Тысячелетняя империя, тысячелетний император (2)
Отречение было настолько внезапным, что пришло из ниоткуда.
Мое недоумение длилось недолго.
«Окончательно!»
Я сжал кулаки и обрадовался.
Я с нетерпением ждал того дня, когда на трон взойдет человек, который был для империи воплощением руин.
Я прошел через всевозможные трудности, чтобы спасти идиота, который продолжал искать место, чтобы умереть.
Я баловала парня, который даже не был хорош собой.
Даже быть «терпеливым» было недостаточно, чтобы описать это.
И, наконец, он стал императором.
Падение империи было лишь вопросом времени.
Я искренне верил, что это так.
Это было поспешным суждением.
— Пятый принцепс стал новым императором.
Я чувствовал себя так, как будто меня ударили по затылку.
Было бы менее озадачивающим, если бы даже кто-то совершенно неслыханный стал императором.
Не пятый принцепс.
Он был развратным человеком, отрекшимся от своего отца, и предателем, выбросившим в канаву достоинство монарха.
Передать трон такому человеку.
Даже если, как я подозревал, кровь бургундов не ограничивалась наследованием кармы и мыслей, а их тела считались простыми сосудами.
Это было то, чего не должны были делать потомки бургундцев, потому что их основа коренилась в почитании и поклонении людей.
Ущерб достоинству монарха ничем не отличался от оскорбления достоинства собственной поэзии.
Это не имело смысла.
Но то, что не имело смысла, действительно произошло.
— Официально 5-й принцепс никогда не восставал.
Король спокойно объяснил мне ситуацию, в то время как я был наполовину ошеломлен.
— Позиция Бургундской империи состоит в том, что восстание вызвали только волшебники Волшебной Башни, а 5-й принцепс был взят ими в плен.
Очевидно, это была слабая отговорка, в которую не поверил бы даже ребенок.
«Ходят слухи, что мастер Волшебной Башни манипулировал 5-м принцепсом с помощью злой магии».
Однако с добавлением слова «волшебство» нелепая история стала более убедительной.
Если добавить к этому сообщения о праведниках, которые рисковали своей жизнью, чтобы спасти принцепса от злых волшебников, и слезоточивые рассказы о том, как принцепс героически страдал, прежде чем, наконец, стать императором, это стало довольно правдоподобной историей.
Конечно, если вглядеться в детали, там было довольно много подозрительных мест.
Однако, пока император фактически передал трон 5-му принцепсу, эти тривиальные подозрения не имели никакого значения.
Независимо от того, была эта история правдой или нет, любой, кто искал правду, теперь был заклеймен как предатель.
Потому что это ничем не отличалось бы от отрицания легитимности только что коронованного 5-го принцепса.
Но даже если бы все остальные молчали, один бы этого не сделал.
— А как насчет 3-го принцепса?
Даже идиот 3-й принцепс, который понятия не имел, что делать, должен был хотя бы знать, что с ним будет, если 5-й принцепс станет императором.
После восхождения на трон обычной тактикой было придумывать оправдания, чтобы устранить любых соперников.
3-й принцепс должен был любыми средствами помешать 5-му принцепсу взойти на трон.
Это был здравый смысл.
«Он не просто смотрел, я слышал, что он даже присутствовал на церемонии коронации и поздравлял его».
Однако, как всегда, ответ 3-го принцепса был совершенно бессмысленным.
Трон был внезапно передан предателю, клеветнику-предателю, который взбунтовался, утверждая, что это была воля небес, который затем внезапно изменил свою позицию в одночасье и объявил магов, которые следовали за ним, предателями, и парень, который смотрел, как трон был взят прямо перед ним, только что поздравил его?
Это была катастрофа за гранью катастроф.
«Хахаха».
Я мог только громко смеяться над этой непонятной ситуацией.
Тем временем король продолжал объяснять ситуацию в империи.
Благодаря тому, что императорская семья переложила всю ответственность за восстание на волшебников, дворяне, последовавшие за 5-м принцепсом, нашли способ жить.
Естественно, они не упустили возможности и заявили о своей невиновности, одновременно напав на хозяина Волшебной Башни и волшебников, которые были указаны как лидеры восстания.
И император не бросил дворян, когда-то поднявших для него воинов.
После этого я слышал, что большое количество волшебников, переживших нападения дворян, пересекло западную границу, и мнения западных королевств разделились по поводу риска укрывательства волшебников, которые уже когда-то восстали, но в итоге они не могли упустить шанс усилить свои силы. Однако меня это уже не интересовало.
Я почувствовал тошноту.
Глупый третий принцепс.
Я не жалел усилий, чтобы помочь ему, но он даже не мог претендовать на трон, который стоял прямо перед ним.
