После того, как я наконец нашел место, чтобы быть (1)
Когда на следующий день я снова пришел на банкет, на меня смотрело больше людей, чем когда-либо прежде.
Те, кто не удовлетворился просмотром, даже подходили.
Они спрашивали меня и говорили со мной о всяких незначительных вещах.
Иногда я отвечал той же красноречивостью; в других случаях я адресую их вопросы кому-то другому.
Если я откажусь от разговора и начну двигаться в другое место, вокруг меня сформируется другая группа.
Таков ли банкет на самом деле? Это было так утомительно.
Когда я был мечом, я хотел оказаться в этом месте, но теперь я знаю, что это было утомительно, неудобно и совсем не весело.
Королева наблюдала за мной. Не зная, что я чувствую, она казалась счастливой, видя, как я общаюсь. Похоже, ей нравилось видеть, как я привлекаю внимание других дворян.
Затем появился проклятый имперский посол.
«Принц. Я слышал, ты был помолвлен с эльфом.
Тон Монпелье был высокомерным, как будто принц маленькой страны не имел значения.
«Вчера я не мог присутствовать из-за своих обязанностей, но я определенно пропустил хорошее зрелище», — сказал он с фальшивым выражением печали.
— Но почему ты сегодня один?
Странный жар был в его глазах.
Жадность. Тоска. похоть.
Его инстинкт к эльфам был очевиден.
Я не принял ее предложение, потому что хотел этого, и на самом деле я не собирался жениться, но на первый взгляд Сигрун действительно моя невеста. Отношение обращения с невестой принца как с дешевой танцовщицей действительно приводило в бешенство.
Я повернул голову. Многие люди кивнули на слова Монпелье. Никто не указал, насколько он грязный. У всех такие же мысли, как у него.
Это было абсурдно. Но в конце концов я охладил свой гнев.
«Мог ли я встретиться с ней один раз? К сожалению, эльфов в империи не существует.
Монпелье продолжал говорить своим отвратительным ртом.
Я посмотрел на платформу.
Лицо королевы было бледным. В любом случае, она выглядела обеспокоенной тем, что я вызову проблемы.
То же самое было и с лицом короля. Несмотря на то, что с невестой его старшего сына обращались как с дешевой танцовщицей, на их лицах было лишь смущение.
Это потому, что он ненавидел меня?
Нет. Как бы сильно он меня не ненавидел, король не должен допустить этого.
Король должен вмешаться, когда собака империи ведет себя так, как будто он хозяин нашего королевства.
Король должен вмешиваться, когда принца оскорбляют.
Но никто не вышел вперед.
Итак, все зависело от меня.
«Маркиз. Вы думаете, что невеста принца — это дешевая танцовщица, которая придет к вам на побегушках?
В этот момент из банкетного зала словно высосали весь воздух. Музыка перестала играть, и гул дворянских разговоров прекратился.
Дворяне смотрели на меня умоляющими глазами, как будто хотели, чтобы я извинился.
Выражение глаз короля не было таким явным, как у дворян, но эмоции, содержащиеся в нем, не сильно отличались от других.
«Как ты смеешь…»
Я услышал голос Монпелье. Его лицо было красным.
Императорский пес снова открыл пасть.
«Принц маленькой страны презирает маркиза великой империи…»
«Принц маленькой страны указывает на грубость маркиза другой страны».
Все в комнате затаили дыхание.
«Как ты смеешь…»
— Заткнись, пока я не отрубил этот язык.
Рты аристократов открылись, как будто они беззвучно кричали. Все в зале были бледны.
Глядя на их лица, я думал, что, может быть, с этого дня я буду терпеть больше презрения, чем раньше. Заручиться их поддержкой станет невозможно.
Я знал, что то, что я сейчас делаю, глупо.
Но это путь, которым я должен идти.
Души тех, кто отворачивает глаза ради фальшивого мира, постепенно потеряют свой свет.
Компромисс никогда не сможет достичь трансцендентности.
«Привет!»
Появился маркиз Билефельд. Как и прежде, он ввалился внутрь и пролил алкоголь, как будто был пьян.
Но сегодня он вылил это на Монпелье, а не на меня.
«О нет, я совершил огромную ошибку! Извиняюсь!» Билефельд засуетился и стал вытирать лицо Монпелье рукавом. При этом он бросил на меня понимающий взгляд.
«Вы должны переодеться! О нет, мне очень жаль. Я не хотел ранить твое драгоценное тело!»
Дрожащий маркиз Билефельд начал уводить Монпелье.
Я смеялся над его дерзкой игрой.
