Встреча с настоящим рыцарем никогда не была легкой. Столкновение с ним после потери всех сил, накопленных за четыреста лет, — это совсем другая история.
Матч с дядей с самого начала был односторонним в его пользу.
И если бы он не сдерживался ради меня, а вместо этого максимально использовал свои силы, мне было бы очень плохо.
Но не только мое тело пострадало физически, моя гордость тоже сильно пострадала, потому что я знала, что дядя уже видел во мне слабака. Победа в матче или, может быть, даже просто немного лучше, могли бы помочь изменить точку зрения. Я ненавижу это вялое тело! Моя плоть содрогалась от каждого движения, а это тело двигалось так, как будто у него был собственный разум.
«Сотни лет напрасно…» простая истина, которую мне трудно проглотить в данный момент,
Быстрый удар вышиб воздух из моих легких еще до того, как я успел обнажить меч.
«Снова!» дядя наслаждался этим слишком много.
Я выдохнул и попытался сосредоточиться.
«Четверная цепь…» Глаза дяди были мощными и свирепыми, как ураган, готовый пронестись по земле, не оставив ничего, кроме обломков. И они напоминали некоторых существ, которых я знал.
Мастер меча.
Мастера Меча одновременно боятся и восхищаются за сверхчеловеческие подвиги, которые они могут совершать, вооруженные только одним мечом. Дядя был похож на них, и все же он не был. Его силы проистекают из его четырех колец, а не из сердца маны.
«Мир определенно изменился».
Небо все еще было того же голубого оттенка, что я видел четыреста лет назад, и все же мало что в мире под ним осталось прежним.
«Ваше высочество!» Слуга бросился ко мне, пока я был в раздумьях. – Королева идет сюда!
«Что? Снова?!» Я выругался. Возможно, новости о битве между толстым принцем и рослым рыцарем уже проникли в ее покои.
Она прибыла не слишком рано.
«Иан! Что здесь случилось?» — спросила она у моего сопровождающего, не сводя с меня глаз. Ее взгляд и то, как она ведет себя как любящая мать беспомощного ребенка, заставили меня чувствовать себя неловко. Если бы я мог, я бы избегал ее, насколько это возможно.
«Он, по сути, умолял меня о битве», — ответил дядя за моего сопровождающего, который был слишком ошеломлен, чтобы произнести хотя бы один слог.
«Битва?» Она ахнула и снова посмотрела на меня. «Этот ребенок? Что ты имеешь в виду?
«Он хотел проверить свое мастерство».
Ответ был прост, и все же королева не казалась удовлетворенной. Все, что она знает о своем сыне, говорит ей, что это никогда не должно было быть возможным. И все же ей было любопытно, почти умирая, узнать больше о ситуации. Но, похоже, дядя не был заинтересован в кратком изложении того, что произошло.
«Я боюсь, что вы можете навредить моему ребенку». — сказала королева.
«Гм, он уже это сделал».
— Он твоя кровь, твой родной племянник. Она продолжила: «Надеюсь, вы этого не забудете».
Если когда-либо и существовала в этом мире сила, способная сравниться с дядюшкой в мастерстве обращения с мечом, то это была любовь королевы к своему сыну.
Дядя просто кивнул и повернулся ко мне: «Снова на тренировку».
Я полагаю, даже после просьбы королевы не причинять вреда ее сыну настоящая тренировка вот-вот должна была начаться.
***
Мое дыхание становилось все хуже и хуже, но мой дядя, похоже, не собирается сдаваться. Но, несмотря на боль в моем теле, моя гордость все еще горела. Это дало мне волю выдержать суровость обучения.
— Вставай, — скомандовал дядя.
Я попытался бежать, но мои ноги были слишком слабыми и дряблыми. Я шатался с каждым шагом, пока в конце концов не покатился по полу в изнеможении. С каждым падением дядя заставлял меня вставать и продолжать.
«Что? Ты злишься на меня сейчас? — спросил я, хотя и так был почти уверен, что наше отвращение друг к другу было взаимным.
— Я просто говорю тебе, что делать, — без колебаний ответил дядя.
Наблюдая за тем, как он отвечает на риторические вопросы, которые не требовали ответов, я понял, что его навыки владения мечом сравнимы только с его талантом провоцировать меня. Он так старается притвориться намного большим человеком, чем он есть на самом деле. Возмутительно.
