Глава 280
Был настоящий подарок (4)
Когда Карлс прибыл в зал, он предсказал, что наследному принцу не избежать выговора. Он думал, что и его самого можно осудить за вину по ассоциации. Но это было не так.
Царь молча посмотрел на принца, ничего не говоря, ни секунды не браня его. Эмоции, заключенные во взгляде короля, были настолько сложными, что Карлсу было трудно прочесть, о чем думает монарх.
— Ты готов представить мне своих гостей сейчас?
Было неясно, замечал ли вообще кронпринц такие признаки характера своего отца. Карлс не мог понять атмосферу в зале; он был странно подавлен.
«Иан».
Через некоторое время король заговорил. Его голос был таким же тяжелым, как и мрачная атмосфера в зале.
«Твердо приготовь свое сердце».
Король жестом приказал принцу замолчать, прежде чем тот успел что-либо сказать. Дворцовые рыцари, охранявшие дверь зала, распахнули ее настежь.
«Бф!»
Посреди арки стоял мужчина с низко надвинутым на голову капюшоном. Его плечи были накинуты на черный мех, и он был одет в толстый плащ, закрывавший все его тело. Кожаный доспех, подкрепленный железными пластинами, который он носил поверх плаща. Это был типичный стиль одежды северного рыцаря. Особенностью было то, что мужчина был довольно крупного телосложения по сравнению со средним худощавым северянином, и что одна его рука была отрублена на плече.
«Удар!»
Гигантский рыцарь, который не сказал ни слова, осматривая зал, шагнул вперед. Он сделал еще шаг. Вскоре он пошел дальше, но с каждым вторым шагом хромал. До этого наследный принц, казалось, понятия не имел…
«Он немного отличается от гостей, которых я видел раньше».
Принц Адриан лишь заметил, что этого человека не было среди других посетителей.
«Джркф! Джркф!
Все это время гигантский рыцарь продолжал ковылять вперед, пока не столкнулся с наследным принцем.
«Хорошо?»
Принц Адриан, который с самого начала был приятно оживлен, теперь молча нахмурился. Затем он внезапно расширил глаза.
— Ну никак…
В его круглых глазах появилось недоверие. И в этот момент-
«Тссс!»
Гигантский рыцарь снял капюшон. Его волосы были совершенно белыми; его лоб был полон морщин, и его лицо было упрямо установлено. Принц посмотрел на лицо рыцаря, дрожа, как будто он увидел призрак.
— Ух, как…
Рыцарь молча смотрел на принца. Даже если его лицо было таким старческим, его суровый взгляд говорил о его силе.
— Это было давно, — сказал рыцарь, и его произношение было таким же вялым, как и его походка.
«Как твои дела?»
Принц не ответил. Он просто посмотрел на рыцаря с бледным лицом. Рыцарь заерзал, явно расстроенный. Однако он как будто решал, делать ли что-то, что ему не нравилось, или нет. Он несколько раз подносил руку ко рту, и каждый раз ему приходилось поправлять выражение лица.
Через некоторое время на лице, оборванном и заштрихованном, как старая тряпка, появилась тонкая улыбка. В улыбке не было веселья или каких-либо других эмоций; это была просто тонкая ухмылка на уродливом лице. Рыцарь изо всех сил пытался улыбнуться, но результат был неадекватным.
— Я скучал по тебе, — сказал он с искаженным лицом. «Иан».
Даже если слова вышли чахлыми, наследный принц дрожал от эмоций, содержащихся в них. Он выглядел так, словно сейчас упадет. Обычно было много людей, которые вышли бы вперед и поддержали его, но сейчас никто в зале этого не сделал. Они просто смотрели на принца со сложными эмоциями, написанными на их лицах.
— …Э-э, что с тобой случилось? — спросил принц Адриан после долгой паузы натянутым голосом.
— И… Почему у тебя такое лицо?
Его лицо было искажено горем и страстью.
«Где ты прячешь свою руку?!»
Это был скорее крик, чем вопрос.
«Почему… почему у тебя такое лицо?»
«Почему нет никакого ответа? Ответьте мне!»
Теперь принц только кричал, да так, что задыхался.
«Куда делся этот преданный человек… Что случилось с этой величественной фигурой… Почему ты здесь?»
