[Мне сообщили о падении качества в последних 3-х главах и заменили редактор + рерайтер. Я надеюсь, что эта глава будет лучше. Буду признателен за отзыв о. С наилучшими пожеланиями.]
Внезапно пришла суровая зима (1)
Ток Ток. Ток Ток.
Поклев стекло клювом, птица отступила на шаг. Мне казалось, что он жестом предлагает мне открыть окно.
Несмотря на то, что я чувствовал себя довольно ленивым и не всем склонным к этому, я, наконец, открыл его, потому что у меня было мучительное подозрение насчет того, кто послал эту странную птицу.
Когда окно было открыто, птица влетела в мою комнату и села на край стула. Он посмотрел на меня своими глазами-бусинками и открыл клюв.
[Вам понравился подарок, который я отправил?]
Свежий и мелодичный голос, проникший в мое сознание, был голосом очень знакомого мне человека. Эта проклятая птица была посланником того грязного старшего высшего эльфа.
— Какой подарок?
Говоря ее голосом, посланник Сигрун обратил свой взор на оркское оружие, которое я забрал в качестве боевой добычи.
Только тогда я понял, каким подарком она меня одарила. Я с отвращением посмотрел на птицу.
— Значит, это ты сделал.
[Я просто хотел, чтобы Ваше Величество столкнулось с более серьезным испытанием.]
«Это не имеет значения. Я нахожу отвратительным, что вы выгнали на поле боя сотню свирепых орков и в конце оставили сотни умирать!
[Я умоляю Ваше Величество, я желаю, чтобы Вы были довольны этим моим сердцем.]
Ее голос был так похож на голос маленького ребенка, который шепчет в поисках похвалы. В нем не было ни скорби, ни скорби по десяткам рейнджеров, погибших в бою.
Мне напомнили, почему я не слишком любил эльфов, ведь я лучше, чем кто-либо, знал, как действует их благосклонность. Однако была и другая причина, по которой любой интерес, проявленный эльфами, был еще более ужасен. Это было потому, что они были суровыми вуайеристами.
[Такая ненависть ко всему клану Зеленокожих… Я очень впечатлен.]
Сигрун явно откуда-то наблюдала за мной.
Возможно, она позаимствовала птичий глаз, как делала сейчас, или, может быть, глаза другого зверя. Хуже того, она могла наблюдать за мной своими глазами.
В любом случае, это было не из приятных ощущений. Было ужасно узнать, что тысячелетний маниакальный эльф шныряет вокруг, шпионя за мной.
Моя голова пульсировала. Я яростно потер обожженный висок. Нет ничего более бесполезного, чем злиться на эльфов. Они никогда не понимали и не сочувствовали гневу других людей, казалось, они очень наслаждались этим, когда кто-то злился на их действия.
— Не говори больше глупостей. Просто скажи мне, зачем ты пришел.
[Почему ты должен быть таким холодным?]
Глядя на птицу с опущенной головой, как будто она ухмылялась, мое лицо напряглось.
[Меня немного задевает твоя резкость, но что еще я могу сделать? Поскольку совершенно очевидно, что мои чувства в настоящее время безответны, я просто подожду того дня, когда ты ответишь на мои чувства.]
Она могла ждать вечно, мне все равно. Такой день никогда не наступит.
— Ха… Ха-ха-ха!
Пока я смеялся, птица еще раз посмотрела на меня и открыла рот.
[Есть кое-что, о чем мне нужно рассказать вам глубоко внутри горного хребта.]
Я не ответил. Я не хотел, чтобы слова Сигрун повлияли на меня.
Однако моя решимость длилась недолго.
[Там дремлет очень древнее существо.]
Когда она продолжила, мои уши навострились, потому что интерес взял верх над гордостью.
[Если ты напишешь о нем в песне, держу пари, это будет крутое стихотворение!]
Птица радостно каркнула, заметив мой интерес. Тем не менее, его форма постепенно начала разваливаться.
[Боюсь, пришло время этого маленького существа.]
Клюв щебечущей птицы начал трещать, по нему текла кровь. Его глазные яблоки расширились, почти до предела.
[Итак, пока мы не встретимся снова…]
Тело птицы быстро раздувалось, пока, наконец, не разорвалось на части с хлюпающим звуком.
Плоть и перья разлетелись по моей комнате. Я протянул руку и ловко поймал одного из них. То, что всего несколько мгновений назад было красивой птицей, теперь превратилось в куски мяса.
«Чудесная Шира…»
Старшие высшие эльфы редко были настолько небрежны, чтобы говорить об этих неприятных стихах. Поэтому я пришел к выводу, что пребывание внутри горного хребта было как минимум героическим.
