Половина и половина (3)
Максимилиан закрыл глаза, вращая кольцо.
Даже если бы он подготовился к этому заранее, он не смог бы полностью избежать его последствий, поскольку его сознание начало угасать.
Он глубоко вдохнул, чтобы успокоить взволнованное сердце. Когда он перестал направлять ману, его затуманенное зрение снова стало ясным.
Перед ним стояло великое множество орков. Рыцари и пехота метали в орков копья, и некоторые монстры закрыли головы, а другие упали замертво на землю. Тем не менее, все выглядело плохо. Лучники были уничтожены, и многие из выживших теперь рыдали.
Вся сцена выглядела апокалиптически, и это было еще до того, как началась основная битва!
«Друмп!» «Друмп!» «Друмп!»
Максимилиан услышал громкий барабанный бой, эхом отдающийся над битвой.
Орки начали свой великий переход через реку. Многие пехотинцы все еще были в полном замешательстве, многие из них были так напуганы, что не желали выстроиться в шеренгу с копьями и мечами. Те, кто стоял на месте, вместо того чтобы броситься вперед, теперь стали отворачиваться и бежать из боя.
«Солдаты, стой! Быть сосредоточены!» — крикнул солдатам королевский чемпион граф Рихтер Лихштейн, высоко подняв пылающий меч. И когда он закричал, эфирная красная молния пронзила небо.
«Хджат!» Рихтер закричал, разрезая молнию. Красная и синяя энергии столкнулись в потоке искр, взорвавшихся в воздухе. Знаменитый рыцарь откатился в сторону, когда копье попало в то место, которое он занимал несколько мгновений назад.
Его лицо было бледным после того, как он едва избежал атаки и увидел огромное копье, которое чуть не разрубило его надвое.
Владеющий копьем сделал шаг назад, вырывая свое оружие из земли.
Это был темно-зеленый великан. Это был Военачальник.
Король Орков высокомерно посмотрел на чемпиона.
Максимилиан застонал, наблюдая за битвой издалека.
Почему Полководец не преследовал солдат, отступивших из Зимнего замка? Почему Полководец так поздно вступил в битву на Рейне?
Теперь Максимилиан знал ответ на оба этих вопроса. Под левым плечом Полководца ничего не было. Его рука была начисто отрублена под ключицей. Полководцу нужно было время, чтобы оправиться от такой огромной раны.
Несмотря на то, что он потерял руку, ситуация совсем не выглядела безнадежной.
Раненый зверь не появляется сразу, но рано или поздно появится.
Вы всегда можете быть уверены, что раненый леопард ускользнет из своей пещеры, как только его голод станет невыносимым.
Сегодня на пир пришел Военачальник, и перед ним стоял серебряный лев. В глазах военачальника Рихтер не был холодным супом; нет, он был лучшим куском мяса. Даже большой кусок мяса можно было съесть одной рукой.
Максимилиан понял, что его мнение о чемпионе было правильным.
Граф Рихтер Лихштейн был, без сомнения, сильнейшим воином центральной армии. Блестящая аура его клинка доказывала, что репутация его мастерства не была ложной.
Тем не менее, чемпион не был достаточно силен, чтобы сдержать Полководца. Максимилиан видел это.
Меч Рихтера ударил Военачальника, который взмахнул копьем, чтобы небрежно отразить удар.
Время от времени оружие рыцаря и орка сталкивалось, и с каждым столкновением аура меча Рихтера становилась все тусклее, когда его меч сталкивался с красным боевым рвением Полководца.
Максимилиан был измотан и весь в крови, но все же наблюдал, как чемпион и орк сражаются.
Как кто-то может выжить в битве против такого монстра?
Кто-то схватил принца за плечо; это был Бернардо Эли, верхом и в сопровождении трех всадников.
«Линии разорвались. Нам нужно отступить на защитную позицию и планировать будущее».
Максимилиан категорически противился такому образу действий.
«Если десять тысяч солдат не смогут удержать этот единственный мост, как вы думаете, сможем ли мы победить монстров где-нибудь еще? Отступление невозможно! Мы должны держаться!»
— У аристократов другие планы, чем у Вашего Высочества, — ответил Бернардо своим хриплым голосом. «Смотрите, они уже отступают!»
Услышав эти слова, Максимилиан стал изучать далекий холм. Все флаги еще развевались, но половина дворян уже исчезла со своими основными силами. Другая половина лихорадочно передвигалась, вероятно, планируя отступить в любой момент.
«Вы когда-нибудь видели таких трусливых свиней! У этих ублюдков нет ни чести, ни гордости! — закричал Максимилиан, его обычно мягкая манера сменилась раздражением. Он стиснул зубы.
— Сейчас не время выходить из себя, — спокойно заявила Арвен, сумев смягчить гнев принца. «Теперь, Ваше Высочество, я должна собрать свои войска», — добавила она.
— Тогда мы готовимся к отступлению, — сказал Бернардо.
Максимилиан снова взорвался гневом.
«У нас вдвое больше сил, чем было в Зимнем замке! Мы не можем снова убежать от этого!» — крикнул он, указывая на поле битвы.