«Отпусти меня!» Монпелье грубо боролся с Билефельдом, пытаясь избавиться от него, но руки Билефельда были сильны.
Это было редкое зрелище. Пожилой маркиз Билефельд без особых усилий держит крепкого Монпелье.
«Блин!»
Измученный, Монпелье отвернулся и позволил вести себя.
Пока они шли, маркиз Билефельд еще раз взглянул на меня. В этих морщинистых глазах читался выговор.
Вскоре они исчезли за пределами банкетного зала.
Атмосфера осталась прежней. Холодные глаза короля и знати смотрели на меня.
Но это было только на время.
Меня стали игнорировать. Я как будто был невидим, хотя находился прямо посреди зала.
«Ваше высочество.»
Если бы не опоздавшая Сигрун, я бы так и закончил свой собственный банкет.
С ее появлением настроение банкетного зала снова поднялось. Те, кто вел себя так, будто я был невидимкой, снова увидели меня и стали приближаться ко мне.
Приближается к Сигрун, если быть точным.
— Ваше Высочество действительно веселый человек, — она наклонилась ближе и прошептала.
— Я здесь не для того, чтобы развлекаться.
«Я с нетерпением жду трех лет», — сказала она с горящими глазами и красивой улыбкой.
* * *
Третий принц Джиллиан Леонбергер был расстроен, когда узнал о помолвке Первого принца.
«Недостаточно сломать Цветок тамплиеров; теперь эльф?!
Первоначально он не собирался присутствовать на банкете. Однако, услышав слухи об эльфах, он больше не мог этого выносить.
Он проскользнул на банкет без приглашения.
Он думал, что невеста будет выглядеть красивой женщиной, но на самом деле ее внешность была даже выше того, что он себе представлял.
Его живот скрутило от зависти.
После пира он заточил свой меч. Он хотел, чтобы в предстоящей дуэли он был максимально острым.
«Должен ли я выставить его идиотом? Или, может быть, я бы убил его и сделал вид, что это был несчастный случай…»
Нет. Убить будет проблемой. Он решил, что будет лучше отрезать ему мужское достоинство.
Джиллиан продолжала думать о том, как поступить с Первым принцем. Это была лихорадка, которая пожирала его каждую секунду бодрствования.
Он хотел нанести как можно более унизительное поражение.
Возможно, после этого эльфийка разорвет их помолвку и выберет вместо него его.
Он улыбнулся этому заблуждению. Просто думать об этом было весело.
Джиллиан продолжала ждать наступления дня.
Каждый день проходил как год; каждая неделя казалась десятилетием.
Наконец настал день дуэли.
Когда он нес меч на плече, его глаза блуждали по толпе.
«Почему? Вы кого-то ждете? — спросил его Первый Принц.
Кажется, эльфийка не пошла с ним. План Джиллиан победить на ее глазах был разрушен.
Он опустил меч и вздохнул в глубоком чувстве потери.
— Если нет, то начнем прямо сейчас.
Он спешит к своей гибели, Джиллиан усмехнулась при этой мысли и кивнула.
Вперед выступил командующий придворными рыцарями граф Шмильде Штутгарт.
Граф был нотариусом, посланным королевской семьей для проведения дуэли и предотвращения любых неблагоприятных обстоятельств.
«Его Высочество Первый Принц бросил вызов Его Высочеству Третьему Принцу как своему противнику, верно?»
Граф начал церемонию перед официальной дуэлью.
Первый Принц небрежно кивнул.
«Его Высочество Третий Принц принял вызов Его Высочества Первого Принца, верно?»
— Да, — быстро ответила Джиллиан.
«Оба хотели бы испытать здесь свои мечи, но только одному это понравится. Бог беспристрастным взглядом выберет одного из них, и собравшиеся в этом месте станут теми глазами, которые решат победу или поражение. Поэтому правда результата не передать словами. Ваше Высочество, вы оба согласны?
Два принца одновременно кивнули.
«Оба принца хотят доказать свое мастерство фехтования и хотят стать победителем, поэтому я объявляю, что битва состоялась. Это было даровано Его Величеством королем Лайонелом Леонбергером, законным правителем страны, и нотариально заверено Шмильдой Штутгартской, получившей почетный титул командующего придворными рыцарями; никто не может возражать против результата…»
Казалось, что можно много говорить об одном поединке на мечах, но графу было все равно.
«Начинается война. Матч заканчивается, когда одна из сторон не может продолжать матч, когда одна из сторон признает поражение или когда нотариус решает, что победа или поражение не могут быть определены. Победитель должен быть великодушен к проигравшему, а проигравший не должен оспаривать права победителя».
Когда граф отступил назад, Первый принц тут же шагнул вперед.
