Орки над орками (1)
Я прочитал несколько стихов из танцевальной поэмы Аделии [Поэзия галки].
«В тот день, когда мой голод утолится,
В тот день, когда моя жажда будет утолена,
Этот день никогда не наступит».
Низкий, пронзительный гул эхом разнесся по всей округе. Я был ошеломлен этим рассказом о тоске и отчаянии. Я встречал этот тип стихов всего несколько раз за всю свою жизнь, несмотря на то, что прожил много веков и был свидетелем бесчисленных форм танцевальной поэзии. Аделия смотрела на меня. Слезы хлынули из ее глаз, ее рот был закрыт, а руки стиснуты перед ней.
Если бы ее не знали, можно было бы логично предположить, что она была вынуждена выйти на поле боя против своей воли. Было ли что-нибудь столь же несправедливое, как ее извращенная судьба? Каждый раз, когда она снова начинала плакать, я возмущался собой и своей ролью в ее жизни. Вздохнув, я положил сердце тролля рядом с собой и просканировал ее черты.
====================
□ Аделия Бавария [Женщина] [18] [Дева]
□ Способности: [Фехтовальное мастерство (劍術)-S], [Отклик маны (感應)-A]
□ Характеристики: [Мясник] [Мания войны] [Аппетит] [Забота] [Нежность] [Подобострастие]
====================
Вскоре я понял, что такое недавно созданная черта [Аппетит], и я знал, что его аппетит никогда не насытится. Это было связано с тем, что [Поэзия галки] была песней бесконечной и ненасытной тоски.
[Военная мания] и [Мясник] были достаточно раздражающими и ужасающими, но теперь была создана не менее кровавая черта.
Я покачал головой, пытаясь быть более оптимистичным. По крайней мере, была одна точка надежды.
Даже если бы я слышал только разрозненные стихи из нее, я знал, что [Поэзия Галки] была стихом экстраординарного уровня, намного превосходящим обычные стихи. Его создание было случайностью, и моя экспедиция в эти холодные горы стоила того по совершенно другой причине. Я удовлетворился добавлением еще одной козырной карты в мою будущую битву против Полководца. Я повторял эти стихи раз за разом, пока мы продолжали наше путешествие.
К тому времени мы решили разведать гору в поисках троллей или огров, которые посмеют перейти нам дорогу. Рейнджеры занимались ужасной бойней, сдирая с огров шкуры и удаляя клыки троллей. Так мы бродили по горам несколько дней, пока, наконец, не встретили больше элитных монстров. Если бы мы хотели продолжить нашу охоту, нам нужно было бы углубиться в диапазон. Я рассматривал Острие Лезвия, когда они простирались перед нами. Я стоял там довольно долго.
«Давайте возвращаться». Рейнджеры заметно оживились от моих слов.
Прошло много дней после нашего отъезда из крепости, и мне не хотелось оставаться на горе посреди суровой зимы дольше, чем это было разумно. Наш спуск прошел гладко. Ни один монстр не перешел нам дорогу. Поскольку Аделия так много раз купалась в крови огров и троллей, я не мог винить их за то, что они сбежали от ее зловония.
Наконец настало время, когда мы поднялись на знакомую гору, а там, на горизонте, стоял Зимний Замок. Группа орков окружила его, рейнджеры выпускали стрелы в их атакующие ряды, а рыцари высвобождали свою ману, голубое сияние от этих разрядов освещало ночь.
Зимний замок был, как всегда, в самом разгаре.
«Что мы будем делать?» — спросил Эрим Кирингер. Я сделал грубый подсчет орков. Погибло больше, чем тех, кто был еще жив, но тех, кто остался в живых, было около трехсот человек. — Мы можем прорваться, Эрим. Я знал, что как только мы окажемся в пределах видимости стен, рыцари откроют для нас ворота. Я приучил их открывать ворота и бросаться в атаку.
— Я возьму на себя. Вы, рейнджеры, держите середину. Сэр Эрим, Данэм, Арвен — остальные — держите фланги и тыл.
Я приказал своему отряду приготовиться к бою. Рыцари обнажили свои мечи, а рейнджеры развязали узлы на своих ножах, так что лезвия были в пределах досягаемости.
— Мы не можем просто подождать здесь? — спросил меня один из наемников Серебряного Лиса дрожащим голосом.
«Если орки отступят, они придут сюда», — сказал я им. При моих словах он приготовил свой меч, а другое копье, хотя и неохотно. Они должны были быть ветеранами, но боялись такой ситуации. Я цокнул языком.
Когда мы подошли к их тылу, я увидел, что орками командует орк-шаман. В качестве маски у него был череп зверя, а в руке он держал костяную палочку. Его внимание было приковано к валу. Я указал на него лезвием. Рыцари кивнули, и рейнджеры с горящими глазами нашли свои цели. Наемники только стонали от страха.
«Идти.»
* * *
— закричал Винсент, вонзая клинок в голову орка, выглядывающего из-за стены. «Сколько осталось? Держать строй! Как только этот день будет выигран, вы все сможете отдохнуть четыре дня!» Орки сильно теснили рейнджеров, атакуя их волнами боевого рвения. Винсент изучал зубчатые стены.
