Империи немного (3)
Мне не нужно было внимательно смотреть.
В королевстве было немало людей, которым разрешалось носить золотые доспехи, но только пятеро из них могли носить красный плащ, расшитый присевшим львом.
И только один из них шел сегодня в бой.
Арвен Киргайен.
Она подошла к воротам.
Даже с бесчисленными врагами, стоящими на стене и наблюдающими за каждым ее движением, ее шаги никогда не колебались.
Она просто шла и шла.
Я сузил глаза и наблюдал.
Я запечатлел каждый ее шаг и запомнил образ ее затылка, когда она шла к воротам.
Ее шаги, когда она шла вперед одна, были такими же прямыми, как и ее характер.
Все учатся ходить на двух ногах по мере взросления, но не многие люди ходят правильно.
У всех были хорошие и плохие привычки, и когда они шли, их привычки неявно выявлялись.
Но не Арвен.
Ее шаги были плавными, но мощными, легкими, но тяжелыми.
Ее шаги, прямые, без всякого уклона, сами по себе были большим искусством.
Я очень восхищался этой замечательной походкой.
«Гуууу».
Было бы еще лучше, если бы не стоны Монтепелье, которые я не хотел слышать.
«Тссс. Если ты будешь продолжать стонать, возможность или нет, мы можем сделать вид, что этого никогда не было.
Прерванный в редкий момент волнения, я прошептал предупреждение.
«Вдох».
После звука резкого вдоха больше не было слышно хрипов.
Удовлетворенный, я снова посмотрел на Арвен.
Идя без остановки, она достигла расстояния в 50 шагов от стены прежде, чем я это заметил.
Это было расстояние, до которого могли добраться лучники на стене, если бы они были полны решимости пустить свои стрелы.
Тем не менее, как будто ей было все равно, она продолжила свой путь.
Я взглянул на стену замка.
Несмотря на их шепот при ее внезапном приближении, никто из них не шагнул вперед.
Враг просто наблюдал за ней.
Может быть, они думали, что она всего лишь посланница, а может быть, они считали, что простой рыцарь ничего не может сделать в одиночку.
В любом случае, никто из них не мог предсказать, что произойдет дальше.
Я мог гарантировать, что их беззаботное отношение не продлится долго.
Редкое зрелище, которого они никогда раньше не видели, вскоре развернется перед ними.
Для тех, кому не повезло, это будет последнее, что они когда-либо увидят, но это не имеет ко мне никакого отношения.
Арвен, которая шла без остановки, в этот момент остановилась.
До ворот замка оставалось менее 20 шагов.
Она обнажила свой меч.
Точное действие без единого лишнего движения.
Меч, выкованный Мейстерами, устремился к небу.
До тех пор враги, наблюдающие за ней, все еще были беззаботны.
Даже сразу после этого, когда на ее мече собрались яркие скопления огней, они просто смотрели.
Враги заметили перемену только через некоторое время после того, как Арвен вытащила свой меч.
Вокруг нее била уникальная сияющая энергия.
Подул ветер.
Знамя герцога Бриана, висевшее на стене замка, вздулось так, будто вот-вот взорвется.
Вспышки света бесконечно собирались на кончике ее меча.
Сбор и сбор.
Слившиеся вспышки превратились в один большой свет.
Даже я, находившийся далеко от стены, чувствовал ее мощь, так что враги прямо перед ней, должно быть, были в шоке.
На вершине стен враги занялись делом.
«……!»
«……! ……!»
Те, кто казался командирами, встали и что-то прокричали, а лучники, смотревшие через стену и тупо уставившиеся вниз, торопливо взялись за луки.
«……!»
Лучники направили свои стрелы.
«……!»
Несколько рыцарей нацелили свои короткие копья.
В тот момент.
Сасасасак.
Дождь стрел вылетел из-за спины Арвен.
Лучники, целившиеся с вершины крепостной стены, падали один за другим.
Рыцари, казалось, готовые метнуть свои копья в любой момент, поспешно опустили оружие и подняли щиты.
Я повернул голову.
На равнинах внезапно появились рейнджеры.
Там были все старшие рейнджеры, включая Джордана.
Рейнджеры быстро натянули и выпустили свои луки.
Враги, чьи головы торчали над стеной, погибли.
Испуганные враги спрятались за стеной.
Их головы, теснившиеся на вершине стены, больше не были видны.
И Арвен пошевелилась.
Меч, который целился в небо, внезапно упал.
Затем.
Паа.
Масса света на кончике ее меча раскололась на десятки кусочков.
Шхааа!
Дождь из звезд пролился на ворота замка.
Это была не метафора, действительно сыпались звезды.
Прыгать!
Я встал со своего места, даже не осознавая этого.