— Я болел за тебя!
Даже после того, как я начал сомневаться, могла ли потомкам Бургундии насильно запихнуть в глотку карму и воспоминания своих предков, и, может быть, даже их тело и душа могли существовать только для одного императора. Даже после всего этого я всегда поддерживал его.
Что бы ни делал император, ужасные качества принцепса останутся.
Он бы все испортил.
Но только если он станет императором.
Я никогда не думал, что талант, который должен был разрушить империю, случайно разрушит мои планы.
«Ты дурак! Бесполезный ублюдок!
Я бесчисленное количество раз проклинал 3-го принцепса.
«-ан».
Я некоторое время мысленно ругался, когда вдруг услышал голос, зовущий меня.
Когда я поднял голову, люди смотрели.
Только тогда я понял, что был слишком взволнован, и заткнулся.
«Успокоиться.»
Вместо ответа я просто промолчал.
Я очень хотел увидеть императора руин. Я действительно хотел увидеть, как он поглотит империю.
Я был только немного раздражен и сожалел.
«Кем бы ни был император, ничего не изменится. Так что не расстраивайтесь слишком сильно».
Словно увидев мои сокровенные мысли, царь мягко упрекнул меня.
«Сейчас важно взять то, что хотят наши союзники, прежде чем империя сможет сосредоточить все свои силы на этом фронте».
Его слова привели меня в чувство.
Все было так, как сказал король.
Во-первых, отречение императора не имело большого значения.
Мы сражались со всей империей, а не только с императором.
«Ровно через месяц наши союзники отступят в район вокруг герцогства Бриан, чтобы реорганизовать наши силы. До тех пор мы будем атаковать врага изо всех сил».
Я быстро втянула надутые губы.
Я смотрел на короля и ждал следующих слов.
— Разбейте их до такой степени, что их нельзя будет использовать. Это твердыни, которые мы не сможем защитить, даже если захватим их».
А потом.
«Беги, как хочешь».
Слова, которые я так жаждал услышать, сорвались с губ короля.
Я выдохнул и опустил голову.
Я с усилием опустил приподнимающийся угол рта и выдержал.
Мои сжатые кулаки были спрятаны за спиной.
— Разве тебе это не слишком нравится?
Я сдерживал себя, но проклятый Винсент все испортил.
— Вот почему тебя называют военным маньяком.
«Прошло много времени с тех пор, как я слышал слова «военный маньяк». В наши дни меня называют «богом войны».
Я говорил откровенно, несмотря на то, что мой рот был кривым, и я исправил ошибку Винсента.
— Тебе не стыдно говорить это собственными устами?
«Не совсем? Я довольно горжусь?
Винсент посмотрел на меня так, как будто это было абсурдно, затем глубоко вздохнул.
— Я один слышу «военный маньяк»?
Сказав это, Винсент оглядел всех, собравшихся в зале заседаний.
Арвен, которая атаковала вражеские ворота всякий раз, когда у нее был шанс после того, как она уничтожила герцогство Бриан, кашлянула и избегала его взгляда.
Эли, безумно носившийся по полю боя, размахивая флагом рыцаря-лауреата, довольно гордо выпятил грудь.
Аделия, которая даже преследовала бегущих имперских рыцарей, чтобы отрубить им головы, оставалась невозмутимой с невинным лицом, в то время как мой дядя по материнской линии, который недавно в одиночку уничтожил орден рыцарей, имел угрюмое выражение лица и только ковырял в ушах.
Остальные командиры корпусов и рыцари тоже смотрели на Винсента так, будто не знали, в чем проблема.
«Именно поэтому имперская армия говорит об армии королевства, как будто мы демоны?»
На слова Винсента командиры рот рейнджеров, стоявшие позади нас, начали шептаться.
— Разве это не комплимент?
«Было бы более странно, если бы враг называл нас ангелами».
«Но «дьявол зимы» немного смущает».
«Я согласен…»
Атмосфера быстро изменилась и стала похожей на рыночную.
Винсент покачал головой. Великий маршал рядом с ним тихонько похлопал его по плечу.
Король молча наблюдал.
Затем, через некоторое время, он открыл рот и назначил каждому корпусу вражеские базы для разгрома перед главным наступлением.
Обо мне, конечно же, не упоминалось.
Изначально моей миссией на этой войне было свободно передвигаться по линии фронта и создавать беспорядок.
И в этот раз моя роль не изменилась.
Мысль о возвращении на поле боя заставила мои бедра дрожать.
Мои опасения по поводу императора уже давно исчезли.
Было все еще прискорбно, что бедствие империи, над созданием которой я так усердно трудился, не могло стать императором, но это все.
Скорее то, что я должен был сделать сейчас, имело приоритет.