— Но разве ты тоже не вернулся к жизни?
Теперь принц позволил всей своей энергии иссякнуть.
— Так что не вешайте это на меня.
Рыцарь скривил губы вверх. Увидев эту веселую гримасу, князь…
«Это то, что я имею в виду!»
Тут он разозлился.
— Почему ты сразу не пришел!
— Я не мог прийти.
— Ты не мог хотя бы сообщить мне новости!
— Это было не так, — ответил рыцарь почти криком.
«Для некоторых путь выздоровления составляет всего месяц. Но для меня… это был путь, который мне пришлось пройти семь лет».
Увидев, как рыцарь хвастается своей отсутствующей рукой и хромой ногой, кронпринц стиснул зубы.
— Иди сюда, — позвал рыцарь.
«Нет!»
Принц энергично замотал головой.
— Как долго ты будешь так злиться?
«Я определенно сказал нет!»
Однако отказ принца не звучал так, будто исходил из его сердца.
Рыцарь протянул руку, слегка наклонив направление. Когда наследный принц увидел это, его лицо было на грани слез.
«Ой, куда ты смотришь…»
Затем он шагнул вперед и обеими руками положил руку рыцаря себе на плечо. Рыцарь тут же обнял принца.
— Я был таким большим, что ты меня не узнал, малыш.
«Ненавижу это слышать».
— Но почему ты такой худой?
— Итак, кто рассказывает кому?..
«Перестань злиться».
«… Я не злюсь.»
Голос принца заметно смягчился.
— Но почему бы тебе не сказать мне что-нибудь приятное?
«Добро пожаловать обратно».
И он быстро стал влажным, слезливым голосом.
«Дядя.»
Большой рыцарь, Бейл Балахард, только рассмеялся, и его изуродованное лицо стало еще ярче, чем когда-либо.
**
— Как ты выжил в этом беспорядке?
«Я тоже не знаю подробностей. Когда я очнулся, я был в эльфийской крепости».
Двое, молодой и старый, некоторое время болтали.
— Ни за что — эти глаза…
«В отличие от того, кем они были раньше, у них скверный характер».
«Вещь, которая имеет неприятный вкус, не будет освежать, сколько бы вы ее ни жуете!»
«Злиться не на что. Если бы не эльфы, я бы не выжил в окружении орков. Вдобавок к этому, это была даже не сделка с низким уровнем ущерба для моей жизни».
«Это верно! Лучше бы ты поскорее выздоровел! У кого-то там были деньги, я уверен!
В общем, кронпринц задавал вопросы и злился, а Бейл Балахард мягко говорил, отвечая.
«Когда я впервые проснулся, мне было трудно пошевелить пальцем. Мне потребовалось три года, чтобы снова встать и ходить. Потом понадобилось еще три, чтобы привыкнуть к этому кузову. После этого я искал свой единственный шанс, но сбежать из их крепости было нелегко».
«Это верно. Потому что проклятые фейри — не то племя, которое любит все упрощать.
Наследный принц цокнул языком, сказав, что ему не обязательно видеть это, чтобы знать правду.
«Даже если ты сможешь противостоять обычным эльфам, как ты справишься с высшими эльфами? И даже если тебе посчастливится уклониться от них, куда ты пойдешь в этом лесу, способном судить только на глаз?»
«Даже если это было нелегко, мне все равно любопытно, как ты это сделал», — спросил наследный принц Бейла, как он сбежал из эльфийской крепости, что было трудно осуществить даже со здоровым телом.
«Эльфы внезапно исчезли».
«Что ты имеешь в виду?»
«Крепость всегда была занята, но однажды я больше не чувствовал присутствия тех, кто наблюдал за мной. Меня не заперли, поэтому я направился прямо наружу, чтобы проверить ситуацию. Я узнал, что в крепости никого не осталось. Я вышел из форта по дороге, шел без отдыха».
Бэйл Балахард рассказал об обстоятельствах того времени. Он сказал, что ему повезло, что он встретил гномов, когда шел прочь от крепости. Под их руководством он смог добраться до Зимнего замка, немедленно отправив рейнджеров исследовать эльфийскую цитадель. Никто из них не мог обнаружить, куда ушли эльфы.
