Империи немного (6)
Все были уверены в победе.
Дворяне империи беспокоились о том, что потеряют свою добычу из-за неудачной охоты, а не о том, что их солдаты потерпят поражение.
Однако операция, которую они считали невозможной, каким-то образом закончилась провалом.
Теперь, не говоря уже об операции, им нужно было беспокоиться о собственной безопасности.
«Если бы мы решили терпеть их атаки из-за ворот, все бы так не обернулось!»
Дворяне сожалели о своем решении отказаться от оборонительного преимущества и противостоять врагу на равнинах, но было слишком поздно.
Отныне они планировали использовать более консервативную тактику борьбы с противником.
«Адриан Леонбергер целится в наш командный центр!»
Они крепко заперли ворота и отправили гонцов с просьбой о помощи в близлежащих крепостях.
— Остановить их будет несложно, если вовремя прибудет поддержка.
Они считали, что смогут остановить Адриана Леонбергера, если из ближайших крепостей прибудет подкрепление.
Дворяне, запаниковавшие из-за своего неожиданного поражения, начали вспоминать.
Только тогда они смогли сделать вывод о причине их потери.
Первая причина заключалась в том, что их подразделения были уничтожены по отдельности до того, как удалось должным образом установить окружение. И вторая причина заключалась в том, что Адриан Леонбергер, которого, как они думали, можно было захватить с десятью паладинами, обладал гораздо большей силой, чем они ожидали.
Потери войск были поистине прискорбны.
Смерти паладинов были очень болезненными.
С самого начала они должны были просто игнорировать существование Адриана Леонбергера и сосредоточиться на защите. Если бы они только это сделали, то не потеряли бы столь ценную рабочую силу напрасно.
Эти язвительные мысли вскоре достигли того, кто первым придумал эту стратегию.
«Если бы не ты!»
Виконт, который уверенно планировал стратегию, был загнан в угол.
— Я-это не моя вина!
Он отчаянно защищался.
Каким бы превосходным ни был рыцарь, он не мог победить абсолютное различие в войсках. Если и была вина, так это фронтовых командиров, которые должным образом не подготовили окружение и в итоге дали противнику шанс.
Его слова остались без внимания.
Дворяне, потерявшие самообладание из-за неожиданного поражения и текущей близости врага, не слушали оправданий виконта.
«Ты своим раздвоенным языком соблазнил наших командиров и в результате пособничал врагу, твои грехи настолько серьезны, что ты не смог бы искупить их, даже если умрешь десять раз!»
Внешне виконта обвинили в сговоре с Королевством Леонберг и заманивании их союзников в ловушку.
При этом действия Адриана Леонбергера, уничтожившего три легиона с 500 солдатами, были преуменьшены в результате обмана, а провал операции был приписан работе шпиона.
Солдаты полностью поверили их словам.
Никто не думал, что всего 500 солдат могут победить в десять раз больше противников.
Это не имело никакого смысла, потому что это была история, в которой не было никакого смысла.
Но даже если бы они могли обмануть солдат такой лживой пропагандой, они не смогли бы обмануть самих себя.
Дворяне были охвачены крайней тревогой.
Казалось, Адриан Леонбергер мог появиться в любой момент и вонзить нож в их сердца.
«Почему не идет подкрепление!»
Они могли только упрекнуть невиновных посланников, но ничего не изменилось.
Прошел день, потом еще день.
«Что случилось! Почему нет новостей!»
Новостей о подкреплении по-прежнему не было.
По крайней мере, несколько гонцов, покинувших крепость, должны были вернуться, чтобы доложить о ситуации.
Но никто не вернулся.
Дворяне были охвачены крайней тревогой.
Они потеряли связь со всеми близлежащими крепостями, и одновременно снова исчезли следы недавно появившегося врага.
Они не были настолько глупы, чтобы не знать, что это значит.
Это было либо одно, либо другое.
Либо гонцы не выполнили свою миссию, либо цитадели и крепости, услышавшие новости, были не в состоянии послать подкрепление.
«Похоже, враг решил захватить всех наших посланников».
Они придают большее значение первому.
Кое-кто выразил беспокойство по поводу второй возможности, но их было немного.
Потому что это не имело смысла.
Конечно, первый вариант тоже не имел смысла.
Это была абсурдная ситуация, в которую они бы не поверили, если бы не испытали ее на себе.
