Глава 286: Глава 286
Значение рассвета (6)
Проклятый Винсент! Его язык был длинным, как у жаждущей лошади. Должен быть способ избежать этой ситуации; и так, я искал один.
— Вот именно, дядя, как-то так получилось.
Однако слова, вылетавшие из моего рта, начинали звучать очень неуклюже, когда я думал о них. Было естественно, что брови моего дяди сразу поднялись.
«Как это произошло?»
— Не спрашивай меня об этом. Я просто скажу, что тогда не было другого выхода».
В тот момент, когда я услышал, как голос дяди Бэйла превратился в рычание, я быстро объяснил в деталях.
«В то время было невозможно эвакуировать войска. Войск в форте было более тысячи, и основная сила Леонберга была собрана в одном месте. Потеря чемпионов не пойдет на пользу будущему королевства…»
Я придумал свои оправдания без колебаний.
«Я подумал, что когда у меня будет сила Убийцы Драконов, я смогу примерно урегулировать ситуацию. Я увидел, как фея насмехается над моими рыцарями передо мной. Внутри наших воинов вспыхнула тысяча огней, но я боялся, что капризы фейри могут заставить их потерять контроль. Так…»
Теперь я начал говорить слова, которые лучше держать в тайне.
«С самого начала я не мог командовать этой крепостью, но у меня все еще было много сожалений, поэтому я задумался, что делать. В любом случае, даже если бы меня там не было, смогли бы Его Величество или Максимилиан справиться с опасностью?
Это были слова, которые на самом деле лучше бы не произносили. Я сразу же пожалел, что произнес их. Однако мои десны все еще хлопали, даже в тот самый момент.
«Но если я могу отдать свою жизнь, чтобы защитить королевство, разве это не хороший обмен?»
Лицо моего дяди было искажено. Упс… Даже если бы я захотел, я не смог бы вернуть слова, вылетевшие из моего рта.
— Я так и думал и выжил.
После некоторого молчания дядя Бейл заговорил со мной голосом, готовым сорваться.
— Поскольку ты никогда не был королем, ты думаешь, что ничего страшного, если ты исчезнешь? Вы думали, что оставшиеся должности могут быть заполнены другими, так что не было никаких проблем, если вы умерли и оставили все как есть? Я спрашиваю, жили ли вы, думая таким образом?»
Теперь в голосе моего дяди появилось волнение, и это походило на тонущую печаль.
— Ты уже знаешь, ты действительно знаешь, — заявил я. Это было началом.
«Я жил с таким настроем?» — выпалил мой дядя. «Как можно топтаться на клумбе, рассуждая о независимости? Разве парень, который хочет быть королем, не осознает должным образом своего положения?»
Перед лицом его грустного гнева я стал немым, тупым.
«Вы безответственны! Вы трус! Трус!»
Дядя Бэйл уже успел наговорить немало слов. Я никогда не слышал таких выговоров от других, и это было естественно. Я только открыто сказал дяде, что хочу стать королем, и именно он поддержал меня и открыл двери. Не было ничего странного в том, что дядя Бейл теперь ругал меня за праздную трусость. Скорее мой разум вспыхнул. Это был акт защиты королевства, но он почти уничтожил его. Если бы Офелия не спасла меня, все было бы ужасно. Дядя продолжал ругать меня как бурю, и я решил, что должен терпеть эти слова. Я не был уверен, была ли искренность в его словах желанием моей безопасности и выздоровления. Я просто решил молча слушать. Я был настроен на это, но это стало трудным. В какой-то момент в голове стало пусто. Яростные крики моего дяди раздались в моей голове, и моя спина покалывала, когда я слышал его бесконечные крики. Я вдруг подумал, на кого похож Винсент? На кого он похож со всем своим нытьем?
Это было похоже на войну на моих нервах, поскольку даже в этот момент дядя Бэйл продолжал ворчать. Если бы слова могли наполнить мой желудок, я бы к тому времени уже разорвался на части и умер. Когда мой разум был таким пустым, мой гнев внезапно начал нарастать.
