(3)
Когда над королевством сгустились сумерки, двести рыцарей стояли перед воротами. Перед этими людьми стоял мой хорошо вооруженный и бронированный дядя.
«Эй, дядя, ты неплохо выглядишь в своих доспехах».
«Да. Спасибо.»
Вскоре ему предстояло столкнуться с ордой из 14 000 орков, но его голос звучал тише, чем когда-либо прежде. Остальные рыцари, казалось, разделяли его блаженное выражение лица. Их тяжелые шлемы скрывали лица Черных Копейщиков, но можно было увидеть их уверенность, изучая их позу. Меня беспокоило лишь умеренное напряжение. Граф Бэйл Балахард, казалось, стремился распахнуть ворота и начать атаку.
«Ваше Величество!» Рыцарь со множеством ран подошел ко мне и вручил поводья большой белой лошади. Я оседлал его с одной стороны, моя задница устроилась прямо в седле. «Это драгоценный, чистокровный северный конь, не боящийся монстров», — с гордостью заявил конный рыцарь, натягивая поводья, демонстрируя голову животного.
«Убедитесь, что вы оба выживете. Вы оба заслуживаете медалей.
Я строго кивнул, но не мог не рассмеяться над тем, насколько последовательны северяне временами. Это был Квеон Лихтхейм, капитан Черных улан, и он пробрался на своей лошади к месту прямо рядом со своим графом. — Вот оно, — покровительственным тоном сказал дядя, глядя на меня сверху вниз. Он улыбнулся выходкам Квеона, улыбка, которая не соответствовала ситуации. Его дыхание стало более контролируемым.
Я чувствовал множество взглядов, сверлящих мою спину, но не удосужился повернуть голову. Как бы выглядели лица этих наблюдателей и что бы они сказали? Я не хотел знать. Устремления и стремления, скрытые в их льстивых взглядах, раньше вызывали у меня лишь головокружение.
— Ваше Величество, — сквозь шум прорвался тонкий голос. Это была Аделия. К сожалению, моего самого обожаемого меча не было рядом со мной. Ее характер не соответствовал ситуации. Однажды я попытался привлечь ее к такому обвинению, когда пришел Военачальник. Даже тогда я предложил броситься прямо на него, но ни один из северных лордов не разделил моего желания. Я знал, что сегодня, когда мы приготовились окопаться в середине вражеского лагеря и убить их предводителя, для Аделии не нашлось места.
Я даже не умел нормально ездить на лошади, так как же я смогу остановить ее, если она взбесится? Нет, вполне вероятно, что ее убьют.
«Ваше величество, пожалуйста, оставайтесь в безопасности». Выражение ее лица, казалось, менялось каждую секунду; ее неуверенность была написана ясно на ее лице. Тогда я чуть не прикусил губу, но вовремя спохватился и отвел глаза от нее. Аделия боролась между чувствами [Заботы] и [Рабства]. Если бы ее черты [Мясник] или [Мания войны] были активны, она, несомненно, последовала бы за мной в бой.
Однако я не хотел, чтобы она столкнулась со своей гибелью здесь. Не она, унаследовавшая такой талант к мечу. — Я вернусь, Аделия, и ты увидишь это своими глазами.
Я поклонился и похлопал ее по плечу. Я слышал, как многие рыцари издавали волчьи свистки, когда мужчины забрасывали нас грубыми шутками.
«Ха! Хорошие вещи, которые есть у некоторых мужчин, отсутствуют у нас, на севере!»
— Да, я так завидую.
Рыцари продолжали хихикать и смеяться, но их смех длился недолго. Звук вращающихся шестерен и заводных шкивов заполнил двор. Огромные шкивы ворот начали медленно, но уверенно вращаться, и запах смазочных масел ударил мне в нос.
«Открой ворота». Солдаты, смотавшиеся в могучих цепях, продолжали свою тяжелую работу по приказу моего дяди. Все они были обеспокоены, но, к их чести, подавляли свои чувства, чтобы сосредоточиться на своих обязанностях.
