есть место?
«Есть несколько комнат, которые не используются.»
«Ага. Тогда вы можете остаться там. Я найду себе место в Министерстве юстиции, чтобы ты мог учиться настоящей работе, выполняя поручения.
Кристофер что-то сказал, но я проигнорировала.
— Заткнись, потому что я не хочу этого слышать. Что? Ты меня ненавидишь? Я ничего не могу с этим поделать, даже если мне это не нравится. Это не просьба и не просьба, это приказ. Отказаться невозможно. Что? Недовольны? Эй, но что ты можешь сделать? Я наследный принц этой страны. Ты ничего не сможешь сказать и совсем немного подрастешь. Что ж, у премьер-министра может хватить духу выслушать ваши жалобы. Что ты собираешься делать, юноша?
Кристофер, которого мои слова сделали пустым, посмотрел на сестру, как бы прося о помощи.
— Спасибо за внимание, ваше высочество.
Однако вместо того, чтобы встать на его сторону, Аделия тут же поблагодарила меня.
«Что… Сестра!»
Смущенный парень позвал ее, но все, что он получил в ответ, оказался ее суровым взглядом.
— Что ты делаешь, Крис? Подойди, скажи спасибо его высочеству.
Кристофер склонил голову, столкнувшись с решительностью Аделии, не терпящей возражений.
— Иди… Спасибо.
«Я буду знать, что вы благодарны, когда научитесь усердно работать и платить за еду. Прекрати страдать».
Молодой человек не ответил; он просто дрожал с сердитым и оскорбленным лицом. Глядя на него, я смеялся. По крайней мере, я сделал это, но на этом наказание нахального мальчишки не закончилось.
«Аделия».
«Да ваше высочество?»
Я обнял Аделию на глазах у ее брата. Конечно, она не отказалась от моих объятий.
— Ваше Высочество?
Она просто наклонила голову и усомнилась в этом внезапном проявлении привязанности.
— Кто… Сестра?
До этого момента лицо Криса было наполнено гневом и негодованием; теперь его взрослое лицо изменилось, чтобы лучше соответствовать его возрасту. Это означало, что он, казалось, был на грани плача. Я посмотрела на него и приподняла уголки рта. Я хотел убедиться, что он знает, что я чувствую.
**
Карлс Ульрих вздохнул.
Он был очень смущен, увидев, как принц смеется, положив руку на талию Аделии, перед мальчиком, который был на пять лет моложе его, который еще даже не присутствовал на его церемонии. На самом деле, это не было чем-то новым для Карлса.
Принц был более рыцарственным, чем кто-либо на поле боя, но в остальном он был в целом своевольным.
Когда он был ребячлив, он был бесконечно ребячлив, а когда начинал форсировать дело, не было ничего, чего бы он не сделал. В последние годы тело принца подвергалось такой опасности, что Карлс с трудом справлялся с ним, поэтому он забыл об этом аспекте принца Адриана. Вот кем на самом деле был принц.
Имея это в виду, Карлса больше не смущало такое детское поведение, на которое ему было тяжело смотреть. Он подумал, что ему повезло, что наследный принц, который был тяжело ранен, теперь вел себя как раньше.
Даже если это была его эгоистичная сторона, демонстрирующая силу и величие перед семнадцатилетним подростком, а также его более нелепая сторона проявления привязанности к самому важному человеку в жизни мальчика: его сестре.
Карлс понял, что так все будут счастливее. Неловкость принца, дающего уроки для взрослых в такой шумной манере, не была такой уж большой проблемой.
— В любом случае, с этого момента я буду за тобой присматривать. Помни — если ты заставишь свою сестру плакать, я отправлю тебя на Север. Запомни это».
Услышав это, Карлс, который обычно раздражался, просто весело наблюдал. Из-за этого он заметил усталость принца только тогда, когда было слишком поздно.