— Честно говоря, дядя, вы бы так не поступили!
В конце концов, запутавшись, я решил, что закончил слушать.
«Что?»
«Что дядя сделал! Когда я попросил тебя, чтобы мы сражались вместе! Ты ушел от меня в полуобморочном состоянии и остался один среди орков! Ты оставил меня одного, чтобы я со всем разобрался!
«Тогда другого пути не было. Просто ради шанса спасти остальных…
«Ты поступил безответственно и трусливо!»
Теперь я обвинил своего дядю в тех же самых вещах, в которых он обвинял меня.
«Знаете, что я чувствовал в тот момент! Когда я думал, что дядя будет похоронен среди орков, потерянный труп! Знаешь, что я чувствовал, когда беспомощно наблюдал за тобой верхом на лошади?
Сначала я был просто зол.
«В то время у меня был только ты, дядя! Ты не представляешь, каково это, когда тебя оставляют одного!»
Продолжая говорить, я наполнился эмоциями.
— Вы сказали: «Выживание — это главный приоритет!» По крайней мере, Балахард не заслуживает того, чтобы говорить мне это! Семья Балахардов забирает их жизни больше, чем кто-либо другой!»
— Вот… так мы, Балахарды, всегда жили, и так мы всегда будем жить, — сурово извинился мой дядя, все еще несколько потеряв дар речи.
«Тогда, я полагаю, что я Балахард», заявил я.
— Ты не можешь это иметь в виду.
«Почему это не имеет смысла? Примерно половина крови, протекающей по моему телу, принадлежит Балахарду».
— Ты… все равно не можешь этого сказать.
«Есть всевозможные принуждения, ведущие нас по миру».
«Разве вы не тот человек, который должен возглавить эту страну в будущем?»
«Ну, твоя семья Балахардов защищает, а не ведет».
«Нас выбрали защищать».
«Это тоже очень прискорбно — теперь я должен вести».
— Звучит прилично.
— Ну, это общая разница между нами.
Я ждал ответа дяди.
«Вы упрямый. Вы не знаете, что ваша жизнь бесценна. И я думаю, что ты не умеешь слушать, даже если тебе прямо говорят!
«Пусть волшебник придет снова!»
Мы препирались друг с другом, повышая голоса, пока оба не запыхались.
«Ну, давайте считать, что это даже, да?»
«Да хорошо.»
Мы с дядей глубоко вздохнули, подбирая следующие слова.
«Я обещаю.»
«Я обещаю.»
Потом мы говорили одновременно.
«Даже если я стар, я буду сражаться».
«Что бы ни случилось, я выживу».
Я не стал ждать, пока дядя заговорит.
«Я переживу любое зло».
«Я тоже буду.»
Я просто сказал то, что мы оба хотели сказать.
«Я обещаю.»
— Я буду следить за тобой.
После высвобождения моей энергии и эмоций во всем моем теле не осталось сил.
«Я сонный.»
«Давай спать.»
Дядя сел рядом со мной на кровать. Я только закрыл глаза — и уснул.
— Я слышал историю твоей матери.
Когда петух запел, я услышал голос дяди Бэйла.
— Я лично верну этих ублюдков сто тысяч раз, — тихо пробормотал я. Мой разум был еще частично в сознании.
— Даже не пытайся.
Возможно, я слышал такой ответ; Я не был уверен. К тому времени я уже был в полусне.
***
С тех пор в королевстве произошло много изменений.
После покорения монстров элитные войска, собравшиеся возле столицы, стали отходить один за другим, а маршал перенес весь свой штаб в крепость.
Самая большая история заключалась в том, что войско должно было идти по царской дороге.
«История нападения существует уже давно».
Сиорин сказал, что из-за плохого финансового положения королевства мы изо всех сил пытаемся платить за содержание растущей армии, и что мы должны действовать. По какой-то причине он пришел ко мне своими ногами, чтобы сообщить мне новости. Сиорин сказал: «Решение было непростым, но Его Величество принял его благодаря тому, что кто-то недавно превратил дворец в руины».