Если враг проявлял подозрительные движения и нам нужно было разработать какие-то контрмеры, это была работа короля, главнокомандующего и его штаба.
Фехтовальщику вроде меня нужно было выйти, сражаться и убить как можно больше врагов.
И это было мое место.
Я поднял голову и встал со своего места.
— Я собираюсь немного отдохнуть.
Я молча поклонился и был готов уйти, когда король позвал меня.
«Иан».
Когда я обернулся, люди прекратили обсуждение и смотрели на меня.
«Береги себя.»
Король спросил меня от их имени.
На это я выпрямила спину и ответила.
«Я бог войны Леонберга».
* * *
Вдоволь отдохнув в цитадели этой ночью, я перешел линию фронта со своими войсками на рассвете.
Форты у фронта принадлежали другим командирам корпусов, поэтому мы оставили их в покое и углубились в империю.
— П-почему я…
Монпелье, сильно похудевший за последние несколько месяцев, спросил, зачем его привели на поле боя, но я проигнорировал его.
«Иордания.»
Я позвал командира роты рейнджеров, который неторопливо ехал впереди меня.
«Ага. Джордан здесь.
Я протянул руку Джордану, который подошел ко мне.
Он протянул мне карту, как будто ждал.
Это была карта, на которой были отмечены основные военные базы империи, которые он обнаружил, блуждая по полю боя.
Среди отмеченных на карте баз я выбрал маршрут в порядке их важности.
Отныне я планировал объезжать эти крепости месяц без перерыва.
«Веди меня.»
Джордан и рейнджеры, уже усвоившие географию местности, умело вышли в путь.
По пути мы несколько раз встречали имперских разведчиков и патрули, но они убегали, как только видели присевшего золотого льва, поднятого над головой.
«Они даже не проверили наши номера и сразу же отступили».
Рейнджеры цокнули языками, увидев убегающих врагов.
«Они бегут, только увидев флаг Вашего Высочества, кто знает, поступят ли войска в фортах так же».
После слов Джордана я приказал ему прекратить нести чушь и отправляться в путь.
И вот мы, наконец, добрались до опорного пункта врага.
Я позвал Джордана, глядя на широко открытые ворота.
«Иордания.»
«Ага.»
— Не открывай рот некоторое время.
«Вдруг?»
Джордан надул свой противный рот.
Увидев это, я пришел в ярость.
— Ты говорил какие-то странные вещи, а теперь посмотри, что случилось!
Когда я закричал, Джордан закрыл рот.
Заклеив рот, я посмотрел на цитадель империи с опустошенным лицом.
Цитадель, где, как известно, располагался по крайней мере один легион, была пуста.
Все, что осталось, это припасы и брошенные повозки, оставленные, когда они выбежали из форта.
У меня не было выбора, кроме как найти другую цель.
— Здесь тоже пусто?
Цитадель тоже была пуста.
Я был опустошен.
Я успокоился и направился к следующему пункту назначения.
Там снова было пусто.
Следующая цитадель, следующая крепость, следующая база.
Никто из имперцев даже носа не показал.
Я смотрел на пустую цитадель, чувствуя себя абсурдно, когда Джордан подошел ко мне и сказал:
— Не потому ли, что Ваше Высочество убивали всех на виду, поэтому они испугались и убежали?
Я посмотрел на Джордана.
«Не похоже, что что-то изменится, даже если мы отправимся в другой форт».
Не понимая, что я смотрю на него, Джордан продолжал дразнить меня.
«С этого момента и до окончания войны вы будете говорить только то, что абсолютно необходимо».
Джордан поджал губы с выражением сожаления.
Но прежде чем он успел открыть рот, подошли старшие рейнджеры и поспешно заткнули ему рот.
«Следующий.»
Я снова побежал искать следующую крепость.
И после того, как нас еще несколько раз встретили пустые твердыни, мы, наконец, столкнулись с имперской армией.
«Ваше высочество.»
Мне позвонил старый рейнджер, стоявший рядом со мной от имени Джордана.
«Что…»
— У меня тоже есть глаза.
«Ага.»
Я молча смотрел на крепость.
Телеги и припасы, которые еще не прошли через ворота, были разбросаны наугад. На стене над ними развевался белый флаг.
Императорская армия, напуганная, не имела даже намека на боевой дух.
«Кажется, ты слишком разгулялся».
Мой дядя, который раньше мало говорил, теперь сказал со вздохом.
«Говорят кто! Вот почему я сказал вам делать это умеренно. Они, должно быть, узнали вас, когда вы были так взволнованы, что превратили весь заказ в кровь. Если бы не тот инцидент, враги не были бы так напуганы».
Это было действительно отвратительно, как он вел себя так, как будто у него не было никакой ответственности, даже несмотря на то, что он играл с имперской армией и жестоко сокрушил их рыцарей.