Джиллиан тоже шагнул вперед, выжидающе подняв меч.
— Оба ваши высочества, поднимите меч. Умоляю вас, пожалуйста, не позволяйте этой битве задеть праведность ваших высочеств».
Наконец граф объявил о начале дуэли.
Джиллиан рассмеялась над первым принцем.
«Я подготовил грандиозную аудиенцию для своего брата. Вам это нравится?»
Поскольку это произошло вскоре после банкета, Третий принц смог пригласить гораздо большее количество знати, чем он первоначально ожидал. Было прискорбно, что женщина-эльфийка не присутствовала, но все равно было неплохо смутить Первого Принца перед этими людьми.
Первый принц покрутил головой и сказал ему: «Ты слишком много говоришь».
Выражение лица Джиллиан ожесточилось.
«Надеюсь, после окончания дуэли будет то же самое», — добавил Первый Принц.
Джиллиан поднял меч. Ему на ум пришло множество стилей. Среди них он выбрал самое гламурное и самое сложное фехтование.
Он изменил свою позицию и, устремив взгляд на фигуру Первого Принца, бросился на него.
Его импульс был таким же острым, как и его меч.
Он не мог быть уничтожен кем-то, кто изучил низкоуровневые навыки, такие как сердца маны.
Джиллиан ударился о землю быстрее, но странно, кажется, что его противник отдалялся все дальше.
Внезапно-
Кудангтангтанг-!
В глазах Джиллиан небо и земля бесчисленное количество раз менялись местами. Он почувствовал сильную боль в груди. Это было безумно. Он не мог понять, почему он катается по полу или почему Первый Принц стоит на нем сверху.
— Я хотел еще поиграть с тобой, но я немного занят. Голос Первого принца не звучал как насмешка. Это прозвучало извиняющимся.
Граф немедленно подошел к Джиллиан.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
Джиллиан хотела сказать, что с ним все в порядке, и попыталась встать.
Однако он не мог ни говорить, ни встать.
Он мог слышать голоса зрителей.
— Что случилось?
— Он был нокаутирован?
Джиллиан посмотрела в глаза графа, который, казалось, жалел его.
«Как нотариус этой дуэли, я решаю от имени короля, что Третий принц не может больше продолжать дуэль».
Нет. Я все еще могу драться.
И снова слова не сорвались с его губ.
«Победитель — Первый Принц!»
Когда он услышал заявление графа, его глаза закружились и, наконец, потемнели.
* * *
Дворяне, наблюдавшие за этим, не могли подобрать слов.
Никто не ожидал, что Третьего Принца, известного своим фехтованием, так легко побьют.
Третий Принц немного содрогнулся, а затем полностью потерял сознание.
Первый Принц спокойно стоял, опустив меч. У него не было волнения или чувства выполненного долга, которые должны быть у победителя. Вместо этого он просто смотрел на своего брата с мрачным лицом.
Затем он вдруг поднял голову и огляделся.
— Получилось ли у вас шоу, которое вы хотели?
Дворяне испугались, когда Первый Принц сердито посмотрел на них. Они инстинктивно опустили головы и обменялись встревоженными взглядами.
— Дворяне приходят посмотреть на детскую драку… цу! Первый Принц цокнул языком и пошел прочь.
Никто не сказал ни слова, пока он не ушел далеко.
Затем они начали открывать рты.
«Третий принц действительно проиграл?»
Кто-то так сказал. Дворяне начали расходиться между собой.
«Но как?»
«Да как? Первый принц начал тренироваться всего несколько месяцев назад, верно?
«Он был застигнут врасплох! Его ударили прежде, чем он успел даже пошевелить рукой!
«Верно! Это было трусливое нападение!»
Глядя на них, граф Шмильде Штутгарт холодно сказал:
«Как наблюдатель и нотариус этой дуэли, я предупрежу вас. Если здесь есть кто-то, кто высказывает ложное мнение о честной игре, которая состоялась сегодня, он ставит под сомнение мою честь».
При его словах говорившие дворяне замолчали.
Граф уставился в ту сторону, куда пошел первый Принц.
«Это было потрясающе…»
В его голосе было восхищение.
* * *
Прошел целый день, прежде чем Джиллиан пришла в себя.
Он моргнул несколько мгновений, а затем закричал, осознав, что произошло.
«Черт возьми! Черт черт черт!»
Он начал бросать все, до чего мог дотянуться.
Услышав шум, слуги ворвались в его комнату.
«Ваше высочество!»
Его внутренности горели. Стыдно было так падать перед публикой, которую он сам собрал.
«Приготовься! Я пойду во Дворец Первого Принца!