Он строго посмотрел на меня. Я знал, что если бы он мог, он хотел бы хорошенько меня разжевать.
«Хм.»
Тем не менее, это был грех, который я совершил, поэтому я издал умеренный ропот.
— Значит, благодаря мне твои вялые приготовления закончены? — неожиданно спросил я.
Сиорин одарил меня нелепым взглядом.
«Хо… Готовность Вашего Высочества к войне тверже, чем когда-либо. Мы намерены полностью оккупировать территорию ради долгосрочной выгоды, даже если эта стратегия будет стоить больше времени и денег, чем простое нанесение ударов по крепостям и замкам Империи».
Затем Сиорин продолжил свой рассказ, словно не слыша моих слов.
Его объяснение заключалось в том, что для того, чтобы хоть немного быстрее отреагировать на будущую войну против Империи, неизбежна полная передача территории. Сиорин оправдывал это тем, что граница уже некоторое время находилась южнее благодаря территориям, которые я забрал у третьего принцепса.
«Но прежде чем война закончится, у вас не закончатся средства? Как только вы истощите свою казну, содержать армию будет непросто».
Леонбергу придется тратить деньги и рабочую силу, и я задавался вопросом, может ли королевство позволить себе такие расходы в настоящее время.
«На данный момент Его Величество использует средства королевской семьи. Во время войны другие средства будут перемещены для поддержки южных войск и вспомогательных сил.
«Как бы то ни было, получение средств является срочным».
«Мы в спешке. Черт, мы торопимся. И что я мог сделать? Его Величество твердо желает наказания. Я могу просто следовать за ним как слуга, — сказал Сиорин, и я увидел, что у него темные мешки под глазами. Глядя на его лицо, которое казалось на десять лет старше, чем когда я видел его в последний раз, я понял, что предстоит проделать большую работу.
— Тебе не нужно немного поспать?
«Большое спасибо за то, что спросили ваше высочество, но это одна из вещей, о которых я теперь не могу просить — даже мне очень не хватает сна».
Я сменил тему, не сочувствуя его поведению.
«Как обстановка на юге? Всякий раз, когда я спрашиваю о войне, все избегают меня, но вы должны быть в состоянии рассказать мне.
Сиорин встал, вместо того чтобы ответить.
— О, — внезапно сказал он, прежде чем выйти из комнаты, — моя дочь Арвен…
— А как же Арвен?
«О ничего.»
Я нахмурился, услышав имя Арвен, появившееся из ниоткуда. Поэтому я спросил Сиорина, почему, но его слова стали уклончивыми и преувеличенными. Он ушел.
— Знаешь, в таких случаях… Если хочешь с кем-то поговорить, так кончай слова! Сиорин! Граф Киргаен! Министр!
Сиорин не вернулась, несмотря на мои тревожные крики.
С тех пор он посылал ко мне несколько посланников, но так и не вернулся лично, чтобы поговорить об Арвен. Поэтому я спросил ее напрямую.
«На самом деле…» Арвен поколебалась, затем продолжила ясно объяснять ситуацию.
«Нет! Точно нет!»
Я подпрыгнул, когда закричал, и Арвен вздохнула, как будто у нее были проблемы.
«Я должен идти. Это слишком поздно сейчас.»
«Как ты можешь этого хотеть!» Я снова и снова кричал на Арвен, отворачиваясь от нее.
«Ваше высочество.»
Я не ответил.
— Ваше Высочество, посмотрите на меня.
Я продолжал делать вид, что не слышу ее.
«Пожалуйста, отпустите меня с миром на передовую».
Но, в конце концов, мне пришлось повернуться к Арвен. Ее черные глаза смотрели на меня, и мое сердце сжалось от этого взгляда. Я слишком хорошо это знал: Арвен была чемпионом королевства еще до того, как стала моим рыцарем. Она была не просто чемпионом, а талантливым командиром без недостатков, который вел свои войска к совершенству. Кроме того, разве у нее не было большого практического опыта?