Немногие орки добрались до стен; клинки рыцарей позаботились об этом. Время от времени орк-шаман высвобождал свою силу, но до сих пор его влияние было минимальным. Рыцари проволоки хорошо держали стену, позволяя рейнджерам выполнять свой долг. Если так и дальше пойдет, победа придет скоро, а потери будут минимальны. Битва не могла пройти более гладко.
Винсент изучал поле перед воротами. Там собралось множество орков, они звенели топорами и издавали боевые кличи. Если бы принц Адриан был здесь, он бы некоторое время назад возглавил атаку на эти линии. Винсент вздрогнул; ему нужно было проснуться. Война не была рыцарской игрой; война не была игрой в шахматы. Упрекая себя, он призвал рейнджеров найти свои цели.
Он не мог не бросить виноватый взгляд на ворота.
Он взмахнул мечом с новой силой, пронзив рот орка. Еще больше орков упало со стен на груды трупов внизу. Тем не менее, орки, карабкавшиеся по зубчатым стенам, прибывали и прибывали. Раньше они были настойчивы, а сегодня напряглись больше, чем обычно.
— Черт, — Винсент не мог не выругаться. Раненые орки столпились вокруг шамана. Тем временем те, кто знал, что они вот-вот умрут, продолжали свое восхождение, доказывая, насколько они настойчивы.
— Этот проклятый шаман наносит нам урон, — сказал Винсент, поскольку, несмотря на гладкую оборону, его люди все еще несли потери.
Он пытался сформулировать лучшую стратегию, изучая орду орков. Орки, державшие знамена вокруг своих командиров, внезапно двинулись. Среди них вспыхнула странная вспышка. Орки, которые поднимались, начали колебаться, когда поняли, что им также грозит атака с тыла.
— Принц пришел нам на помощь! — крикнул рейнджер. Остальные рейнджеры последовали за его указующим пальцем и увидели молодого человека, убившего орка, несущего знамя.
«Его величество принц вернулся! Его Величество убил шамана! Рейнджеры обрадовались, услышав это.
— Вот эти ублюдки, правда, — пробормотал Винсент, пожав плечами, но внутренне почувствовал облегчение. Рыцари и полководцы, мужчины, пережившие десятки зим на севере, болели за мальчика, который еще не пережил ни одной из этих зим. Они болели за него, как будто он был величайшим ветераном среди них. Винсент нашел это абсурдным. Эти люди ликовали, как будто вернулся сам лорд Зимнего Замка.
— Что ж, похоже, Его Величество Первый Принц скоро будет всеми нами командовать, — проворчал он. «Мы собираемся у ворот! Только тридцать человек бросаются в атаку! Рыцари на стенах бросились к воротам, и Винсент тоже сбежал вниз, чтобы поприветствовать вернувшихся. Вскоре сквозь сильный ветер послышался слабый звук песни: рейнджеры пели «Зимний замок», а рыцари пели песню под названием «Город войны». Ворота с грохотом распахнулись, и ревущие орки ворвались в брешь, но их тут же отбросили рыцари, призвавшие ауры в свои клинки.
«Вы парни! Никакого приказа не было… тьфу, хорошо. Заряжать!» скомандовал Винсент.
— Ну-ну, — сказал Максимилиан, рассматривая эту сцену. С того момента, как его брат присоединился к битве, боевой дух войск поднялся. Измученные рейнджеры выпустили свои стрелы быстрее, чем раньше, и ауры рыцарей загорелись более глубоким синим оттенком. Даже у командиров Зимнего Замка были раскрасневшиеся и живые лица после рукопашного боя, в котором они участвовали.
Стрелы посыпались огромным градом, когда орки были сметены снарядами. Рыцари храбро атаковали после того, как каждый залп врезался в монстров. Мечи рубили врагов, и орки дрогнули под натиском. Это была резня, а не битва. Орки не могли больше терпеть, они развернулись и побежали. Несмотря на их жертвы, орки теперь бежали под предводительством страха.
Это была поистине волшебная сцена, и все благодаря шестнадцатилетнему Принцу ход битвы так быстро изменился. Максимилиан не мог не восхищаться своим братом. По всему замку протрубил рог, возвещая победу.
«Победа за нами!» Солдаты ликовали, восхваляя предвестие своей победы.
Имена рыцарей и полководцев также восхвалялись рядовыми, ибо эти люди поддерживали своих солдат, как твердые валуны перед лицом бури. Однако самые большие аплодисменты по-прежнему были адресованы Адриану.
«Мы чтим Его Величество, Первого Принца! Да будет ему жить!»
Максимилиан на мгновение замолчал. «Да здравствует Первый Принц!» — крикнул он, присоединяясь к аплодисментам. Рыцарь Провода рядом с ним смотрел на него широко открытыми глазами, удивленный тем, что он так охотно присоединился к аплодисментам своего брата.
Среди этого ликования и радости Первый Принц прошел через ворота. Его триумфальное шествие с поднятым красным знаменем было встречено солдатами с еще большей помпой.
В этот самый момент из глубины гор вырвался сильный рев. Все аплодисменты прекратились, когда все глаза обратились в сторону стрельбища.
Все, что можно было видеть, это снежные вершины, отражающиеся в лунном свете, но все в Зимнем Замке чувствовали ужасное присутствие чего-то приближающегося.
Полководец наконец двинулся в путь.