— Вы думали, что вас признают за такую изобретательность.
«Двойная цепь? Даже одна выигрышная цепочка сделала бы свое дело».
«Если тяжело, сдавайся. Проблем больше не будет».
Он продолжал шквал оскорблений, чтобы доказать, что я слаб и не заслуживаю его времени и внимания. Я думал, что это никогда не кончится, но потом он наконец сказал:
«Это все на сегодня».
Эти слова звучали так сладко для моего изломанного тела. Как только тренировка прекратилась, я рухнула на пол и в изнеможении перевернулась. Лежа на земле, я видел небо — то самое голубое небо, что было четыреста лет назад.
Боковым зрением я видел, как дядя уходит, даже не сказав ни слова на прощание. Они мне и так были не нужны, и прощаться с ним я тоже не собираюсь. Я был просто рад, что сегодняшняя тренировка закончилась, и я наконец-то смог дать своему телу время отдохнуть и восстановиться.
Вместо того, чтобы смотреть, как его отвратительная фигура медленно исчезает на горизонте, я заставил свое тяжелое тело подняться.
Я сел, глубоко вдохнул и задержал дыхание. Воздух наполнил мои легкие до подбородка, прежде чем медленно пройти по моему телу. Затем я выдохнул весь воздух, прежде чем повторить процесс снова, на этот раз я сделал это, медленно всасывая ману из окружающей среды в свое тело.
Я направился в свои покои, думая, что мой день закончился, и я наконец-то могу отдохнуть в настоящей постели. Но на этот день у меня были другие планы.
— Ваше Высочество, я ждал. У двери ждал мужчина средних лет с козлиной бородкой.
«Что вам нужно?» Я спросил.
Незнакомец подошел ко мне и сказал: «Пусть бог веры осмотрит нефритовое тело Его Высочества».
Его слова и аура, которую он излучает, говорят мне, что он волшебник. Возможно, его прислала сама королева, потому что она не могла смотреть, как его сына избивают до полусмерти.
Я покачал головой в знак того, что предпочел бы остаться один, чем иметь дело с его заклинаниями, но он не воспринял отказ как ответ. Слепящий белый свет исходил от его ладоней.
«Нет!» Я закричала, испугавшись заклинания, которое он придумывал, и его все еще неясных намерений.
Удивленный моим сопротивлением, он сделал шаг назад. Свет в его руках начал тускнеть.
«Ваше Высочество, вы, должно быть, ошибаетесь, — объяснил он, — меня послали сюда, чтобы помочь вам».
«Это не имеет значения; Я не хочу, — ответил я, — просто перестань.
— Возможно, Его Высочеству все еще нужно время, чтобы обдумать то, что он только что сказал.
— Я знаю, что сказал, — сказал я почти нетерпеливо. — Просто иди, мне не нужна твоя помощь.
Волшебник настаивал на том, что королева прямо приказала ему предложить свою помощь мне.
«Мне все равно! Идти!» Я закричала, выплескивая все эмоции, которые сдерживала во время тренировки, и выплескивала их на этого беспомощного человека, который хотел только помочь. Я почувствовал себя почти плохо, когда он быстро исчез, почти убегая.
«Ваше Высочество, почему вы отвергли исцеляющую магию?» Карлс Ульрих, мой сопровождающий, прервал меня.
— Целительная магия для меня яд, — коротко ответил я, не давая ему дальнейших объяснений. По правде говоря, мои перенапряженные мышцы были разорваны и опухли. Исцеляющая магия полностью восстановила бы их. Но это также сделало бы мою тяжелую работу бесполезной.
Карлс удивленно посмотрел на меня.
***
На следующее утро меня встретил сайт дяди, уже ожидавшего меня на тренировочной площадке.
— Мне сказали, что ты встречался с волшебником из королевского дворца. — сказал он, осматривая меня с ног до головы. Смущение вскоре окрасило его лицо, когда он понял, что произошло во время моей краткой встречи с волшебным целителем.
«Подумай еще раз», — короткий ответ, чтобы подтвердить то, что он уже понял сам.
Дядя нахмурился как из-за моего энергичного ответа, так и из-за глупости моих действий, по крайней мере, по его меркам глупости.
