Как только вы столкнетесь с чудом, вы никогда не сможете вернуться в прошлое (1)
Все солдаты были на стенах, пораженные копьем, которое пронзило нашу оборону, как раскаленный нож масло. Однако Арвен не обратила внимания на брешь; скорее, она искала принца.
Она наткнулась на него под небольшой кучей снега, его ноги торчали, одна из них слегка подёргивалась. Мои руки онемели после битвы, но я двинулся к ней, когда она увидела позицию принца. Арвен не ждала меня, бросившись к молодому лорду, который явно был ранен в бою. Рука мальчика тянулась, словно хватаясь за мать. Кожа на его руке слезала клочьями.
«Мой принц!» — закричала Арвен, хватая его за руку и освобождая от снега. Я пришел к ним, сразу оценив состояние мальчика. Вся его челюсть была покрыта кровью, как и верхняя часть туловища. Казалось, будто его вырвало кровью в бою.
Его правая рука, все еще сжимавшая меч, была изогнута под причудливым углом, который можно было описать только как болезненный.
— Ваше величество, вы еще с нами? — мягко спросила я, постукивая его по лбу. Он фыркнул, кровавая пена потекла сквозь мои пальцы, когда я обхватила его щеки.
Я уступил место Арвен, которая начала дышать принцу в рот, ожидая, пока он отдышится, а затем еще раз искусственно наполнив легкие воздухом.
— Блюгх, — сказал принц, которого вырвало кровавой желчью. Мои пальцы нащупали его пульс, который, к моему облегчению, снова начал биться с нормальной частотой.
Арвен сгорбилась на земле, ее рельеф был ровным. Я держал принца за руку, надеясь утешить его. Его перчатки были разорваны в клочья, а на мозолистых руках остались огромные борозды.
Бедный мальчик пережил тяжелые времена. Когда я выпустил его руку, Арвен схватила ее. Ее руки были маленькими и мягкими, на первый взгляд не подходящими для владения мечом. Принц ровно дышал, его глаза все еще были закрыты. Глядя на его лицо, я не увидел ни следа надменного юного щенка, который смотрел на всех свысока. Это был просто мальчик, отдавший все в битве с орками.
Он всегда был таким невысоким и молодым? Такие мысли мелькали в моей голове, когда я смотрел на его изуродованное тело. Эти мои размышления отразились на лице Арвен, поскольку она поняла, что ему еще предстояло пройти церемонию совершеннолетия.
К нам подошел рыцарь. — Как Его Величество? — спросил он холодным тоном, который показался мне холодным. Другие рыцари, сражавшиеся с нами, тоже подошли, некоторые держали в руках шлемы в знак уважения. Мне не понравилось отношение говорившего рыцаря, но я промолчал. Тут-то принц и проснулся, вытирая рот.
«Ваше Величество! Арвен здесь для тебя, — сказал я, когда он медленно сел.
Он попытался что-то сказать, но лишь вздох сорвался с его губ. Арвен приложила ухо к его рту, слушая его шепот.
«Что он сказал?» — спросил старший сын Зимнего замка, Сонджу.
Арвен встала, поправляя меч.
«Его Величество сказал мне, что… что мы должны закончить эту битву».
«Т… Орк хочет съесть… убить… орка! Честь… дерьмо, ублюдок, только орк мертв… дерьмо мертвый хороший орк. наконец удалось выпалить принцу.
Хотя в его словах было мало смысла, Арвен поняла, что он имел в виду. Через великую ненормативную лексику и боль принц выразил желание покончить с этой дуэлью как можно быстрее.
«Принц приказывает нам убить орков!» — крикнула она собравшимся мужчинам.
Рыцари приготовили свои мечи и бросились на стайку сбитых с толку орков. Потеряв своего вождя, они просто повернули хвост и побежали. Эти непритязательные звери не могли сравниться с рыцарями Зимнего Замка, и они знали это. Однако именно тогда отступившие орки собрались в атаку, и их боевой клич разнесся по стенам замка и горным утесам.
«Возьмите своих подопечных внутрь! Берегите Рейнджеров!» Я взревел, потребность в отступлении очевидна даже для самого наивного исследователя поля боя.
Ворота распахнулись, Рейнджеры выбежали наружу, чтобы погрузить раненых на носилки. Мы все поспешили отступить, ворота наконец захлопнулись с удовлетворительным стуком.
Весь двор наполнился ликующим шумом, когда вокруг нас собрались рейнджеры.
«Эй вы, ублюдки, мы живы благодаря вам! Этот босс орков проломил бы стены своими заклинаниями!»
«Ваше приветствие помогло нам в бою», — сказал я группе ветеранов-рейнджеров. Еще больше аплодисментов и поздравлений окутало нашу группу после того, как я произнес эти слова.
Зимний Замок был поистине странным местом, ибо многие погибли, но безграничная радость солдат эхом отдавалась от стен.
Я знал, что некоторые праздновали возвращение захваченных и раненых рейнджеров, которые считались погибшими от волков, а другие упивались победой, которую мы одержали над боссом орков.
Князя пронесли через ворота на носилках.
«Он дорог! Скорей отведи его к целителям!» Арвен командовала теми, кто нес его.
Она уставилась на жалкий вид принца, его единственная рука уже была перевязана лубком.
Я случайно услышал его слова шепотом.
«К черту детенышей орков… в их костях нет чести… единственный хороший орк — мертвый орк».
В его голосе звучал сильный гнев, несмотря на боль. Я хотел расспросить его о том, что он пережил в бою, но он снова потерял сознание. Его последним словом, произнесенным шепотом, было: «Арвен…»
Старший сын Зимнего замка, Сонджу, шел вместе с носилками, его единственное заявление было кратким и рациональным:
«Они празднуют слишком рано. Эта битва далека от завершения».