При словах Джиллиан слуги забеспокоились и начали смотреть себе под ноги.
Как будто они хотели что-то сказать, но не могли.
«Разве ты меня не слышишь?! Я пойду и снова буду соревноваться!»
На этот раз я буду очень бдителен, подумал он. Я не знал, как меня ударили, но меня больше так не ударят.
Неожиданные способности Первого Принца были удивительны, но если он правильно сосредоточится, он уверен, что победит. Сила его противника исходит от устаревшего артефакта, собирающего ману в сердце. У него не было причин проигрывать, если он использовал ману на своих кольцах.
Это должно быть сделано быстро. Он стиснул зубы.
Однако его сопровождающие и обслуживающий персонал не двинулись с места.
«Я сказал, что вернусь и отомщу за свой позор! Сколько раз я должен тебе говорить?!
Его личный рыцарь, который обычно был быстрым, медлил. Наконец он заговорил.
— Ваше Высочество, Первый Принц уехал.
«Что? Куда он пойдет? Ему нельзя ходить в развлекательные районы за пределами дворца!»
«Ваше Высочество, Первый Принц не на королевской дороге».
Джиллиан была ошеломлена словами рыцаря.
«Ваше Высочество, Первый Принц уехал с Его Превосходительством графом Балахардом».
«Куда?»
— Я слышал, они направляются на север, в крепость Балахард.
Джиллиан была ошеломлена на несколько мгновений, а затем начала заикаться.
«Н-но… я…»
Придворный рыцарь склонил голову перед своим 14-летним господином, прожившим напрасную жизнь.
«Аааа!»
Джиллиан снова начала кричать и швырять вещи.
* * *
«Мы действительно должны покинуть это место быстро? Куда спешить?
— спросил меня дядя, пока наши лошади бежали.
«Королевская дорога больше не для меня».
В тот момент, когда я ответил Монпелье, воздух вокруг меня изменился.
Я чувствовал враждебность и презрение со стороны каждого. Я понял, что никто из дворян никогда не встанет рядом со мной.
Это не было грустно.
Я не хотел цепляться за тех, кто пресмыкался перед псами империи.
Лучше было потратить время на что-то другое, чем обращать внимание на этих жалких существ.
«Есть ли такое место, где вы бы подошли?»
Я рассмеялся на вопрос дяди.
— Ты не думаешь, что солдаты и рыцари подошли бы мне больше, чем дворяне?
«Они не умнее дворян, но гораздо консервативнее. Завоевать их сердца будет не так просто».
«Ну, если я буду валять грязь вместе с ними, я обязательно получу что-то, чего мне не достанется от дворян. Что тебя так беспокоит?»
Дядя покачал головой.
«Я не знаю. Я не могу отделаться от мысли, что ты слишком торопишься.
Слова дяди имели смысл.
После пира мы испросили у короля разрешения отправиться на север и сразу же после получения разрешения умчались с королевской дороги.
— Так говорил даже маркиз Билефельд, — сказал я дяде. — Он сказал, что на королевской дороге я ничего не получу. Зачем мне бросать свою жизнь, оставаясь там?»
Когда банкет закончился, ко мне подошел маркиз Билефельд.
Он не сразу выразил свою поддержку, но дал несколько полезных советов.
Он сказал мне создать отряд за пределами королевской дороги.
— Но ты слишком торопишься. Если вы торопитесь, вы начинаете что-то упускать. Не пора ли действовать осторожно, шаг за шагом?»
«Нет времени расслабляться, — сказал я ему.
Он не мог знать. За мной гонится самый страшный сумасшедший в мире.
Передышка у меня от Сигрун не очень долгая. Я бы действительно женился на ней. Нет, скорее, она съела бы меня заживо. Я бесчисленное количество раз видел, как она уничтожает других.
В моей памяти до сих пор живо видел, как она резала конечности своим врагам, наблюдая за ней с довольным выражением лица, словно ребенок отрывает крылья от стрекозы.
Все, что ее интересовало, заканчивалось одинаково.
Теперь она интересуется мной.
Пока ее терпение не иссякло, я должен поторопиться и набраться сил.
Я знал, что невозможно превзойти силу и могущество старшего высшего эльфа за короткий промежуток времени.
Я не смог бы противостоять той силе, которую она копила тысячу лет.
Если только я не достиг трансцендентности.
Добраться до него по царской дороге было невозможно.
Мир делает человека слабым и притупляет его меч.
Мне нужно место, чтобы ускорить мой рост и наточить меч.
Место, где люди проверяются на прочность.
Место, где могла родиться Мухун-си.
Место, где я должен был быть, было полем битвы.
