Я наконец-то привык к миру (2)
Последние две недели я бодрствовал, но спал.
Я знал, что живу, но в то же время чувствовал себя мертвым.
Все, что я мог сделать, это слушать шуршание колес фургона, который, я был уверен, вез мое распростертое тело.
Время от времени я слышал настойчивые и даже отчаянные крики и приказы, разносившиеся в холодном зимнем воздухе. Я держался за свое разбитое Сердце Маны, постоянно проверяя его энергию. Тот последний момент на поле боя, на коне Лансера, бесконечно прокручивался в моем сознании.
Я видел своего дядю, окруженного орками, когда он в последний раз спасал свой замок. Я видел людей, которые добровольно пожертвовали собой, чтобы другие могли спастись. Мое сердце билось от пульсирующей боли всех этих воспоминаний, но на этот раз я радовалась своим мучениям.
Это было моим наказанием за то, что я позволил стольким умереть, и все ради того, чтобы я мог жить. Несмотря на то, что я хотел быть королем, я позволил моему дяде потерпеть поражение, которое по всем правилам должно было быть моим.
Мы все хотим превзойти, стать чем-то большим, но лишь немногие из нас готовы заплатить истинную цену, которую требует это вознесение. Мои планы ничем не отличались от планов ленивого оптимиста. Моя решимость была как у ребенка.
Проще говоря, я был слишком высокомерным.
Опьяненный славой своего прошлого, я видел все ниже себя. Даже на смерть я смотрел как на мелочь и непостоянство. Ни одна из смертей других существ не была моей. А теперь… Теперь это было так, как если бы смерть вывела нас на путь трансцендентности, ее абсолютная и безразличная природа отгородила нас от великого завтра. Все мои слова, все мои действия ничем не отличались от действий маленького избалованного принца, который считал существование не чем иным, как игрой, праздным любопытством. Я был глупым, высокомерным и слепым существом. И, будучи таковым, я потерял очень многих людей, которые были дороги моему сердцу.
Затем я открыл глаза.
Осознание наконец поразило меня.
В этот момент новые пылающие спирали врезались в мое сердце.
Стук никогда не прекращался.
И тут… в моей голове появилось сообщение.
『Новая танцевальная поэма…』
『Новая характеристика…』
я не слушал; Я не фокусировался. Я не мог.
Все, что я знал, это то, что с этого момента я должен был сосредоточиться на вещах, отличных от сочинения хороших стихов, простых стихов.
Моя судьба лежала в большей погоне.
* * *
«Ваше Величество!»
Несомненно, было приятно видеть, что Первый Принц проснулся и встал на ноги. Тем не менее, никто не осмеливался подойти к нему и выразить свою радость по поводу того, что ему посчастливилось остаться в живых. В тот момент, когда все посмотрели в его холодные голубые глаза, в зале воцарилась тишина. Кто-то даже вслух сглотнул. Напряжение в комнате нарастало с каждой секундой.
Первый Принц рванулся вперед. Хотя это было скорее отчаянное пошатывание, он продолжал двигаться вперед исключительно силой своей воли. Перед ним были лорды, которые явно не понимали основных принципов языка, потому что они закатывали на него глаза, как если бы он был каким-то прокаженным, заблудившимся на собрании его лучших.
Дворяне обменялись взглядами друг с другом, и граф Хестейн встал первым.
«Хорошо! Ваше Величество… Я рад, что вы в порядке.
Пока граф говорил, Адриан споткнулся и сделал вид, что вот-вот упадет. Граф Хестейн действовал инстинктивно, протянув руку, чтобы поддержать искалеченного принца. Графа оттолкнули, и послышался звук скрежета железа по коже. Глаза графа расширились, потому что меч семьи Хестейн больше не был в ножнах на его поясе.
Нет, теперь он был в руках Первого Принца.
Сосущий звук эхом разнесся по залу, и темно-красная жидкость потекла по лезвию. Граф схватился за принца; его пальцы бледнеют от напряжения.
«Ваше… Ваше Величество, что… вы…» Граф не произнес больше ни слова, его голос превратился в гортанное бульканье. Он зажал руками горло, и сквозь пальцы потекла кровь.
Его глаза закатились в орбиты, и он рухнул на землю.
— Граф Хестейн!
«Считать!»
В зале вспыхнул фурор, когда собравшиеся дворяне поняли, что стало с уже покойным графом Хестейном.
«Ваше Величество!» Шокированные младшие Балахарды закричали.
«Брат!»
Максимилиан поспешил вперед и встал перед Первым принцем, схватив его за плечи. Адриан изо всех сил пытался вырваться из трюма, его меч бешено размахивал, его намерения были ясны: он хотел перейти к следующему дворянину.
«Уходи отсюда!» — крикнул Максимилиан брату в лицо. Его голос был полон печали и разочарования. Его руки были вытянуты перед ним, когда он снова заговорил.
— Я тоже зол, как и ты, брат!
Первый Принц не ответил; он просто сбросил руки брата и сделал шаг назад.
