(1)
«Я стою рядом с ублюдком, и меня облили дерьмом».
Бернардо Эли подумал, что это идеальная фраза для описания его нынешнего затруднительного положения. Он стоял рядом со старшим сыном графа, тем самым человеком, который произнес эти слова. Сначала он подумал, что это чрезмерная реакция на то, что его забрызгало какой-то грязью, но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была кровь, а не грязь. Бернардо принес с собой свои грехи, так как он был сослан из-за негодования других дворян. Вот почему он стоял с другими грешниками, другими изгнанниками.
Падение его семьи было прискорбным, как и желание королевской семьи умилостивить благородные сердца, ибо это желание привело к тому, что он стал политической жертвой. Но что он мог сделать? Быть бессильным тоже было грехом. Спокойной жизни в новом доме у него точно не будет. Как будто это будет искуплением за все его проступки!
Север был более кровавым, чем он ожидал. Раз в четыре дня их осаждали орки. Север был местом, где нельзя было сказать, когда, где и как ударит смерть.
Половина пехоты погибла в первые две недели после прибытия. Некоторым разрубили головы топорами, а другие упали насмерть со стен. Никому не было дела до этих смертей. Юноши, которые когда-то были дворянами, были брошены на груды трупов рядом с монстрами, их тела сожжены и превращены в пепел. Грешники по-прежнему стремились выжить, но север требовал большего, чем сила воли, когда речь шла о выживании.
Через месяц все ссыльные дворяне погибли.
Бернардо остался единственным выжившим.
Тренировка Сердца Маны и навыки обращения с мечом, вбитые в него его семьей, спасли ему жизнь. Эти вещи были его единственным спасательным кругом, и он отказывался сдаваться, несмотря на то, что его семья впала в немилость. Он даже питал надежду, что сможет благополучно закончить свое изгнание. Однако эта трижды проклятая мерзлая земля была местом, которое по умолчанию растаптывало человеческие надежды. Эта жестокая правда стала более очевидной теперь, когда новый монстр, король орков, осадил замок с 20 000 орков. Столкнувшись с могущественным присутствием этого зверя, он почувствовал, как давление сокрушило его душу. Когда знамя Полководца коснулось шпиля, его отчаяние усилилось, и его будущее казалось мрачным и зловещим.
Именно тогда он увидел знакомого мальчика, взбирающегося на башню. Он преодолел замерзшие камни во время восхождения, разорвал знамя орков и поднял его высоко, чтобы все видели. В тот момент, когда Бернардо увидел это храброе зрелище, расцвела надежда, сменившая его отчаяние. Раздался звук победного рога, и рыцари запели странную песню. Мана свободно текла по воздуху, и ужас, который сдавливал его душу, постепенно отступал.
Только тогда Бернардо понял, что мальчик, давший ему надежду, был тем, кто сослал его в это кровавое место. Его обида вспыхнула тогда. Вот он, борющийся не на жизнь, а на смерть на стене, и всем наплевать.
Какой мерзкий и извращенный мир. Какая проклятая жизнь.
Однако жалобы еще никому не помогали. Орки наступали. Рейнджеры давали по ним залп за залпом, но это не помогло остановить огромную зеленую волну, захлестнувшую снег. Орки на волках захватили стену, и многие из их лестниц все еще были на месте.
«Стрелки!» — крикнул Рейнджер перед ним. Бернардо хотел передать ему стрелы, но рейнджер внезапно напрягся. Копье торчало из спины мужчины, и он нырнул через стены. Гигантская голова орка появилась там, где совсем недавно был рейнджер. Бернардо обнажил свой меч и направил в него ману. Он замахнулся на орка, который заблокировал его удар своим светящимся красным мечом. Теперь орк приготовился нанести ему удар, и Бернардо понял, что ему некуда увернуться среди шума тел. Изгнанник попал в беду и отчаянно оглядывался вокруг в поисках того, кто мог бы ему помочь.
Внезапно рейнджер без одной руки и с выколотыми глазами врезался в орка, вонзив кинжал ему в грудь. Оба упали со стены. Затем Бернардо увидел рыцаря, окруженного орками, из его спины торчали три копья.
Бернардо презирал смерть. Он оскалил зубы и снова ударил орка, и снова его удар был парирован. Бернардо сдался и закрыл глаза. Он хотел, чтобы его смерть была безболезненной.
Хлюпающий звук ударил по ушам. Он был обезглавлен? Он был ранен в грудь или в живот? Бесчисленные подобные сценарии пульсировали в его голове, но он не чувствовал боли. Возможно, его смерть была мгновенной, и он почувствовал облегчение при этом. Он был рад, что его смерть была чистой.
