Империи немного (4)
Статус Хансена был статусом рыцаря на испытательном сроке при наследном принце.
Однако он не имел квалификации рыцаря-испытателя.
Например, его навыки верховой езды были слишком низкими, чтобы долго путешествовать верхом, как сейчас.
Далекий от того, чтобы ехать рядом с рыцарями, он сильно отставал, и даже идя в тыл рейнджеров, он был на грани смерти.
Вот почему он сейчас сидел на полу, хмурясь от собственного высокомерия.
Конечно, у него тоже были оправдания.
Хоть он и был рыцарем с испытательным сроком, до недавнего времени он был просто рейнджером. А до этого он был не более чем разносчиком, странствующим по всему королевству.
Было бы странно познакомиться с боевыми конями, которые были заведомо дорогими и сложными в обслуживании.
«О боже. Ты совсем растянулся».
Однако человек, который определенно знал о его ситуации, продолжал ходить, ухмыляясь.
«Неужели наш рыцарь-стажёр так и не научился ездить верхом?»
Это был Джордан, самый старый рейнджер в Балахарде, с которым у него были плохие отношения.
Это происходило каждый раз.
Джордан всегда бесконечно ссорился, зависая вокруг него.
Сначала он терпел и думал, что это его собственная вина, потому что он по незнанию попался на уловку рейнджера и сказал, что надерет этому человеку задницу.
Но даже это имело свои пределы.
Джордан приходил при каждом удобном случае и заставлял его внутренности бурлить.
Это было так ужасно, что первоначальная вина Хансена давно исчезла.
«Ты сказал, что надерешь мне задницу, поэтому весь день следил за моей задницей?»
«Я делаю все, что могу…»
«Посмотри на это. Я забыл, что должен заботиться о детях в патрульной команде».
Особенно, как сейчас, когда рейнджер саркастически говорил, чтобы подслушать, игнорировал все, что он говорил в ответ, а потом внезапно ушел. Ему казалось, что его грудь вот-вот взорвется.
Хансен подумал, что ему нужно надрать задницу этому противному рейнджеру, чтобы унять его гнев.
Глядя на исчезающую вдали спину Джордана, он лег.
«Какая ужасная жизнь».
Небо потемнело прежде, чем он это заметил, и звезды сегодня были особенно яркими.
Глядя на этот яркий свет, он вспомнил лицо того, кто полностью изменил его жизнь.
В неизвестном городке на востоке, куда он случайно попал, он впервые встретил этого стального рыцаря.
Он был ошеломлен, когда увидел эту высокую фигуру, которая не вписывалась в остальную часть кровавого поля битвы.
Когда он с опозданием пришел в себя, то уже валялся в суровых землях, расположенных в самой северной части королевства.
После адских тренировок и еще более адской зимы он спустился в центральную область и стал испытательным рыцарем при наследном принце.
Это было поистине бурное время.
Но те суровые дни были ничто по сравнению с теми днями, которые скоро наступят.
Хансен меланхолично посмотрел на небо на юг.
Где-то внутри земель Бургундской империи.
Впереди битва.
Хансен провел одну зиму в качестве рейнджера и набрался опыта, но это будет его первая битва против людей.
На сердце было тяжело.
Было бы неплохо иметь кого-то, кому можно открыться в такие моменты, но единственными людьми вокруг него были сумасшедшие рейнджеры.
Был только один раз, когда он выразил свои чувства рейнджерам.
Единственными ответами, которые он получил, были сумасшедшие вещи вроде того, что мечи в несколько раз лучше монстров. Поэтому после того дня Хансен отказался от обычных разговоров с рейнджерами.
Помимо рейнджеров, было около 300 рыцарей.
Возможно, они смогут решить его проблемы.
Сразу после того, как он был назначен испытательным рыцарем, наследный принц попал в аварию, поэтому он не смог установить связь с ними, но он все еще считался рыцарем.
К сожалению, рыцари не обратили на него никакого внимания.
Нет, независимо от того, интересовались они чем-то или нет, Хансен никогда не видел, чтобы они открывали рты, чтобы что-то сказать.
Кроме того, воздух вокруг них был настолько темным, что он вообще не осмеливался говорить.
В такие моменты было бы неплохо, если бы кто-то мог вмешаться и разобраться во всем.
Пока он жаловался себе на это, он услышал голос, который никогда не мог забыть.
