Что ты потерял, что ты забыл (3)
«Огонь!»
Бернардо Эли мчался к мосту.
Дворяне повернулись к командиру лучников, который покачал головой.
— Они вне нашего досягаемости, милорды.
Услышав это, дворяне зацокали языками. Утомленные лошади и их всадники вот-вот должны были быть захвачены орками.
По крику Бернардо было видно, что он осознает опасность.
«Семья Эли имеет отношение к моей собственной линии Браденбург. Хоть это и не глубокие отношения, достаточно пары стрел, — сказал граф Бранденбург. Затем он поманил пару своих «Железных ястребов» с их позиции на вершине холма. Они подошли и заняли места перед тяжелой пехотой. На их туниках были вышиты черные ястребы, а длинные луки были почти двухметровой высоты.
«Вот железные ястребы!» — закричал кто-то, узнавший снайперов «Бранденбурга», выстроившихся лицом к реке.
«Цель — замедлить врага! Сосредоточьтесь на их передовых званиях!»
Лучники натянули луки и откинулись назад, чтобы найти идеальный угол.
«Огонь!»
Звук двухсот стрел, летящих в небо, разносился над берегами рек.
Орки, которые яростно бежали, были поражены и рухнули на землю. Те, кто позади них, перепрыгивали через своих павших собратьев. Раздался еще один залп, и еще больше орков упало, остальные теперь спотыкались о свои трупы. Когда атака орков была остановлена, Бернардо и его отряд ворвались на мостик. Тем не менее, они не сбавляли скорости, и пехотинцы, и дворяне бросились врассыпную перед своими лошадьми. Дворяне сердито указывали пальцами на всадников, которые их игнорировали. Эли поскакал прямо к командному шатру на соседнем холме, где развевалось столько флагов.
«Я Бернардо из дома Эли, и я пришел сюда с новостями с севера!» — крикнул он рыцарям, охранявшим палатку, и спрыгнул с коня. — Какие новости с севера? — спросили дворяне, когда он вошел в шатер.
«Многие из лордов повели войска на юг и столкнулись с орками. Все они были уничтожены вместе со своими людьми. Дворяне дружно застонали, услышав это.
До них дошли слухи среди беженцев, что лорды, включая графа Герна, трусливо бежали из Крепости Шуртол, умирая на бегу. Услышать, что эти люди двинулись на юг, звучало куда лучше, чем то, что им не удалось сбежать от орков.
«В настоящее время четыре семьи Шуртол, Итон, Кардан и Бархейм приняли беженцев и воюют с орками». Бернардо не дал этим дворянам времени подумать о позорной смерти северных лордов — он перешел к более свежим сообщениям.
Он рассказал дворянам, где были поражения и сколько солдат погибло.
Он рассказал им, какие знатные семьи были убиты сразу и какие замки пали. У него не было ни зерна хороших новостей.
«Ха, это еще не хуже!» — заявил он, и дворяне снова застонали.
Когда они расположились здесь лагерем, они думали, что северные лорды хотя бы в какой-то степени сдержат орков. В конце концов, их семьи участвовали во многих войнах с монстрами. Однако прошел уже месяц после того, как до них дошли новости о падении Зимнего Замка, а также новости о том, что орки разорили двенадцать из шестнадцати провинций и графств. Все великие северные лорды умерли, и осталось всего четыре дворянина.
Центральная знать теперь почувствовала кризис, которого они не чувствовали даже тогда, когда огромное количество беженцев пересекло мост. Они впервые осознали, как легко смерть может забрать их.
Последние великие войны, которые королевство вело, были против империи. Они проиграли одну из этих войн сто двадцать лет назад, а затем выиграли следующую примерно через двадцать лет. И ни в одной из этих войн не погибло столько дворян.