После того, как она преуспела в войне с орками, она твердо сражалась на протяжении всей войны против Империи. Арвен взяла на себя защиту широкого фронта и доказала, что не позволит отбросить свои силы ни на дюйм. Только моя жадность хотела, чтобы я держал Арвен рядом со мной. Я знал это, действительно знал, но образ ее превращения в ужасный труп не был стерт из моей памяти. Я стремился удержать ее рядом со мной, и не только ее — то же самое относилось и к Винсенту, и к Карлсу, и к Илаю. Если бы Эли не ускользнул, я бы использовала подходящий предлог, чтобы оставить его при себе. Я хмурился тогда, мое сердце было разбито, когда-
«Тссс!»
Арвен внезапно опустилась передо мной на колени.
«Старшая дочь Киргайена, Арвен, присягает на верность Его Высочеству Адриану Леонбергеру и посвящает свой меч Его Высочеству на всю оставшуюся жизнь», — торжественно заявила она.
«Ты помнишь?»
Она, конечно, знала, потому что это было слово в слово обещанием, которое мой первый рыцарь когда-то дал мне.
«Вещи, которые я поклялся дать вашему высочеству в то время, были не этими вещами».
Арвен подняла голову и посмотрела на меня.
«То, что я хочу предложить сейчас, — это не просто послушание наблюдать и следовать за спиной вашего высочества».
Ее глаза мерцали звездами, а в ее душе бушевал жар.
«Рыцарь Арвен Киргайен отдает вам свой меч и свою жизнь».
В ее голосе было больше эмоций, чем когда-либо прежде.
«Я еду на юг. Я буду драться там. Так-«
Арвен обнажила меч у себя на поясе и протянула его мне.
«Как Рыцарь Арвен Киргайен, я посвящу тебе все, чего достигну».
Я молча наблюдал за Арвен. Когда я заметил ее непоколебимую манеру поведения, мне показалось, что она больше не будет сбиваться со своего пути.
— Я его на самом деле не на юг посылал, — вдруг выпалил я.
Задумчивая Арвен, должно быть, недоумевала, почему я только что наблюдал, когда Эли направился на юг. Должно быть, она молча обдумывала ситуацию. А потом, после неоднократных раздумий и увидев возвращение дяди Бэйла, Арвен, должно быть, приняла решение. Вместо того, чтобы оставаться в таком застое, даже если битва сломит ее, она отправится на поле боя. Потому что Арвен Киргайен, которую я знала, была именно такой женщиной.
«Хм.»
Я повернул голову, осматривая комнату.
«Ваше высочество?» Арвен позвала меня.
«Оставлять.»
— Ваше Высочество?
«Идти.»
Я решил уважать ее волю, насколько это возможно, но пока это было непросто.
«По крайней мере, если вы пойдете, убедитесь, что вы одержите победу, победив нескольких вражеских полевых командиров».
Затем, не в силах остановить это, я немного осел и рассмеялся.
«Я постараюсь изо всех сил, — заявила Арвен.
Я медленно переместился на свою кровать. Арвен, все еще стоявшая на коленях, выпрямила талию, поднимаясь. Затем она подошла и обняла меня за торс.
«Когда я увижу тебя снова, надеюсь, ты будешь таким же сильным, как прежде».
«Не болейте… Не переусердствуйте, ведь за одну победу страдать не приходится. Выбирайте легкие цели и сражайтесь с ними».
— Некоторое время назад ты сказал: «Победа над мелкими врагами ничего не стоит».
Теперь Арвен рассмеялась и обняла меня крепче.
«Я не знаю. Я не помню, — пробормотал я, когда она положила подбородок мне на плечо.
— Так что не болей, — снова призвал я ее.
«Не забывайте, что даже если мое тело далеко, мое сердце всегда с вашим высочеством».
