У братьев не было братьев (2)
Орки пытались захватить стены всеми доступными им средствами. Максимилиан уже был рядом с одним из зверей, когда посмотрел в его болезненно-желтые глаза и увидел чешуйчатую зеленую шкуру.
Я следил только за состоянием нашей защиты стен.
«Огонь! Продолжайте стрелять!» Винсент командовал своими рейнджерами. Вдоль стен солдаты разрывали веревки осадных крюков и отбивали брошенные топоры. «Не позволяйте ни одному захватить стены!» Взревел рыцарь, покрытый кусками оркской плоти и крови.
Максимилиана вырвало, когда вонь горящего масла, пота и внутренностей монстра атаковала его чувства. Его тошнило, а странные запахи нарушили его мыслительный процесс. Я быстро схватил его за плечо и дернул в сторону, когда свистящий своенравный топор ударил в то место, где он стоял всего секунду назад.
«Не стой на открытом месте, брат! Тебя убьют за считанные секунды!» Я спокойно сказал ему, цокая языком. Его замешательство рассеялось, когда он услышал голос, столь несовместимый с хаосом вокруг него. Он изо всех сил пытался вдохнуть, явно потрясенный тем, как быстро жизнь переходит в смерть против таких зверей. «Ты выделяешься, брат, они нацеливаются на твою вычурную одежду».
Он изучал рейнджеров на стенах, все в мехах поверх кожаных доспехов. Его доспехи и их золотой блеск сияли среди таких рыжевато-коричневых облачений. — Спасибо… — сумел выдавить он.
«Если ты умрешь, рвение орков возрастет, и по мере того, как они набирают больше рвения, их атаки становятся более настойчивыми», — проинструктировал я его. Я видел, что он думал, что я беспокоюсь о его безопасности, но это не входило в мои намерения. Нет, правда в том, что он стоял у нас на пути. Он опустил голову от стыда, когда понял это, но только на мгновение, потому что вскоре он поднял голову и крепче сжал свой меч. Его шок и удивление свирепостью орков исчезли. Все, о чем он заботился сейчас, это как убить их более эффективно.
— Сэр Эрим!
«Да ваше величество?» Сказал рыцарь, подойдя к Второму Принцу, уже догадавшись о его намерениях, и жестом приказал солдатам и рыцарям подняться на стену. Однако, прежде чем они успели даже подняться, я приказал им остановиться.
«Не подходи! Нам здесь и так тесно, бесполезно ограничивать нашу сферу передвижения!» Максимилиан увидел мудрость моего приказа, изучая наши переполненные очереди. Таким образом, он позволил подняться по лестнице только Рыцарям проволоки, и они рассредоточились среди пехоты и рейнджеров.
«Давно не виделись, Ваше Величество! День хороший!» Один из проводных рыцарей бодро окликнул меня, когда он побежал к назначенному месту.
Многие из них приветствовали меня в такой нахальной манере, когда разворачивались.
«Это было долго!» Крепкий мужчина закричал на Максимилиана после того, как он расколол череп атакующему орку.
— Сэр Данэм? — воскликнул Второй принц.
— Это я, Макс! Я смотрю, ты выглядишь шикарно, как всегда, — со смехом сказал Данхэм, разрезая веревку осадного крюка. Орк все еще цеплялся за сам железный крюк. Одним движением человек отрубил ему пальцы, и зверь рухнул на землю, крича ужасающим образом.
Максимилиан продолжал изучать расположение Рыцарей проволоки на поле боя. Их участие в сражении укрепило позиции, а перспективы эффективной обороны сразу же улучшились. Безумные рейнджеры сами держали стены клинками и луками, рубя орков, которые подошли слишком близко, а затем переключались на дальнобойное оружие, когда у них был шанс.
«Готово… Огонь!» Пришла команда Винсента еще раз, когда рейнджеры одновременно открыли огонь по оркам. Многие орки были повержены этим градом болтов и стрел, но еще больше ворвались к стене, когда их товарищи были скошены. Я даже не мог точно предположить, каково их количество.
— Орков около тысячи, — заявил Эрим, словно прочитав мои мысли. У него самого была тысяча человек под его командованием. Сколько орков будет штурмовать наши стены в грядущих битвах?