«Будь героем…»
Я уже знал, почему она дала мне эту информацию. Она надеялась насладиться моим более глубоким вкусом через три года. Чем выше качество моих стихов, тем вкуснее они были. Ее намерения были ясны.
Вы можете петь, но вы не можете создать новую песню.
Вы можете читать наизусть, но вы не можете написать новую поэму.
Эльфы были расой, которая никогда не могла быть аудиторией, чтецом или оратором.
Эта Старшая Высшая Эльфийка Сигрун надеялась на новую песню.
«На этот раз я буду соответствовать ритму».
Я был готов пройти через это и принял решение тут же.
* * *
Как всегда, день был ужасным. Аделия посетила мою комнату.
«Ваше Величество?»
Когда она увидела, что я сижу на диване, она наклонила голову. Затем она увидела повсюду белые перья и внутренности. Ее глаза расширились, когда она остановилась, глядя на останки птицы.
Когда она приняла это, ее глаза каким-то образом расширились еще больше на лице, теперь мертвенно-бледном.
— Аделия, ты можешь убрать его?
Она взяла перо Джусом Джусом и положила его в одно место. Потом она немного поколебалась и завернула тело птицы в ткань.
Я молча наблюдал за ней, пока она убиралась.
У меня возникло ощущение, что я еще раз подтверждаю, через каких существ эльфы будут смотреть.
С помощью Аделии я умылся и оделся. Затем она накинула меха и вышла из комнаты.
Именно тогда я направился в казарму на поиски Винсента.
Он был в каюте рейнджера.
— Ваше Величество, чем я могу вам помочь?
Винсент слегка склонил голову. Это было более короткое приветствие, чем при нашей первой встрече, но гораздо более искреннее.
Мне казалось, что он уважает товарища, который сражался на его стороне.
— Расскажи мне о зверях, которые живут в горах, Винсент.
Орк, Гоблин, Гнолл, Кобольд: Он назвал мне имена многих форм монстров. Но ни один из них не запомнился мне.
Эти меньшие звери никогда не могли стать темой героической поэмы.
«Есть ли что-то еще внутри самой горы?»
Когда я задал этот вопрос, Винсент вдруг насторожился.
«Рейнджеры много путешествуют по горам, Ваше Величество, но все мы предпочитаем туда не заходить. Никому из тех, кто осмелился войти, не удалось выбраться живым. Я предполагаю, что некоторые вещи там внизу делают орков похожими на котят, — ответил он.
«Неужели нет ни одного человека, который вернулся?»
«Нет ни одного. Даже лучшие рейнджеры никогда не заходят в пещеры. Их миссия состоит в том, чтобы истребить монстров, спустившихся с горы. Они солдаты, а не исследователи».
Я некоторое время обдумывал его слова.
«Значит, ни один человек еще не вернулся. Значит ли это, что мы ничего не знаем о том, что внутри?»
«Это верно.»
Я снова умолял его поделиться хоть малейшими фактами, но его ответ остался прежним. Внутренние пространства горного хребта оставались полной загадкой.
«Я думал, что загадок не осталось, а тут еще одна».
Большинство чудес этого мира уже давно были объяснены и классифицированы рыцарями, которые путешествовали по миру в поисках превосходства.
Были истреблены могущественные разнородные существа, побежден запрет, не позволявший людям пинаться.
И все же здесь осталось одно из этих существ. Прийти в Балахард, казалось, было отличным решением.
— Я просто информирую вас, ваше величество.
Я погрузился в свои мысли, пока снова не услышал, как он говорит.
«Не думайте идти в горы, Ваше Величество. Ты меня слышишь? Не входить.»
* * *
После этого дня было проведено еще несколько завоевательных походов. Я не участвовал ни в одном из них. Сражение с меньшими монстрами меня не интересовало.
Все мои мысли были направлены на исследование горного хребта.
Что за зверь жил внутри?
Одно только представление о его природе заставляло мое сердце колотиться от волнения.
Возможно, это был король орков, чья линия, как считалось, прервалась 400 лет назад, а может быть, это было что-то совсем другое.
В любом случае, это будет очень приятная встреча.
Я подавил желание немедленно нырнуть в эти пещеры. Я знал, что не был готов.
Потребовалось больше сражений и больше побед, чтобы реализовать свой истинный характер, стать идеалом, который был почти в пределах моей досягаемости.
К счастью, Балахард был лучшим местом на континенте для человека, ищущего битвы. Нетрудно было бы найти здесь желанную победу.
Однажды днем под теплым солнцем, что редкость в середине зимы, я услышал звук рога.
Ааааааааааааа!
Рейнджер, дремлющий на солнце, вскочил, схватил свой лук и позвал своих друзей. Затем он сказал солдату, трубящему в рог, заткнуться.
Ааааааааааааааааааааааааааааааааааа!