«Но не так мы должны утолять свой гнев! Настало время всем нам объединиться и сразиться с орками!»
Максимилиан еще раз прыгнул перед Адрианом, который пытался обойти его.
— Объединиться? Адриан выплюнул, его губы скривились в безумной ухмылке.
— Это действительно не смешно, — добавил он таким же искаженным голосом, как и улыбка.
— Брат, нет! — воскликнул Максимилиан с нарастающей настойчивостью.
— Винсент… Сколько посыльных мы отправили, дорогой Винсент? — спросил Адриан.
«Я отправлял человека каждые три дня в течение трех месяцев. Около тридцати глашатаев покинули наши стены, — холодно ответил граф Балахард.
Адриан снова встретился взглядом с братом. Максимилиан пристыженно опустил глаза, не зная этого факта. В этот момент некоторые из съежившихся дворян разразились отчаянными умиротворениями.
«Сейчас, В-Ваше Величество! П-Пожалуйста, успокойтесь! Мы… У нас также были свои обстоятельства, с которыми нужно было бороться.
«Ваше Величество, Первый Принц. Как бы мы ни были виноваты, вы не можете этого сделать! Это неправильно. Это не закон!»
В то время как одни отчаянно умоляли, другие решительно протестовали против недавней смерти графа Хестейна.
«В похожей ситуации я отклонил прямой приказ не идти на север. Я не видел оправданной причины для такого глупого и безрассудного приказа. Эти люди, эти дворняги, они заслуживают не меньше, чем скорое правосудие, — заявил Эрим Кирингер, шагнув вперед, его голос звенел абстрактным судебным тоном.
«Сама королевская семья делала вид, что не понимает серьезности нашего положения. По праву они, даже в их отсутствие, должны столкнуться с этим суммарным решением, поскольку они нарушили свою священную клятву своим вассалам».
Этот аргумент был бы расценен как измена при любых других обстоятельствах, но сэр Эрим был убедительным оратором, и его слова звучали правдоподобно. Лорды вскоре осознали серьезность своего положения и поняли, что им не удастся никого склонить на свою сторону. Тем не менее, некоторые пытались.
«Прошу прощения, милорды, но как мы можем по-настоящему узнать о бедственном положении Зимнего Замка?»
«Да! Мы имеем право защищаться. Если мы виновны, мы заслуживаем суда!»
Услышав их настойчивые мольбы, Адриан оттолкнул брата в сторону. Он только что встал с больничной койки, и его движения все еще свидетельствовали о том, что ему не хватало его обычной силы.
«Дух Зимнего замка не был сломлен, — заявил Адриан. Он будет терпеть то, что нужно терпеть, пока не сможет больше. «Даже если Зимний замок заброшен, дух его защитников жив!»
Услышав это, Максимилиану ничего не оставалось, как отступить перед гневом своего брата.
— Иди сюда, — поманил Адриан подошедшего к нему Эрима, так как ожидал приказа.
«Граф Шуртол. Бароны Итон, Кардан и Барнхейм.
Эти лорды посмотрели друг на друга после того, как Эрим назвал их имена.
«Эти четверо, пожалуйста, отойдите за линию рыцарей. Только вы помогали нам, даже в самой малой степени.
Сначала они колебались, а затем последовали приказу рыцаря.
«Сегодня передо мной шестнадцать дворян, но я вижу только четырех людей», — заявил Первый принц ледяным тоном, как самая глубокая из зим.
Только теперь оставшиеся дворяне поняли, что суд был вынесен над ними без единого слова в их защиту. Они оглядели комнату, как испуганные зайцы, стена рыцарей теснила их со всех сторон. Затем рыцарская гвардия дворян обнажила свои мечи, намереваясь пролить королевскую кровь. В их сердцах не было ни капли верности.
Гнилое сердце королевства, наконец, развернулось у всех на глазах, глубокая коррупция, завладевшая умами и сердцами знати.
Перед лицом такой жестокой правды у Максимилиана закружилась голова. Затем зал наполнился тошнотворным звуком, и все повернулись к его источнику. Рыцари, охранявшие дворян-предателей, валились на землю и харкали кровью. Между этими умирающими метались зеленоватые тени. Внутренний запах крови столкнулся с запахом свежескошенной травы в ноздрях Максимилиана.
Эльфийские палачи присоединились к судебному разбирательству. В одно мгновение эти эльфы вытерли кровь рыцарей со своих клинков и выстроились позади Первого Принца. Затем Рыцари-проводники выступили вперед и поставили дворян на колени.
«Ваше Величество! Пожалуйста, пожалуйста, прости меня!»
«Если ты простишь меня хоть раз, я буду верен тебе на всю вечность!»
Лорды умоляли и умоляли, пока Адриан медленно приближался к ним.
— У тебя был шанс!
Каждый раз, когда Первый Принц взмахивал мечом, умирал лорд.
Одному барону, требовавшему суда до самого конца, разорвали грудь в кровавом месиве.