— Ганнибал?
Это был принц.
Вздрогнув, Хансен вскочил со своего места и упал на колени.
«Я пришел посмотреть, что за парень продолжает отставать».
Увидев его таким, кронпринц нахмурился.
«Почему ты здесь?»
Вопрос кронпринца заставил Хансена почувствовать себя так, будто его ударили по затылку.
Он сменил звание рейнджера на рыцаря при принце, но о нем совершенно забыли.
Это было неловко.
— Ну, Ваше Высочество назначили его рыцарем-испытателем, но после этого, Ваше Высочество… ну, это. Из-за этого его положение стало неясным…»
Вместо того, кто молчал, опустив голову, внезапно появился командир роты рейнджеров Джордан, который, как он думал, заснул, и объяснил ситуацию.
«Поэтому я поставил его в нашу роту на свое усмотрение в качестве командира роты».
Словом, все совершенно забыли о нем, потому что отвлеклись.
«Поскольку он не был официально назначен, я думал, что с иерархией большой проблемы не будет, а поскольку он изначально был рейнджером, я подумал, что будет удобнее быть здесь, чем с рыцарями, но если там есть ли проблемы…”
«Нет проблем. В таком случае, Джордан, ты позаботишься о нем в этой битве. Атмосфера там немного трудна для того, чтобы поместить кого-то еще».
Взгляд наследного принца ненадолго обратился к рыцарям, отдыхавшим с другой стороны.
Хансен проследил за его взглядом и взглянул на рыцарей.
Был хмурый вечер, и место, где находились рыцари, было особенно темным.
— Во-первых, командир роты рейнджеров приравнивается к рыцарю по системе Балахарда, так что оставайтесь пока под Джорданом. Если у вас есть возражения…”
«Никаких возражений!»
Глядя на мрачный воздух, кронпринц готов был действовать.
Так Хансен снова связался с рейнджерами.
— Тогда хорошая работа.
После этого наследный принц сделал несколько банальных просьб и ушел, а Джордан начал хихикать.
«Малыш. Давайте усердно работать».
Увидев эту зловещую улыбку, Хансен подумал, что, может быть, было бы лучше остаться с мрачными рыцарями.
И как всегда, его зловещие предсказания были недалеки от истины.
«Быстрее! Среди наших рейнджеров нет ни одного, кто даже эту мелочь не умеет как следует!»
Как только они отправились на следующий день, Джордан остался рядом и начал поджаривать Хансена.
«Если ты такой, то лучше перестань даже думать о том, чтобы стать рыцарем!»
За день до этого Джордан, по крайней мере, несколько избегал его и относился к нему как к рыцарю-стажеру по-своему, но сегодня он не обращал на это внимания.
Сегодня Джордан обращался с ним грубо, как с новобранцем.
Благодаря этому Хансен вспомнил неприятные воспоминания, стиснул зубы и пнул лошадь.
После долгого быстрого бега, а затем медленной рыси день вскоре потемнел.
Хансен лег на кровать, измученный целыми днями брани Джордана, когда услышал шепот рейнджеров сбоку.
«Лидер. Разве вы не знаете, что никто из людей, лично назначенных Его Высочеством в рыцари, не был посредственностью?
— Тогда я пожалею об этом позже.
— Тебя действительно все еще волнует, что он говорит, что надерет тебе задницу?
Хансенс навострил уши.
— Или ты пытаешься ударить его, прежде чем он ударит тебя?
«Так ухаживать за кем-то нельзя».
Некоторое время бесполезные слова приходили и уходили, а затем вырвался вопрос, которого он так ждал.
— Почему ты так его беспокоишь?
Это было то, что ему тоже было любопытно.
Несмотря на то, что он начал не с той ноги, Джордан уже не мог не знать, что это произошло из-за шалости неизвестного рейнджера.
Он не мог понять, почему Джордан всегда вцепился ему в горло.
Хансен подумал, что было бы менее несправедливо, если бы он знал причину.
— Он сказал, что Его Высочество был незрелым ребенком, который хорошо жил в королевском дворце.
Но нет.
Он слышал причину, но она все равно была такой же несправедливой.
Сколько лет было этой истории.
Еще в те дни, когда он мало что знал о наследном принце, он однажды сказал о нем плохо.
Это было два года назад.