«Фу!»
Монпелье закричал, но это не имело значения.
Я широко открыл глаза и увидел дождь из звезд.
Я знал, что это было.
Тот тип силы, который мой дядя по материнской линии, достигший уровня пента-цепи, ранее демонстрировал передо мной.
Материализованный клинок ауры.
Форма была другой, но явно той же природы, что и сила, которой владел мой дядя.
ПИФ-паф!
Ворота замка, пораженные метеоритным дождем, издали рев.
Осколки света отскакивали во все стороны, и осколки разбитых ворот падали потоками.
Облако пыли поднялось и исчезло.
И явился вид ворот.
Там была зияющая дыра, как будто в нее попал метеорит, форма была искривлена, и она, казалось, еле висела на месте.
Глядя на ворота, я знал.
В отличие от моего дяди, силы Арвен не были совершенны.
Если бы она была завершена, не осталось бы даже формы ворот.
Я повернул голову, чтобы найти Арвен.
На первый взгляд, спина этой фигуры выглядела довольно усталой, когда она дышала, вздымая и опуская плечи.
Но, похоже, она не собиралась уходить.
Держа меч обеими руками, она побежала к воротам замка.
И когда она, наконец, добралась до ворот, ее меч снова упал.
Саа!
В отличие от первого раза, не было лезвия ауры, напоминающего дождь из звезд.
Ослепительный свет меча прорезал ворота.
Казалось, оно осталось неизменным.
Затем Арвен опустила меч и протянула руку.
Тук.
Кажется, я слышал что-то подобное.
Через мгновение ворота начали наклоняться.
И, наконец, упал полностью.
Хлопнуть!
Фигуры врага виднелись за разрушенными воротами замка.
Дудудуду.
Слышался стук копыт.
Сто рыцарей, ожидавших на равнине, достигли ворот, прежде чем я успел заметить это.
Рыцари скрылись за воротами.
Пока они шли, исчезла и Арвен.
Я молча ждал.
Навострить уши и сосредоточиться глазами.
Я наблюдал за замком, полностью готовый выскочить в любой момент.
Время прошло.
«……!»
«……!»
Из Герцогства доносились слабые крики.
«…было поражение…»
«Его превосходительство герцог…»
Крик, который постепенно становился все отчетливее.
«Его превосходительство герцог погиб в бою!»
«Рыцари побеждены!»
Вскоре после этого снова появился мой рыцарь, исчезнувший за стеной замка.
Арвен, которая перекрасила свои золотые доспехи в красный цвет, высоко держала в одной руке знамя с изображением присевшего льва.
Воу воу воу!
Зазвучали рога.
Союзники, которые ждали в военном лагере, сразу же начали двигаться к замку.
«Ваше высочество.»
Я оглянулся и увидел, что Карлс держит поводья моей лошади и смотрит на меня.
Я без промедления сел на лошадь.
«Приведи его!»
Я уже собирался броситься прямо вниз с холма, когда глянул вниз.
Там был Монпелье, растянувшийся на полу и задыхающийся.
«Приведи его!»
«Почему, почему я…?»
— Ты не выдержал!
Я раздраженно закричал на Монпелье и бросился вниз с холма.
Дворцовые рыцари на лошадях окружили меня.
Однако не было нападения противника, которого они опасались даже после того, как мы подошли к воротам.
Тат.
Арвен была там, по другую сторону ворот.
Спустившись в какой-то момент со стены, Арвен стояла на одном колене со шлемом на поясе, ожидая меня.
Вспотевшие волосы прилипли ко лбу и щекам, плечи вздымались.
Тем не менее, ее глаза были ярче, чем когда-либо.
Я спрыгнул с лошади еще до того, как она полностью остановилась.
И я побежал прямо к ней.
«Арвен!»
Я поднял ее с колен и обнял.
— Ваша служанка, Арвен Киргайен. Приказы Вашего Высочества наследного принца выполнены.
Арвен спокойным тоном предложила мне победу.
Внезапно на ум пришел момент, когда я принял ее как рыцаря.
В то время я сказал, что мне нужен потенциал и будущее рыцаря по имени Арвен Киргайен.
Я также сказал, что когда-нибудь она превзойдет моего дядю.
Я опустил руки и посмотрел на Арвен.
Она, которая всего 8 лет назад была рыцарем-стажером, теперь была на грани того, чтобы стать рыцарем пента-цепи.
Я гордился ею. И я восхищался ею.
Я гордился ею за то, что она продолжала посвятить себя, не сдаваясь, несмотря на всевозможную дискриминацию и неразумность, и я восхищался тем, что в будущем она достигнет еще более высокого уровня.
То, что она мне сегодня посвятила, было не просто каменным замком.
