Внезапно пришла суровая зима (3)
— Это ты предстанешь передо мной? — спросил меня вождь орков.
— Да… Ты не доволен мной?
«Мы будем сражаться, ты и я. У тебя сильный дух».
Рыцари, рейнджеры и орки стояли на снегу, безмолвные смертоносные взгляды переходили между человеком и зверем. Их предводитель смотрел на меня со скупым уважением, и я не чувствовал в его сердце никакого предубеждения против меня: что-то редкое и смертоносное для любого врага.
— У тебя, юноша, хорошая кровь. Сегодня я съем редчайшее из деликатесов!»
Согласно древнему поверью орков, съедая плоть врага, он поглощает часть его силы.
С глухим стуком зверь вонзил двухметровую рукоять своей алебарды в землю, держа ее рядом с собой в напыщенной стойке.
«Ваше величество, можете ли вы превзойти эту штуку?» Винсент одними губами обратился ко мне, его решимость колебалась. Как только он сказал, алебарда была сжата двумя руками, и ее злобное лезвие было направлено на Винсента, который сглотнул от страха. «Орки ненавидят ждать. Хватит тратить наше время на пустые разговоры».
Я блуждал глазами по далеким горам, видя, как небо приобретает более мрачные тона по мере приближения утки.
«Мы победим, Винсент», — сказал я, чтобы подбодрить его и другие сердца.
Затем вся армия орков разразилась ревущей какофонией звериных зверей. Их вождь стоял неподвижно, не обращая внимания на их крики. Нет, его глаза, эти желтые шары с красными радужками, никогда не отрывались от меня. Он облизнул губы своим грязным языком. Жажда моей плоти была похожа на раскрытую книгу, прилепленную к его лицу. К счастью, я ценил свою кровь и плоть больше, чем он.
— Посмотрим, какой у тебя вкус, — проворчал орк. Я начал заклинание, позволив ему сорваться с губ. Песня вскоре приняла форму Поэмы о разводе, и ее сила забурлила во мне.
* * *
Полногрудый орочий рев, подобный тому, с которым мы столкнулись, подготавливал их тела к битве, а также снижал боевой дух их противников. Солдаты нередко роняли оружие, теряли сознание или даже убегали, когда до них доносилась звериная какофония. Это был ужасный звук. Я с гордостью заметил, что мои балахардские товарищи выстояли. Ветераны войн против орков, они уже давно стали стойкими перед лицом такой жестокой злобы.
Однако их решимость подверглась испытанию, когда вождь орков издал свой рев, сокрушительный звук, который захлестнул нас внезапным ветром. Мы все были вынуждены отступить на шаг или два, и даже рейнджеры на стенах, казалось, вздрогнули. Люди, столкнувшиеся со всевозможными оркскими уловками, в замешательстве переглянулись. Они осторожно молчали, ожидая дальнейшего развития событий. То, с чем мы столкнулись, было не троллем и не людоедом, а просто орком. Наши сердца должны были быть бесстрашными, но этот зверь каким-то образом поколебал нашу коллективную решимость одним рыком.
Я снова почувствовал себя зеленым новобранцем, трясущимся в штанах в первом бою. Владение моими чувствами вскоре вернулось, когда я снова стоял гордо, мои товарищи последовали моему примеру. Орк, почувствовав наше выздоровление, не теряя времени подал сигнал о неизбежной атаке.
«Давайте их, мальчики!» — крикнул один из моих рыцарей, упершись ногами в снег с мечом наизготовку. Мы были готовы ко всему, что должно было произойти. Эта древняя жгучая ненависть быстро сменила вялость и тревогу, которые вселил в моих людей рев орков. Со стен замка доносились воодушевляющие крики, когда рейнджеры и солдаты призывали нас убивать всех до единого зверей, с которыми мы сталкивались.
Флаги развевались на крепостных валах Зимнего Замка, когда множество людей начали лязгать своим оружием по стали и камню, поддерживая нас, немногих, ожидавших битвы.
Я выпрямил спину, посмотрел на своих людей и вонзил свой меч в воздух. «Это наша земля, и пришло время ее вернуть!»
* * *
Вождь еще не подстрекал свой клан к нападению, имея еще несколько слов, чтобы поделиться со мной. — Какая жалкая сила у твоей песни, юноша.
Существо смотрело на меня из-под сальных бровей. «Орк, ты можешь винить только себя за то, что не встретил меня сегодня».
«Хорошо сражайся, — сказал орк, — и я буду относиться к тебе с честью, как если бы мы были родственниками».
«Ха! Ты слишком много на себя возлагаешь, — возразил я. «Никаких почестей не должно быть оказано вашему виду. Твой труп будет висеть на виселице от моих стен. Вороны и личинки будут с радостью пировать над вами, проповедуя о вашем поражении всем, кто достаточно мудр, чтобы услышать об этом».
Зверь почти грустно покачал головой. — Ты слишком много болтаешь, и все же я вижу в тебе человека без чести.
Он цокнул языком, как бабушка своим непослушным потомкам.
— Значит, сегодня мы будем есть твою плоть.
Я изменил свой тон, желая показать врагу хотя бы капельку узнавания. «Мои слова суровы, Орк, потому что я на войне. Если бы вы были торговцем, а я фермером, мы могли бы разделить бочку эля. Однако мы враги, а не товарищи».