«Ты не исцелился». Он хмыкнул, констатируя голос.
Я кивнул: «получение исцеляющей магии было бы таким же, как получение яда».
Дядя был стоиком, в отличие от Карлса, когда я сказал ему то же самое. Он просто кивнул.
«Как и вчера, беги, пока я не скажу тебе остановиться», — скомандовал он.
Я не жаловался и побежал.
‘Останавливаться. Я умру, если так будет продолжаться». Я уже слышал, как мое избитое тело молило об отдыхе. Все мое тело кричало от боли при каждом шаге. Каждая нога, касающаяся земли, вызывает боль во всем теле.
Но я терпел. Пришлось набраться терпения и силы. Или гордость была причиной не сдаваться? Несмотря ни на что, я как-то похудел на всем этом.
— Стоп, — сказал дядя. Это было то, чего я не ожидал услышать от него так скоро. Я была готова пойти на многое, зная, как ему нравится смотреть, как я страдаю. Но он все равно прекратил тренировки.
— Я думал, ты получишь исцеляющую магию, — сказал он слишком грубо для оправдания и слишком скуп для извинений. — На сегодня достаточно.
Он ушел, объявив об окончании сегодняшней тренировки. В тот момент, когда фигура исчезла из виду, мое тело, удерживаемое исключительно силой моей гордости, рухнуло в груду избитой плоти.
— Я действительно умираю, не так ли? — спросил я, стоя спиной к земле и устремив взгляд на лазурное небо.
***
Жизнь была такой же и на следующий день, и на следующий день. Я бежал, пока дядя не разрешил мне остановиться.
Моему телу не дали роскошь времени, чтобы исцелиться от вчерашней усталости, прежде чем оно было сброшено в новую лужу стресса и боли. Мои мышцы были в синяках и так болели, что пульсировали даже при малейшем движении.
Но так же, как вчера и позавчера, я терпел. Я прожил четыреста лет не для того, чтобы сегодня потерпеть поражение. В конце концов, я мало что мог сделать, не избавившись сначала от этой проклятой лишней плоти.
От дяди тоже толку не было. Он вообще не давал мне передохнуть. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы полностью контролировать меня. Бег, ходьба, отдых — все началось и кончилось со слов экономки. Моя жизнь была жонглирована и брошена простыми словами другого.
Мой рацион также значительно изменился. Мясо и овощи подавали вообще без приправ.
Дядя ввязался во всю мою жизнь под предлогом помощи мне похудеть. Однако была одна вещь, к которой откровенный человек не посмел бы прикоснуться — сердце мана.
Он пытался контролировать каждую клеточку моего существа, вплоть до самых простых действий, таких как дыхание. Но ему было все равно, что я делал с мана-сердцами. Он просто сделал вид, что не видит.
Настаивал ли я на сборе маны во время перерыва или переворачивал ее туда-сюда, чтобы поднять свое измученное тело во время тренировки, ему было все равно. Как будто вся концепция вообще не повлияла на его цели.
Прошла неделя, потом месяц.
«Хорошо?» — сказал дядя. Он стоял посреди тренировочной площадки с чем-то в руке. Подойдя поближе, я понял, что это было — деревянный меч.
«Ты должен знать, как обращаться с мечом», — сказал он, поднимая меч, его голос был ниже обычного.
«Рыцари королевства использовали деревянные мечи в прошлом, когда закладывали фундамент», — объяснил он. «Я не собираюсь повторять этот урок, так что смотри внимательно и слушай мои инструкции».
— Ты сказал, что рыцари королевства используют эти мечи, когда закладывают фундамент? Я спросил.
«Как тренировочному мечу ему не хватает силы. Но поскольку это меч, используемый для изучения основ, он не так уж и плох. Он ответил.
Я невольно рассмеялся. Он хотел научить меня, бывшего легендарного меча Короля Убийц Драконов, как пользоваться деревянным мечом.
— Вот что люди говорят об этом мече, — сказал он. Наверное, он ожидал моей реакции.
Я лучше, чем кто-либо, знаю о мече, который они считали тривиальным. Это было одно из наследий, которые я оставил давным-давно. Деревянные мечи, которые когда-то убивали драконов, теперь считаются не более чем тренировочными инструментами.
Как весело.
