Империи немного (2)
Делая первые шаги с царской дороги, я чувствовал, что улетаю.
Тот факт, что я скоро прибуду на поле боя, не может быть лучше.
«Командир? Это мило. Делайте много работы за кулисами. Я пойду на фронт».
Это было еще более волнующим, когда я высмеивал Винсента, который был связан своим скромным положением командира в Крепости Серебряного Льва.
Это было именно так.
Пересекая первоначальную границу королевства, проезжая через новую территорию королевства, оторванную от Третьего Принцепса, и прибыв на недавно оккупированную территорию, мое чувство бесконечного волнения исчезло, как ложь.
Везде были беженцы.
Мертвые в изодранной одежде и с пустыми глазами переполняли как внутри, так и снаружи крепостей.
Было бесчисленное множество людей, которые потеряли свои дома из-за монстров и потеряли своих близких родственников.
«Да здравствует Королевство Леонберг».
Когда я увидел, как они выстроились вдоль дороги, бездушно аплодируя, меня тошнило.
Это была не только эта область.
Такими были почти все регионы, оккупированные нашими союзниками.
«Да здравствует Королевство Леонберг».
Последовал шквал аплодисментов.
«Да здравствует Балахард!»
Затем я услышал голос, произнесший имя, которое люди здесь не должны были знать.
Это был довольно восторженный голос, совершенно не похожий на другие приветствия.
Я немедленно приказал своим солдатам вызвать человека, который упомянул имя Балахарда.
«Меня зовут Руан».
Он представился ветераном войны, который давно стал бы едой для монстров, если бы не армия королевства.
От него я узнал о нелепых усилиях рейнджеров по оказанию помощи.
Только тогда то болезненное чувство, от которого я страдал с тех пор, как я вошел на оккупированную территорию, немного ослабло.
Вскоре после этого я услышал, что армия стала более активно оказывать помощь из-за сильного предложения рейнджеров.
Были даже новости о том, что рейнджеры замедлили свое продвижение, чтобы очистить территорию от монстров во время операций по оказанию помощи.
Видимо, они оправдывались тем, что им будет трудно, если в тылу буйствуют монстры, но я не поверил.
Рейнджеры были не из тех, кто так много использует свои мозги.
Они бы просто вели себя так, как хотели, а потом придумали подходящую причину.
«Идиоты».
Не было в мире идиотов, кроме них, которые подняли бы такой ажиотаж ради спасения народа вражеской страны во время войны.
Я был доволен этой глупостью, и мне очень нравилась эта честность.
Конечно, мне было неприятно так утомительно двигаться, не имея возможности сражаться, потому что рейнджеры зачистили всех вражеских солдат и монстров.
Тем не менее, когда я встретил рейнджеров, я собирался сделать им комплимент.
«Ваше Высочество сказали, что вы приедете, поэтому мы все убрали».
Если бы Джордан не вел себя снисходительно с ненавистным выражением лица, я действительно собирался это сделать.
«На всякий случай я даже вернулся, чтобы проверить второй и третий раз».
Всякий раз, когда я видел этого возмутительно болтливого командира роты рейнджеров, будь то каждый день или впервые за долгое время, он каким-то образом всегда умудрялся вывести меня из себя.
Так что я кричал.
Я закричал, и рейнджеры дали мне одну из групп монстров.
Это был неожиданный выигрыш.
Я направился к монстрам и впал в ярость.
Только после этого я присоединился к авангарду.
Эли был там.
Он прибежал, держа флаг своей семьи, со странным выражением лица, которого никогда раньше не показывал.
Лицо, которое не смеялось и не плакало.
Вот почему Арвен ненавидела его.
«Кашель. Я слышал, что у тебя разбито сердце».
Неосознанно мои истинные чувства вышли наружу.
Я не чувствовал себя мелочным из-за того, что он зашел ко мне только посреди ночи и ушел, не попрощавшись.
Точно нет.
«Джордан сказал, что мне абсолютно необходимо держать это в секрете. Я допустил ошибку.»
Неспособность сохранить секрет определенно не была сделана намеренно назло Джордану.
В этот момент этот ублюдок Монпелье сунул голову.
Должно быть, он где-то прятался, чтобы наблюдать за ситуацией, и только сейчас решил украдкой показать свое лицо.
В тот момент, когда я его увидел, я вспомнил оккупированную территорию, через которую проехал по пути сюда.
Жадные съели заслуживающих доверия, оставив только зверей в человеческой шкуре. И звери заботились только о своих замках и кладовых, в то время как бесчисленное количество людей было вырезано монстрами.