В преднамеренной демонстрации нечестия он водрузил себе на спину окровавленный флаг Зимы. Я знал, что эти звери могут атаковать нас в любой момент.
Еще раз я вонзил свой клинок в воздух, издав пронзительный звук. Тайными средствами сотни различных эмоций перетекли через мое тело в меч и наоборот. Я чувствовал негодование и жажду битвы сотен рейнджеров, весь гнев солдат на крепостных валах протекал через меня. Поскольку я позаимствовал силу меча, я знал, что должен подчиниться его воле.
Все мое тело начало сильно трястись, моя карма хлынула диким, неконтролируемым потоком, боль проникла в каждую молекулу моего существа.
Я сдерживал силу, сопротивляясь боли, ожидая, когда весы кармы (業) и соли (念) снова выровняются в моей душе.
Именно тогда все пошло насмарку, когда из глаз орка вырвались красные лучи энергии, растопив снег там, где я стоял всего несколько мгновений назад.
— Оркский шаман! Я сообщил своим солдатам, наконец, обрушив слова своей поэмы и силу своего меча на уже атакующих орков, швырнув некоторых из них на землю ослепляющей волной сумерек.
* * *
Это поле битвы было небольшим из-за меньшего количества воинов с каждой стороны. Здесь не было бы большой стратегии, только грязная драка, где одна ошибка могла бы обернуться катастрофой для любой из сторон. Отброшенные моей силой, отряд орков теперь двигался с большей осторожностью, сгрудившись вокруг своего вождя. Это будет трудная битва, потому что враг слипся, наконец, приблизился к нам с топорами и ножами, их удары были жестокими и постоянными. Мы были в напряжении, парировали, уклонялись и блокировали все, что могли.
Каждый раз, когда я пытался перерезать горло или вскрыть живот, мне приходилось отводить новый удар или сдерживать удар, чтобы не задеть одного из моих союзников. Мое разочарование начало нарастать, потому что это был не обычный боевой стиль орков. Они сражались так же, как и мы, единым блоком, а их командир выступал в роли их ядра, отдавая приказы.
«Убей их детёныша-короля, будь всё проклято!» — закричал он, швыряя в меня нож. Я нырнул под вращающееся лезвие, пиная орка в бедро, моя нога пульсировала магической энергией. Он был застигнут врасплох, на мгновение выведен из равновесия и отшатнулся. Оно пошатнулось от моей наглости. Теперь были только я и оно, и я взревел от жажды битвы, когда голубое пламя охватило мой клинок, словно ласка давно потерянного любовника.
«Вааааа!» Он взревел, с наконечника его алебарды уже капала кровь.
«Блязг!»
Наше оружие столкнулось, когда божественное пламя моего испарило его кровь шипением розового пара.
«Блязг!»
Голубое пламя внезапно столкнулось со зловещим красным светом, тем самым проклятым светом, который вырвался из глаз орка.
«Блязг!»
Синие и красные угольки падали на снег с каждым ударом.
‘ЛЯЗЬ!’
Наши соответствующие энергии иссякли, иссякли, и теперь это превратилось в состязание металла с металлом. Все другие сражения прекратились из-за того, что ни орк, ни рыцарь никогда не видели такой схватки между своими видами.
Я прочитал в глазах Винсента, насколько ужасным был этот шаман врага, с которым я столкнулся. Могу ли я победить его?
Наши руки снова столкнулись, священная сталь моего клинка разбила острие алебарды на множество металлических осколков. Я сразу воспользовался этим шансом. Я преодолел отчаянные попытки моего врага заблокировать удар, сначала отрубив ему одну руку, а затем другую в идеально выполненном маневре, в ходе которого я бросился прямо на него с одной стороны, а затем с другой элегантными косоподобными ударами.
«Ахххааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа « Он выл от боли, даже когда я начал рубить его ноги яростными ударами. Менее чем через минуту у зверя были отрублены все конечности, а мой ботинок теперь стоял прямо на его туловище. Еще раз я наполнил свой клинок голубым пламенем, поменяв хватку и вонзив его в грудь врага. Последовавший за этим ад был велик, растекаясь от меня катящейся массой сильного жара.
«Ваше Величество!» — крикнул сержант, готовясь броситься в огонь, чтобы вытащить меня. Орки бесстрастно стояли рядом, зная, что их предводитель ушел, а их атака пока без руля.
«Не подходи! Пламя не причиняет мне вреда, но оно точно может заточить тебя!»
В моем голосе не было ни боли, ни настойчивости, и я увидел облегчение на лицах Винсента и Изы.
Однако именно в этот момент вся ситуация превратилась в хаос. Великий шум доносился с равнин, с гор, казалось, с самого неба. Души моих людей иссохли, когда земля сотряслась от разрушительного действия какой-то древней силы. Голубые узоры магической энергии пронеслись по небу, их источник находился где-то глубоко в горах.
Вместе с ними появился предмет, брошенный в меня с большой злостью. Мне потребовались все запасы магии, чтобы остановить курс этой ракеты, но ее инерция была так велика, что я мог только отклонить ее, и тогда она все же поразила жизненно важную цель. Огромное железное копье, толще мускулистой руки взрослого человека и пяти метров в длину, с огромной силой вонзилось в каменные стены Зимнего замка.
Вождь орков был убит, но появилась новая и более ужасающая угроза: прорыв нашей обороны с такого значительного расстояния и неизвестным существом.