Один граф, умоляя, распростершись ниц, вскоре превратился в безголовый труп, рухнувший на пол. Самодельному мужчине удалось убежать всего на несколько шагов, прежде чем он получил несколько ножевых ранений в спину.
Некоторым дворянам даже удалось обнажить мечи, намереваясь взять Адриана в заложники. Другие обнажили мечи только в последний момент. Первый Принц был безжалостен в своей бойне и уничтожил их без колебаний. Пытаясь отдышаться, он уставился на оставшихся дворян. Они видели, как он моргал своими голубыми, окровавленными глазами, и трепетали перед его взглядом. А потом, точно так же, они тоже умерли с криком, барахтаясь в собственных фекалиях и моче.
Адриан рухнул на пол, его энергия окончательно иссякла, ноги больше не могли его поддерживать.
— О… О, Ваше Величество! О… Пожалуйста… Пожалуйста, пожалуйста, пощадите меня!
Остался только один дворянин. Это был граф Гуллон, человек, который так хвастался своей близостью к Монпелье. Он умолял, как визжащая свинья, по его лицу текли слезы и сопли.
Первый Принц хлопнул руками по полу и начал ползти к графу.
«Мое Величество… О… Ваше… Пожалуйста! Только один раз, только я!»
Первый Принц взобрался на распростертого дворянина, пытаясь отступить руками и ногами, как удирающий краб. Затем Адрен медленно вонзил клинок в открытый рот графа Галлона. Когда лезвие скользнуло глубже, граф схватился за шею, булькая и застонав. Он умер, брыкаясь и извиваясь, как грязная личинка.
Адриан ослабил хватку на лезвии и сделал глубокий глоток воздуха. Голубой свет, охвативший все его тело, погас. Теперь на его иссохших чертах появилось выражение. Его истощение наконец взяло верх. Тем не менее, в его чертах все еще оставалась полоска жизни. Затем к нему подошла женщина и поддержала его, когда он с большим трудом рухнул на стул.
Все взгляды в зале были обращены на него.
На некоторых лицах было выражение сожаления; другие были полны страха, когда они думали о своем будущем.
Мужчины из Балахарда в основном проявляли первое чувство, тогда как Максимилиан и люди из столицы преимущественно выражали второе. Адриана не заботило, как на него смотрят.
«Антуан».
«Да ваше величество?»
«Убедитесь, что ваши люди распространяют слухи. Эти дворяне решили пойти своим путем. Ночью они бежали от наших стен».
Адриан не жалел слов. Было очевидно — Первый Принц изменился.
Капитан Серебряных Лисов лишь поклонился и вышел из зала.
«Эрим Кирингер. Соберите своих людей и захватите каждый замок, которым владели эти лорды. Вам нужно оправдание?»
«Может быть достаточно, если мы скажем, что Ваше Величество плохо смотрит на людей, погибших во время позорного бегства, и что, по Вашей милости, Вы решили послать людей для защиты их владений и их родственников?»
«Достаточно хорошо. А теперь поторопись.
Эрим ушел, возглавив Wire Knights. Первый принц продолжал отдавать приказы. Рыцари и солдаты Зимнего Замка покинули зал с выражением лица на грани жизни и смерти. Те, кто получил приказ, не осмелились протестовать. Они просто следовали за ними к письму.
Даже молодой граф Балахард вскочил, как молодой лейтенант, когда ему коротко приказали дать оценку текущему военному положению.
Граф Шуртол смотрел на все это с жалким ужасом.
Когда он увидел, как окровавленный Первый Принц отдает приказы, в сердце графа Берта Шуртол появилось новое чувство. Смерти его собратьев-аристократов были действительно ужасны, но он не чувствовал отвращения к Его Величеству за вынесение такого приговора.
Тем не менее, Берт не мог даже осмелиться громко вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы смотреть кому-либо в глаза.
Столь внезапной и тотальной была перемена в поведении Первого Принца, что многие люди почувствовали себя мрачными и испуганными перед лицом этого.
«Граф Шуртол».
«Да! Да ваше величество!» Он ответил почти сразу.
«Королевство покинуло север».
Выражение лица графа Шуртола ожесточилось, когда он вспомнил неотложную проблему, о которой забыл после бойни. Решение королевской семьи построить свои оборонительные рубежи к югу от реки означало, что они фактически отказались от шестнадцати провинций и владений на севере. Как северные лорды отвернулись от Зимнего Замка, так и королевская семья отказалась от севера.
Только ужасное будущее теперь оставалось для северных владений, будущее полчищ монстров, хлынувших через проход, который больше не контролировался Зимним замком.
— Я не намерен оставлять север на растерзание зверям, — продолжал Первый Принц, глядя на графа Шуртол. Голова Адриана была опущена, и выражение его лица было ужасным. «Я останусь с Третьим Легионом. Я начну здесь, в этой крепости.
Эта форма речи не подходила принцу в королевстве, которым все еще правил его отец.
Нет, прокламации, исходившие из разума Адриана, принадлежали самому королю.