«Я приехал прямо в столицу, когда услышал новости о тебе и фэйри…»
Бэйл Балахард после долгого разговора закрыл рот. Затем он прислушался к дыханию своего племянника, который прислонился к его руке.
— Его Высочество заснул.
Именно тогда Арвен Киргайен, стоявшая сзади, вышла вперед и сообщила всем, что наследный принц заснул, приняв его поникшее тело от Бэйла. Затем принц пьяно пробормотал, его глаза все еще были закрыты.
«Дядя… Никуда не уходи. Оставайся таким же.»
«Конечно.»
«Конечно.»
Тут князь снова замолчал. Арвен, которая стояла там какое-то время, поклонилась ей, прежде чем она ушла с наследным принцем на руках.
— Что ты будешь делать с этого момента? — спросил вдруг король, глядя в ту сторону, куда они ушли.
«Я все еще выполняю клятву, данную семь лет назад», — без колебаний ответил Бэйл.
«Что обещает…»
«В прошлом я поклялся поддерживать ваше величество как глава семьи Балахард, командующий Третьим Легионом, капитан Черных Копейщиков и как рыцарь с четырьмя кольцами».
— Да, ты это сказал.
Король посмотрел на Бейла Балахарда, его лицо на мгновение отдалилось. Импозантный рыцарь прошлого превратился теперь в полукалеку. Он ослеп и потерял левую руку. Его ноги тоже были хромыми, поэтому каждое его движение казалось неудобным.
«Хотя я больше не глава семьи Балахард, командир Третьего Легиона или капитан Черных Копейщиков…»
Тем не менее, старик не выглядел слишком потрепанным.
— У меня все еще есть одна рука, чтобы держать меч.
Скорее, он выглядел крупнее всех в зале. И дело было не только в том, что он был большим…
«Бьюсь об заклад…»
На самом деле Бейл Балахард был великаном.
«Если у меня будет пять колец на груди и меч в руке, я не пропаду в служении вашему величеству».
Потому что он был первым рыцарем-пента в Королевстве Леонберг.
**
Бейл Балахард даже не отошел от принца.
«Вот что я имею в виду — вы отрезали руку Полководцу. Я хотел бы увидеть это, дядя, увидеть, как он плакал.
«Это верно. Извини, я должен был быть там, когда ты уничтожил Полководца.
«Ну, теперь, когда я думаю об этом, я не думаю, что в звере было что-то особенное. В конце концов, это был орк.
«Это верно. В конце концов, Военачальник был просто орком.
Вцепившись в плечо дяди, наследный принц продолжал рассказывать о том, что он видел и пережил за последние семь лет.
— Вы знаете, как в то время называлась наша наемная рота?
«Хо, да? Как называлась компания?»
«Вуаль. Наемники Вуали. Я назвал нас в честь тебя, дядя. Благодаря этому ваше имя широко известно в других странах, так что вы должны быть благодарны мне».
«Ага. Большое спасибо.»
Не было времени, чтобы другие вмешались в их разговор.
«Это статуя, которую я сделал из дяди. Он мне больше не нужен, но он мне все еще дорог, поэтому я отдам его тебе».
— Я не знаю, что это такое, просто на первый взгляд.
«Это позор. Это шедевр, которого больше никогда не будет».
Двое воинов весь день обменивались историями, как будто они были единственными людьми в мире.
«Но затем…»
— Если тебе есть что сказать, говори.
«Вау, почему твои глаза выглядят такими недовольными? Я не хочу показаться неудобным, скорее, это странно».
«…»
«Не надо меня жалеть, может быть, я потерял глаза, но у меня есть один побольше».
«Большой? Что это такое?»
— Постепенно ты узнаешь.
Так что пока юноша и старик пытались догнать друг друга спустя семь лет, время продолжало течь.
Главы королевства обсуждали какой-то план приема гостей, посещающих королевство, а Южный Легион и рыцари, дислоцированные на фронте, ускорили подготовку к войне. Пока время текло в королевском дворце и выходя из него, был устроен небольшой банкет.
— Ну что, у меня день рождения?