«Хгум-»
Принц Адриан, который говорил уже некоторое время, зевнул, и глаза его стали очень мечтательными. Затем он начал дремать стоя.
«Сэр Карлс…»
Именно тогда Аделия бросила на дворцового рыцаря тонкий взгляд. Карлс осторожно поднял принца.
«Что ты делаешь?»
— Я отнесу его во дворец на своей спине.
— Нет, — пробормотал принц, — я иду своими ногами. Я не ребенок, ты же знаешь». И все же, вопреки своим словам, он не сопротивлялся тому, чтобы Карлс тащил его за собой. Он просто закрыл глаза и склонил голову на плечо рыцаря.
— Похоже, ваше высочество не привыкли к такой активности.
«Я гулял сегодня по нашей столице, а в трактире была такая чудная суета, так что оно того стоит», — ответил принц Аделии, и тогда Карлс развернулся и вышел из ее дома. Единственное, что разделили сестра и брат перед тем, как она вышла, — это быстрая встреча глазами.
— Разве твоему брату не нужно больше времени? — спросил ее Карлс.
«Поскольку его поведение так сильно оскорбило меня, я позабочусь о том, чтобы никогда не увидеть тот день, когда он будет обращаться с Его Высочеством так, как сегодня».
«Это не значит, что вы должны покинуть свой дом». Карлс покачал головой, думая обо всей этой постоянной строгости, а затем тихо добавил: — Наш эскорт достаточно велик.
— Ха, — саркастически проворчали некоторые рыцари, окружавшие Карлса.
«Пойдем.»
Итак, Карлс направился во дворец. Тело принца было очень легким на спине. Его телосложение не было громоздким, но это было естественно, учитывая его недавний кризис. Тем не менее, каждый шаг Карлса был тяжелым.
— Кстати, поскольку Его Высочество спит, скрыть нашу экскурсию от внешнего мира будет сложно. Это большое дело».
Карлс предполагал, что весь дворец может быть перевернут. Может быть, это уже происходило? Карлс с самого начала был готов к неудаче, но теперь, когда пришло время им вернуться, он не мог не волноваться, опасаясь, что наследный принц может быть за это сурово наказан.
Тем не менее было бы глупо проводить ночь вне дворца, постоянно напоминал себе Карлс, даже если казалось, что его ноги больше не могут ходить. Продолжая шаг за шагом, он достиг стен королевского дворца. Он знал, что за следующим углом он увидит дворцовые ворота.
«Хорошо?»
Карлс, со вздохом завернув за угол, расширил глаза. Группа людей стояла по одну сторону широкого переулка.
— Герцог Северный?
Это были молодой герцог и его рейнджеры.
— Если тебе так хочется прогуляться, не возражаешь, если мы тебя подвезем?
Герцог Балахард, только что увидевший принца на спине Карлса, недовольно цокнул языком.
«Герцог-»
«Нет необходимости объяснять ситуацию. Думаю, его высочество заставил вас.
Северный лорд снова цокнул языком, а затем снял плащ, накинув его на принца.
«Подписывайтесь на меня.»
Затем Винсент взял на себя инициативу и направился к воротам королевского дворца.
— Герцог?
— Я что-то оставил.
«Это так? Но в такое время…
— Неважно, если ты впустишь нас через боковую дверь.
«Если так…»
Рыцарь, охранявший ворота, без тени сомнения в сердце открыл боковую дверь дворца.
«Маршировать.»
В дверь ворвались рейнджеры и северные рыцари.
— О, это слишком много работы для такой поздней ночи.
«Было бы неплохо снова поболтать с Королевскими рыцарями, если это возможно».
«Тебе нравится работать по ночам? Эй, как насчет того, чтобы выпить вместе на выходе, если время нашей смены закончится?
Рыцарь, охранявший ворота, позаботился о том, чтобы его лицо оставалось бездумным, когда он услышал громкую болтовню. Тем временем Карлс Ульрих смог прокрасться через боковой портал, войдя во дворец. И, наконец, они прибыли во дворец князя, где Карлс бережно уложил его на свою кровать, потом посмотрел на герцога.