Это ничем не отличалось от того, что империя делала с королевством за последние сто лет, и это была судьба, которую постигло бы королевство, если бы мы не провозгласили свою независимость.
Во мне вспыхнуло пламя.
«Фу!»
Когда я пришел в себя, я уже обыгрывал Монпелье.
В отличие от обычного, он даже не стал оправдываться.
Когда я пинал, его пинали, а когда я бил, его били.
Он не был таким послушным. Он был из тех парней, которые уже начали бы защищаться с открытым ртом, извергая всевозможные оправдания.
Было ясно, что его что-то беспокоит.
— думал я, яростно избивая его. Я задумался, слушая его крики.
Спустя долгое время я, наконец, нашел причину.
— Почему ты не пришел на мои похороны?
При моих словах он безучастно рассмеялся, как будто я был абсурден.
Потом он вдруг посмотрел на меня.
Его лицо полно обиды и печали.
Ради королевства он страдал среди идиотов, рискуя жалкой смертью, если его личность шпиона будет раскрыта.
Он говорил мне это глазами.
Меня, конечно, это ничуть не убедило.
«Ваши глаза очень неуважительны. Это глаза предателя.
Монпелье был поражен и опустил взгляд.
«Поскольку наглый мальчишка, который таскал тебя на поводке, одичал и умер, ты, наверное, подумал, что нет необходимости возвращаться в это бесплодное королевство».
Глядя на этого парня, я холодно сказал.
«Вы, должно быть, думали, что лучше начать здесь, чем посвятить себя стране, которая неизбежно потеряет свои земли, не имея возможности продвигаться вперед во время войны».
Если бы не это, он бы бросил все, чем занимался, и вернулся.
Если он собирался жить как дворянин королевства в будущем, было бы нормально хотя бы проверить, что королевство будет делать после моей смерти.
Но он не вернулся и никого больше не послал наблюдать за обстановкой в королевстве.
«Все способные, должно быть, погибли, а те, что остались, были мякиной, которая даже не могла укусить тебя за пятки. Вы, должно быть, думали, что это ваша золотая возможность.
Его намерения были очевидны.
— Что, вы собирались основать здесь династию Монпелье?
При моих словах парень вздрогнул.
«Куйон де Монпелье».
Тело Монпелье начало дрожать.
— Может, я тебя не знаю.
— В-ваше высочество!
И в этот момент Монпелье встал на колени и подполз ко мне, вцепившись в штанины.
«П-подождите минутку! Я просто представил на секунду! Клянусь, я ничего не делал против твоей воли!
Он сказал, что просто на мгновение сошел с ума, что это было просто причудливое заблуждение. Монпелье отчаянно умолял меня.
Налет.
Я наклонился. Я встретился взглядом с парнем, который умолял, цепляясь за края моих штанов.
И потянулся, чтобы погладить его по щеке.
«Я верю тебе.»
Я широко улыбнулась.
Парень, который постоянно ныл, закрыл рот.
— Потому что иначе тебе давно бы перерезали горло.
Я взглянул мимо очень бледного лица Монпелье.
Тот парень повернул голову, чтобы проследить за моим взглядом, а затем замер.
Позади него были три тени цвета травы, которые казались призраками.
Из полуглаз, которых я назначил следить за этим парнем на случай, если он сделает какую-нибудь глупость, осталось только четверо, включая Ганна.
«Иона. Харун. Ивир.
Когда я назвал их имена, они подошли и встали передо мной.
«Х-хиик!»
Монпелье с глухим стуком приземлился на задницу.
Не обращая на него внимания, я посмотрел на полуэльфов и тихо сказал.
«Миссия по наблюдению завершена. Вы много работали».
Рыжеволосый Иона тихо рассмеялся. Харун со светло-каштановыми волосами слегка кивнула головой. Белокурая Ивир поджала губы и спросила о следующей миссии.
Но следующей миссии не было.
«Теперь ты свободен.»
Свобода, о которой я говорил, была не просто свободой делать то, что они хотят, а полным освобождением от судьбы, которая преследовала и угнетала полуэльфов.
«Аааа».
Полуэльфы покачали головами, издавая звук, похожий на звук раненого зверя.
Бедные полуэльфы, которые потеряли свой образ жизни без приказов.
Но я верил.
Точно так же, как Ганн преодолел свою судьбу, выйдя в последний момент и нанеся удар Сигрун в спину, они тоже однажды смогут победить свою судьбу.
Все, что им было нужно, это немного времени и небольшая возможность.
— Я не буду заставлять тебя уходить, так что не волнуйся.
Только тогда полуэльфы, которые хныкали, как брошенные щенки, вернулись к нормальной жизни.
Все это время Монпелье сидел на полу с растерянным лицом.
