Не один, а много (1)
Адриан и эльфы направились к Полководцу, их шаги и действия были настолько плавными, что никто не осмелился преградить им путь.
«Что за идиоты, дворяне! Они просто стоят вокруг», — заявил он. Солдаты севера пришли с ним.
Лорды и командиры центрального королевства были поражены великим ревом Полководца, звуком, который никто никогда не слышал в эту эпоху. Настоящей проблемой были солдаты. Они могли бы удержать оборону, но их боевой дух был слишком поколеблен, чтобы двигаться вперед.
— Сюда придут орки, оттесненные северным подкреплением. Если они это сделают, у нас не хватит сил, чтобы отбросить их, — сказал командующий Второму принцу. Мужчины едва блокировали орков как таковых, но было ясно, что орки будут уничтожены, если будет применена правильная тактика. Тем не менее, знать такие вещи не то же самое, что делать это, что было очень верно, когда дело касалось войны.
«Отзовите королевского чемпиона и рыцарей, я займу их место против Полководца!» Адриан закричал, как будто услышал опасения командира. Тем не менее, приказ Первого принца было трудно принять.
Только после того, как одаренный Рихтер повел своих рыцарей против орков, Полководец бросился в бой, поэтому граф колебался, прежде чем приказать своим рыцарям покинуть поле боя. Эльфы стояли рядом с Первым Принцем, глядя прямо перед собой. Только девятнадцать из них расчистили дорогу принцу Адриану через мост через огромную зеленую массу. Некоторые говорили, что девятнадцать рыцарей равны одному из этих эльфов.
Рыцари колебались, но быстро переключились на другие сферы битвы. Выжившие Рыцари Красной Железной Цепи сразу же начали уничтожать орков, перешедших мост. Поле боя было быстро очищено.
«Квадратное построение! Вперед!» — приказал Максимилиан.
«Ха!» — кричали солдаты, приближаясь.
«Вперед, держи, держи… Атакуй!»
Оба сына королевской семьи шли впереди, не ежась в комфорте, как дворяне. Мужество солдат вспыхнуло еще ярче, когда огонь их боевого духа снова вспыхнул. Время от времени в орков вонзались стрелы, меткие стрелы, которые поражали их головы.
«Смотрите, рейнджеры Балахарда!»
Элитные лучники Зимнего замка уже выстроились в шеренги и теперь вели залп за залпом. Максимилиан услышал звук их слов, доносящихся над рекой, и почувствовал, что у него галлюцинации.
«Ваши ребята не одиноки. Мы пришли».
«Железные ястребы! Огонь!» — приказал граф Бранденбург, шагнув вперед, и приказал лучникам «Железных ястребов» стрелять из длинных луков. Они энергично ответили на его слова, стреляя в орков. Одни орки были ранены в шею и погибли, а другие, не чувствуя ни страха, ни боли, беспечно продолжали сражаться. Их не заботили стрелы в их шеях или копья в спинах. Это были разъяренные звери, которые двигались только прямо.
Безумие орков легко погасило искру надежды, зажженную в сердцах людей.
«Солдаты не помогают рыцарям!» раздался звонок офицера.
Как бы яростно ни сражались рыцари, пехота на передовой не проявляла особого интереса к наступлению и помощи им. Передовые рыцари были изолированы от своего лагеря и раздавлены топорами и копьями орков. Некоторые из истощенных солдат были схвачены орками и утащены в их лагерь на съедение. Если бы все так и продолжалось, большинство рыцарей погибло бы до того, как оборонительные линии были бы восстановлены.
«Бау-у-у-у-у-у!»
Раздался звук боевого рога.
«Бау-у-у-у!»
Армия северян на противоположных берегах Рейна ответила сердечными воинственными песнями. Граф Рихтер Лихестейн и другие рыцари удивленно расширили глаза, увидев знамя отряда помощи.
«Бау-у-у-у!»
Снова затрубил рог, и на этот раз Полководец ответил ревом. Значит, орков преодолела перемена.
Орки пришли в ярость, когда прибыл их король. Инстинкты этих же буйствующих орков теперь были подавлены, когда безумие покинуло их глаза. Они нахмурились в замешательстве. Еще раз взревел Полководец, и Первый Принц ответил ему ударом рога. Эльфы стучали клинками и напевали непонятные песни своими чистыми голосами.