Максимилиан уже привык к шуму битвы. Он отразил мечом брошенный дротик, спася жизнь рейнджеру, а затем перерезал веревку осадного крюка. Всякий раз, когда из-за стен появлялась голова орка, Максимилиан бил ее ногой, пока она не падала. Некоторое время он был занят таким образом, пока его не охватило странное чувство.
Оглядевшись, он заметил, что на стенах не осталось ни одного Зимнего Рыцаря. «Рыцари собрались перед воротами!» Эрим сообщил ему, и Второй Принц увидел, что это так. Даже когда орки волна за волной наступали на крепостные валы, рыцари схватили свои мечи и копья.
Перед ними стоял Адриан, Первый Принц. Максимилиан был удивлен, когда его брат перестал рубить орков и покинул стены, но теперь он лучше понял намерения Адриана. Он хотел открыть ворота и начать контратаку на врага.
Максимилиан знал, что его брат и люди Зимнего Замка были немного сумасшедшими, но природа их безумия была действительно больше, чем он предполагал сначала. Орки скапливались вдоль стен во все большем количестве. Затем… звук шкивов и скрежет тяжелого железа разнеслись по залу. Увидев это, орки, шумевшие у стен, изменили тактику и направились к только что открывшимся воротам, ревя своей жаждой битвы, как никогда раньше. Сквозь вой зверей послышался тихий, но настойчивый звук:
«Молчат снежные горные вершины и залитые кровью стены».
Это была военная песнь, которую пели рейнджеры, когда вели Максимилиана и его войска к крепости. Теперь, однако, слова были произнесены спокойно, а не спеты в муравьином тоне. Второй принц не ожидал этого.
«Слышны только наши боевые рога, потому что наступает рассвет нового дня, в который мы идем».
Странная энергия начала пропитывать зимний воздух после того, как были сказаны эти слова. Казалось, что каждая душа могла так ясно слышать слова песни. Быстрое дыхание рейнджеров затуманило воздух, а их глаза сияли ярким предвкушением.
«Молчат снежные горные вершины и залитые кровью стены!
Слышны только наши боевые рога, потому что наступает новый день, в который мы идем!»
Теперь это исходило от рыцарей, которые проревели песню там, где следопыты почти прошептали ее. Именно тогда Максимилиан почувствовал силу потока маны в воздухе, когда рыцари активировали свои кольца.
«Ваше Величество! Защити себя волшебным образом!» Эрим предупредил Второго Принца. Максимилиан поднял свою собственную ману, как и все Рыцари Проволоки, которые все еще сражались на стенах. В них врезалась странная энергия, и если бы они не активировали свои кольца, то погибли бы.
Что это было? Максимилиан знал, что у орков есть шаманы и они практикуют странное колдовство, но он никак не ожидал такой силы. Возможности промелькнули в его голове.
Теперь Рейнджеры подхватили песню в полном объеме, их голоса разносились по стенам в дикой модуляции. В этот момент рыцари внизу взревели.
«Заряжать! Заряжать! Заряжать!»
Максимилиан смотрел, как Адриан возглавил атаку, синее пламя ярко горело на кончике его меча. Это был первый раз, когда Второй Принц видел такую демонстрацию блистательного владения мечом. Золотая вспышка распространилась по рыцарям, когда они призвали ауры в свои мечи.
Рыцари встретились с орками, и сила заряженной маной атаки была такова, что звери с визгом взлетели в воздух. Рыцари Зимы зарылись в эту брешь, ворвавшись в ряды орков хорошо организованным клином. Во главе этого клина ярко вспыхнуло голубое пламя, когда оркам ампутировали конечности слева и справа. Те орки, которые падали, вскоре были растоптаны атакующими рыцарями.
Орки излили свой гнев и страх, а рыцари взревели от ненависти к мерзким тварям.
Максимилиан мог только безучастно таращиться на сцену внизу, особенно когда он видел, как мальчик, который был его братом, рубит и рубит, как сумасшедший, орка за орком.
— О, Боже мой… — только и смог сказать Второй Принц.