«Другие крепости скоро поймут, что враг нацелился на наш штаб. Если мы продержимся до тех пор, они отступят.
Был предел для проникновения вглубь вражеской территории без надлежащей цепочки поставок.
Дворяне в штабе ожидали, что их противники сами отступят, если смогут продержаться немного.
И на этот раз их предсказания оказались неверными.
Адриан Леонбергер никогда не собирался отступать.
Только после того, как кавалеристы вернулись из цитаделей, они обнаружили местонахождение своего врага.
«Повсюду валялись трупы!»
«Все они были союзниками!»
Кавалерист с каменным лицом сообщил о бедствиях вокруг крепости.
«От трехсот до тысячи! Войска из крепостей Нант, Кордурейн, Лианте, Ориенс и Пенгмарте!»
Нант, Кордюрен, Лианте, Ориенс, Пенгмарте.
Все они находились рядом с фортами, из которых они просили помощи.
Тем временем вернулся еще один кавалерийский отряд. Они также принесли ужасные новости.
«Один день вдали от цитадели! Мы обнаружили следы боя! Герб Рыцарей Железного Сокола был подтвержден на телах на месте происшествия!»
Рыцари Железного Сокола были одним из лучших орденов Империи.
«Лидер Рыцарей Железного Сокола? Сэр Джули де Журзиан не из тех, кого можно так легко победить!
В частности, лидер Рыцарей Железного Сокола был близок к царству пенты.
«При сборе тела Рыцарей Железного Сокола мы также подтвердили наличие тела сэра Хули де Джорзиана».
Кавалерист ответил с грустным лицом, сообщив им о судьбе гордого паладина Империи.
Дворяне были совершенно взволнованы.
«Это, я имею в виду. Похоже, Адриан Леонбергер использует этот форт как приманку, чтобы уничтожить наших союзников одного за другим, я сошел с ума?»
Один из них сказал так, как будто это было абсурдно.
Все догадывались, но не могли заставить себя сказать правду.
Они все это чувствовали.
Они поняли, что стали простой приманкой, что они не более чем заложники.
Но когда они это поняли, было уже слишком поздно.
Дан дан дан!
Громкий звон колоколов разносился по всей цитадели.
«Враги!»
Настойчивые крики эхом разносились со всех сторон.
«Это Королевство Леонберг!»
Появившийся на шаг позже посыльный сообщил им о появлении врага.
«Это крадущийся золотой лев! Это силы, возглавляемые Адрианом Леонбергером!»
Бледнолицые дворяне направились прямо к стенам замка.
Даже тогда у них все еще был боевой дух.
Хотя они испытали унижение от того, что их высмеивали всего 500 врагов, они считали, что еще не достигли точки, когда битва не может быть выиграна.
Хотя они ничего не могли сделать с Адрианом Леонбергером сразу, они думали, что так просто не отдадут цитадель.
Они определенно верили в это, и они были уверены в своем собственном пути.
«Чтобы показать ему, насколько сильны укрепления Империи…»
Хваааг!
Все стало бессмысленным перед подавляющим присутствием, которое внезапно расцвело в конце равнин, окутанных густыми сумерками.
Тань дань да…
Звон колокола, возвестивший о вторжении врага, постепенно стих.
«……!»
Непрекращающийся крик постепенно стих.
Вскоре они ничего не слышали.
Дудуду.
Единственным звуком был стук копыт.
Мир начал замедляться.
Исключительно ясно была видна только группа кавалеристов, скачущих по тусклым равнинам.
Гребень присевшего золотого льва, изображенный на поднятом ими флаге, был странно отчетливым.
Фигура рыцаря, едущего впереди на коне, резала им глаза.
Рыцарь поднял меч под углом.
Вспышка света вырвалась из острия меча.
Свет разлился по равнинам, покрытым тьмой.
Они смотрели на свет, как будто были одержимы.
Они видели хозяина зари, что прогнала ночь.
Наследный принц Королевства Леонберг,
Лев Севера,
Адриан Леонбергер.
Чудовище, уничтожившее три легиона, бродило по цитадели и пожирало бесчисленное количество солдат.
Это было имя врага, которое не сделало бы их счастливыми, даже если бы они его прожевали.
Но это было странно.
Даже глядя на него, дворяне не могли затаить враждебности.
Только тогда они обнаружили.
Адриан Леонбергер оказался не тем, кем они думали.