За исключением очень редких случаев, дворян брали в плен только для того, чтобы отпускать за выкуп. Это была негласная и хорошо зарекомендовавшая себя практика уважения неприкосновенности жизни аристократии другой страны. Такие обычаи казались бесполезными перед приливом орков. Для монстров, которые даже не говорили на человеческом языке, правила, по которым вели себя люди, не имели значения. Эти мертвые северные лорды, так много их, ясно показали это. Их тела даже не были найдены, настолько они были полностью поглощены орками.
Все дворяне вспотели, думая об этом ужасе.
Они спали на самой удобной из золотых кроватей, но теперь им казалось, что они брошены на твердую почву колючего поля.
Пока они безучастно обдумывали свою судьбу, Бернардо обменялся многозначительными взглядами с Максимилианом. Бернардо кивнул, и Второй Принц покачал головой.
Максимилиан знал, что рыцари Адриана, должно быть, изо всех сил пытались заманить сюда орков, и что Бернардо много лгал. Дворяне погибли от гнева Первого Принца, а не от голода орды орков.
Многие погибли на севере, но подробности их смерти были сфабрикованы, и Бернардо передал эту выдумку. Другая ложь заключалась в том, что оставшиеся в живых четыре лорда не планировали воевать против орков; нет, они ждали возможности бежать на юг. Максимилиан теперь побежал со ложью, как и планировалось с самого начала.
«Милорды, как вы слышали, орки жестоки и не проявляют милосердия. Их звериная природа воспитывалась в них на протяжении стольких бесчисленных столетий, — сказал Максимилиан, приняв горестный тон.
«Если наши линии будут нарушены, центральную часть королевства постигнет та же кровавая участь, что и север».
Осознание перетекало с лиц одного дворянина на другого.
«Орки отступили!» — раздался крик офицера снаружи палатки.
Теперь дворяне направились на фронт, их лица затвердели, как камень, после того, как они услышали отчеты Бернардо. На мосту лежали мертвые десятки орков. Их трупы выглядели как большие зеленые ежи со всеми торчащими из них стрелами. Беспокоило то, как далеко они зашли под этим градом стрел. Большинство из них умерло на полпути через мост. Однако более крупным почти удалось пересечь мост и добраться до позиций пехоты. Дворяне были потрясены.
Знаменитые лучники Железного Ястреба стреляли в этих орков издалека, а когда монстры оказались в пределах досягаемости, другие лучники тоже открыли по ним огонь. Лучники составляли около десяти процентов от общей силы обороны, и эти орки зашли так далеко, несмотря на постоянные залпы.
Дворяне обратили внимание на противоположные берега реки.
Бесчисленные орки были на равнине, вне пределов досягаемости длинного лука. Солдаты были взволнованы, увидев столько зверей, которые хотели разорвать их на части и полакомиться их плотью.
С реки дул ветер, и дворяне дрожали, когда холод пробирал их толстые меха.
«Сегодня будет долгая ночь», — сказал простой солдат.
Дворяне непреднамеренно кивнули на слова мужчины.
* * *
Солдат был прав, потому что ночь действительно была длинной.
Она простиралась для тех, кто охранял берега реки. Он простирался для знати, бессонно лежащей в своих роскошных палатках.
Даже если все проснулись, им все равно снился кошмар.
«Больше их пришло ночью».
На рассвете за рекой можно было увидеть больше орков.
«Кажется, их 10 000; вдвое больше, чем вчера, — идиотским тоном заявил солдат.
«Они больше, чем мы ожидали, но не намного. Может быть, из-за того, что их тела такие большие, кажется, что их больше, чем на самом деле».
Дворяне замолчали после слов полководца. Все они могли видеть, что орков было больше и что они были очень большими.
Когда Максимилиан посмотрел на орков, он не мог не содрогнуться. Дворяне на командном холме испугались. Еще больше испугались солдаты на передовой. Дворяне хвастались своей пехотой в тяжелых доспехах, но теперь эти люди казались очень нервными, сжимая свои щиты. Несколько копейщиков продолжали нервно оглядываться.
«Успокойте свои мысли! Их не так уж много, которые могут пересечься за один раз!»