Ворота застонали, поднимаясь дюйм за дюймом. За воротами медленно открывалось заснеженное поле, усеянное мертвецами. «Тяни сильнее», — воскликнул Винсент, наблюдая со стены. Солдаты хмыкнули в ответ, наматывая цепи с большей энергией.
За это время были поставлены на место большие колеса из лозы и тряпья, пропитанные маслом. Как только ворота, наконец, со стуком открылись, десятки этих колес выкатились на открытое поле прямо перед нами.
«Зажги их!» Рейнджеры выпустили пылающие стрелы, и каждое катящееся колесо загорелось.
«Заряжать!» — закричал мой дядя, и две сотни рыцарей пришпорили своих лошадей, ударив их по бокам. Орки, задержавшиеся перед воротами, закричали от ужаса, когда в них врезались огненные кольца. Двести лошадей грохотали вслед за пламенем.
«Огонь!»
Стрелы летели в небо, когда люди на стенах ревели. Все эти снаряды разом врезались во врага, с криками умирая толпами орков. Копыта топтали эти свежие трупы, пока они шли вперед. Наконец мы достигли точки за пределами досягаемости рейнджеров и наших осадных орудий. Огненные колеса также потеряли свою скорость.
Больше не было прикрывающего огня, чтобы защитить нас от поджидающих монстров. С этого момента нам пришлось прорубать себе путь сквозь орду. Я услышал звук взводимых затворов. Черные копейщики держали арбалеты. Как один человек, они стреляли по нашим флангам.
Ревущие орки были повержены этим огнем. Черные копейщики бросили свои арбалеты и приготовили копья. Мой дядя поднял свой меч в небо. Из него вырвалась голубая вспышка, проложив кровавый путь сквозь зеленую орду перед нами. Прибежали новые орки, пытаясь блокировать нас. Черные копейщики пришпорили своих скакунов в стремительную атаку. Они приготовили свои копья под плечами, сгорбившись вперед, готовясь.
Сто прекрасно выкованных кавалерийских копий пронзили ряды орков. Кровь брызнула в душе, когда конечности были яростно вырваны из суставов. Черные Копейщики ринулись вперед, затаптывая орков. К тому времени, когда наш авангард утратил свой импульс, уцелевшие орки были сильно потрясены этой демонстрацией. Лошадь, на которой я ехал, взволнованно заржала, опуская позу. Мне казалось, что невидимая рука вела мою лошадь все дальше и дальше. Я прошел мимо копейщиков, которые потеряли скорость, и вскоре новые орки преградили мне путь.
Мой дядя расставил своих рыцарей и удержался на месте. Новая волна орков бросилась на нас, но была встречена короткими метательными топорами Зимних Рыцарей. Ряды монстров рухнули, когда эти брошенные топоры врезались в них. Наша тактика была органичной, и рыцари демонстрировали большое волнение. Поэзия расцвела, и в ответ зазвучали сотни колец.
На моих глазах прокладывался новый путь.
Мы продолжали продвигаться быстрым шагом, пока, наконец, не достигли цели.
В центре всех этих орков развевались на ветру самые высокие знамена. Здесь был король всех темно-зеленых кланов, здесь был герой орков.
Я прибыл раньше Военачальника.
Орки-стражники преградили нам проход и были полны решимости не пропустить нас. С их мечами и копьями, пылающими красным от их пыла, они с ревом бросились на нас.
«Мы собираемся прорваться!» — воскликнул мой дядя. Еще до того, как он сказал это, Черные Копейщики уже приготовились к новой атаке. Их могучие копья теперь врезались в ряды стражи орков. Они врезались в кирпичную стену, но многие орки все же погибли. Копейщики спрыгнули со своих скакунов, пронзая копьями орков во время прыжка. В следующее мгновение стали умирать черноволосые лошади, некоторые падали на своих всадников. Уцелевшие Черные Копейщики перепрыгнули через бойню, их светящиеся синим копья столкнулись с красной энергией орков. Эта сцена была разыграна по всем линиям.
Медленно, шаг за шагом красная завеса орков рвалась и отбрасывалась.