Этот второй взрыв разбудил еще спящих солдат.
«Вот дерьмо! У нас проблемы, ребята! — крикнул один из них.
Солдаты, которые не спали, все прекратили свои дела. Они побежали к стене, все они знали, что это то место, где нужно быть. Грубая деревянная дверь распахнулась, и из казармы высыпали рейнджеры.
Проходя мимо меня, они сбегали по лестнице, как птицы в полете. Под старицами перед городскими воротами дрожали воины, схватившиеся за мечи и копья. Заказы вскоре наполнили воздух.
«Мой отряд арбалетчиков на позиции!»
«Приказ войскам выйти из замка!»
Командиры полигона надели чадры и соответственно издали резкие звуки. Хё-ши летела во всех направлениях.
«Мне нужно больше стрел!»
«Кто-то избавился от коллекции диализа!»
— Быстрее, подонок!
С лестницы я видел, как солдаты и командиры используют свое вооружение.
«Сначала вскипяти масло, болван!»
Воздух замка был наполнен жаждой битвы и воинственным языком.
«Ваше Величество!» Арвен позвала меня. Мой дядя также послал кого-то, чтобы вызвать меня.
«Где он?»
«Мистер. Балахард на стене!
Я поднялся по лестнице со всей должной поспешностью.
Бесчисленные рейнджеры стояли на крепостных валах, каждый вооружен арбалетом или луком. Они смотрели за стены, ни один не двигался.
И среди них был мой дядя-иностранец.
«[u]Отключ[/u]е! Что происходит?»
— Посмотри туда, — просто сказал дядя со своего места на стене сторожки. Затем он указал на область между снежным полем и ближайшей горой.
Я напряг зрение, чтобы увидеть то же, что и он: белый объект вдалеке.
«Ах… Что такое…!»
Затем по чистому белому снегу пробежали двенадцать теней. Они были рейнджерами Балахарда.
Они были одеты в потрескавшиеся и помятые доспехи, держали в руках сломанные мечи и щиты и бежали с такой скоростью, что предполагалось быстрое преследование.
Пуф… Пуф… Пуф…
Ярко-красные узоры вспыхнули в небе позади них, когда из разных точек горы были выпущены осветительные ракеты.
Это было началом.
Пуф… Пуф…
Могучие рожки эхом разносили их зов по всему замку, приветствуя звук и вид вспышек, разрывающих небо.
Я смотрел, как рейнджеры на стене нервно переминались, их дыхание с каждой секундой становилось все более напряженным. В их глазах было дикое нетерпение, когда они смотрели, как их товарищи пересекают далекое снежное поле.
«Вперед, ублюдки!»
«Бегать! Бежать быстро!» Такие восторженные возгласы вырвались у некоторых из них.
Услышав приветствия своих товарищей, рейнджеры ускорили шаг.
Именно в этот момент позади них появился огромный волк.
«Это Наездник на Волках!»
И там, на волке, был большой зеленый орк.
— Ну, ребята, еще немного!
Рейнджеры на стенах приготовили свои луки.
— До снега еще далеко, ребята!
Командиры успокоили возбужденных егерей, не желая видеть стрелки напрасными.
Теперь к охоте присоединилось больше всадников.
Аааааааа! Аааааааа!
Их волки выли со звериной яростью, ускоряя темп. Разрыв между бегущими Рейнджерами и Всадниками на Волках быстро сокращался.
Ааааааааааа!
Несколько самых задних рейнджеров внезапно обернулись. Они попытаются выиграть время для побега остальных, храбро приготовив оружие и встретившись лицом к лицу с Наездниками на Волках.
Тем не менее, Наездники на Волках легко раздавили их, кусая огромные челюсти, в то время как орки весело рубили своим оружием. Кровь и внутренности брызнули на снег, когда рейнджеры пали перед монстрами.
Уцелевшие рейнджеры снова побежали, но вскоре остановились. Они поняли, что бежать от Всадников на Волках бесполезно, и столкнулись со своей смертью.
«Нет! Не останавливайся! Вы дураки!»
«Приходить! Это не так уж и далеко! Давайте, ребята!»
Рейнджеры на стене хрипло кричали, некоторые были чуть ли не в слезах.
Те, кто все еще был на снегу, схватив свои сломанные мечи и разбитые щиты, бешено бросились на Всадников на Волках.
Их жизнь закончилась ярко, как красные цветы, распустившиеся над заснеженным полем.
Безумные подбадривания, которые несколько мгновений назад выкрикивали рейнджеры, постепенно угасли, когда всех озарила реальность. Они медленно опустили свои луки, ни одна стрела или болт не выпустили, так как стрельбища никогда не было.
Стук!
Только гул закрывающихся ворот нарушал печальную тишину.