«Наши Рыцари Красной Железной Цепи встанут перед вами, так что мужайтесь!»
Только рыцари, люди, чей разум был так же остер, как их клинки, ветераны войны, оставались спокойными. Всего их было всего четыреста человек.
Дворяне думали, что такое количество рыцарей легко расправится с несколькими орками. Дворяне теперь понимали, насколько малы были эти силы.
Старый рыцарь вышел на передовую, не сказав ни слова. Некоторое время он наблюдал за похожими на овец дворянами и солдатами.
Это был граф Рихтер Лихштейн, величайший фехтовальщик королевства. Его даже считали лучшим фехтовальщиком, чем Бейл Балахард.
Рихтер обнажил шпагу. Он сиял ярким светом, а аура была настолько велика, что изгоняла последние следы ночи, предвещая самый яркий рассвет. Подавляющее магическое присутствие этого одаренного льва-рыцаря распространялось во всех направлениях.
Солдаты задрожали, все чувствовали себя так, как будто их разбудили от кошмара.
Граф Рихтер вновь поглотил магический свет и вложил свой меч в ножны. Затем он тихо отступил назад, передав всем свое сообщение. Он успокаивал беспокойные сердца солдат.
Однако это проявление его мастерства взволновало не только людей.
Орки громко задышали в предвкушении. Среди них неожиданно зарычал необычайно большой орк. Орки теперь все выстроились в ряды, и некоторые из них сняли со спины продолговатые щиты, которые очень мило смотрелись в их руках.
Дворяне ахнули, увидев эти щиты, ибо на них были выгравированы знакомые гербы.
«Это геральдика Дома Гурун, снежный олень!»
«А вот и герб рода Зимних Волков!»
Теперь у орков было много эмблем и сокровищ северных семей. Символы более десяти знатных домов были выставлены напоказ в грубых руках монстров. Это было визуальное выражение полного разрушения, которому подвергся север.
И снова большой орк взревел, а остальные загрохотали награбленными щитами.
«Они идут!» — закричал один из офицеров, и он был прав.
Орки ринулись вперед, земля содрогалась под их шагами и ревом, исходившим из их пастей. Лучники открыли огонь, как только оказались на расстоянии.
У орков были подняты щиты над головами, и они мчались, как разъяренные быки. Лишь немногие из них попали под град стрел. Еще один залп упал среди них, и на этот раз еще несколько человек погибли, но подавляющее большинство все еще атаковало мост.
Их авангард достиг его достаточно скоро.
«Железные Ястребы должны стрелять снова, убить их побольше!» По этой команде лучники снова выстрелили, целясь в жизненно важные точки орков под щитами. Орки, захватившие мост, быстро пали. Тем не менее, орков было слишком много, и единственными лучниками, которые могли целиться и пробить их крепкие мускулы, были Железные Ястребы.
Тем не менее, только то, что кто-то выпустил стрелу в жизненно важное место орка, не означало, что он умрет. Многие из них пережили несколько таких попаданий. Их стойкость была сравнима с орками, преследовавшими Бернардо.
«Они орки-воины!» — закричал Второй Принц, определяя их природу.
Орки-воины, которые выжили и пересекли мост, теперь атаковали ряды людей.
«Пехота из шипов розы!»
«Ха!»
Тяжелобронированные пехотинцы прижали плечи к своим щитам и напрягли ноги для удара.
«Держать! Держать!»
«Ха!»
Солдаты с длинными копьями ждали момента, когда они рванут вперед и остановят атаку Орка-Воина.
Этот момент так и не наступил. Орки пробежали последние несколько метров и врезались в стену щитов, пробиваясь через огражденный строй длинных копий. Люди были раздавлены их щитами, и их крики боли доносились до берегов рек.
Орки-воины перерезали горло павшим или скручивали им шеи, пока не сломались их позвоночники.
Длинные копейщики были отброшены назад, а многие из тех, кто выжил, были брошены на задницы.