«Монпелье».
«Да? Да! Ваше высочество!»
Парень, который внезапно сел, снова упал передо мной.
— Это твой последний шанс.
— С-спасибо! Ваше высочество!»
Он ударился головой об пол.
«Спасибо! Большое спасибо! Ваше высочество! Отныне такой Монпелье и мечтать не смеет!»
Он благодарил меня снова и снова, пока его лоб не стал мокрым от крови.
Закончив свои дела с Монпелье и полуэльфами, я увидел моих дорогих рыцарей.
Эли и Арвен смотрели на меня с пустыми лицами.
«Пойдем. Есть много историй, которые я хочу услышать».
* * *
В тот день я разговаривал со своими рыцарями, пока не зашло солнце.
Если быть точным, я односторонне выслушал рассказ Эли.
Губы этого парня никогда не переставали двигаться, потому что ему было о чем поговорить.
Большинство историй были о его достижениях на войне, а остальные были рассказами о семье Эли.
Обычно я заставлял его несколько раз закрывать болтливый рот, пока он говорил.
Но сегодня я этого не сделал.
Я позволил этому ребенку Илаю говорить без остановки.
Итак, примерно в то же время я услышал ту же самую историю в пятый раз.
— Во всяком случае, так оно и было.
Болтовня Эли наконец подошла к концу.
Парень, закончивший свой рассказ, уставился на меня.
«Ага? Отличная работа. Отличная работа.»
Как будто он ждал моей похвалы, его нос и рот дернулись, когда я сказал несколько слов.
Затем его лицо внезапно стало жестким.
Как будто он хотел что-то спросить, но не смел, поэтому колебался.
Было очевидно, о чем Эли хотел меня спросить.
— Ну, тебе уже лучше?
Как и ожидалось, через некоторое время Эли задал вопрос о моем физическом состоянии.
«Я в порядке.»
Я с гордостью выхватил меч и взмахнул им.
Эли посмотрел на меня широко открытыми глазами и вскочил со своего места.
«Внезапно я вспомнил кое-что, что мне нужно было сделать».
Потом, словно убегая, исчез из казармы.
«По-детски. Тот ребенок. Он не может говорить честно».
Я щелкнула языком, глядя в том направлении, в котором он убежал, когда вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд.
Арвен смотрела на меня.
«Почему? Что. Арвен тоже хочет похвастаться своими достижениями?
Она слегка покачала головой в ответ на мои слова, а затем резко опустилась на колени.
И умоляла меня наказать ее.
Как командир корпуса, она не слушала советов своего штаба и подвергала опасности других своим упрямством. Это было причиной ее признания вины.
«Опять не это».
На обратном пути я уже слышал об общей ситуации от Джордана, поэтому проигнорировал извинения Арвен.
Но она умоляла меня наказать ее еще строже.
«Пожалуйста, позволь мне сражаться как обычному рыцарю, чтобы смыть мои грехи».
В конце концов, она даже попросила уйти в отставку с должности командира корпуса и сражаться в авангарде в качестве одиночного рыцаря.
Я выпрямился и посмотрел на нее.
«Тем, кто отправил Арвен на фронт, был гранд-маршал. Разве этот змееподобный старец не предвидел такой ситуации? Он тот, кто знает все».
Нет, если быть точным, похоже, он сделал это намеренно.
«Прямо сейчас мы можем силой подавить наших противников, потому что их сопротивление все еще низкое, но мы определенно не сможем продолжать делать это по ходу войны».
В отличие от предыдущей войны.
В то время мы были на обороняющейся стороне, поэтому никакой терпимости к врагу не проявляли. Для них, кроме битвы насмерть, у них все еще была возможность отступить на родину.
Если бы мы могли замедлить их продвижение из-за страха, наши союзники выиграли бы время.
«Если единственный вариант, который мы оставляем врагу, — это смерть, то у него не будет другого выбора, кроме как встать на нашем пути и сражаться за свою жизнь».
Борьба с теми, кто был готов умереть, никогда не была легкой.
Даже если мы выиграем, мы понесем убытки. И у нас не было возможности пополнить наши потерянные войска.
Сколько бы мы ни жали, максимальное количество наших сил было бы всего 20 легионов. На самом деле пределом было бы от 10 до 15 легионов.
В этой войне нам пришлось сосредоточить свои усилия на необходимых сражениях.
В противном случае мы потеряем большую часть нашей армии еще до того, как сможем добраться до императора.
Врагу нужно было иметь хотя бы одну дыру, через которую он мог бы убежать. Чтобы они не чувствовали необходимости рисковать своей жизнью.
«Хотя здесь это не сработало, когда боевые действия действительно начнутся, выбор Арвен вернется с отличными результатами».