Теперь он знал, что дворяне в королевской столице осуждали мощь Балахардов и воинскую доблесть Адриана из мелкой злобы. Эти дворяне были пижонскими, грубыми некомпетентными людьми, которые не смогли бы поймать ни одного гоблина в бочку.
У Максимилиана мурашки по коже от этого осознания и увиденного перед ним. На него произвело впечатление то, как Зимний рыцарь уничтожал волну за волной в этом темно-зеленом океане, а также то, что он видел истинную природу своего брата.
Орки начали разбегаться во всех направлениях, когда их теснили рыцари. Сами Рыцари Провода смотрели на происходящее с удивленно отвисшими челюстями. Орки вдоль стен услышали шум и крик своих товарищей и тоже начали бежать. Рейнджеры, все еще озвучивающие песню, открыли огонь в спины убегающих зверей. Тяжеловооруженная пехота, около сотни человек, высыпала из ворот и присоединилась к рыцарям в их безжалостной бойне.
— Приказы, Ваше Величество? — спросил Эрим Кирингер, подходя к своему принцу. Максимилиан стиснул зубы, понимая, что должен сделать мужественное лицо. Он расслабил лицевую мускулатуру, превратив ее в бесстрастную маску.
— Мы идем, — сказал он дрожащим голосом, его кровь закипела. — С людьми покончено, Ваше Величество, — со всей серьезностью ответил Эрим. Максимилиан изучил силы на стенах и увидел, что рыцарь не говорит ложно. Проводные Рыцари тяжело дышали после защиты, и Второй Принц недоумевал, как такая короткая битва могла сделать их такими измотанными и истощенными.
Какая разница была между проводными рыцарями и зимними рыцарями? Рыцари Зимнего Замка сражались на протяжении всей битвы и продолжали сражаться, в то время как Рыцари Проволоки пришли в качестве резерва и теперь стояли, тяжело дыша, на зубчатых стенах, как гончие на охоте. Второй князь не мог найти ни логики, ни причины в этом своем замечании. Он закусил губу, возвращая внимание к битве за стенами.
Рыцари и тяжелая пехота уже открыто охотились на орков, разбежавшихся в бегах. В мгновение ока битва подошла к концу.
«Победа за нами!» Объявил Адриан во всеуслышание, подняв высоко в небо окровавленное знамя. Его взгляд остановился на брате, и Адриан рассмеялся. Максимилиан не мог ни смеяться, ни плакать; все, что он мог сделать, это безучастно смотреть на своего старшего брата, который стоял среди кучи и кучи мертвых орков.
Однако были и такие, кто выказал большее удивление, чем Второй принц.
— Что, черт возьми, только что произошло? Это сказал один из старших наемников Корпуса Серебряного Лиса, потому что все они были очарованы зрелищем, увиденным через открытые ворота. Битва закончилась и запылилась, и через поле бойни маршировал мальчик, высоко подняв знамя орков, маршируя к ним, как триумфальный полководец древности. Мальчик со смехом подошел к ним, отправив перед собой солдата в качестве гонца.
«Его Величество Первый Принц просит вашего личного присутствия после того, как поле битвы будет очищено», — сказал солдат с суровым лицом, очень серьезно относясь к своей подработке королевским глашатаем. Капитан Серебряных Лисов лишь кивнул, не находя причин возражать против приказа принца.
«Винсент, я выиграл! Я насчитал девятнадцать, — сказал Адриан, подходя к старшему сыну графа. — Ха, мне двадцать шесть, так что ты еще далеко от меня, — властно заявил Винсент. — Да, но ты обманул с луком. Знаешь, теперь, когда я снова считаю, у меня на самом деле двадцать восемь.
— Если так считать, то у меня тридцать пять, так что отдай мне это знамя.
Два мальчика и их шутливая ссора были именно такими, какими и казались: два юноши в расцвете сил развлекались. Что ж, они выглядели бы невинно, если бы не обращать внимания на кровь и внутренности, забрызгавшие их доспехи.
— Это сильно отличается от того, что я ожидал, — пробормотал капитан «Серебряных лисиц».
При этом Максимилиан продолжал изучать своего брата.