«Что!? Почему твои глаза закрыты, солдат? Где, по-твоему, ты находишься, на чертовом пляже? Рука ударила его по затылку, и он в шоке открыл глаза. «Вы с Wire Knights? Кто-то послал необученного щенка на стены! Принц Адриан, весь в крови, кричал на него, его лицо было искажено гневом.
— Я… Ну, Ваше Величество!
«Проснуться! Готовь свой меч! Если не можешь драться, отойди от стены! Ты только мешаешь нам, — упрекнул его Принц, уже идя дальше. Когда Первый Принц пробирался вдоль стены, перед ним падали толпы орков.
«Налей!»
Рейнджеры опрокинули огромные котлы с маслом на монстров, и пылающие стрелы подожгли топливо. Огонь бушевал под стенами. Бернардо знал, что если бы у него были такие котлы, он бы использовал их с самого начала. Когда последний орк, добравшийся до стены, был обезглавлен, он попятился.
Он мог видеть, как принц Адриан разговаривает с графом и его сыном на некотором расстоянии. Принц не узнал его. Несправедливость этого чувствовалась сильнее, чем его облегчение от того, что он выжил. Он уже некоторое время крутился вокруг принца, надеясь, что его узнают. Это была действительно глупая идея, учитывая, что Принц обычно находится в самых опасных местах любого сражения. Возможно, он был ребячлив, хотя всегда мог вернуться, а принц Адриан всегда проталкивался, отказываясь сдаваться.
Орки захватили восточную стену, и с каждой минутой погибло бесчисленное количество людей, и с каждой минутой умирало все больше. Восточная стена превратилась в царство мертвых и умирающих.
Принц бросился в эту ужасную бойню.
«Отступать! Кто может, помогайте раненым!» Адриан закричал, рубя орков слева и справа. В бой ввязались рейнджеры, которые не смогли убежать. Принц двигался дальше по мере того, как число орков увеличивалось. Первый Принц становился все более раненым, но его клинок спасал все больше и больше солдат.
«Глупцы, не сражайтесь, отступайте!» Даже когда он сказал это, рейнджеры, казалось, потеряли хоть какое-то подобие здравого смысла, продолжали сражаться с орками, несмотря на их израненные тела. Многие рейнджеры вцепились в орков и перелезли через стены в последней отчаянной попытке убить монстров. Бернардо не мог не удивляться их самоотверженной жертве.
Почему эти люди были в таком отчаянии? Многие другие мужчины отбросили бы все, за что они боролись, все свои ценности, чтобы выжить. «Держись! Не сдавайся!» — крикнул Бернардо. Внезапно его оттолкнуло в сторону, и он растянулся на земле, застонав от своего замешательства.
«Опять этот глупый ребенок!» — закричал Адриан, и Бернардо только через мгновение понял, кто в очередной раз спас его от верной смерти. «Если ты собираешься стоять и бездельничать, я бы предпочел, чтобы ты опустил голову!» Чувство изгнания снова стало сильнее, чем облегчение, потому что принц Адриан все еще не узнал его. «Я попал в этот ад из-за тебя», — подумал Бернардо, схватив меч и стиснув зубы.
«Если ты собираешься драться, то делай это правильно, Илай!»
— А… А!? Бернардо повернулся к принцу, но тот уже ушел. — Ты меня помнишь… — пробормотал он.
— Он знает тебя с тех пор, как увидел. Он просто решил ничего не говорить по этому поводу». Чистый, спокойный голос противоречил хаосу боя. Человек, который говорил, стоял рядом с изгнанником. «Если хочешь драться, сражайся. В противном случае бегите во двор, — сказал верховный жрец, приготовив меч и отправившись за принцем. Орки роились, как разъяренные шершни, вокруг двух мужчин и двух женщин.
«Черт возьми, почему они продолжают говорить мне бежать!?» Бернардо стиснул зубы и приготовил клинок. «Я буду следовать за Первым Принцем до самого конца ада! Даже если я умру, я все равно буду следовать!» — взревел Бернардо. Его сердце грохотало в груди, и он знал, что в его жизни началась новая глава. Из его слов вытекали новые стремления, о которых даже он не подозревал.
Бернардо Эли и его необычайно яркий клинок ринулись на орков.
* * *
«Ах… ах…»
Бернардо был совершенно измотан, не в силах даже поднять руку. Если бы в этот самый момент появился орк, чтобы броситься ему в горло, у него не хватило бы сил даже на крик. К счастью, на стенах не осталось ни одного орка. По крайней мере, не живой орк.
Когда Бернардо наклонился вперед, чтобы отдышаться, он уставился прямо в пару окровавленных ботинок. Он посмотрел в лицо их окровавленному владельцу, в то время как принц, в свою очередь, посмотрел на него сверху вниз.