Более ценной и гораздо более важной была вся ее жизнь.
— Как называется твой меч?
На мои слова она покачала головой.
«Это меч, который еще не завершен».
Арвен, верная себе, постеснялась дать имя незаконченному произведению.
Но я думал иначе.
Этот дождь из звезд все еще ярко сиял в моих глазах.
Было бы неправильно оставить такой чудесный меч без имени.
— Могу я дать ему имя?
Возможно, мои слова стали неожиданностью, потому что Арвен расширила глаза.
«Делайте, как хотите».
Как только она закончила говорить, я назвал имя, которое пришло мне на ум.
1
Это имя не покидало меня с тех пор, как я увидел проливной дождь из звезд.
«Назовем это звездным скоплением».
Говоря это, я взглянул на выражение лица Арвен.
После предложения имени было бы плохо, если бы другая сторона не была удовлетворена.
Учитывая личность Арвен, даже если ей это не нравилось, она принимала это, ничего не говоря.
Я запоздало пожалел о своем поступке, я сделал что-то ненужное.
«Звездное скопление…»
Она прошептала имя, которое я выбрал.
— Если тебе это не нравится, Арвен, позже ты сможешь…
«Спасибо. Ваше высочество.»
Я начал нервно говорить, когда она вдруг поблагодарила меня.
На ее губах застыл намек на удовольствие, а в глазах заблестела искра удовлетворения.
Я тоже начал смеяться.
Мы так смеялись друг над другом,
«Что это был за меч! Сэр Арвен!
Когда Эли появился из ниоткуда и поднял шум.
— Оно называется «Звездное скопление».
Арвен спокойно назвала ему имя меча, который я выбрал.
«Отличное владение мечом! Классное имя! В самом деле, сэр Арвен не только хорош в обращении с мечом, но и хорош в именах!
Арвен взглянула на меня и улыбнулась.
Увидев это, Эли громко рассмеялся.
* * *
Пока я давал имя недавно приобретенному мечу Арвен, наши рыцари и рейнджеры позаботились о форте.
У солдат Бриана конфисковали оружие и доспехи, и их загнали на поляну под городскими стенами.
Некоторые командиры выразили обеспокоенность по поводу их численности, но 1500 солдат Бриана, казалось, почувствовали облегчение от того, что их не казнили, и не оказали сопротивления.
Я беспокоился, что мы будем бесконечно задерживать их, пока они потребляют наши ресурсы, но пришел гонец и сообщил мне, что король и основная армия находятся на расстоянии дня пути.
«Хороший. Передадим им все».
Я обрадовался и отложил все решения, ожидая подхода наших основных сил.
И, наконец, прибыл король и главное войско.
«Никакого ущерба нашим союзникам во время осады. Было лишь несколько легких травм».
В большом зале герцогства Эли стоял перед королем и докладывал о войне.
Король был сильно удивлен и обрадован тем фактом, что большой замок, который он теперь держал в своих руках, не пострадал.
«Захватить цитадель врага, не получив урона, — удивительный подвиг!»
Король, восхвалявший Арвен и сотню рыцарей светлым голосом, вдруг посмотрел на меня.
— Но зачем ты это делаешь?
— Я что-то делаю?
Когда я небрежно спросил, король нахмурился и посмотрел на что-то подо мной.
Я повернул глаза, чтобы проследить за его взглядом, и там был тот Монпелье, который вспотел, как дождь.
«Он совершил смертный грех, но я пытаюсь быть великодушным и спасти его».
В тот день Монпелье не выдержал, пока замок не упал и не рухнул.
Жаль.
Тем не менее, была ненавистная привязанность, поэтому я решил быть великодушным и дать ему еще один шанс вместо того, чтобы сразу снести ему голову.
«Я вообще не понимаю, что вы имеете в виду.
Несмотря на то, что король сказал это, он не потребовал дальнейших объяснений.
Он просто спросил, потому что внешний вид был странным, и не было похоже, что он особенно сожалел о Монпелье.
Как и остальные.
Никого из командиров и рыцарей здесь не заботило положение Монпелье.
Они начали обсуждать будущее, как будто он был невидим.
«В настоящее время армия Королевства Дотрин продвигается на юго-восточном фронте. Судя по их растущему импульсу, кажется, что они прибудут в обещанное место не более чем через 15 дней».
Руки командиров деловито двигались по карте.
«Как только они достигнут места назначения, нагрузка на наших союзников значительно уменьшится. Отсюда и сюда мы позаботимся о западном фронте. Армия Дотрина будет отвечать за оборону от этой области до сюда.
В верхней части карты выстроились золотые львы, а на юге — летающие драконы.
«Настоящая война начнется, как только Дотрин установит линию фронта на юге.