«Бывший граф Балахард и мой брат повели небольшой отряд рыцарей прямо в центр 14 000 орков! И сейчас? Теперь несколько храбрецов стоят и сражаются, а трусы бегут или просто смотрят!»
Чемпион был отбит ужасающим копьем Полководца и скатился на землю, чтобы избежать жестокого удара. Рыцари держались сзади, ни один из них не выказал намерения помочь графу Лихштейну, когда тот сражался с массивным орком.
Старый рыцарь поднялся на ноги и приготовил меч, но его дальнейшее сопротивление было тщетным. Пылающий красный пыл струился через красное копье, и когда копье ударило по лезвию ауры Рихтера, эфирный меч раскололся, как битое стекло.
Чемпиона вырвало кровью, когда он пошатнулся от своего врага, но ему удалось снова поднять свой меч.
Полководец шагнул вперед, и Рихтер был вынужден отступить назад, вне досягаемости копья. Граф Лихштейн все еще сжимал клинок, но было ясно, что старый рыцарь потерял боевой дух. Создав некоторую дистанцию между собой и полководцем, Рихтер посмотрел, кто еще сражается с ним. Многие пехотинцы так и не пришли в себя под властным присутствием Полководца, некоторые из них неуверенно покачивались на ногах.
И снова Рихтер взмахнул клинком двумя руками, но по его лицу было видно, что он сражался только из-за своего рыцарского долга. Его жажда войны, его боевой дух больше не существовали.
«Почему все такие трусливые, такие беспомощные?» Максимилиан посетовал, увидев мрачный вид прерывистых линий.
«Нет, почему я был таким некомпетентным?»
Максимилиан проснулся, и вместо того, чтобы сесть на коня, он выхватил свой меч и поднял его к небу.
«Если мы потеряем этот мост, это будет все равно, что мы потеряли королевство, ибо оно рухнет! Мы никогда не отступим!»
Затем над хаосом битвы прозвучал резкий свистящий звук.
Максимилиан обнаружил, что его источником было нечто, перешедшее из человеческих рядов в ряды орков на противоположном берегу.
Он усилил свои глаза маной и увидел, что это была выпущенная специально изготовленная стрела. Он обернулся, чтобы найти его источник, и увидел, что он пришел с холма, где стояли лучники.
Несколько лучников в черных туниках, расшитых черными соколами, твердыми руками натягивали тетивы своих длинных луков.
Они пустили стрелы, и странный резкий звук снова прорезал шум войны.
Это визг ястребов!
Это был уникальный звук свистящей стрелы, благодаря которому Лучники Железного Ястреба получили свое название.
Ястребиный визг стрел был слышен сначала лишь дважды или трижды, но затем десятки ракет наполнили воздух пронзительными звуками своего полета.
«Ничья, Железные Ястребы! Устойчивый! Устойчивый! Огонь!» — закричал командир этих элитных лучников. По приказу из их длинных луков были выпущены десятки визжащих стрел, и это звучало так, будто огромный ястреб летал над полем битвы в поисках добычи.
Звук был так силен, что солдаты, все еще очарованные ревом Полководца, проснулись.
Однако они были так измучены своим страхом, что около половины пришедшей в себя пехоты повернули хвост и бежали из боя. В местах, которые они освободили, была видна пыль, но более храбрые воины бросились в проломы, подбирая копья и щиты своих трусливых товарищей.
«Те, кто будет сражаться со мной, выходите вперед и формируйте свои ряды!» — приказал Максимилиан, направляя свою ману.
Солдаты, чьи отделения были приведены в замешательство громким ревом Полководца, теперь бежали, чтобы занять свои позиции, поскольку формировалась новая линия обороны. В этот момент Максимилиан услышал сильный грохот копыт.
Сотня кавалеристов знатного лорда, считавшегося спасшимся, теперь гремела вдоль берега реки, проносясь мимо рядов солдат, запутавшихся в хаотичной рукопашной.
«Рыцари Красной Железной Цепи, вперед!»
Когда рыцари в красных доспехах добрались до моста, они остановились. Если им суждено умереть, то они умрут на мосту, а не в своих постелях.
«Рыцари Красной Железной Цепи, разделяйтесь! Половина едет на помощь графу Лихштейну!
По этому приказу рыцари атаковали Полководца.
— Ваше Высочество, мы здесь! — сказал главнокомандующий. С ним были и другие лорды, в том числе граф Бранденбург.
Оставшаяся центральная армия последовала за своими лордами и теперь окружила Максимилиана.
— Я думал, вы все бежали с поля боя, — сказал Максимилиан, и лица лордов от его слов стали суровее.
— Мое поместье всего в двух днях отсюда, ваше высочество. Куда пойдут эти орки, если мы их не остановим?
Выяснилось, что все остальные дворяне были теми, чьи земли были ближе всех к Рейнам.
Половина всей армии бежала, а оставшихся солдат едва насчитывалось больше одного легиона.
Дворяне, решившие остаться, были лишь половиной тех, кто водрузил свои знамена на командном холме.