Он не сказал ничего подобного, услышав, как самоотверженно наследный принц сражался вместе с солдатами Зимнего замка.
Но именно поэтому его сейчас пытают.
Хансен надеялся, что другие рейнджеры остановят своего командира роты.
Но почему-то.
«Что? Как он посмел!»
— Говорить такие глупости о Его Высочестве!
— Ты сделал это только после того, как услышал это?
Вместо того, чтобы разубедить своего командира роты, рейнджеры сердито спросили, почему он зашел так далеко.
«Я думаю, что было бы нормально притвориться, что взял его в дальний патруль и оставил в тылу врага».
«Или посреди битвы никто бы не узнал…»
Некоторые из наиболее экстремистских рейнджеров подняли шум, говоря, что он должен быть немедленно наказан.
Для Хансена это были леденящие душу слова.
Несмотря на то, что он не проводил слишком много времени с рейнджерами, он не мог просто выдать это за то, что его просто унесло атмосферой.
Он уже испытал, насколько свирепыми они были, когда дело касалось наследного принца.
Когда дело дошло до наследного принца, кто мог предсказать, что сделают эти сумасшедшие рейнджеры?
Конечно, он знал про себя, что они не будут такими безжалостными.
Однако он не мог не чувствовать, что кровать была очень неудобной.
Дошло до того, что он вообще не мог спать из-за страха, что союзник может нанести ему удар в темноте.
В конце концов, он не спал всю ночь с открытыми глазами, так что вполне естественно, что переход на следующий день был еще более утомительным.
«Вы вышли на прогулку? Это расслабляет? Разве ты не видишь, как мы замедлились благодаря некоему рыцарю-стажеру?
«Если так трудно ехать, просто слезай и беги. Можешь также заставить свою ману работать.
Ему было трудно справиться даже с одним командиром роты, а теперь даже командиры взводов вышли вперед, чтобы его побеспокоить.
Несмотря на то, что он не сказал ни слова, другие рейнджеры посмотрели на него недоверчиво.
По крайней мере, раньше некоторые из них присматривали за ним, потому что он тоже был рейнджером, но теперь и этих людей не стало.
Он был окружен врагами со всех сторон.
И он еще даже не столкнулся с настоящим врагом.
Слова «тернистый путь» звучали уместно в этой ситуации.
Однако в отряде был еще один человек, столь же жалкий.
Куйон де Монпелье.
Первоначально маркиз империи, мужчина средних лет, который, как говорят, обратился и стал графом королевства, тащили за собой, не в силах даже взобраться на лошадь.
А когда марш остановился, он служил креслом кронпринца. Это было жалкое зрелище.
Только позже Хансен обнаружил, что мужчина средних лет, которого ему было жаль, был бывшим послом Империи, который взял на себя инициативу в эксплуатации королевства.
«Кто о ком заботится?»
Кроме того, у него не было времени беспокоиться о других.
Дорога впереди была покрыта темными облаками.
Он даже начал задаваться вопросом, взойдет ли когда-нибудь снова солнце в его мрачной жизни.
Однако тьма длилась только до третьего дня после ухода из герцогства Бриан.
На четвертый день ему наконец удалось вырваться из лап рейнджеров.
«Мы обнаружили следы вражеских разведчиков примерно в полдня отсюда! Судя по следу, это похоже на разведывательный отряд легкой кавалерии! Число не меньше двадцати!»
«Замечена группа легкой кавалерии, исчезнувшая на юго-западе! Размер — как минимум 1 эскадрилья, подтверждено, что это разведывательный отряд!»
Разбежавшиеся во все стороны рейнджеры повсюду находили следы врага.
«Игнорируйте их и продолжайте двигаться».
Даже после того, как он убедился, что поблизости активно действуют враги, кронпринц оставался спокоен.
Казалось, его не беспокоят вражеские патрули, кружащие вокруг.
Как будто он хотел, чтобы они знали его маршрут. Как будто он хотел, чтобы они привели больше войск.
«Хм».
Кронпринц остановил войска. Открыл карту и задумался.
Однако, в представлении Хансена, он ничем не отличался от человека, мучающегося перед всевозможными деликатесами.
Съесть ли это сначала или это сначала, такое лицо смотрело на стол с голодным выражением.
«Первый.»
Наследный принц указал на часть карты.
«Начнем здесь».
Казалось, он наконец закончил принимать решения.