Это был банкет в честь дня рождения принца, поскольку последние несколько лет он даже не присутствовал на церемонии совершеннолетия. Учитывая нездоровое состояние его тела, весь народ сидел на простых скамьях, а минимальное количество персонала обслуживало только близких родственников и сподвижников князя.
«О, мне действительно не нужно ничего подобного», — сказал наследный принц со смущенным лицом, но, похоже, был доволен вечеринкой.
«Ваше высочество…»
Затем пришло время дворцовому рыцарю встать на колени перед принцем и вручить ему небольшую шкатулку.
— Ваше Высочество, это предмет с юга.
«Южный? Что это такое?»
«Я знаю только, что оно было отправлено из Южной крепости, но я не знаю, кто именно его отправил».
Услышав это, Карлс Ульрих выступил вперед и упрекнул рыцаря в легкомыслии, когда он представил предмет перед наследным принцем, если он понятия не имел, кто его послал.
«Ваша первая обязанность — точно знать источник».
Дворцовый рыцарь уже собирался забрать коробку, когда Арвен шагнула вперед и взяла ее.
— Пожалуйста, возьмите его, ваше высочество.
— Я даже не знаю, кто его послал.
— Это подарок от Бернардо Эли.
— Откуда ты знаешь имя, если оно не написано на нем, Арвен?
«Я понял это в тот момент, когда увидел».
Услышав ее убедительный тон, кронпринц улыбнулся и вскоре с ожидающим лицом открыл коробку.
Через несколько мест король наблюдал за всем этим. Его старший сын, окруженный своими рыцарями и дядей, весь день смеялся и разговаривал; он казался таким счастливым. Король вдруг понял — независимость и великие победы, которых его сын добился самостоятельно, были драгоценны, но на самом деле было что-то по-настоящему драгоценное. Король Лайонел прищурил глаза, а его рот, который был упрямо напряжен, мягко изогнулся в улыбке.
«Мне так хорошо.»
Смех сорвался с губ короля.
— Хун, ваше величество?
Старик рядом с королем смотрел на него широко раскрытыми глазами. Несмотря на этот взгляд, монарх беззаботно рассмеялся.
«Хороший! Хороший!»
Это был момент, когда король Лайонел, которого всю жизнь переполняли заботы, научился громко смеяться, впервые отпустив все свои тревоги и сомнения.
**
Солнце село, и банкет, наконец, закончился.
Принц, который устал после смеха и разговоров весь день, заснул, и вскоре несколько рыцарей уложили его на свою кровать. Были ли его сны хорошими или нет, но принц спал глубоким сном, красиво изогнув рот в улыбке.
— Хороших снов, Ян.
«Пожалуйста, покойтесь с миром».
Бейл Балахард и другие рыцари, остававшиеся рядом с принцем, наконец ушли, а Аделия, сидевшая у кровати и тупо смотрящая на принца Адриана, начала терять сознание.
Ночь прошла, и снова взошло солнце.
«Вау».
Аделия осторожно открыла глаза на тусклый свет, пробивающийся сквозь окно.
«Ха-ам».
Слегка зевнув, она встала и потерла глаза. Это было начало другого дня, когда ничего особенного не происходило; все было обычно, кроме того, что принц сегодня был более нервным.
«Кша!»
Было так мило видеть спящего принца, свесившего руки и ноги над кроватью, как он корчился, открывая рот, как дурак.
— Ваше Высочество, если вы так спите, у вас немеют руки и ноги.
Аделия усмехнулась и снова положила руки и ноги принца на кровать.
«Хм?»
Она наклонила голову и положила руку на грудь принца, чтобы исправить его неудобную позу. Затем она расширила глаза.
— Ну никак…
Аделия снова поспешно положила руку на грудь принца. За короткое время выражение ее лица менялось бесчисленное количество раз.
Неверие, ожидание, удивление; эти эмоции возникали одна за другой.
«Высочество!»
В конце концов, это стало радостью.
«Что-что! Почему, почему!»
Принц, пораженный внезапным всплеском активности, подпрыгнул.
«Как дела?»
Аделия весело рассмеялась, наблюдая, как принц просыпается от безудержного крика.
«Мана-сердце Вашего Высочества!»
«Мое мана-сердце! Что это такое!»
«Мана-сердце Вашего Высочества!»
«А как насчет моего мана-сердца?!»