— Герцог Северный, это…
«Если это был светский визит, все в порядке. Я вырос в замке, я знаю обстоятельства.
Винсент все еще смотрел на принца, когда тот вдруг что-то упомянул.
«В следующий раз, когда это произойдет, тайно пошлите кого-нибудь, чтобы сообщить мне. По крайней мере, нам следует избегать гнева Его Величества.
Винсент ясно дал понять, что он будет щитом принца, независимо от того, притворяется ли он рейнджером или нет.
— Конечно, будет лучше, если я смогу помешать ему выйти до этого, — проворчал герцог и обернулся. — Как вы думаете, что произойдет, если Его Величество узнает, что я встретил вас? Вместо того, чтобы поблагодарить меня, он отругает меня за то, что я уклоняюсь от своих обязанностей».
И с этими словами герцог Балахард вышел из комнаты.
На какое-то время все стихло, а потом: «Как будто он ребенок с кровотечением из носа и единственный ребенок на пляже. Когда, черт возьми, он станет взрослым…
Громкость жалоб, просачивавшихся через дверь, постепенно уменьшалась, а затем и вовсе исчезла.
— Я должна переодеться Его Высочеству, — сказала Аделия.
«Ох, ладно. Давай уйдем.»
Карлс Ульрих, некоторое время наблюдавший за спящим принцем, тут же вышел из комнаты.
Принц Адриан спал, не обращая внимания на мир.
**
На следующий день и на следующий день наследный принц покинул дворец. В отличие от первого дня, вечеринка не выскользнула наружу до захода солнца. Для дворцовых рыцарей, которые не знали, когда на них обрушится огненный гнев короля, это было все равно, что ходить по тонкому льду.
Однако они не были все время нервными или неуверенными. Рыцарям дворца было очень приятно видеть наследного принца в приподнятом настроении. Как будто каждый день был для него новым. Любопытство принца было всеохватывающим, как у ребенка, только знакомящегося с миром.
Однако эта чрезмерная активность и необыкновенная любознательность, казавшиеся бесконечными, со временем постепенно уменьшались. Дворцовых рыцарей это обрадовало, но, с другой стороны, их это как-то странно огорчило.
Это было похоже на то, как ребенок растет, чтобы стать взрослым за очень короткий промежуток времени. Так прошли две недели, и наследный принц переживал период бурных перемен. Его эмоции менялись несколько раз в день. Иногда он злился по пустякам или целый день смеялся над пустяками. В другое время он просто безучастно смотрел в небо весь день. Эта быстрая смена эмоций была настолько всепожирающей и экстремальной, что даже дворцовые рыцари, которые были честными воинами, устали от капризов принца. Прошло больше времени.
Хаотичные чувства принца внезапно вернулись в обычное состояние.
— Выйдем за пределы столицы?
Иногда рыцарям приходилось быть суровыми, но в целом дни стали спокойными. Шла уже третья неделя с тех пор, как принц Адриан начал бродить по столице. Внезапно перед наследным принцем вышел полностью вооруженный дворцовый рыцарь, который болтал с торговцами, бродившими по площади. Принц нагло сделал вид, что не заметил отношения рыцаря и решил отвернуться от него.
— Чак!
Однако при этом появились другие дворцовые рыцари и заблокировали его отступление.
«Хорошо что? Я не нарушал приказ не входить в главный дворец.
Даже когда ситуация достигла такой критической точки, принц Адриан оставался спокойным.
«Ваше Высочество кронпринц, по приказу его величества вы должны без промедления отправиться в зал!»
Это был тот самый гонец, которого послал король в прошлый раз, и принц знал, что ему нужно идти к королю. Он оставался неизменно спокойным — по крайней мере, до тех пор, пока не пришел в холл, где таинственный гость снял с себя капюшон.