Неважно, что переговоры провалились. Важной частью было то, что королевство показало, что это не просто свирепая армия, которая убьет всех, даже если они сдадутся. Иногда это может быть и терпимо.
Это было то, что Винсент и другие командиры корпусов, включая меня, не могли сделать.
Мы относились к тому типу людей, которые не выносят неуклюжих переговоров и с удовольствием сражаются насмерть.
Только Арвен была другой.
Гранд-маршал знал это, и я тоже это знал.
«Однако даже сэр Эли был в опасности из-за меня…»
«По меньшей мере!»
Я оборвал неоднократные мольбы Арвен о наказании.
«Арвен Киргайен, которую я знаю, ни в коем случае не безрассудный рыцарь».
При моих словах Арвен вздрогнула.
«Я слышал, что в тот день на вашем пути стояли пять паладинов».
Я посмотрел на Арвен и спросил.
«Как вы себя чувствовали после встречи с ними? Было ли это действительно чем-то, с чем вы не могли справиться?»
Арвен некоторое время колебалась, прежде чем открыть рот.
«… Это просто бессмысленное предположение, но, честно говоря, я не думал, что проиграю».
Ее тон был довольно осторожным, потому что она не хотела показаться высокомерной, но это было необоснованное беспокойство.
Потому что я знал с самого начала.
Тот факт, что первый из моих рыцарей, достигший совершенства, сделал еще один шаг вперед.
Я не мог точно сказать, когда она сделала этот шаг.
Я мог только догадываться.
В тот день, когда мы с дядей соревновались на шпагах, она что-то увидела и что-то выиграла.
Это было просто предположение, основанное на моей интуиции.
Однако сила, которой она обладала, была не догадкой, а реальностью.
Арвен уже была главой рыцарей Розторн, и она была не слабее самого сильного рыцаря на западе.
Прямо сейчас Арвен Киргаен была сильнейшей из моих рыцарей.
Я погладил свой безбородый подбородок и спросил, как будто только что вспомнил.
«Говорили ли вы, что число оставшихся врагов на базе Бриана составляло около 1 легиона и 1 рыцаря?»
«Хотя их нельзя назвать элитой, размер сил точен».
Арвен кивнула.
«Это нормально.»
Я смеялся.
— Я дам тебе сто рыцарей.
И заказал.
«Используй их, чтобы разрушить замок Бриана».
Ее глаза расширились от внезапного приказа.
В этот момент бесчисленные эмоции пронеслись через ее глаза, которые мерцали, как звезды.
В конце концов, когда все это исчезло, она ответила.
— Я буду подчиняться вашим приказам.
Ее голос был спокоен.
* * *
Рано утром я поднялся на холм, возвышавшийся над равниной, и посмотрел на герцогство Бриан.
Поверх стен над наглухо закрытыми воротами высовывались головы лучников.
Перед ними стоял сто один наш рыцарь.
Пока что враги смотрели только на рыцарей.
Так как не было никаких признаков движения из нашего лагеря, они, казалось, не очень настороженно относились к нам.
Пока я наблюдал за неинтересным противостоянием, я услышал предсмертный голос снизу.
— В-ваше высочество.
Это был Монпелье.
Парень, обильно вспотевший, упершись обеими руками в пол, уже устал от работы моим стулом.
«Это сложно?»
Он отчаянно кивнул и сказал сдавленным голосом.
— Н-разве ты не сказал, что определенно простишь меня и получишь еще одну сдачу?
При его словах я снова обратил свой взор на герцогство и равнодушно ответил.
— Я даю тебе шанс.
По правде говоря, я не собирался отказываться от своих слов.
Однако прежде чем прощать, я должен был исправить этот его гнилой дух, который при каждом удобном случае замышлял предательство.
Чтобы его мысли больше никогда не колебались.
У меня было только одно условие.
Он будет моим креслом, пока замок не рухнет. Если бы он мог удержаться, его грехи были бы прощены, и он был бы щедро вознагражден за свои прошлые достижения.
«По крайней мере, сними доспехи…»
— Ты хочешь, чтобы я снял доспехи и остался голым на поле боя?
«Не то…»
«Не пытайся вести со мной переговоры. Если у вас есть энергия, вы можете с таким же успехом вложить ее в свои руки и держаться».
После этого Монпелье меня больше не беспокоил.
Было ли это потому, что он прислушался к моему совету.
Несмотря ни на что, мне это больше понравилось.
Я прищурил глаза и посмотрел на стену.
Это был момент, когда рыцарь, стоявший во главе 101 нашего союзного рыцаря, в одиночку направился к воротам замка.