Я молча посмотрел на карту.
Нынешнее королевство расширилось более чем в три раза по сравнению с первоначальной территорией.
Протяженность нашей общей границы с Империей также увеличилась в несколько раз, поэтому пришлось разделить наши недостаточные войска для защиты линии фронта.
Армия Дотрина должна была продвинуться к цели, чтобы наши союзники могли дышать.
«У нас осталось два варианта. Либо насильно соберите войска и продвигайтесь вглубь Империи, либо закрепите наши нынешние позиции и ждите другой возможности.
Командиры синхронно посмотрели на короля.
«Если бы мы собирались остановиться здесь, мы бы не начали войну».
Король настаивал на наступлении без малейших колебаний.
Это никто не оспаривал.
Потому что все знали.
Что это прекрасная возможность, которая больше никогда не представится, что если мы отступим сейчас, позже это станет еще труднее.
Расширяясь, королевство потеряло многие из своих прежних преимуществ.
Наши узкие границы были расширены и уже не могли защищаться малым количеством войск. И мы больше не могли полагаться на помощь сурового климата в отражении имперской армии.
Дотрин ничем не отличался.
Хотя у них было больше войск, чем у нас, Королевству Дотрин было бы нелегко защищать всю свою линию фронта после потери естественного барьера от наводнений.
Конечно, со временем Дотрин и наши союзники смогут стабилизировать оккупированные территории и нарастить нашу силу, но Империя не стала ждать до тех пор.
Это был знак.
Единственным вариантом, оставшимся для королевства, было идти вперед.
«Как только армия Дотрина достигнет цели, наши войска возобновят наступление. Авангард…”
Король посмотрел на командиров.
Но ни один из них не шагнул вперед.
Нет, они не могли сделать шаг вперед.
Потому что сила и импульс, который я тайно распространял, давили на них.
И Арвен, единственная, способная противостоять давлению, не сделала шага вперед из-за меня.
В конце концов, я остался один.
Я так и думал.
«Я могу…»
Пока этот ублюдок Илай не ударил меня в спину.
Я тупо уставился на Эли, который вскочил со своего места.
Я не увидел ни малейшего внимания ко мне на его мотивированном лице.
Я беспокоился.
Мне пришлось закрыть рот, прежде чем этот невежественный Эли смог закончить.
Я увеличил скорость.
В этот момент Эли явно был моим врагом.
Его глаза расширились, когда он посмотрел на меня.
Его взгляд был полон вопросов, когда он смотрел на меня, вспотев.
Я проигнорировал это.
Не было великодушия к врагу.
Я говорил с ним ртом, безжалостно сокрушая его своей силой.
«Твое лицо обильно потеет, ты выглядишь так, будто отчаянно нуждаешься в передышке».
С тревожным тоном.
Если бы он до конца настаивал на том, что ему не нужен перерыв, я была готова сделать так, чтобы он был нужен.
Я посмотрела на Эли, надеясь, что он поймет, что я имею в виду.
Шлеп.
Только тогда забывчивый Эли сел обратно на свое место.
Я довольно улыбнулась и отвела от него взгляд.
Я повернулся, чтобы посмотреть на короля.
Король посмотрел то на меня, то на Эли, и вздохнул.
Он мог примерно видеть, как развивалась ситуация.
Но я был уверен.
Я выпятил грудь и поднял подбородок.
Хафф.
Я резко выдохнул через нос и подождал, пока король откроет рот.
«Авангард…»
Вскоре рот короля открылся.
— Я оставлю это наследному принцу.
Я сжал кулаки и спрыгнул со своего места.
«Кью».
В этот момент Монпелье упал.
Я нахмурился.
Я не мог понять, почему Монпелье продолжал упускать свои шансы, хотя я пытался его спасти.
Тем не менее, сегодня я был готов проявить милосердие.
Дать безвольному Монпелье еще один шанс было не так уж сложно.
* * *
Прошло десять дней.
«Армия Дотрина продвинулась к обещанному месту!»
Пришла долгожданная новость.
Не было причин колебаться.
Оставалось только пересечь границу и продвинуться в Империю.
Я посмотрел на готовый к бою авангард.
Слепой старый рыцарь, чьи мысли были нечитаемы.
Слабый военный маньяк, который беспокоился только обо мне, сплю я или бодрствую.
Дворцовый рыцарь, горящий чрезмерным чувством долга.
Даже в этой ситуации две сотни рейнджеров были заняты болтовней,
И триста мечей, которые были сломаны и перекованы, спокойно выстроились в ряд.
Три получеловека-полупризрака.
И стул.
«Продвигать.»
В общей сложности пятьсот семь солдат двинулись в едином порыве.
Проголосуйте в этом опросе за имя ⤴