Рев ужасного чудовища заглушался распеваемыми песнями и трубными звуками боевого рога. С этого момента бой резко изменился, так как безумие полностью покинуло глаза орков. Исчезли взбесившиеся монстры, которые не боялись собственной смерти. Теперь, если стрела попадала в одного орка, окружающие пугались. В плотной стене орков появились бреши, некоторые начали бежать.
Орки на передовой яростно сражались, но те, кто был во второй шеренге, начали оглядываться по сторонам.
«Время пришло! Бросьте их!» — крикнул командир.
Рыцари и солдаты атаковали и начали отбрасывать орков.
«Площадь один, атакуй!»
«Ха!»
Граф Рихтер Лихштейн тоже атаковал по приказу с мечом наизготовку. Десятки дротиков влетели в ряды орков, словно огромный рой разъяренных ос. Железные Ястребы вели залп за залпом стрел.
«Они отступают!»
До сих пор были разорваны человеческие линии. Впервые в битве солдаты воспряли духом, воодушевленные тем, что ряды орков рушатся. Пехотинцы бросились вперед, вонзая копья в своих врагов.
«Рыцари, вперёд!»
Рыцари издали боевые кличи, когда они врезались в передние ряды орков, сосредоточившись на сегменте, где линия орков полностью рухнула. Рыцари исполнили кровавый танец, когда орки стремительно пали перед ними.
Граф Рихтер Лихштейн стряхнул кровь с клинка, отступая от рукопашной. Он не мог продолжать, так как энергия Полководца вторглась глубоко в его кольца маны, нарушив поток маны. Рихтеру нужно было время, чтобы отдохнуть и восстановить часть своей магической энергии.
К счастью, ход битвы изменился до такой степени, что старый рыцарь мог позволить себе отступить. Всего несколько мгновений назад он был готов умереть, так быстро все изменилось. На этом поле битвы, с ужасными способностями такого монстра, как Полководец, ничего нельзя было с уверенностью предсказать после прибытия северного подкрепления.
Самым странным было то, кто тот человек, который вел подкрепление, как ангел спасения. Им стал Первый принц Адриан Леонбергер, также известный как позор королевской семьи. Кто бы мог вообразить такое?
Граф Лихштейн изучал битву после того, как вышел из нее. После того, как рыцари оставили его в покое, монстр, который полностью изменил ход битвы, сразился с Первым Принцем и девятнадцатью эльфами. Принц протрубил в свой рог, а затем двинулся среди эльфов, ударив великого орка своим мечом.
Это один храбрый дурак; почему его никто не остановил?
Рихтер Лихштейн рассмеялся над тщетностью всего этого, не сводя глаз с Первого Принца.
Мечи эльфов с трудом пробивали сверкающие красные энергии, покрывавшие чудовище, словно доспехи. Единственное, что им удалось сделать, это разрезать ткань одежды Полководца. Только клинок Первого Принца смел красную энергию, так как он смог нанести глубокий порез в плоть орка. Сам Полководец знал, кто был истинным врагом, поскольку он сосредоточился на одном клинке гораздо больше, чем на девятнадцати других.
Рихтер изо всех сил пытался поверить в это, даже когда видел это своими глазами. Даже с клинком Ауры он не смог ранить Полководца, а элитные рыцари не смогли проникнуть через красную энергию.
Теперь мальчик, у которого даже не было церемонии взросления, достиг чего-то, чего не смог сделать никто другой. Ну, все, кроме одного, потому что Бэйл Балахард не смог прорваться через этот красный барьер: он отрубил одну из рук чудовища, причем самостоятельно, без чьей-либо помощи. Рихтер Лихштейн теперь знал, кто был истинным чемпионом, и чувствовал себя смущенным из-за того, что так много раз клеветал на бывшего графа Балахарда перед другими дворянами. Рихтер Лихштейн упрекнул себя за высокомерие.
Он был не одинок в своем позоре.
Граф Брандебург всегда очень гордился своими лучниками из Железных Ястребов, считая их превосходящими обычных старых рейнджеров Балахарда.
Его предположения оказались не чем иным, как иллюзиями.
Рейнджеров Балахарда теперь насчитывалось меньше сотни, но они полностью подавляли орков. Они стреляли из луков и арбалетов издалека, а когда подходили совсем близко к врагу, доставали особые ножи. Если того требовала ситуация, они отбивали орков щитами.