Тем не менее, даже если их число сократилось вдвое, их боевой дух увеличился вдвое.
Однако ситуация стала слишком мрачной, чтобы ее можно было изменить с подъемом настроения.
Рыцари цепи Красного Железа, бросившиеся на защиту моста, уже были оттеснены. Многие из них были затоптаны насмерть, когда прожорливые орки набросились на них, словно бешеные быки. Обычные лучники и «Железные ястребы» продолжали стрелять в огромную зеленую массу, но эффект от их ракет был минимальным.
Кавалерийская атака врезалась в орков, уже перешедших мост, и растоптала их. Однако теперь рыцари забились в узкое пространство и больше не могли маневрировать на своих конях. Их атака потеряла свою скорость, и они вынуждены были остановиться. Теперь орки врезались в коня и всадника, сбивая многих рыцарей с коней и убивая их. Пехоте не дали достаточно времени, чтобы перестроить свои ряды.
Факт был очевиден: невозможно было сдержать орков с тем, что осталось от центральной армии.
Все больше и больше орков продолжали пересекать мост. Пылающие от ярости копья пронзили бронированных рыцарей, которые рухнули на землю, умирая во все увеличивающемся океане крови. За считанные секунды десять рыцарей лишились жизни.
Чемпион и помогавшие ему рыцари боролись с яростью Полководца, а солдаты сошлись в хаотической рукопашной схватке после того, как орки врезались в их только что построенные ряды.
Это была битва, у которой мог быть только мрачный и кровавый конец. Максимилиан шагнул в хаос, и Арвен без колебаний последовала за ним.
«Ха, Ваше Высочество, вы любите драться в самой гуще событий, как и ваш брат!» Бернардо перекрикивал грохот битвы и мучительные вопли умирающих.
Как долго мы можем продолжать их удерживать?
Быстрое изучение поля показало Максимилиану, что у него осталось около тысячи воинов, и это при том, что большая часть орков еще даже не вступила в бой. Полководец по-прежнему не пострадал.
«Ваше высочество! Опасность слишком велика, вы должны выйти из рукопашной!» — настойчиво воскликнул командир. Максимилиан проигнорировал мужчину. «Ваше Высочество, вы не слушали, так что теперь я должен действовать, чтобы обезопасить вас!»
Два рыцаря подошли к Максимилиану сзади и схватили его за руки. Он боролся, но не мог вырваться из их крепких объятий. В тот самый момент, когда рыцари начали тащить Второго принца, звук рога прокатился по Рейнам.
«Баууууу! У-у-у!
— Бля, они пришли раньше! — саркастически закричал Бернардо, первым отреагировав. Следующим в очереди был Максимилиан.
«Наше подкрепление здесь!»
Великий звук боевого рога прозвучал еще раз; каждая нота звучит с ужасающим тембром.
«Баууууу! У-у-у!
Звук становился все ближе и ближе, но вскоре его больше не было слышно. Вместо этого крики орков в опасности начали наполнять воздух. Звук умирающих орков сначала доносился издалека, но вскоре донесся из самого центра моста.
Орки падали в реку, и среди зеленокожих виднелись пятна зеленых плащей — зеленых плащей эльфийских мечников, рубивших орков или сталкивавших их с моста в бурлящие воды Рейна.
А затем появился молодой человек с пылающим мечом в сопровождении своей эльфийской стражи.
«Брат! О брат!» Максимилиан засмеялся и закричал от радости, увидев Адриана.
Лорды услышали крики Второго Принца и инстинктивно проследили за его взглядом.
Они знали, что если Максимилиан зовет к своему брату, то это значит, что наступил позор царской семьи.
Это означало, что Адриан Леонбергер, идиот и развратник, каким-то образом попал на поле боя.
Они не сразу узнали Первого Принца, поскольку им потребовалось некоторое время, чтобы различить его лицо на мускулистом, а не сильно тучном теле. Мальчик так сильно отличался от существа, которое они знали.
«Брат! Адриан, сюда! На самом деле, если бы Второй Принц не звал его по имени, дворяне вообще не узнали бы, что это был Первый Принц.
— Брат, я рад тебя видеть! – воскликнул Максимилиан.
Первый принц даже не повернул головы, чтобы взглянуть на младшего брата; он просто продолжал идти уверенным шагом.
Для дворян сцена была сюрреалистичной, действительно странным зрелищем.
Эльфы собирали серебряный свет на своих клинках, пока танцевали.
Принц, который шел по кровавому полю, словно наступив на багряный цветок, и какофония битвы, которая не стихала ни на секунду.
Лишь вокруг самого Первого князя царила тишина.
Король орков заметил присутствие Адриана и повернулся к нему.
Наконец, Первый Принц предстал перед Полководцем.
— Хорошо, что мой дядя оставил половину вас нетронутой.
Первый Принц был здесь, чтобы объявить вторую половину своей.
«Наконец-то мы встретились», — добавил Адриан и рассмеялся в лицо Полководцу.
Дворяне смотрели, как Первый Принц смеялся над таким ужасным чудовищем.