— Ты говоришь, что будешь следовать за мной даже в смерть?
Казалось, даже в суматохе боя Адриан услышал крик Бернардо.
«Куда бы вы ни пошли, я пойду за вами».
Принц кивнул и обернулся. — Тогда пойдем туда.
Бернардо несколько секунд безучастно смотрел перед собой, прежде чем голос ворвался в его слуховые проходы. Женщина, обладающая необыкновенной красотой даже под слоями пота, крови и грязи, покрывавшими ее тело, последовала за принцем вместе с Бернардо.
«С этого дня вы решили служить Его Величеству Первому Принцу. Вы больше не являетесь частью королевской армии. Если тебе это не нравится, скажи мне сейчас. Его Величество заявил, что никогда не будет принуждать кого-либо к себе на службу», — наставляла его женщина. Теперь он узнал в ней женщину, которую на днях домогался пьяница. Это был старший сын барона Балсона, которого принц уволил без промедления. В конце концов он умер от слабого и беспокойного сердца, оставаясь до самого конца дешевым и неотесанным ублюдком.
Если бы он остался жив, сам Бернардо вонзил бы ему в горло лезвие.
Итак, был Бернардо: отпрыск линии Илая, семьи, которая упорно цеплялась за использование сердец маны на протяжении веков. В Зимнем замке он нашел мастера, которому отдал свой клинок. Он также нашел партнершу, которую полюбил мгновенно, хотя эта любовь осталась безответной до конца.
* * *
Ниже приводится отчет об осаде Зимнего замка. Автор, Никколо Марчиадель, изо всех сил старался дать объективный отчет после того, как собственными глазами стал свидетелем осады:
『1-й день осады: Король орков по имени Полководец повел большое войско из 20 000 орков на поля вокруг замка. Даже наемники-ветераны опускали оружие, когда сталкивались с властным присутствием зверя. Полководец разделил знамя Балахарда со своим собственным. Он воткнул его в самую высокую башню замка. Первый принц Адриан Леонбергер поднялся на эту башню и объявил знамя орков своим. Затем он протрубил в рог победы. Солдаты запели боевую песню, воодушевившись демонстрацией принца.
Орки атаковали, и осада началась в полном объеме, когда Всадники на Волках захватили зубчатые стены и прикрепленные к ним лестницы. Эта первая волна орков была отброшена храбрыми солдатами. Было подожжено 50 котлов с маслом, чтобы еще больше разорить врага.』
『Отчет об общих потерях: погибло-89, в том числе семь рыцарей-учеников / ранено-114』
『Второй день осады: орки атаковали незадолго до рассвета. Их тактика осады была такой же, как и раньше. Зимние Рыцари и Проволочные Рыцари использовали свои кольца и смогли отогнать Орков. Однако количество оставшихся орков было действительно велико.』
『Отчет об общих потерях: 114 погибших / 240 раненых』
『3-й день осады: Орки постоянно карабкались и брали стены. Наемники Серебряного Лиса и войска королевской армии сражались в этот день, давая силам Балахарда время для столь необходимого отдыха. Однако эти люди изо всех сил пытались удержать стены, и так легко они были отбиты, что замок чуть не рухнул. После этого неудачного выступления Рейнджеры оставались на стенах каждый день осады.』
『Отчет об общем количестве жертв: 294 убитых/ни одного раненого, так как орки убили их до единого』
『4-й день осады: Орки захватили восточную стену. Он был восстановлен ценой жизней многих рейнджеров. В этот день погиб первый рыцарь. Сэр Лидоваль Арнаим был жизнерадостным рыцарем, которого я несколько раз встречал лично. После этого дня все рейнджеры были истощены, а количество защитников сильно уменьшилось.』
『Отчёт об общих потерях: погибло-371, в основном рейнджеры/раненые-114』
『6-й день осады: Сегодня Его Величество Второй Принц получил боевые ранения. Призыв к отступлению от стены прозвучал, но принц Максимилиан оставался до конца. Его Величество Первый Принц также получил серьезные и легкие ранения. Никто не советовал ему отступать. Я спросил, почему, и они сказали мне, что он не стал бы слушать их мудрый совет.
Потомки линии леонбергеров сражались, как молодые львы, настоящие солдаты. Боевой дух рыцарей взлетел перед лицом решимости, проявленной князьями. Однако количество врагов было слишком велико, чтобы полностью устранить брешь.
『Отчет об общих потерях: 224 погибших / 199 раненых』
『13-й день осады: На заседании совета впервые прозвучали разговоры об отступлении. Граф Балахард категорически возражал против таких разговоров』
『Погибло более 300 воинов, слишком много, чтобы сосчитать』
『15-й день осады: Никаких признаков подкрепления. Мы действительно одни.』