Слушая голос Арвен, мне было легче отпустить ее. Я неоднократно говорил ей: «Давай встретимся снова».
***
Вскоре после визита Арвен пришел Винсент и сказал мне, что тоже направляется на передовую.
«Да. Иди, иди. Очень хорошо, просто уходи».
Однажды уже побывав в подобной ситуации, я смог лучше сохранять самообладание.
— Ты меня не останавливаешь? Разве ты не рассердился, потому что не смог отправить меня обратно?
Винсент наклонил голову, как будто находя мое поведение странным.
— Ты уйдешь, даже если я попытаюсь схватить тебя.
— Тебе все равно придется притворяться, что останавливаешь меня, верно?
— Тогда не уходи.
«Я должен идти.»
«Затем перейти.»
Винсент улыбнулся, словно о чем-то задумавшись. Я бы проигнорировал это, но он начал шептать про себя. Поэтому я спросил его, считает ли он войну шуткой.
«Кто это сказал? Я просто думаю о чем-то».
Вот и все, и Винсент быстро сказал мне с серьезным лицом: «Не беспокойся о линии фронта, просто сосредоточься на восстановлении своего тела. Просто продолжай отдыхать, и я дам тебе победу».
Некоторое время Винсент продолжал ворчать, говоря, что мне следует хорошо поесть и охладить голову, а не размахивать мечом. Я только вздохнул, столкнувшись с его постоянным отношением, с тем, что он беспокоился обо мне, даже когда уходил.
— Я отрублю голову их самому высокому парню и пришлю тебе, так что, пожалуйста, подожди.
— Все в порядке, так что будь осторожен и будь начеку, Винсент. Не заставляй меня кататься по ночам от беспокойства.
— Звучит как плохой вид.
— Это из-за моего настроения.
Некоторое время мы говорили несколько вежливых слов.
— Ах да, я забыл тебе сказать…
После того, как мы поговорили некоторое время, Винсент вдруг кое-что вспомнил.
— Я командир.
Почему-то тон его голоса был очень сильным. Несмотря на то, что он знал, что я не могу отправиться на поле битвы, пока не сбалансирую свою ману и тело, его отношение было таким. Я больше не мог этого выносить.
«Просто иди!» Я закричал.
***
Прошла неделя, и Арвен и Винсент покидали королевскую столицу. Я взобрался на стену, чтобы посмотреть церемонию. Два легиона Леонберга и рыцарей-тамплиеров выстроились стройным строем.
«Драться! Победить! Вернитесь, сыновья и дочери королевства!»
Король верхом на белом коне молился о счастливом будущем солдат и рыцарей, которые вскоре отправятся на фронт.
«Да здравствует королевство Леонберг!»
«Герцог Севера! Желаю удачи в будущем!»
Горожане, подошедшие к городским воротам, восторженно аплодировали. Атмосфера сильно отличалась от той, что была в прошлом, когда после внезапного имперского заявления нам пришлось ринуться в войну.
«Бвак!»
Солдаты и рыцари топали вместе, отвечая толпе.
— Чак!
Винсент поднял руку, и аплодисменты и крики стихли, пока не наступила полная тишина.
«Тссс!»
Винсент поднял голову, глядя на меня, стоящего на стене. Другие тоже по очереди поднимали головы, пока все не посмотрели на меня.
— Скажи что-нибудь, — продолжил Винсент.
Вместо ответа я вытащил меч из-за пояса.
Сумерки — это были сумерки жизни его создателя, но меч стал рассветом, когда он пришел ко мне. Не было ничего более подходящего, чем этот меч, чтобы провожать тех, кто марширует на блистательную зарю Леонберга.
«Хваак!»
Я собрал свет на острие своего меча и распространил его в темный мир. Про себя я немного подумал: «Только те, кто пережил жестокую ночь, могут встретить новый день, поэтому да пребудет со всеми вами свет, где бы ни наступала сила рассвета».