Он не был ни великим рыцарем, ни ужасным монстром.
Он не был врагом, против которого они осмелились сражаться.
Что-то невозможное, или то, что следует назвать неизвестным.
Вместо того, чтобы быть человеком.
«Хварён…»
Это было чем-то напоминающим катастрофу, опустошившую южную часть империи.
Когда они это поняли.
Паа!
Яркий рассвет опустился на стены замка.
Рассвет некоторое время оставался на стене, а затем исчез.
Как будто его и не было изначально.
* * *
«Фу…»
Солдаты застонали.
Один за другим они просыпались с мрачными лицами, словно только что пережили страшный кошмар.
Солдаты с затуманенными глазами огляделись.
«Хм?»
Осматривавшиеся вокруг солдаты замерли.
Их взгляды синхронно обратились в одно место.
Не хватало некоторых вещей.
Место, где должны были стоять массивные ворота замка, было пустым.
Часть стены, окружавшей крепость, бесследно исчезла.
Исчезли не только ворота и часть стен.
Лидеров, взобравшихся на стену из-за внезапного появления врага, нигде не было видно.
Владелец крепости, лорды, правившие различными двадцатью двумя территориями, и поддерживающие их рыцари.
Все исчезло.
Солдаты протерли глаза.
Но сколько ни терли, было одно и то же.
Солдаты ничего не могли сделать в такой непонятной ситуации.
Все, что они могли сделать, это стоять с пустыми лицами.
В ушах полуошеломленных солдат слышался стук копыт.
Они повернули скрипучие шеи и посмотрели из замка в точку перед стенами.
Там был Адриан Леонбергер с отрядом в пятьсот человек.
Он ничего не сделал.
Он не кричал громко и не бросался в широкое отверстие, не повышал голоса и не угрожал им.
Он просто стоял неподвижно и смотрел вверх на верхнюю часть стены.
Его лица, скрытого плотно прижатой каской, не было видно.
Тем не менее в глазах солдат он казался улыбающимся.
Шлеп.
Ноги солдат потеряли силу и подкосились на месте.
Они неловко упали и спрятались за стенами замка.
Затем они обняли колени и зарылись головами.
Трепещите, трепещите.
Так что солдаты скорчились и дрожали всю оставшуюся ночь.
И к тому времени, когда они пришли в себя, все солдаты Леонберга уже исчезли.
* * *
Двадцать два высокопоставленных дворянина.
Семь элитных легионов.
Девять рыцарей.
Двенадцать паладинов.
Одна крепость.
Это было число потерь, понесенных Бургундской императорской армией в нескольких сражениях сразу после начала войны, и в то же время это был также рекорд 500-тысячного отряда во главе с Адрианом Леонбергером за период всего за 15 дней до начала войны. Королевство Леонберг начало полномасштабное наступление.
Это событие войдет в историю Бургундской империи как катастрофа, столь же ужасная, как появление Хварён, и беспрецедентный подвиг, который останется в истории королевства Леонберг.
Эта битва принесла Адриану Леонбергеру прозвище «Бог войны», а бургундские рыцари и командиры пережили кошмар, от которого они никогда не смогут избавиться.
Деморализованная Бургундская империя начала стремительно рушиться перед наступлением Леонбергского королевства.
В течение месяца после начала войны пали семь прифронтовых крепостей. Четыре территории попали под влияние Королевства Леонберг.
И как раз вовремя армия Дотрина двинулась на запад.
Западные королевства, пострадавшие от беспорядков монстров, одержали страшную победу после долгой битвы, и в Тевтонском королевстве была коронована первая королева.
В то время как королева укрепляла свой собственный фундамент внутри Тевтона, она постоянно призывала западные королевства действовать.
Она кричала, что они не должны забывать кровь, пролитую во время засады Империи в разгар беспорядков, что теперь у них был единственный шанс заставить Империю заплатить цену.
Западные королевства мобилизовали все свои силы, чтобы стабилизировать себя внутри и подготовиться к войне.
Чувствуя кризис, 5-й принц Бургундии отправил гонца к 3-му принцу с предложением перемирия.
В ответ 3-й князь проявил свою волю, казнив гонца и отправив обратно его голову.
Гражданская война усиливалась, и великолепия Тысячелетней Империи не было видно.
И тут император пошевелился.
Когда этого никто не ожидал, так, как никто не мог себе представить.