В каждой из этих сфер боя они преуспели и нельзя сказать, что они менее искусны, чем центральная пехота или лучники.
Когда они стреляли из луков, они были снайперами, которые делали выстрелы, которые Железные Ястребы считали невозможными.
Когда они владели своими ножами, их движения были более проворными и свирепыми, чем у многих фехтовальщиков.
Со своими щитами они стояли устойчивее многих тяжелых пехотинцев, которых видел граф Бранденбург.
Их боевой дух был превосходным. Ни один из рейнджеров не дрогнул с тех пор, как началась битва. То же самое было и с северными рыцарями, которых тоже было меньше сотни, но они постоянно воодушевляли войска песнями.
И там, в центре всего этого, был Первый Принц. Рихтер никак не мог понять, что, черт возьми, творится в голове у принца Адриана. Даже в разгар сражения с таким монстром он трубил в свой рог при каждом удобном случае.
Несомненно было только то, что каждый раз, когда звучал рог, знамена Северной армии тряслись в ответ. И когда знамена коснулись неба, люди севера сражались еще яростнее, а орки становились все менее и менее свирепыми.
Орки больше походили на поверженных солдат, стонущих, когда кровь текла из их тел.
Оставалось только позволить этим оркам заплатить за каждую каплю пролитой ими человеческой крови.
* * *
Первое, что я заметил, это отсутствие у него руки. Пока я смотрел на пустое пространство под плечом Полководца, в моем сознании возник последний образ моего дяди. Он притворился красивым молодым рыцарем, когда отрубил дракону переднюю ногу.
Я был впечатлен тем, что мой дядя, который остался позади, когда мы бежали, не ушел напрасно, что ему удалось потребовать руку короля орков.
С другой стороны, я был рад, что он оставил мне мою долю орка.
Полководец издал низкое рычание, явно испытывая дискомфорт. Огромный зверь был весь в собственной крови и смотрел прямо на меня со смертью в глазах. Эмоции, мелькавшие в его глазах, были мне удивительно знакомы.
Было чувство потери и гнева — это чувство большой потери из-за высокомерия было мне знакомо; это было, как будто я смотрел в зеркало.
Сердце этого монстра и моя собственная душа были так похожи, и я нашел это забавным. У нас даже было общее убийственное намерение разорвать друг друга на части, покончить с врагом. Единственная разница между нами была в том, что он считал нашу встречу случайной, а я знал, что это неизбежная сторона моей судьбы привела меня сюда.
«Ты король, потому что ты правишь, или ты правишь, потому что ты король?» — спросил я Военачальника. Он лишь фыркнул и рассек воздух перед собой своим копьем. Его лицо совершенно не интересовало мои вопросы.
«Ах, я знаю, что вопрос кажется трудным», — сказал я и задал его по-другому. «Если у тебя нет подданных, ты все еще король?»
Полководец теперь тяжело дышал, его копье все еще было наготове, когда он изучал поле битвы. Я проследил за его взглядом и увидел то же, что и он.
Он видел, как люди с обновленным боевым духом силой отбрасывали орков.
Он видел развевающиеся плащи эльфов, помогавших армии людей.
Он видел другую человеческую армию, напавшую так внезапно и яростно, и видел, как они яростно врезаются в его армию орков.
Его собственные силы, не знавшие другого состояния, кроме постоянной победы и постоянного наступления, были опустошены, столкнувшись с атакой со всех сторон.
Военачальник уставился на меня с каменным лицом.
Казалось, он только сейчас понял, что я пытаюсь сделать, но для него было уже слишком поздно.
Он был высокомерным и самоуверенным, слишком опьяненным чередой последовательных побед.
Каким ничтожным было сопротивление слабых людей! В нем было возбуждение существа, растоптавшего людей, их замки и города.
Исполнение его амбиций по созданию своего нового королевства в богатой южной стране было так близко.
Он верил, что прорвет оборону на Рейне в мгновение ока, как уже делал много раз раньше.
Военачальник никогда не подозревал, что мои силы ворвутся ему в тыл и растопят его надежды и мечты, как талый снег.
— Ну и что, ты больше не король? — еще раз спросил я у зверя.
Военачальник уставился на меня и, наконец, заговорил.
«Я был королем королем с самого рождения. Я всегда буду королем».