«Разве ты не так давно расколол стену пополам? Это результат. Я бы тоже предпочел сбежать, если бы был имперской армией».
Дядя не проигрывал мне и критиковал.
«Как они могли знать, не видя это лично?»
«Даже если у них не было глаз, как они могли не знать, что ты сделал? Ты сам навлек это на себя».
Пока я спорил с дядей, рейнджеры привели человека, который, казалось, был начальником крепости, и он встал передо мной на колени.
«Сдаваться! Мы безоговорочно сдаемся!»
Командир простерся ниц и только прокричал «безоговорочную капитуляцию», даже говоря на языке королевства.
Меня оскорбило его излишне точное произношение.
Пока я нахмурился, комендант крепости еще более подобострастно умолял сохранить ему жизнь.
Этот человек тоже должен быть рыцарем империи, но как жаль, что у него нет духа.
Я даже не хотел резать ему горло.
Я схватил свой меч, на котором не было ни капли крови, и спросил парня.
«Семь близлежащих крепостей пусты. Вы получили какие-нибудь инструкции?
Парень вздрогнул.
Как и ожидалось, это не было простым совпадением, что все они одновременно покинули свои крепости.
«Тебе не нужно отвечать, если ты не хочешь».
Когда я тихонько положил руку на рукоять меча, парень запаниковал.
— Я скажу тебе! Я тебе все расскажу!»
Он резко открыл рот и начал бессвязно говорить.
Проще говоря, одновременное отступление имперской армии произошло по приказу императора.
«Почему? По какой причине вы покидаете свои крепости, которые еще целы?»
— Насчет того, что я… Р-правда! Мне только что сказали покинуть форт и собраться в тылу, чтобы ждать приказаний, но я не знаю, почему!
Было ясно, что император что-то задумал.
В противном случае он ни за что не выбросил бы сразу все свои твердыни.
«Если вы видите, что они делают что-то подозрительное, или если вы думаете, что не сможете защитить себя из-за вражеских атак, перережьте их всех».
Некоторые из рейнджеров отделились, чтобы доставить наших пленников.
После этого я обошел другие форты и заметил передвижения имперской армии.
Большинство замков были пусты, и лишь немногие имперские войска, численностью не более роты, попали в плен.
Они также были допрошены.
Полезной информации не было.
Единственное, что мы обнаружили, так это то, что опорные пункты, которые было приказано эвакуировать, не ограничивались этим районом.
Я слышал, что крепости, расположенные в глубине территории Империи, тоже были готовы вывести войска в любой момент.
Не похоже ли, что они открывали путь в столицу?
Конечно, то, что дорога была открыта, не означало, что мы могли просто идти глубже вслепую.
Столица была не просто деревней за рекой.
Проверив еще несколько фортов, я пересек границу и нашел базу союзников.
Он стал временной штаб-квартирой короля и великого маршала.
Высшие должностные лица королевства уже вели ожесточенные споры о мотивах имперской армии, внезапно покинувшей свои твердыни.
«То, что форты пусты, не означает, что мы можем их занять. Если мы продвинемся дальше этой точки, наши союзники не смогут удержать оборону. Император тоже должен это знать.
«Если мы опустошим этот район, даже если это империя, ущерб будет немалым. Больше всего на свете недовольство дворян, потерявших свои земли, ни в коем случае не будет тривиальным».
Я наблюдал, как маршальский штаб горячо рассуждал о намерениях врага, пока думал.
Если бы императора заботило недовольство дворян, потерявших свою территорию, он бы не стал делать такой нелепый поступок.
Конечно, это не означало, что император действовал исключительно из-за смутного убеждения, что наши союзники не смогут справиться с этим, даже если их цитадели опустеют.
Явно было что-то еще.
«Мы нападали на Империю, не давая им возможности перевести дух, чтобы мы могли сосредоточить их внимание на обороне. В том маловероятном случае, если имперская армия перейдет в наступление, у наших союзников не будет иного выбора, кроме как отказаться от большей части оккупированной в настоящее время территории и восстановить линию обороны на позиции, которую мы можем себе позволить защищать. Возможно, имперская армия поняла это и решила сделать передышку, прежде чем перейти в наступление.
— Либо так, либо это может быть уловкой, чтобы еще глубже втянуть наших союзников и уничтожить нас всех сразу.
Затем Малкой и главнокомандующий, которые оба погрузились в свои мысли среди офицеров, выступили с довольно правдоподобными предположениями.
Я внутренне покачал головой.
Это не было невозможно, но моя интуиция подсказывала мне, что это не так.
Я продолжал размышлять.
И наконец нашел ответ.
я сделал несколько мемов