За битвой сидел темно-зеленый монарх на своем троне из костей и черепов. Он стоял, держа копье, и, похоже, наше присутствие ничуть не беспокоило его. Страшное, зловещее чувство потрясло меня до глубины души. Я стиснул зубы и заставил рот открыться, стих стихотворения сорвался с моего языка. Многочисленные резонирующие кольца передали мне свою силу.
Еще раз мой дядя вытянул свой меч, и ослепительный свет, ярче всего, что я когда-либо видел, вырвался из его острия. Последовал страшный взрыв, когда под силой ударной волны разлетелся белый снег. Я без колебаний ворвался в этот новый туманный мир. Затем я бросился к точке, где синие и красные огни мерцали больше всего.
Пламя моей истинной души начало гореть.
Я спрыгнул с коня и ударил мечом. Один из красных узоров света отлетел назад и встретился с моим мечом. В тот момент мои глаза затуманились от шока, когда я увидел внутренние органы, высыпавшиеся на землю под болезненным дождем. Небо и земля стали как одно на периферии моего зрения. Я положил Твайлайт на землю и поднял свое тело. В ушах стучало, как будто я был на много лиг под самым черным океаном. Я не мог вынести этого чувства, когда провел пальцем по уголку рта. Затем я снова поднял свой меч перед собой и вонзил его в небо.
Голубое пламя, погасшее во мне, снова вспыхнуло. Пока я готовил свой клинок, что-то прошло передо мной. Это была вороная лошадь.
После этого эти темные скакуны проходили мимо меня один за другим бесчисленное количество раз. Черные копейщики атаковали. Один из этих мужчин спешился, и его лицо так беззвучно закричало в мое. Он показался мне знакомым… Был ли он Кеон Лихтейм? Командир «Черного копейщика» смотрел на меня одним глазом. Я смотрел на него пустым взглядом, прежде чем что-то понял. У него не был открыт только один глаз по выбору; нет, другая его розетка была пуста. Его бровь была разорвана, а лицо время от времени подергивалось.
Затем он яростно схватил меня, и мой разум закружился, когда его грубые руки сомкнулись на моей шее.
«Ваше величество, принц!»
Резкий крик ворвался в мой разум, и я в изумлении огляделся. Черные копейщики и Зимние рыцари блокировали орков, останавливая их натиск. Посреди хаоса и кровавой бойни стояли мой дядя и полководец.
У меня чуть не перехватило дыхание, пока я смотрел и чувствовал, как красные и синие огни сталкиваются и рушатся, раз за разом, удар за ударом.
«Возьми это!» Мой дядя взревел, когда его поразил великий боевой пыл Полководца.
Мой запутанный разум сразу прояснился. «Идти!» — закричал Квеон, хлопнув меня по шее сзади.
Я пошатнулся от него к центру, где сражались граф и король.
— Ты опоздал, Адриан! Мой дядя упрекнул меня. Он выглядел обеспокоенным, почти жалким, когда стряхивал грязь со своего клинка. «Полководец» отшатнулся после того, как мой дядя нанес ему довольно сильный удар. Мне казалось, что с меня заживо содрали кожу великим рвением Полководца. Я смягчил его подавляющее присутствие, призвав максимально возможное количество маны, распределив ее по всему телу.
— Я опоздал, но давай впредь делать это правильно, — прокричал я сквозь стиснутые зубы.
Затем мы создали стихотворение.
[Поэма Зимы] родилась из моей скудной кармы, а также из надежд и желаний, которые Балахарды питали во время своего долгого бдения на севере. Мой дядя подпевал в полный рост сквозь шум войны, когда его кольца быстро вращались. В одно мгновение я изгнал его присутствие из своего разума, когда на его месте возник великий боевой дух. Голубое пламя окутало Твайлайт. В этот самый момент аура клинка моего дяди, которая начала угасать, вспыхнула ярче, чем когда-либо прежде.
Полководец ударил своим оружием по земле, огромная волна боевого рвения обрушилась, как цунами, на все поле битвы.
В этом багровом царстве мы с дядей сражались как сумасшедшие.
В итоге я потерпел поражение.