Это был первый звук, который он издал, кроме звериного рыка.
«Это судьба, которая мне дана». — сказал он своим глубоким голосом. — Я все еще король.
Я только смеялся над существом передо мной.
«Если ты король…»
В ту секунду у меня промелькнуло миллион мыслей: Насмешка над этим темно-зеленым монархом и насмешка над собой, дураком.
Я совершил много великих подвигов на протяжении веков, но ни один из них не был по-настоящему моим.
Я король, который никогда не был у власти, король мечей.
После моего блестящего существования я был брошен в тень, подобно тому, как гниющий труп нищего был брошен в канаву.
Только теперь, когда я стал глупцом, я пожелал вернуть себе славу.
«…тогда я узурпатор!»
Я взревел от разочарования в некомпетентном короле-дураке, чья задница восседала на троне из драконьей кости.
В этот момент я почувствовал ненависть к монарху, предавшему и бросившему своего самого верного и отважного рыцаря на холодные снега севера и в голодные пасти орков.
Мой гнев был направлен против военачальников, которые так жестоко отобрали то, что было мне дорого.
{}-{ Вы поете [Необычайную] песню из [Поэзии побежденного короля] }-{}
«Не мои ли эти высокие чертоги,
Или этот величественный трон?
Нет ничего, что не было бы моим местом».
Эти философии и эта поэма были созданы во мне, когда этот фургон вез мое израненное тело и мой измученный разум.
Это было первое стихотворение, которое я создал из ненависти, а не из кармы.
«Никогда не думай о чести, она бесполезна».
Пламя, полыхавшее во всей Твайлайт, теперь стало почти замороженным, статичным.
«Ты умрешь жалкой смертью, совсем как ничтожный орк».
Индиговое пламя моего клинка к настоящему времени приобрело темно-синий оттенок, тип синевы, который увидит ворон, пролетая над самыми глубокими частями океана.
«Ваагарух! Ваааааааааа!» раздался свирепый рев Военачальника.
Огромная красная энергия, обтекавшая его копье, его могучее рвение поднялись так, словно собирались поглотить весь мир.
Эльфы все это время напевали свои песни, но теперь перестали. Их танец, который текла, как потоки воды по камням, прервался. Эльфийский мечник отступил назад.
В этот момент я сосредоточился на пробежавшем по мне холоде, потому что мне казалось, будто я застыл от самых глубин души до самых кончиков пальцев.
Ах, это было действительно давно!
Только теперь я почувствовал себя по-настоящему цельным, ибо эта абсолютная холодность была ближе к моей истинной сущности.
Я родился в темной и холодной почве этого слова.
Боевой пыл Полководца, это красное цунами властной энергии, обрушилось на меня и только на меня.
Его атака родилась из отчаяния, как будто мое убийство могло положить конец этой битве и спасти его от гибели!
Казалось, он забыл; ненависть, которую я держал в своем сердце, была не только моей, так же как эта битва была не просто между нами двумя.
«Убей это!»
Глухой шум разнесся над рекой. Осколочный снаряд был выпущен с оборонительных рубежей стационарно установленным осадным орудием.
«Черные копейщики здесь!» кто-то позвал.
Рыцари во главе с одноглазым Квеоном Лихтхеймом бросились в атаку под градом стали.
«Заряжать! Заряжать!»
Черные копейщики врезались в красную энергию, концентрируя свою ману на лезвиях своих копий.
Если бы меня там не было, безрассудная атака этих рыцарей была бы мимолетной, поскольку злобная и смертоносная мощь Полководца рассекла бы их всех за считанные минуты.
Однако теперь я был силен, и я помогу этим Черным Копейщикам, не так, как в последний раз, когда я думал с ними, когда наше поражение было таким полным.
«Я срезал чешую с дракона,
Дракон, которого не мог разрубить никакой меч,
И я пью его дымящуюся кровь!»
«Споем, братья, споем [Поэму об истинном драконе]!»
Какую необыкновенную песню войны они выбрали для пения, ибо казалось, что существовала другая поэма о мифе.
Весь мой мир стал туманным, темным, и я чувствовал только муку своего рвущегося сердца и моей рассеянной души.
В том мире я мог видеть только тусклую темно-синюю линию, и она прорезала центр красной энергии Полководца.
И тут передо мной расступилось Красное море.