Он предложил Винсенту окровавленный флаг, который носил главарь орков.
— Я верю, что это твое.
«Выживет ли он, потеряв столько крови?» — спросила Арвен, ее беспокойство достигло почти истерического тона.
— Успокойся, — сказал я ей. Ее чрезмерная реакция была очевидна на ее лице.
Последствия битвы теперь настигли меня, когда я почувствовал вкус крови во рту, и головокружение охватило мой разум и почти заставило меня упасть на землю.
Я умылся в ближайшем корыте, увидев свои красные глаза в отражающейся воде. В стенах Зимнего замка была брешь. Сейчас не время быть уязвимым.
* * *
Тот самый момент, когда я вонзил свой меч в грудь босса орков, был обожжен в моей памяти. Наши взгляды встретились, он прощупал мою сущность до глубины души.
Это был совсем другой опыт по сравнению с таинственным вниманием Старшего Высшего Эльфа, который был Гуань Инь. Нет, его взгляд был жестоким, его дикий дух не знал поражения даже в смерти. Как будто он был великаном, глядящим вниз на величественный, но крошечный мир. Я знала, что в нем был фрагмент высшего существа, и это было то самое существо, о котором меня предупреждала Арвен.
Его последние слова, которые слышал только я, были восхвалением Короля Орков, а не оплакиванием человечества или мольбой о пощаде.
Каким-то образом я знал, что Военачальник смотрел глазами своего благородного орка, когда я покончил с его жизнью. Я почувствовал его злобный гнев на дерзость простого человека, убившего одну из его игрушек.
И теперь я был в постели, мои раны взяли свое.
Я мог бы поступить без чести, приказав рейнджеру прикончить босса орков издалека, прежде чем сразиться с ним.
Мои раны были результатом моего собственного просчета и причиной того, что я сейчас лежу в своей постели, как слабак.
«Чертовы орки!» Я выругался вслух, но это мало улучшило мое настроение.
Единственным утешением для меня был тот факт, что мое выступление в битве было на экстраординарном уровне.
— Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил Винсент, появившись у моей постели.
«Все тело болит. Но больше всего меня ранит тот факт, что битва еще не закончена, а я уже в таком состоянии». Гнев в моем тоне был ощутим, но Винсенту все же удалось выдавить из себя улыбку. Оно медленно исчезло с его лица, когда он начал краснеть.
«Благодаря вашей смелой позиции мы смогли спасти жизни, которые, как мы думали, мы потеряем. Весь замок благодарен».
Его голос был искренним, в нем не было и намека на его прежнюю неприязнь ко мне быть услышанным. Его честность смутила меня, поэтому я просто потерла нос и кивнула.
Винсент передал мне свой последний отчет, в котором говорилось, что легион орков разбил лагерь примерно в километре от замка. Он был разделен на два корпуса по двадцать отрядов в каждом.
«Несмотря на скорость, с которой они расположились лагерем, мы можем победить их». Когда он говорил, на его лице отразилось сомнение. Он колебался. «Что это было за копье и энергия, которая текла с гор?» Когда он спросил это, в комнату вошли мой дядя и другие лорды Зимнего Замка. Я видел, что они разделили его вопрос.
Когда я объяснил им, я понял, что они думали, что босс орков, которого я убил, был королем, а не просто дворянином. Я попытался упростить им ситуацию.
«Оркский Король гор проснулся. Зимний Замок теперь является границей между нашим королевством и королевством Орков. Эти звери, собравшиеся перед нашими стенами, — всего лишь авангард, многие другие выйдут из их гор».
Я увидел много сомнительных лиц, собравшихся вокруг моего ложа.
«Даже если то, что говорит Ваше Величество, правда, зачем оркам следовать за королем, который только что проснулся? Разве они не последуют за своими вождями?»
На слова Винсента командиры кивнули, явно разделяя его убеждения.
Я терпеливо формировал свой ответ.
«Скажи мне, какой орк бросит вызов существу, которое может воткнуть могучее копье с такого невероятного расстояния? Тот факт, что этот Король только что проснулся, не имеет значения. Важно то, насколько он силен».
Командиры явно все еще сомневались, но уважали мои наблюдения без возражений. Это было ново.
— Как зовут этого короля орков? — спросил меня Винсент. Я сел, ломая голову в поисках необходимого фрагмента знаний.
— Военачальник, — сказал я, произнося имя четырехсотлетней давности.
Услышав напряжение в моем тоне, лица некоторых лордов побледнели. Я поймал взгляд дяди. — Вы верите, что это правда, пробуждение этого орка?
Я мрачно кивнул.
«Тогда мы должны разработать стратегию защиты», — прямо заявил он.
«Нужно позвать на помощь как можно быстрее», — добавил молодой командир.
Лорды и командиры теперь развернули карту на столе рядом со мной, эти ветераны Зимнего Замка продемонстрировали свой опыт, составляя боевые планы. Время от времени меня просили внести свой вклад, и я был очень признателен. У моего дяди была добрая улыбка, когда он наблюдал за процессом, который длился много часов.
Когда остались только Арвен и Аделия, мой дядя задал единственный вопрос, который сжигал его внутри.
— Было ли это голубое пламя силой Мухунши, о которой ты говорил?
Арвен взглянула на меня, а Аделия выразила свое замешательство.
Я кивнул в ответ.
Дядя крепко закрыл глаза, погрузившись в задумчивую тишину.
Через некоторое время они распахнулись. Это были уже не те тусклые старые глаза, к которым я привык, и его голос теперь был низким и сильным.
«Позволена ли такая сила Рыцарям Гори?»
Я от души рассмеялся, потому что это был долгожданный вопрос.
